Innocent Noise

ACT04.スープが冷めないうちに

12.授業三十分前

―亮―

早く着き過ぎたかな、と思いつつ時計を見る。『star.b』の授業時間まで、まだ三十分近くもあった。

授業用に借りている会議室へ行くか迷ったけれど、結局やめた。ひょっとしたら何か他の用事で使われているかも知れない。出入り口近くにあるロビーで、時間まで待つ事にした。

L字型のソファの端に腰を下ろすと、エレベーターが開いて人が降りてきた。見知った顔がこちらに気づき、近づいてくる。

「亮じゃん、お疲れー」

「ああ、朝陽……今日もレッスン？」

シンプルなロゴTシャツ姿の朝陽を見上げる。

「そうだよ。一旦、ちょっと休憩」

ふう、と息をつきながら僕の隣に腰を下ろす。

「もしかしてこの後、『star.b』のレッスンもある？」

「いや、今日は違うよ。俺、他にも教えてるの。将来、『star.b』の弟分になるかも知れない子達」

「そうなんだ。大変だね」

「うん、でも楽しい」

朝日の口元に笑みが浮かぶ。

「夢に向かって努力する姿って、素敵だよね。その背中を押してあげられるのは、すごくやりがいを感じる」

「みんな、ダンスが得意な子達？」

「そうだね。こういう業界目指すのは、小さい頃から習ってた子がほとんどだけど。たまにいるよ、未経験から飛び込んでくる子」

「牧野さんって」

不意に、名前が口をついて出た。

「ダンスのレベル、どう？」

「碧生？」

朝陽が首を傾げる。

「すごいと思うよ。事務所入るまで全くの未経験だったらしいけど、振り覚えも悪くないし。他にも未経験のメンバーいるけど、碧生は上手いよ」

「そうなんだ」

「何、碧生の事が気になるの？」

「いや……」

もしかして、と朝陽が目を輝かせる。

「この間、家まで連れて帰ったんでしょ。あれで仲良くなった？」

「なってない」

「えー」

「ただ……」

寮まで送り届ける車内で、交わした会話を反芻する。

「どうしてあんなに、自信なさそうなんだろうなって。歌も上手いし、ダンスも出来るのに」

「喋れば面白いしね」

「そうなの？」

「うん。ライブとかでMCやってるけど、回し上手いよ。勉強嫌いなんて言う割に、頭の回転は早いんだろうね」

「へえ……」

「碧生、何か言ってたの？」

聞かれ、あの時に牧野さんが言っていた事をかい摘んで話した。

他のメンバーに対してはともかく、内海さんと自分とを比べて、随分と自己評価を下げているように感じた事も。

「なるほどねえ」

何か思う事があるのか、朝陽は腕を組んで天井を見上げた。

「内海さんと、あまり仲が良くないのかな」

「いやいや、そんな事ないよ。むしろグループ内で一番の仲良しコンビなんじゃないの」

「そうなの？」

「だからこそ、なのかも。同い年だし、お互いボーカルだし。どうしても意識しちゃうんだろうね。比べる必要なんてないって、俺も思うけど」

ただ、と朝陽は腕を組んで座り直した。

「奏多はここに来るまで苦労してるからね。大手事務所でデビューにつまずいて、小さい事務所転々としたり、路上で歌ったり。色んな経験してきてるからさ。田舎から出てきていきなりデビューした碧生からしてみると、背中が遠く感じるのかも知れないね。……あ、そうだ」

朝陽は急に、何か思いついたように立ち上がった。

「ちょっと待ってて」

しばらくして戻ってきた朝陽は、大判の音楽雑誌を手にしていた。

「何これ」

「貸してあげる。インタビュー載ってるから読んでみなよ。俺、もう休憩終わるから行くねー」

「え、これ」

「また今度返してー。じゃあね」

朝陽は手を振ると、エレベーターの方へと歩いて行った。