君に幸あれ

Pink rose

　二人はお色直しのために一度中座して、しばらくすると戻ってきた。日鞠は薄いピンク色のドレスを着ている。言うまでもなく、これ以上ないくらい似合っていた。

　歓談の時間になると、日鞠はきょろきょろ辺りを見回していた。目が合うと真っ先にあたしのところに来てくれた。結局、こういうところで喜んでしまう。

「おー、ちゃんと来てるな」

「そりゃ、その……来たかったから」

　日鞠は調子を狂わされたように眉をハの字にした。あれ、あたし、今までどうやって話してたんだっけ。うまく会話ができなくなっていて焦る。

「そ、それはどうも……それより、ほらほら、なんか気の利いた一言！」

　日鞠は服や髪を見せびらかすようにポーズを取った。その所作に昔の面影を感じて少し緊張が和らぐ。

「すごく綺麗で……その、めちゃくちゃ似合ってると思う」

「い、いや、そのままか！」

　日鞠はぎこちなくツッコんで視線を彷徨わせる。ありがとう、と小さく呟いたのが聞こえた気がした。

「あーもう、調子狂うって！　なんか変だよ紫苑。どうした？　わたしが輝きすぎなのかな？」

　……あながち間違いではない、というより事実なので何も言い返せなかった。

　硬い沈黙がふたりの間に降りて、日鞠は「えー」と困ったように笑った。

　やっぱりおかしい。こんな……あたし、どうしてしまったんだろう。

「もしかして紫苑、さんですか」

「うわっ!?」

　いつのまにか背後に楓奈が立っていた。うすいグレーのスーツを着ている。隣に並んでみると、そこまで背が高いとは思わなかった。……というか、あたしの名前知ってたんだ。

「そうそう、親友の紫苑さんな」

　親友。

　大人になってしまえば、隣を歩くのに一歩届かない間柄。二番目にはなり得るけど、けっして一番にはなれない関係。あんなに切望していた立場なのに、どこかそんな響きを帯びているような気がして。

「いつも日鞠さんから聞いてます。色々」

「それは、どうも……」

　日鞠があたしのことを話してくれている。親友だと思ってくれている。嬉しいのに。嬉しいはずなのに。

「あたしも日鞠から、楓奈さんの話、というか惚気……」

「うわー！　言うなって！」

　日鞠は顔を真っ赤にして遮る。楓奈は相変わらずの無表情のまま、日鞠のほうを見て口元だけをわずかに緩めていた。

　その微笑ましい光景を見て――日鞠と楓奈がただふたりでいるだけで幸せなことを――あたしはその外側にいるんだってことを、強烈に思い知らされてしまった。

　それからしばらく、とりとめのない話をしていたけど――笑って軽口を叩く自分がどこか遠いものに思えた。

「んじゃ、わたしそろそろ行くわ。スピーチ期待してるから！」

　ドレスの裾が翻り背中が遠ざかる。

　日鞠がふざけたように楓奈の腕を取った。並んで歩くふたりを見て――お似合いだな、なんて月並みな表現が頭をよぎる。

「うん。じゃあね」

　思わず伸ばしかけた手を、気づかれないようそっと引っ込めた。