虜囚妃のさだめ ～魔王の甘やかな執着～

第12話 休息の日と、諦めに似た決意と（２）

「魔王様です。お部屋に入っていただきますか？　それとも、お嫌でしたら私がお断りします」

「そんなことしたら、パピーナが後で怒られるでしょう？」

　声は震えていないだろうか。

　パピーナに負担をかけたくない。

　だから、気を強く持たないと。

「私はもう、サーリャ様にお仕えしていますから。サーリャ様の味方でございます」

　――そんな事言われたら……私もあなたを、守ってあげたくなっちゃうじゃない。

　それに逃げてばかりも、いられないのだし。

「ありがと、パピーナ」

　私はパピーナを抱きしめてから、扉の向こうに返事をした。

「お入りください」

「え、サーリャ様？」

「いいの」

　少し間を置いて、魔王が入って来た。

　パピーナには目もくれず、私を一瞥して一言。

「ほう、たった一晩で随分と顔色が良くなったな。よくやった、パピーナ」

　彼が彼女を見たのは、その言葉の後だった。

「わ。あ、ありがとうございます！」

「お前の治癒はなかなかの腕だな。随分と努力していたようだ。褒めてやる」

「も、勿体ないです。お仕えさせていただくのに、当然の事でございます」

「ああ。これからも励め」

「はいっ」

　人懐っこいパピーナも、緊張はしているけど、心から尊敬している態度なのが分かる。

　昨日、私が首輪をされた時に魔王を非難（ひなん）してくれた時も、堂々としていたし。

「それでサーリャよ。何か欲しいものはあるか。調子が良いなら商人を呼ぶから、服なり雑貨なり欲しいものを買え」

「い、いえ……それに私、お金なんて……」

「馬鹿な事を。金など気にしなくていい。遠慮をするなと言っただろう」

「そ、そんなこと言われても……」

「まぁいい。パピーナ、様子を見てお前が決めろ」

「は、はい！」

「では、また様子を見に来る」

　今日の魔王は、昨日よりも機嫌（きげん）が悪かったのだろうか。

　それとも私が、勝手に怖がっているだけだろうか。

　とにかく、緊張した……。

　落ち着いた状態で改めて見ると、滅茶苦茶（めちゃくちゃ）怖い。

　魔族の王……その威厳（いげん）は、父親だというあの国王の何倍も……ううん、比べ物にならない。

　威圧感だけで、足がすくんで動けなかった。

　あの厳（いか）めしい顔つきと、強靭（きょうじん）そうな筋肉が、服の上からでも分かる強者の風格。

　正直言うと、好みのタイプではあるけど……。

　そんなことよりも、ただただ恐怖が勝（か）ってしまって、そういう対象とかの話じゃない。

　男の人をこんなに怖いと思ったのは、魔王が初めてだ。

「えへへ。やっぱり間近で見ると、背も高くて怖いですよねぇ。サーリャ様、食堂に行って、気分転換しましょう。今日も美味しいごはんが待っていますよ」

　私の様子を見て、なだめてくれているのが分かる。

　パピーナは私みたいに、魔王を恐れているわけではなさそうだから。

「……うん。でも、パピーナはすごいのね。あんなに怖い人を前にしても、堂々としてて……。私は怖くて、目を見た瞬間に委縮しちゃった」

　もしも今夜にも、夫婦なのだから抱かせろと迫られたら……断れない。

　組み伏されて、抵抗する気も起きないまま…………。

　――って、私はなんでこんなこと考えてるの？

　これじゃ何か、ちょっとだけ期待してるヘンタイみたいじゃないのよ。

「あのお方を前にして全く恐れないのは、執事長のバイデル様くらいですよ。普通はみんな、縮（ちぢ）み上（あ）がってますから」

　そう言うパピーナも、わりと平気そうに見えるけど。

「ふふ。パピーナもどうかしら。でもほんと、怖かった」

　彼女は「私もですよ」と、二人でこわいこわいと言いながら、食堂に向かった。

　パピーナと居ると、心が和む。

　同じ人間というのもあるし、味方だと言ってくれて、実際守ろうとしてくれているし。

　私も、パピーナに迷惑かけないようにしないとよね。