Innocent Noise

10.卵がゆ

―碧生―

唄っていた。

広い空間で一人、マイクもつけていないのに、不思議なくらい声がよく響く。

気持ちよかった。

このままずっと、唄っていたい。

―……じょうずだねえ。

不意に懐かしい声がした。

碧生は、本当に歌が上手だねえ……。

＊＊＊

抱きかかえたクッションの手触りがあまりに気持ち良くて、もう一度寝直そうと寝返りを打った。

「……？」

壁だと思ったら、妙に柔らかい。それがソファの背もたれだと気づくのに、数秒要した。

そもそも腕の中に抱え込んだクッションは、自分の部屋にある物ではない。

「……」

ようやく覚醒し始めた頭で考える。

何で俺は、ソファで寝ているんだっけ。

「あ、起きた？」

「っ？！」

背後から突然声をかけられ、文字通り飛び上がった。

「あ、」

「いっ……た」

思い切りソファから落ち、打ちつけてしまった尻をさする。

「大丈夫？」

「いや、大丈夫とかじゃなくて」

何を考えているか分かりづらい無表情で俺を見下ろしている、英先生を見上げる。

「なんっ……何、どういう事？ここどこ、何で先生が」

「まあ、落ち着こうか」

先生が、俺と一緒に床に転がり落ちたクッションをゆっくり拾い上げる。

「ここは僕の家です。昨日の事は、覚えてる？」

「昨日……」

「その様子だと、覚えてないのかな」

「ちょっと待って……」

寝癖ではねた前髪を掻きむしる。

昨日は千隼の誕生日だった。だから、メンバー全員で焼肉屋に行って、乾杯して。

「……俺、酔ってた？」

恐る恐る聞くと、まあ、と曖昧な返事が返ってきた。

「泥酔って、ああいう状態の事を言うんでしょうね」

「え」

「飲み過ぎて、内海さんにしがみついたまま眠っていました。たまたま朝陽と僕が同じ店にいたから、送って行くつもりで車に乗せたんだけれど」

少し、先生がバツの悪そうな表情になる。

「夜だから道に迷ってしまって。仕方なく、うちへ連れて帰ってきました」

「……すみません」

身に覚えがなさ過ぎて、顔から火が出そうだった。

正直、どのタイミングで気を失ったのか全く分からない。記憶がない間、一体自分はどんな状態だったのか。

「ところで、体調はどう」

「え？」

「具合が悪いとかは」

「いや、別に……」

ぐう、と腹から盛大な音が鳴った。

「食欲は、ありそうですね」

いっそ笑ってくれればいいのに、淡々とそれだけ言い残すと先生はキッチンへと向かった。

「……っ」

恥ずかしさに身悶えながら、さっきのクッションを抱き寄せる。何でこんな事に。

キッチンから、ほんのりと良い匂いが漂ってきた。また腹の虫が鳴き出しそうになり、慌ててクッションで押さえつける。

「牧野さん、こっち来て」

「え？」

「朝ごはん用意したから」

呼ばれるがままキッチンへ行ってみると、テーブルの上に湯気を立てた器とスプーンが置かれていた。

「お粥、食べられる？」

「うん……」

席に着き、いただきます、と手を合わせてからスプーンを手に取る。薄っすら黄色いのは、溶いて入れられた卵だろうか。

一口食べると、薄味ながらダシのきいた良い香りがした。

「美味しい……」

素直な感想が口をついて出る。

「え、先生が作ったの」

意外に思って聞くと、心外だとでもいうように眉が微かに動いた。

「そうだけれど」

「え、すごい。料理とかするんだ」

「牧野さんは、しないんですか」

「しないよ。やった事ないし」

喋りつつ、食べる手が止まらない。

「お腹空いてたんですね」

少々呆れた声が降ってくる。

「昨日お酒ばかり飲んで、ろくに食べなかったんでしょう」

「しょうがないじゃん、知らない間に寝ちゃってたんだから」

羞恥で耳が熱くなる。

「ていうか、ほんとに美味しい」

半分以上平らげたお粥をかき混ぜる。

「なんか、ばあちゃんの味に似てる気がする……」

「おばあちゃん？」

「うん……」

そういえば。

ソファの上で目を覚ます直前、何か懐かしい夢を見ていた気がする。

「おばあちゃんと、一緒に住んでいたんですか」

「うん……うちの両親、共働きだったから。風邪引いたりすると、ばあちゃんが看病してくれたんだよね。こうやってお粥作ってもらってたなあ」

メンバーにもあまり話したことがない身の上話が、勝手に口をついて出てくる。

「なるほど。お粥が、言うなれば母の味なんですね」

「あー……うん、そんな感じ」

急に恥ずかしくなって、残ったお粥をスプーンで忙しなくかき集めた。俺は何でそんな事を急に、ぺらぺらと。

「先生、一人暮らし？」

話題を変えようとして聞いてみると、先生は頷いた。

「ていうか……先生、何歳？」

「朝陽と同い年」

「え、えっ？そんな若いの」

「……失礼な」

「いやその、大人っぽいから」

慌てて誤魔化す。正直言うと、三十は越えていると勝手に思っていた。

そもそも先生は、最初の自己紹介で名前しか教えてくれていない。年も初めて聞いたし、知らないことばかりだった。

「先生って、何者なの」

「何者、とは？」

「いや、そもそも何で中国語の先生なのかとか。英語もペラペラだったし。普段は何してるの」

「普段は、大学で中国語を教えています」

「知ってる。それは悠貴に聞いた」

「はるき……ああ、櫻井さん？」

何か思い出すように、こめかみに手を当てる。

「僕の授業、取ってたんだ」

「そう。それで悠貴が、英先生は本当に怖いとか言ってて」

余計な一言が口から出てしまう。

先生が、小さくため息を吐いた。

「もしかしてそれかな、原因」

「え」

「牧野さん、いつも嫌そうに授業聞いてるでしょう。もしかして嫌われているのかと思っていたんですが」

「……ええと」

気まずくなり、頭をかく。

「そうじゃなくて、単純に勉強が苦手なんだよ、俺。先生が嫌とかじゃなく」

「机に向かうのが嫌？」

「そう、それ」

勢い込んで返事しながら、せっかく授業しに来てくれている先生に向かって失礼だったな、と反省した。

「だからその、先生の事が嫌いとか、そんなんじゃないから」

……大体、好きとか嫌いとか思うほど知らないし。

心の中で付け加え、残ったお粥を平らげた。

「ごちそうさまでした。美味しかった」

きちんと手を合わせる。

先生は立ち上がると、寮まで送るよ、と車のキーを手に取った。

「大通りまで出るから、道教えて」

「……迷子にならない？」

若干の不信感を込めて聞くと、ちょっとだけむっとした表情を返された。