中目黒の小噺タクシー

第２話 サタケ氏の小噺

「私は会社で、新人たちの教育係を任されていてね。これまで２、３０人は世話してきたかな。皆、素直ないい子たちでね。自慢の教え子だよ」

「おお、ご立派な事じゃないですか」

　サタケの言い出しに、コバヤシは素直に敬意を示した。だが、

「いやー、立派なもんかい。その育てた後輩たちはどんどん出世して、私は係長どまり。内心では焦りと不甲斐なさで、酒に逃げる日々でね。あの時の私は家族にもつらく当たってしまったよ」

　サタケは素直に、後ろ向きな感情を口にした。でもそれは、社会人なら誰にでもある後悔と苦悩。サタケの話は続く。

「そんな会社も、今の日本の不景気には勝てなかったよ。会社は大量のリストラを敢行してね。私もその中の一人だった」

　サタケは優秀な社員だったが、目立たない屋台骨を支える仕事が多かった。それを会社側は見抜けず、彼の首を切ったのだ。

「家族に打ち明けることも出来ず、公園のベンチで一日を過ごすなんていう日々もあったかな。とにかく、どん底だったね。あの頃は」

　気の毒に感じるコバヤシ。だが、まだ話は終わっていない。それまでは無駄な口は挟まない。すると、

「ある日、公園でパンをかじっていたら、青年に声を掛けられてね。何と昔の教え子だったよ。立派に成長していてね、一流企業の重役になってたんだ」

　誇らしげにサタケは続ける。

「私のその現状を知り、彼の会社に教育顧問として招いてくれた。みっともないが、嬉しいやら、悔しいやら、色々あったけどね」

　サタケの口調は明るい。

「今でも私の教え子たちはそれぞれ交流があり、ネットワークを形成して、一大グループになってた。私も微力ながら力になれたことだけは、素直に嬉しかったよ」

　そして、サタケの小噺は締めに入る。

「今日は、大きなプロジェクトの成功を祝った飲み会だったんだ。必死になってたんで、すっかり忘れてたが、僕の誕生日でもあってね」

　サタケは少し照れて続ける、

「本来なら喜ぶような年齢じゃないんだけど…美味い酒だったよ。えーと、こんな話でもいいのかな？」

　何故か、リラックスできて言葉がスラスラ出てきたサタケ。不思議な感覚だった。それに対するコバヤシは、

「はい、結構ですよ。良い話じゃないですか」

「そ、そうかい？こういうのは苦手意識があるけどなぁ」

　照れるサタケにコバヤシは、

「お客様の教育係の過去が無ければ、今の日本は無いかもしれないじゃないですか。もっと、胸を張ってもいいことだと思いますよ。得難い才能、最高の人徳の持ち主なんですね」

「人徳か…そんなことを言われるのは、もしかしたら生まれて初めてかな？」

　サタケは少し拍子抜けしたが、満足げだった。コバヤシも、

「さて、そろそろ赤羽です。料金は３８０円で」

「え…それでいいのかい？大した話でもないのに？」

　申し訳なさそうなサタケだったが、

「ほっこりする話は、どんなものでも、それ相応の対価があって良いものだと思いますよ。本日はご乗車ありがとうございました」

　コバヤシは４００円を受け取り、２０円を返した。

「…はは、本当に変なタクシーだね」

「はい、その通りです」

　こうして、サタケは下車し、気分良く家路についた。