虜囚妃のさだめ ～魔王の甘やかな執着～

第13話 休養と、お買い物（１）

　とりあえず仮に、と与えられた豪華（ごうか）な部屋で過ごす事、数日。

「ねぇ、パピーナ。私って……ここで何すればいいんだろう」

　大きな窓からは、中庭の綺麗（きれい）な花々が見える。

　散歩で歩いたりもしたけど、かなりの花が植えられていて、一日では見きれなかった。

　城内も広くて、この部屋とエントランス、中庭までの道順をやっと覚えたところだ。

「サーリャ様は、しばらくはご静養（せいよう）なさるのがお仕事ですよ。顔色は良くなりましたけど、まだやせ細った体は復調（ふくちょう）していませんし」

　パピーナはまた、お茶を淹（い）れてくれている。

「どのくらい？　その後は？」

　正直に言うと、退屈だった。

　王宮での毎日は思い出したくもないけど……。

　港町では、パンを焼いていた。

　それが仕事で、皆は私の焼いたパンをおいしいと言って買ってくれた。

　おかあさんが焼いた方がおいしかったから、きっと気を遣（つか）ってくれていたんだ。

　だからこそ、より懸命（けんめい）に作った。

「そうですねぇ。サーリャ様は食が細いですから、一カ月くらいは……」

「えっ？　私、かなり食べてると思ったけど」

　腐ったものを入れられる心配がないから、心ゆくまで食べているのに。

「品数は多いですが、それぞれの量は少ないですからね。それに、内臓に負担をかけないようにと、あまり油物は入っていませんので」

「言われてみれば、あっさり系のが多い気がする。どれも美味しくって、そんなこと考えもしなかった」

　かといって、あまり太りたくはないのだけど。

「復調なさった後は、リハビリ……に、なるでしょうね。それが少し、お辛いかもしれません」

「リハビリが必要なの？　私って、そんなに悪い？」

　静養させられるほどだというのも、驚いているのに。

「お体の調子がというよりは、その、ここの人達は皆さんお強いので、加減を知らないと言いますか……」

「なにそれ怖い」

　そういう事ならもう、ずっとこの部屋でパピーナと過ごすだけでいいかもしれない。

　そうだ、たまに厨房を借りて、パンを焼くのはどうだろう。

　ここの皆が食べるパンを、焼く係として働けばいい。

　それなら少しくらいは、役に立つはずだし。

「リハビリの辺りからはきっと、魔王様のご指示があると思います」

「……あぁ。そっか」

　そういえば、この数日間は食べるか寝るかの、ぐうたらばかりで完全に忘れていた。

　魔王にも会わなかったし。

　……うそだ。

　忘れるわけがない。

　考えないようにはしていたけど。

「もし、首輪を外していただいて、ここから逃げたいと思われましたら……ご相談ください。一緒に逃げる算段を立てましょう。これでも私、魔獣とも戦えますから。少しは」

「え？　魔獣？」

　魔獣というと、人を食べ物としか思っていない、意思疎通も何も出来ないケダモノの事？

「魔族領には、かなり強い魔獣がわんさかといるので、サーリャ様だけだと城壁から出た瞬間に食べられちゃいますから。絶対にお一人で、外に出ないでくださいね」

　どんだけ物騒なところなの……。

「うん……逃げるのはそれ聞いて今、諦めた」

「ともかく、絶対ですよ？」

　うん、もう絶対にお城から出ない。

　それをため息で返事して、ベッドに寝転がった。

　惰眠をむさぼるだけの生活も、悪くはない気がしてきた。

「……魔法が使えたらなぁ」

　年下のパピーナでも魔獣と戦えるくらいだから、きっとすごい力に違いない。

「きっと、魔王様が何とかしてくださいますよ」

　そういえば、魔王は私にも魔力があると言っていたっけ。

　パピーナもそう言った。

　ここに連れて来られた日に。

「魔王が、私の魔力は封じられてるって……」

　たしか、そんなことを言っていた。

「あ、そう言えばサーリャ様。今日は午後から、商人と仕立（した）て屋が来るそうですよ。お召（め）し物（もの）とか雑貨とか、揃（そろ）えて頂（いただ）きましょうね」

「そっか、櫛（くし）もパピーナのを使ってくれてるんだものね。櫛は買ってもらおうかな……」

　服はこのメイド服でいいから、他には特に何もいらない。

　何も借りを作りたくない。

「櫛だけだなんて。魔王様は何でも買ってくださいますよ。そんな風にサーリャ様がお選びにならないなら、私がお似合いのものをたくさん見繕いますからね」

　私の気持ちがここに馴染（なじ）んでいないことを、パピーナは全部お見通しだ。

　美味しく食べられる食事を、素直にもらっているだけでもかなり甘えてると思うんだけど。

　それさえも、大きな借りなのに。

　ここに居るだけでも借りが増えていくし、そのまま本当に、魔王のお嫁さんにされてしまいそうだ。

　……たとえば、無理にそういう関係にされて、嫌でも魔王の側に居させられる状態になったら？

　子供が出来たり、そうこうしているうちに、魔王を愛したりするんだろうか？

　私に抵抗する術なんてないから……諦めて受け入れるんだろうか。

　というか、もうぜんぜん魔王に会っていない。

　完全に放置されている。