虜囚妃のさだめ ～魔王の甘やかな執着～

第21話 夢の中のお見舞いと、できごと（２）

　――随分と眠った。

　頭はまだ、眠気が半分ほど占めているけれど。

　意識が戻ったのが分かる。

　だけど、今は夜中に違いない。

　外も部屋も真っ暗で、ただ小窓から差し込む月光だけが、ぼんやりと部屋の一部を照らしているから。

　隣には、パピーナも眠っている。

　彼女の細くて小さな寝息が、ほんの少しだけ聞こえるのが私を安心させる。

　――もうひと眠りしよう。

　起きたとしても、この魔王城で一人で過ごすには、まだ不安が大きいし。

　と、目を閉じた瞬間に、月光が遮られたような気がした。

　誰かが、入ってきた？

　扉は内側から、パピーナが鍵を閉めてくれているのに。

　今度は怖くて、目を開けなくなった。

　人の気配が、すると思ったら本当にそこに誰かが居るような気がして、なお怖い。

「サーリャ……少し、顔色が良くなったか」

　この声は……魔王。

　いつもより、随分（ずいぶん）と控（ひか）え目な小声だった。

「魔王、様？」

　そこに居るのが間違いなく魔王であるなら、もう怖くはないけれど。

「起こしてしまったか。夜中にすまん」

　声のトーンが一段強くなって、はっきりと確信できた。

「魔王様」

　声のする方に目を開くと、月光を後ろから浴びて、縦に半分だけが浮かび上がった魔王が立っていた。

「夕方にも、来ていただきましたのに」

　日に二回も来てくれるなんて。

「何を言う。お前が意識を失って、もう二日だ。休ませていたつもりが、よほど無理をさせていたらしい。すまなかったな」

　ふつか？

「私……そんなに眠っていたんですか？」

「ああ。パピーナが付いているから大丈夫だろうが……心配で見に来てしまった。すぐに戻る」

　そう言って頬に当ててくれた手は、大きくてゴツゴツしていた。

　指先まで鍛え上げられた、男の人の手。

「……あったかい、です」

　こんな夜中に、私なんかの様子を見に来てくれるなんて。

　だけど隣には、パピーナが眠っているのに。

　部屋に誰かが入って来て、この子が起きないはずがないから……これは夢だ。

「サーリャ。頬にキスをしても良いか」

　キス……？

　これが甘い響きに聞こえるのだから、妄想を夢で見ているらしい。

「ふふ……。わがまま、言ってもいいですか」

　夢なら、優しい魔王様に、してみてもらいたいことがある。

「なんだ？」

「ほっぺじゃなくて、くちびるに……してほしいです」

　どんな感じなのか、夢なら試してみたい。

「嫌ではないのか」

「イヤじゃ、ないと思います」

　パピーナの言った通りになりそう。

　体をギュッとはされていないけど、アゴをクイっと、指で持ち上げられた。

「……もはや、寝ぼけていただけだと言っても、止めはしないぞ」

　夢の中なら、大胆になれる。

「恐ろしいことを除けば、魔王様は……好きなタイプなんです」

「光栄な事だ。お前には、人一倍優しくしよう」

　屈（かが）んだ魔王の顔が、間近に迫る。

　息づかいまで感じる程、リアルに。

「嬉しいで――」

　――最後まで言い終わる前に、くちびるを塞がれた。

　……夢とはいえ、心の準備がほしかった。

　けど、少し強引にされるのは、むしろ好きなのかもしれない。

　これも自分の妄想なのだから。

　自然と腕を魔王様に絡めて、求めてしまう。

　心は迷っているようでも、体は私よりも素直だった。

　触れて甘えて、キスされていたい。

　――なのに。

「あぁ……」

　意外なほど早く離されてしまった。

「……本当に寝ぼけているらしい。が、それがお前の本心であると信じよう。また来る」

　もう少し、初めての体験を感じていたかったのに。

　全てが思い通りにならないのは、夢だからか。

　――行ってしまった。

　それに、転移で姿を消されると、後ろ姿を見送るという余韻がなくて……。

「さみしい」

　でも夢なら、こういうものかもしれない。

　次の瞬間には、暗転して場面も変わって、それから――。

　　＊＊

「サーリャ様……お目覚めになられたんですね。二日も眠っておられたんですよ。あぁでも、顔色もすっかり良くなられて。安心しました」

　――あぁ、ほらやっぱり。

　寝込んでいる時には、妙な夢を見るものだから。

「……おはよう、パピーナ。寝顔を覗（のぞ）き込むのは、やめてほしいのだけど」

「ふふ。私の特権ですから。それよりも、温かいスープをお持ちしますね――あれ？」

「なぁに？」

　ただ、さすがに起き上がるだけの力が入らない。

　視線だけでパピーナを追って、もつれかける舌で話すのがもどかしい。

「サーリャ様の魔力の流れ……良くなってますね。熱があったのは、そのせいだったのかもしれないですね」

　自分では、よく分からないけれど。

　何なら寝過ぎたせいで、体さえまともに動かないから。

　でも、魔力で何か出来るようになるなら嬉しい。

「……私の封印、解けたの？」

「あ、いえ……そこまでではないですけど。でも、流れが出来ていますね」

「なぁんだ。期待しちゃった」

　――あれ。パピーナにもここまで甘えていたっけ。

　心の声が漏れてしまった。

「ふふ、すみません。でも魔王様に聞いてみましょう。封印を解く方法くらいはご存知でしょうから」

　自分の中で諦めきっていたから、いつもその話をしないまま忘れている。

　でも、流れが良くなったと言われたら、封印の話をするしかない。

「昼食に、魔王様も食堂にいらっしゃるなら聞いてみる」

「……歩けそうなら、そうしましょうか。一応、食事はこちらにお持ちするつもりでしたが」

　そうか、そうだった。

「む～。じれったいものね」

　我慢は慣れているけど、こんなにワクワクすることがなかったから。

　今はちょっと……早く知りたい。

「楽しみは取っておきましょう。いつでもお聞きになれるのですから」

　こういうところだ、パピーナが大人なのは。

「じゃあお風呂に入りたい。私のこと、運んでくれる？」

「それは良い案ですね！　スープをお飲みになって、少し休憩したら行きましょう」

「ありがとう。嬉しいなぁ」

　力仕事も気楽に頼めるのは、パピーナだからこそね。

　でも、自分で歩けるのが一番だけど。

　ちょっと試してみて、ダメだったら運んでもらおう。

「サーリャ様が素直に頼ってくださるなんて、何か良い夢でも見られてたんですか？」

　スープはすでに、いつでも飲めるようにここで火にかけてくれていたらしい。

　パピーナはいつも通りに手際よく、すぐにベッドまで運んできてくれた。

「ありがとう。うぅん……あぁ、そういえば……何か――」

　――あれ？

　意外とハッキリと……覚えているような？

「どんな夢ですか？」

「えぇっと……、うん、忘れちゃった。かなぁ……」

「え～。思い出したら教えてくださいね？」

「うん……そうねぇ」

　あんな夢、人に言えるわけがない。