第80話 ５重の塔にて
５重の塔。
５階建ての石の塔だ。
形状は円錐型。
まるで聖獣と称えられる生き物「ユニコーン」の角のようだった。
純白の綺麗な石……
大理石みたいな石で作られている塔。
大理石みたいな、だ。
そのものじゃない。
大理石であった場合の強度の点は分かんないけど、おそらく違うもので出来てる。
白さに濁りが無いんだよ。
本当に白いんだ。
白い塔……
あまりキッチリ誰も観察しなかったんだろうな。
余裕なくて。
５階建てだから、５重の塔って言い方しかできなかったんだ。
俺なら「純白の塔」って名前を付けると思う。
そっちの方が相応しい。
「……馬車は１階に置いていくしか無いな」
「ほとんどの魔物はどういうわけか、人間以外は積極的に襲いませんのでェ。おそらくここに隠しておけば問題無いかとォ」
ロリアの薦めもあって、俺たちは５重の塔の１階内部に馬車を停めた。
これが無いと帰れないから、祈るしかない。
周囲に魔物がいる気配が無いので、多分大丈夫だと願いながら。
「番をする人間が欲しいが、それを頼める人間が１人も居ない以上しょうがないな」
ここまで手綱を取って来たリリスさんも不安みたいだ。
「こういうときは覚悟を決めましょう。……行きましょうか」
いつまでもグダグダ文句を言って、踏ん切りをつけないと問題が片付かないので。
姉さんがそう言い切って、先行して歩き出す。
俺たちは慌ててそれについて行った。
「デモンド奥にある建物なのに、魔物が居ませんわね」
ジェシカさんが周囲を見回す。
歩きながら。
右手に
魔物が出たら即刻殴りつけるつもりなんだな。
ジェシカさんの
女性の振るう武器に見えないことに、本当に違和感あるわ。
常態のジェシカさんは聖女で通る様子だしね。
「何も居ないから安全って意味では無いと思うわ」
「ええ。それはそう思いますけども」
姉さんがジェシカさんの言葉に応じ、さらにそれにジェシカさんが応じる。
「勇者様、本当にここで間違いないんだよな？」
そして何度目かのリリスさんの質問。
俺は頷き
「……間違いなく、この塔の
力強く断言。
間違いない。
この俺の腰に差している、ターズデスカリバーの柄を握る度に、指輪の気配を感じるんだ。
この塔の高みに。
だったらそれはおそらく塔の天辺だろ。
「……だったらホント、何で護衛が１匹も出ないんだ……？」
リリスさんが引っかかっているのがそこなのか。
……まあ、ここで俺たち１回も戦って無いしな。
不安になるのは分かる。
そして。
１階探索の中。
最終的にひとつの赤い扉を発見した。
「せっかくだからこの赤の扉を選びましょうかァ」
ロリアがそんなことを言って、その赤い扉を調べ始めた。
せっかくだからって何なんだ。
その言葉にツッコむと
他の扉は全部同じ色じゃないですかァ、と返される。
いやまあ、そうだけど。
他の扉は黒かったけども。
だからといって「せっかくだから」って言葉はおかしくない？
そうこう考えているうちに。
ロリアは扉を調べ終えて
「罠も何もありませんよォ。では、行っちゃいましょうかァ」
観音開きの扉を開き、道を指し示す。
その先には１本道が続いていて。
そこを抜けると。
「……よくぞ来た。この試練の間に辿り着いたのは、お前さんたちで３組目じゃわい」
目算１０メートル四方の正方形の部屋があって。
中央に魔物が居たんだ。
その姿は身長１メートル程度の、緑色のローブを着た小柄な老人。
彼が魔物だと思われるのは、顔が複数あったからだ。
４つあった。
頭は１つなのに。
後頭部と、側頭部にも顔がついているんだ。
代わりに耳が無い。
どこから音を聞いているのかは不明だ。
「魔物ッ！」
ジェシカさんの目つきが厳しくなる。
そのまま飛び出さなかったのは、その魔物の発するオーラを感じたからか。
ただならないオーラを発していた。
何か、違う……
俺たちのそんな警戒を
その老人の姿の魔物は、最初話していた口とは別の口で
「ワシはこの階の番人ダンタリオン」
「ワシが許さぬ限り、この階の階段への道は開けぬ」
「今すぐ去るか、ワシの提示する試練を受けるかを選べ」
口々に話したんだ。
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