王様に１６才の誕生日に魔王を討伐してこいと言われた。青銅の剣１本と小遣い銭を渡されて

第79話 襲撃してくる魔物たち

『私はデモンドに望んで侵入致します。私は全ての救助を拒否致します。

　そして私自身は、断じて他人の救助隊では無いと神に誓って宣言致します』

　この念書を５人分、書いて。

　出発。

　デモンドの門を潜ったとき。

　番兵２名は、こいつらにはもう２度と会わないだろうなという、諦めと無力感が混じった視線を向けて来たよ。

　……デモンドの門番って、辛い仕事なんだな。

　たまにあるんだろうよ。

　危険だ危険だって言ってるのに。

　功名心か好奇心か知らんけど。

　わざわざ、魔の土地に足を踏み入れる馬鹿なやつ。

　デモンドの門番は、そういう手合いの最期の姿を否応なく見せられるのか。

　酷い話だな。

　……まぁ、俺たちもその中の５人になるかもしれないんだけどね。

　そんなことを、番兵さんに餞別に貰ったお饅頭を食べながら考える。

「速いわ！」

「これがブラックロードの実力ですか！」

　デモンドに入った途端、リリスさんが馬王に本気を出させた。

　……凄まじかったよ。

　普通の馬の全力……早馬ってやつか？

　それの倍以上の速度がある気がした。

　俺は馬車から落ちないように気をつけながら、ターズデスカリバーの柄を握り、指輪の気配を感じる方向をリリスさんに指示する。

「リリスさん！　真っ直ぐです！」

「了解だ！」

　御者台から腰を浮かせ気味で手綱を取るリリスさん。

　デモンド入りして数分後。

　まず大量の魔の狼……ダイアウルフの大群が襲って来たけど。

　余裕で振り切った。

　ダイアウルフは、ゴブリンの一部が騎獣に利用する事例がある狼で。

　かなりデカイ。普通の狼の２回りくらい大きい。

　足も速く、持久力もあるんだけど……

　馬王ブラックロードはそれ以上だったんだ。

　次に、空から大量の女の顔と胸を持つ怪鳥……ハーピーが舞い降りて来た。

　だが、こいつらも余裕で振り切る。

　……こいつらも危険極まりない魔物なんだけどね。

　男を見ると攫って巣に持ち帰り、集団で精を搾り取って。

　無事に卵を孕むと、今度はその男を引き裂いて餌にする。

　ハーピーは種族的に雄が居ない魔物で、他の生物の雄を利用するんだよ。

　そして雄を使い倒した後、最終的に栄養にする。

　そんな恐ろしい魔物だ。

　やつらも速さには自信があったみたいだけどさ……

　ブラックロードの方が数段速かった。

　追跡が不可能であると諦めてしまったときのハーピーの鳴き声が、本当に悔しそうで。

　……なんかゾクゾクした。

　そして

「停めて下さい！」

　ジェシカさんの叫び。

「誰かが何人も倒れてます！」

　だけど

　……俺たちは無視した。

　確かに、行く手に数人の人間が倒れている。

　デモンド入りして１時間くらい過ぎたのに。

　人間が倒れているんだ。

　多分、入り口から１００キロくらい離れてるはずなのに。

　バタバタと。

　一般的な服を着た人間が。

　……おかしいだろ。

　そこで、ジェシカさんの肩をポンポンと姉さんが叩く。

　俺の代わりに言ってくれるのかな……？

「ジェシカさん」

「はい……？」

　厳しい表情を浮かべた姉さんに、事情をよく理解していないジェシカさんが戸惑う。

　そんなジェシカさんに、姉さんは言った。

「……あれは魔物よ。どう考えてもおかしいでしょ。こんな場所で行き倒れの人間なんて」

　そう。

　あれは魔物以外考えられない。

　ここまで到達した人間の足を止めさせて、襲う気なんだ。

　……こんなところで、ただ延々と人間の善意に付け込んだ罠を張り続ける……

　俺はそこに、言い知れぬ不気味さを感じたよ。

「勇者様！」

　そんな行き倒れ人間モドキというトラップ群を抜けた後しばらく。

　とうとう、リリスさんが言ったんだ。

「５重の塔が見えて来たぞ！」