虜囚妃のさだめ ～魔王の甘やかな執着～

第14話 休養と、お買い物（２）

「サーリャ。何でも好きなものを選べ。……というか、面倒だから全て買い取ろう。仕立て屋だけ残れ」

　数日ぶりに会った魔王の機嫌は、今日は悪くなさそうに見えた。

「ありがとうございます魔王様。でも……」

　応接室では、一目で商人と分かる太ったおじさんと、綺麗な身なりのご夫人が居た。

　その女性はそれなりのお年で、少しクセのある感じと品の良さが混在している。

　そして部屋には一面、見事なまでに女物ばかり、雑貨やアクセサリー類が所狭しと並べられていた。

　宝石類が、際立って多いような気がする。

　それを魔王は今、全て買い取るなんて言った。

　魔王の気質を知っている商人だとしたら、わざと高価なものばかりを持って来たのかもしれない。

「魔王様。私に宝石類は必要ありません。買って頂いても私は付けませんから。商人さん、それらは全てお持ち帰りください」

「そ、そんな。そうおっしゃらずにお妃様。かならずお似合いの物がございますから」

　やっぱり、この太った商人は焦り出した。

　ずっと黙っていた私が、まさか口を挟むと思わなかったらしい。

　一応は商売をしていた私だから、そういう明（あ）け透（す）けな意図はお見通しだ。

「いいえ、要りません。必要な雑貨だけパピーナに選んでもらいます」

　ただでさえ借りを作りまくっているのに、宝石みたいな高価なものを買い与えられたら……とても返せない。

　それに、物で釣られる感じがするのも嫌だ。

　宝石は、ほんとは好きだし欲しいけど……身の丈に合わない物を、ただ恵んでもらうなんて絶対に出来ない。

「なん……だと」

　――え？

　今、この中で一番たじろいでいるのは魔王だった。

「おい、商人。貴様……サーリャは必ず喜ぶはずだと豪語していたではないか。だが、むしろ機嫌が悪そうだぞ。貴様の趣味が悪いのではないか？　死にたいのか？」

「ちょ、ちょっと、魔王様？」

「すまんなサーリャ。どうやらこのブタの目が悪かったらしい。くりぬいて魔獣の餌にでもしてこよう」

　――なに言ってんですかあなたはッ。

「そ、そんなことしなくてもいいですからやめてください！」

　ほんとに商人の頭を鷲掴みにしたものだから、慌てて止めた。

「はヒッ、はひぃぃ！　お、お助けくださって、ありがとうございますお妃様！　さ、さすが魔王様の隣に立たれるお方！　この御恩、わわわす、忘れません！」

「誰がサーリャに口を利いていいと言った？　勝手に話しかけるな」

　そう言いながら魔王は、今度は彼の顔を鷲掴（わしづか）みにして潰（つぶ）そうとしている。

「ちょっと、魔王様っ！　暴力はいけません！」

　こんな風に言って、後で私が殺されたらどうしよう。

　でも、目の前で人の顔が握りつぶされるのも嫌だった。

「チッ。命拾いしたな。パピーナが選んだものを置いて、貴様はもう帰れ」

「はひぃぃぃ！」

　パピーナはこういう事態にも慣れているのか、この殺伐とした空気の中でも平然と、必要なものをしっかりと選んでくれた。

　その分の代金も、預かっていたのかパピーナが支払うと、商人は何度も頭を下げながら去って行った。

「やっと静かになったな。仕立て屋、次はお前の出番だ」

「はいはい。それではお妃（きさき）様、少々お体に触れさせていただきますねぇ。それにしても魔王様、いつの間にこんなに美しいエルフを？　その中でも飛び抜けて……あでも、お胸が大きいですわねぇ。魔族……にしては、奥ゆかしいですし」

「余計な詮索（せんさく）をするな。さっさと仕事を済ませろ」

　仕立て屋の女性は、魔王の威圧感など気にしないらしく、軽口を飛ばしながら私の体を採寸していく。

「アラこわい。でも、体調は万全でなさそうで……今のサイズより少し、余裕を持たせたものをお作りしますが、よろしいでしょうか？」

「ああ、そのようにしろ」

　そんな会話をしながらも彼女は、メジャーをサササッと私のあちこちに当てると、すぐにそれは終わった。

　メモを取ったのは最後の少しだけで、頭に入れていたのを書き込んだのだろう。

「生地とデザインは、わたくしのセンスで選ばせていただいても？」

「任せる。ドレスの数は……」

「はいはい、メイド服を着させているくらいですものねぇ。間に合わせる数をご用意いたします。それでは、これで」

「ああ。前金を払っておく。パピーナ」

「あらこれはどうも。それじゃ、出来次第に順次運ばせますので」

　私はただ、立ち尽くしている間のことだった。

「すまんな、サーリャ。お前の趣味に合うものが無かったようだ。次は街にでも出てみるか。お前の好きなものを贈らせてくれ」

　魔王が、隣に来てそう言った。

　仕立て屋さんの仕事ぶりと肝っ玉に憧（あこが）れを抱きつつ、呆然（ぼうぜん）と見送り、閉まった扉をまだ見ている間に。

「い、いえ。そんな高価なものは頂けません」

「何を言う。単に俺が贈りたいだけだ。お前はただ受け取ればいい」

　あなたからは受け取れない。

　でも、そこまで言ってしまうのは、恐ろしい。

　そうして困っていると、パピーナが助け舟を出してくれた。

「魔王様。サーリャ様は遠慮深（えんりょぶか）いのです。もっと親密になられてからでないと、宝石など受け取って頂けませんよ」

　親密……そんな風に、なれるとは思わないけれど。

　だけど魔王は、パピーナの言葉を素直に受け止めてくれたらしい。

「そう……なのか。難しいものだな」

　そう言い残すと、彼も部屋を出て行った。

　――落ち込んでいた？

　今の見たまま本当に、私に気に入られようとしているのだろうか。

　力づくで、どうにでも出来る私を相手に？

「魔王が……わからない」

　そうつぶやいた私を、パピーナはクスクスと笑った。