イケメン文化0世界でプロデューサー令嬢、推し参る！

第26話 途絶えた消息

　ガチャ、パリーン！

「キャアァッ、奥様！」

　ルディアが応接間に向かっていると、行く先から不穏な物音とメイドの悲鳴が聞こえた。

　急いで駆けつけると、テーブルを拭いているメイドの向こうで、リチェラー公爵夫人が驚愕の表情を浮かべて固まっていた。

　状況を見ると、取り落とした銀の砂糖壺の蓋がティーカップを割ったのだろう。

　リチェラー公爵夫人の向かい側でロドル騎士隊長が立ち上がり、ルディアに会釈した。

「なん……ですって……？　男？」

　喘ぐように言ったリチェラー公爵夫人の手を握り、ルディアは隣に寄り添った。

「おばあ様、どうなさいました？」

　ルディアがリチェラー公爵夫人を覗き込むと、ロドル騎士隊長が答えた。

「調査のご報告にあがったのです。公爵夫人には先に簡潔にお伝えしたところ……」

　ルディアはロドル騎士隊長にうなずいた。

「状況は理解しました。それで、報告内容は？」

「フランロゼの邸宅で、男を娼婦のように着飾らせ興じるという倒錯した催しがあり、リチェラー卿は男娼の一人を口説こうと躍起になっておいででした」

　ルディアは息を飲んだ。

　確かにこれは、祖母にとってショックな報告だ。

　ロドル騎士隊長はメイドが片付けを終えたテーブルの上に、看板のような札を出した。

「こちらリチェラー卿より回収したものです」

『ウフ様　大好き♡』

　目を疑うようなメッセージが書かれており、それは確かにリチェラー公爵の筆跡だった。

「リチェラー卿は抵抗され、軽くお諌めしました。報告は以上です」

　ロドル騎士隊長を見送ったリチェラー公爵夫人の手は、ひどく震えていた。

「おぞましい……女ならともかく、男とは！」

　ルディアは祖母の肩を抱くようにして宥めた。

「おばあ様、落ち着いて。 まずはおじい様の話を聞かないと」

「しばらく顔も見たくありません」

　気持ちはわかる。

　しかし、対話の努力を怠ることの危うさを、ルディアは知っている。

「本人と顔を合わせて話を聞かないと、行き違ってしまいます」

　……私のように。

　ルディアは、前世の風景を思い出していた。

***

　仕事の合間の休憩室。

　瑠妃はメッセージ履歴を眺め、ため息をついた。

『太一くん、そろそろ会えない？』

『もう少し待って』

『でも、心配なの。無理してない？』

『大丈夫だから、しつこくしないで』

　こんなことは初めてだ。

　そんなに傷つけてしまったのかと、後悔しかない。

「彼氏、会ってくれないの？　心配だね」

　目の前に紙カップのコーヒーが置かれ、顔を上げると最輝が気遣わしげに覗き込んでいた。

「これでも飲んで、気持ちを落ち着けて」

　正直、温かいコーヒーは有り難かった。

　が、相手は最輝だ。

「曇った顔も綺麗だけど、 次の撮影は明るさがテーマでしょ？」

　どう反応していいかわからずにいると、最輝は苦笑した。

「僕のこと、警戒してる？」

「……」

　最輝は隣に座る気配なく瑠妃から目をそらし、立ったまま自分のコーヒーを口に運んだ。

「確かに振り向いて欲しい気持ちはあるけど、僕は君の笑顔が好きなんだ」

　うつむいて、まるで独り言のように呟く。

「君がいいと言うまで、無理に距離を詰める気はないよ」

「……」

　最輝は遠慮がちに、瑠妃を気遣っているように見えた。

　もしかしたら、誤解していたのかもしれない。

「コーヒー、いただくわ」

　瑠妃は紙カップを手に取った。

***

　ルディアは記憶から意識を戻し、祖母の正面にひざまずいた。

「味方のように見える人を、妄信してはなりません」

　大事な人を疑いたくなった時ほど、真実を見極めなければ。

「私はおじい様を信じています」

「ルディア……」

　それに、知っている。

　あの娘がやろうとしているのはふしだらなことではなく、芸術なのだと。

***

「リュカ、今日は早いのね」

「さすがに、本番前だからね」

　今日は本番前の最後の練習日。

　明日の本番に向けたリハーサルをすることになっている。

「シェリ様」

　そこへ、ミレーヌが姿を現した。

「ミレーヌ様、リハーサルを見に来てくださったんですか？」

　シェリアータは笑顔で出迎えたが、ミレーヌの顔には焦燥の色が浮かんでいる。

「ロシュオルは来てないかい」

「いいえ、まだ来ていませんが」

　ミレーヌは落胆のため息をついた。

「ミニライブの後、家に帰ってないんだよ」

「え？」

「騎士見習いの訓練にも顔を出していないそうだ」

「ミニライブの後って……」

　背筋が冷えた。

　笑って肩を叩いたロシュオルは、何か言っていなかったか。

　異質な視線、警備の強化。

　あの時もっと、よく話を聞けば良かった。

　思い出そうとすると、別の記憶が頭をもたげる。

「うっ……」

　急に連絡が途絶えたと言っていた、

　顔色が悪い、

　お兄ちゃん。

***

「どうしたの？　顔色が悪い」

　世李が心配して声をかけると、太一は力なく笑った。

「……はは、彼女にフラれたんだ」

「えっ」

　あんなに大事にしてたのに？

「急に連絡が来なくなったと思ったら、メッセージアプリはブロックされてるみたいで、着信も拒否されてて」

「ひどい、どうして」

「僕がこんな見た目だからいけないんだよ」

　彼女は中身を見る人だと思っていたのに、やっぱり外見は気になるのか。

　落ち込む太一を、なんとかしてあげたかった。

「そうだ、ダンスしたら痩せるよ！　かっこよくなって見返そうよ」

***

　嫌だ、これ以上思い出したくない。

　シェリアータは、世李の記憶をシャットダウンした。

「シェリ！ロシュがいなくなったって？」

　ミレーヌから話を聞いたらしいレノフォードとリュカリオが駆けつけた。

「お兄様……」

　兄の顔を見ると、現実に引き戻されて少しほっとする。

「僕、探しに行ってくるよ」

「オレも行く。手分けしよう」

「私も……」

　立とうとしたシェリアータを、レノフォードが制した。

「ロシュと行き違うかもしれないから、 シェリはここで待ってて」

　シェリアータはバタバタと駆け去る二人を見つめていた。

***

「すみません！」

　レノフォードはマソパジムのドアを開いた。

　入り口近くにいたフッキンが出迎える。

「何か用ですか？」

「友人を探しているんです」

　レノフォードは乱れた息を整えた。

「この間一緒に来た、背が高い、細身の騎士見習いなんですが、街を走っていて見かけませんでしたか？」

　フッキンは首をかしげた。

「さあ、見かけておりませんな」

　フッキンの厚い体の奥から、緑のウェーブヘアが覗いた。

「また、貴方ですか」

「ルディア様！」

　レノフォードはルディアに向き直った。

「細身の騎士見習い、見かけていませんか？」

「存じませんが……」

　ルディアは言葉を切り、じっとレノフォードを見た。

「フランロゼのご令息。少し、お話をお聞きしてよろしいですか」

　その真剣な視線に戸惑いながら、レノフォードはうなずいた。