中目黒の小噺タクシー

第３話 ニイジマ夫人の小噺

　再び中目黒。あのタクシーが再び呼び止められる。止めたのは３０代の女性、セミロングの黒髪の美人だ。

「小噺…タクシー…？」

「はい」

　拍子抜けした女性、ニイジマ。一通り料金の説明を受けた彼女は、やはり困った様子。そして話は、子供の頃のものから始まった。

「子供の頃、やんちゃ坊主のケンジ君って子がいまして、よく一緒に遊んでました。そういう私もおてんばで、楽しかったんです」

　遠い思い出。子供の頃の記憶は意外とあいまいだったりするが、その分、強烈なものは色濃く残るものだ。

「でも、成長すると男の子より女の子と遊ぶようになりまして。ケンジ君とはあまりしゃべらなくなりました。…まあ、普通の流れですよね」

「わかりますよ。僕も経験がありますから」

　ニイジマさんの話に共感を覚えたコバヤシ。

「そして、就職して数年後に彼と再会しました。彼はバンドマン崩れで、コンビニでアルバイトをしてまして、久しぶりだったので、話がはずみ、店長さんに怒られてしまいました」

　ニイジマさんは淡々と、彼との思い出を語り続ける。

「それから再び交流が生まれ、同棲するようになり、月日は流れました。私は仕事が忙しかったのもあって、家事は全部彼がやってくれました」

「ほう」

　仕事は男、家事は女という考えが古いという典型的な流れ。それもまた良しだった。

「彼は、初めは家事が苦手だったんですが、勉強に勉強を重ね、度を超えるくらいで、ついには家事代行サービスの会社に就職しました」

「良かったじゃないですか」

　ニイジマさんに賛辞を贈るコバヤシ、

「ええ。その会社の成績も優秀で、私も嬉しかったです。音楽をやっていた彼もギラギラしていましたが、家事に生きがいを見つけた彼もまた、魅力的でした」

　…過去形。

「そして遂には、彼からプロポーズされたんです。どこに貯めてたんだか、指輪とシャンパンなんか用意して、本当に嬉しかった…」

「…」

　少し言葉に間が生まれる。

「実は数日後に披露宴の予定だったんです。身内だけの、こじんまりとしたものだったんですけど…」

　口調が明らかに変わる。

「…でも…でも…」

　涙声になっていた。

「先週、交通…事故で…その…」

「…なんで、こうなったんでしょうね…。ウチには…彼と撮った写真があるんですが、皆、笑顔で…」

　コバヤシは彼女を乗せたときから、何となく察していた。

「太陽みたいな人だったんです…。私は彼がいたから頑張れた…のに…」

　大泣きするニイジマさん。

「わたし…これから、何のために生きればいいか…わから…ない…!!」

　この小噺タクシーは不思議なもので、そのお客の感情を引き出し、正直な話をさせる魔力があった。

　サタケさんもニイジマさんも、思いのたけを吐き出している。

「…お客様、心中お察しします。私なんかでは大層なことは言えませんが、どうか彼のことを忘れないであげてください」

　コバヤシは慰めの言葉を選びながら続ける、

「そうすれば、彼は生き続けます。何のために生きればいいかと仰いましたが、まだ彼との思い出のために、生きることは出来るんじゃないでしょうか」

「彼のために生きる、今はまだ、それができるでしょう。無理に離れようとする必要はどこにもありませんよ」

「ごめんなさい…ありがとう…ございます」

　そして、目的地の世田谷に到着した。

「お代は結構ですよ」

「え…でも…」

　コバヤシの答えに戸惑うニイジマさん。

「その代わり、彼の分も強く生きてくださいね」

　彼氏のケンジさんと早く決別しなければと、誤解していたニイジマさんの心を、少しは溶かすことができただろうか。コバヤシはやるせない気持ちになっていた。