王様に１６才の誕生日に魔王を討伐してこいと言われた。青銅の剣１本と小遣い銭を渡されて

第16話 断たれていく退路

　はああああ……。

　なんとかなった。

　ティファニーを殴り倒し、その意識を刈り取り。

　手持ちの武器を全部奪い取って。

　色々終わらせて。

　役人に引き渡して見送った後。

「ありがとうございますアルフレッドさん！」

　ジェシカさんが駆け寄って来て、頭を下げてお礼を言ってくれた。

　まあ、俺も別にさ

「いや、ジェシカさんの味方をしたいと思ったからやっただけですし」

　そんな本心を口にして頬を掻こうとしたら

　ちょっと痛くて。

　……血がついていた。

　あ、そっか。

　矢が掠めたんだっけ。

　……突撃までの誤魔化しをするために、街中で使っても役人の御用にならない「灯り」の魔法を使ったんだけど。

　あんまり効果無かったな。

　姉さんが機転を利かせてくれなかったら危なかったのか

「姉さん援護ありがとう」

　そう、手を振ってセリス姉さんにお礼を言おうとしたら。

「動かないで下さい」

　……ジェシカさんにそんなことを言われて。

　頬に、その綺麗な指を添えられた。

　……ちょっとドキっとした。

　何か、すごくいい匂いがしたから。

　そして

「生命の　力をここに　示しませ」

　真剣な顔でジェシカさんが口にしたのは

　……祝詞（のりと）。

　神官系魔法は、使用したい魔法の術式を脳内で編みつつ、世界に向けて祝詞で呼びかけて発動させるんだけど。

　祝詞は五音、七音、五音のリズムって決まってるんだよね。

　理由は、そのリズムでないと世界に言葉が届かないから、らしい。

　祝詞が終わると、俺の頬の違和感が急速に消えていく。

　……おお。

　これが神官系魔法……。

「治して下さってありがとうございます」

　俺がお礼を言うと、ジェシカさんは嬉しそうに口元に手を当てて微笑んで

「これぐらい大したこと無いですわ」

　そんなことを言った。

　そのときだ。

「流石は勇者様すなぁ～」

　なんだか軽い調子の声がしたんだ。

　で、そちらに視線をやると……

　年齢１０代前半くらいの女の子が居た。

　背はかーなーり低い。

　そばかすがあって、髪の色が薄緑色だった。

　服装はダボダボの灰色のコートを羽織ってる。

　下は身体に見合ったシャツとズボンだったけど。

　髪型は清潔感はあるけど、整えている感じはしない。

　洗ってるだけ。

　長さは女の子らしさを損なわないレベルで、短くしてる。

　そして、丸眼鏡を掛けていた。

　ん～と

「キミ、誰？」

　知らん子だ。

　何か馴れ馴れしい感じがするけど。

　なので俺はそう訊いたんだが。

　俺の言葉に、その子はニチャと少しキモイ笑顔を浮かべて。

「ワッチはロリア言います～。勇者様の旅路を歌にしたいと思ってましてェ、同行させていただけないかと探しとったんすよ～」

　……こんなことを言ってきたんだよね。

「アルフレッドさんは勇者様だったんですか！？」

　勇者の名前が出たとき、大騒ぎしたのはジェシカさんだった。

　まぁ、俺は言わなかったけどさ……

　世間一般、ホント勇者なんてどうでも良いんだな。

　噂にすら上がらないなんて。

「一応、期限なしで魔王討伐を命じられています」

　頭を下げて掻きつつ、白状。

　別に自慢のつもりは無い。

　特に誰もすごいとは思わないだろうし。

　そう思っていたんだ。

　だけど

「……魔王の討伐……」

　ジェシカさん、ちょっと恍惚（こうこつ）とした表情を浮かべて

「魔王がいなくなれば、魔物が消えるかもしれないんですよね……」

　そう言って、俺の前で膝を折って来たんだよね。

　えーと……

「是非、ワタクシもその旅にお加え下さい。勇者様」

　ジェシカさんのそんな言葉に。

　俺は……

　ドキドキが半分。

　そして別のドキドキが半分だった。

　そこまで目的意識はありません。

　そんなことが言えない空気になりつつある。

　それを感じ。

　思った……

　魔王の討伐……

　なんて大きな目標なんだ……！