王様に１６才の誕生日に魔王を討伐してこいと言われた。青銅の剣１本と小遣い銭を渡されて

第25話 キモい奴ら

　岩場を苦労して歩き続け、問題のスポットに到達。

「ここなんだよね？」

　俺のそんな確認に

「そうね」

「ええ」

「ですねェ」

　３人が肯定をくれた。

　……この岩の向こうに、人魚が……

　ドキドキしてきた。

　ただし、怖いもの見たさだった。

　……人魚というと、良いことがあると「トロピカッてる」と言って神に感謝をするカワイイ種族。

　そういうイメージだったのに。

　現実は違うという。

　……果たして？

　そして俺は岩の向こうを覗き見て、絶句した。

「今日は天気がいいね。トロピカってるよ！」

「生きてるって感じ！」

「キラやば～っ！　このヤドカリ美味しそう！」

　……声はさ、何故か女の子の声なんだけどさ。

　姿がさ……

　全体的なフォルムは、イメージしてた人魚に近い。

　フォルムだけはね……。

　即（すなわ）ち、下半身が魚で上半身が人。

　……それはイメージ通りなんだけど。

　まず、体長が３メートルくらいある。

　そして、太った印象で。

　その上、体全部が蛙の皮みたいな湿った皮膚で覆われている。

　……水棲生物としては正しいのかもしれないな。

　水に体温を無用に奪われないように、とか。

　海水の塩分について発生する問題をやり過ごすため、とか。

　頭。

　髪の毛が無い。

　つるっぱげだ。

　顔。

　鼻が無く、その部分に穴だけ開いてる。

　瞼（まぶた）が無く、瞬（まばた）きする能力が無かった。

　首が無く、頭部と胴体が一体化している。

　なので、顔が異様に大きく、顎の無い平たい顔なんだ。

　人面には見えるけど、不気味としか言いようがない。

　手だけは奇跡的に、形状だけは人と変わらない。

　皮膚が蛙だけど。

　……そんな生き物。

　確かにイメージとは全然違う。

　正直、キモい。

　でも、言葉は同じなんだよな……

　なので

「こ、こんにちは！」

　……思い切って岩場の外に出て、挨拶をしてみた。

　笑顔を作って。

　すると……

　向こうの空気が硬直する気がした。

　そして

「に、人間だァー！」

「めちょっく！」

「キモやばーっ！」

　……次々に悲鳴をあげて、人魚たちは海に飛び込んで姿を消していったんだ……

　海から水飛沫が飛び、波紋を残して全員が数秒で姿を消す。

　えっと……？

「キモいって何なんですか！　失礼ですよあの生き物！」

　街の冒険者の酒場に戻って来て。

　注文したドリンクを飲みながら。

　ジェシカさんが憤慨していた。

　うん、彼らの言動には正直良く分からないところはある。

　俺たちが何でキモいって言われるの！？

　彼らの方が見た目は不気味じゃん！

　そう思い、内心ジェシカさんの言葉に同調していた。

　見た目が一般イメージと全然違ってて、それが問題だと言うなら、俺たちが嫌悪感を抑えて交流すればいけないかと思ったんだけど。

　まさか向こうに逃げられるなんて。

　どういうことなのよ。

　理解できなかったから俺は「彼らは視力に何か問題を抱えているのかな？」と言おうとした。

　割と真面目に。

　だけど

「……単一価値観でものを考えるのはやめなさい」

　姉さんが穏やかだけど、反論を許さない声音でそう言ったんだよね。

　えっと……？

　俺たちは、固まる。

　そして俺たちの視線を浴びながら姉さんは

　教えてくれたよ。

　人魚と俺たちの間に存在する、とても大きな溝について。