王様に１６才の誕生日に魔王を討伐してこいと言われた。青銅の剣１本と小遣い銭を渡されて

第115話 致命的な気づき

「してないよ！　僕は勇者アルティアを愛する者として相応しい振る舞いを行った！」

　俺の言葉をサンヴィリア様は咎めずに。

　そんな言葉を返したんだ。

　必死な感じだったよ。

　だけど俺は

「相応しい振る舞いってなんだよ！？　ごっこ遊びだってことかよ！？」

　……言葉が止まらなかった。

「ごっこ遊びじゃない！　真剣に心から愛する者の振る舞いを……」

「そういうのがごっこ遊びだって言うんだよッ！　ふざけんなッ！」

　俺の頭の中で、親父の笑顔が蘇る。

　親父は自分の奥さんになってくれた女性を愛していた。

　本気で愛していたんだッ！

　明かすことで行動を止められる可能性を恐れたんだろう。

　姉さんの……セリスに俺の世話を全部押し付けて、一人旅立ってしまうくらいにッ……！

　再会したときの親父は、本当はそんな自分さえ良ければいいって人間じゃ無かった。

　町の策略で、幽霊になってしまっても、自分が消えることに関して嘆いたりしなかった。

　残りの仕事を俺に押し付けることに負い目を感じながらも、俺が目的を果たすことを祈って、笑って消えて言ったんだッ……！

　それなのに……その真実がこれかよッ……！？

「アンタが行動を起こしたせいで！　親父が消えた！」

　怒りの言葉が湧いてくる。

　止まらない。

「全部アンタのせいだッ！」

　……神への暴言が止まらない……！

「アルフ、止めなさい！」

　俺の後ろから、セリスが抱きついて来た。

　背後から、俺の胴にセリスのほっそりした腕が回る。

　これ以上俺を放置すると、取り返しのつかないことになる。

　そんな思いがあったのか。

　だけど……

「……あの町の出来事は、僕の予想の外だったんだ」

　サンヴィリア様の言葉は、俺の言葉が逆鱗に触れたことによる神としての激昂ではなく。

　謝罪、だった。

「まさかあの町の住人が、他人を自分たちと同じ境遇に巻き込むことを喜びにするような……そんな堕ち方をしているとは考えて無かったんだ……」

　その声は血を吐くようで。

　同時に、分かった。

　親父は、１年以内に剣を含めた神器を手に入れて、目的を果たして戻ってくるつもりだったと言っていた。

　おそらくサンヴィリア様としては、まず剣だけを取らせて、他は何か理由をつけて断念させて、その後家に帰らせるつもりだったんだと思う。

　……その方法は良く分からないけど。

　ひょっとしたら親父は、ロリアみたいな誰かと一緒に旅をしていたのかもしれない……。

　無論それはサンヴィリア様の化身で……

　でも……

「メチャクチャだろうが！？　親父のことがなくても、１２才の女の子に１年も７才のガキの世話を……！」

　そう思い、怒りのままにそのことを言葉にしたとき。

　ハタと気づいた。

　そう言えば……

　良く考えると……サンヴィリア様は……無茶ぶりはしてないんだ。

　現に俺の冒険には、ロリアという形でサポートに付いて来た。

　親父に対しては、まず剣の神器の所在を教えた。

　……なのに。

　なんでセリスにだけ、常識外れのことを要求したんだ……？

　セリスはサポートなんて貰ってないぞ……？

　俺の思考が、そこに向いた瞬間。

「誤解するなッ！」

　……サンヴィリア様の、鋭い声が飛んできたんだ。