虜囚妃のさだめ ～魔王の甘やかな執着～

第6話 温かくて、美味しい食事（１）

　お風呂から出る頃には、体はすっかり良くなっていた。

　違和感（いわかん）なく呼吸が出来るし、体の動きも軽くなっている。

　続いて食堂に向かっているのだけど、今の調子なら少しは食べられそうな気がする。

「パピーナが治してくれたお陰で、とっても楽になったわ。ありがとう」

「えへへ。治癒（ちゆ）も少しは使えますので。お怪我（けが）なさった時もすぐに教えてくださいね？　軽いものなら治せますから」

「へぇぇ、すごく良い力ね。私も何か使えたらなぁ」

　魔力など微塵（みじん）もないこの身では、憧（あこが）れるだけ無駄（むだ）だろうけども。

「あれ？　サーリャ様もお持ちですよ？　なぜかぼんやりして見えますけど……流れが見えないので、魔王様に診（み）てもらうと良いです。きっと治してくださいますよ」

　まるで、何でもない事のようにパピーナは、魔王と同じ事を言った。

「そう……なんだ」

　――魔力が、私にも使える？

　それなら使ってみたい。

　そう言えばおかあさんも、火を起こしたり水を操って洗い物をしたり……適当（てきとう）そうに見えて色々と使いこなしていたような。

　私も、同じ事が出来るようになるんだろうか。

　胸がドキドキと高鳴（たかな）って、何かを期待（きたい）してしまう。

「それより、お着替えが私と同じ服ですみません。ここにはドレスを着るような身分の人がいないので……」

「ううん、着れたら何でもいいの。それにこのメイド服、とっても着心地（きごこち）がいいわ。ずっとこれでいいわよ」

「そういうわけにはまいりません。数日のうちには仕立て屋を呼んでもらいますので、それまで我慢してくださいね」

　ほんとにいいのに。

　胸が強調される作りなのが、ちょっと気になるけど。

　エプロンドレスの胸下から上がなくて、白シャツが胸ごと突き出すようになっている。

　ちょっとだけ大きな胸が、下から持ち上げられて必要以上に大きく見えるのが自分でも分かるくらいに。

　それを、すれ違う他の魔族達が色々と視線で物言（ものい）うものだから、気にしないようにしても、してしまう。

「それにこれ、皆さんが楽しそうに胸を見てくるの、ヤじゃないです？　私はもう慣（な）れちゃいましたけど……」

　パピーナが慣れたのなら、私のような誘拐（ゆうかい）されてきた人間は、なおさら耐（た）えるしかない。

　というか、視線だけなら問題ないし、もっと嫌な目で見られてきたから平気だ。

　それに――。

「泥水をかけられたり……しないなら」

　毎日ではなくても、週に何度もだと気が滅入（めい）ってしまう。

　洗わずに着ていても罵声（ばせい）を浴（あ）びることになるし。

「へっ？　泥水……ですか？　どうしてかけられるんですか？」

　本当に意味が分からないという顔で、パピーナはきょとんとして立ち止まってしまった。

「あ、いいのいいの気にしないで。こっちの話……」

　いじめられた記憶が、この『お城の中』という状況のせいで、普通に湧（わ）き出（で）てきちゃう。

「それより、やっぱり魔王って恐ろしい人なんじゃないの？　皆、けっこうすごいこと言ってるんだけど……」

　いくつかの長い廊下を渡って、食堂に向かっていると何人もの魔族とすれ違った。

　その誰もが、私の首輪を見て同じ事を言うのだ。

『さすが魔王様……お妃（きさき）にと連れ去って来たのに、その立場を分からせるために、あんなにいかつい首輪を付けさせるなんて』

『お妃とは名ばかりの、人間ペットというわけか……なんと残酷（ざんこく）な事をなさるのだ。やはり恐ろしいお方だ……』

　大体が、そういう感じで魔王を恐れるか、人間の私を哀（あわ）れむか。

　中には、あまりにも目が合ってしまって、話しかけられたりもした。

『な、何か困った事があれば、こっそり言うんだぞ。でも、根はお優（やさ）しい方だからきっと大丈夫だ。……たぶん』

　――たぶんというのは、きっと、そうでは無いということなのでは？

「いえいえ、あの、あのですね。魔王様は直近（ちょっきん）の者しかほとんどお話する機会（きかい）がありませんので……色々なウワサが独（ひとり）り歩きするんですよ。ほんとに、根（ね）は優（やさ）しいお方ですのでっ」

　ウワサって、火の無い所に煙は立たないのでは。

　パピーナが必死で庇（かば）えば庇うだけ、より一層（いっそう）恐（おそ）ろしい人に思える。

「うん……まぁ、うん」

　上手く返す言葉が、見つからなかった。