イケメン文化0世界でプロデューサー令嬢、推し参る！

第22話 退屈札

　ついに、この日が来た。

　リチェラー家の大広間には、大勢の貴族女性と芸術家が集っている。

　アートデュエル本番の日だ。

「いよいよだね。緊張するね」

　いつもより小綺麗な服に身を包んだミレーヌが、周囲を見渡してそわそわしている。

　一般人が貴族の邸宅に招かれるだけでも、相当の緊張だろう。

「今日勝つのは難しいと思いますが、見てもらえれば、心を動かす人はいるはずです」

「そうだね。 私はシェリ様の感性を信じているよ」

　人々の好みはともかく、エンタメとして質の高いものを用意できた、という自信はあった。

　肩を叩かれて振り向くと、母メリアナが立っていた。

「シェリアータ、今日はライバルね」

「お母様はまたフトメン彫刻ですか？」

「今度のはムキムキよ！　お互い頑張りましょうね」

　そういえば、ものすごい逆三角体型の彫刻を見た気がする。倒れたりしなければ良いが、バランスは大丈夫なのだろうか。

　シェリアータのアートデュエラー三人は、既に妖精の衣装を身につけて待機している。

「こんな会場で歌えるのか」

　興奮気味に広間を見回しているリュカリオの隣で、レノフォードはガチガチに緊張していた。

「人が多すぎない？」

「大丈夫だよ、観客はじゃがいもだと思えば」

　リュカリオのアドバイスで、レノフォードはじゃがいも、じゃがいも、と緊張解除の呪文を唱え始めた。

「スペースがあるから、ダンスは大きく動いて良さそうだな」

　ロシュオルはステージ環境の確認に余念がない。

　人混みの中から、ルディアが現れた。

　前を横切るルディアの姿を認めたレノフォードは、ハッとして立ち上がった。

「じゃがいも様、こんにちは！」

　大きな声に思わず振り向いたルディアだったが、耳に入った言葉の不可思議さに首を傾げる。

「じゃがいも？」

　レノフォードは真っ赤になった。

「違う、ごめんなさい、ルディア様！」

　ルディアは一歩下がって、シュクレの扮装をしたレノフォードを眺めた。

「貴方は……」

「ああ、この格好ではわかりませんよね。シェリアータの兄の、レノフォードです」

「ふぅん」

　ルディアは納得顔でうなずいた。

「エルフサーガの妖精……そういうことね」

　ルディアに気づいたシェリアータが、いそいそとやって来た。

「ルディア様、今日はよろしくお願いします！」

「……」

　ルディアは無表情でシェリアータの顔を見つめた。

「私は準備がありますので、これで」

　ドレスをつまんで優雅にお辞儀をし、ルディアは去って行く。

「はー、今日もお美しかったわ」

　シェリアータはうっとりとため息をついたが、レノフォードは何か腑に落ちない様子でルディアの後ろ姿を見送った。

***

　エントリーナンバー4番のパフォーマンスが終わった。

　シェリアータたちのエントリーナンバーは、5番。いよいよ出番だ。

「エントリーNo.5！」

　銅鑼の音と共にエントリーナンバーが告げられ、三人は立ち上がった。

「シェリ、行ってくるよ」

「はい、お兄様。頑張って」

　ステージ中央に出て行った三人が配置につくと、会場がざわめいた。

「何？　あれ、男？」

「あんな細い体、見せられても困るんですけど」

「やだ、気持ち悪い」

　この程度の反応は想定内だ。

　パフォーマンスを見れば評価は変わるはずだと、シェリアータは確信していた。

***

　赤髪の令嬢、モエスキー伯爵令嬢は登場した三人を見て首を傾げた。

「何だか、見たことがあるような」

　その隣で、青髪の令嬢、ドルオタ伯爵令嬢が呟いた。

「妖精の絵……」

「それだ」

　思い出した。あのお菓子を買った店で見た絵の扮装だ。

　好みではないが、中性の存在を現しているのなら、理解はできる。

　どんなパフォーマンスをしようというのだろう、と興味が湧いたが、ふいに周囲がざわめき出した。

「ルディア様」

　ドルオタ伯爵令嬢の視線を辿ると、ルディアが青い札を掲げているのが見えた。

「あの札は……」

　退屈札。

　審査員となる参加者の半数以上が掲げると、パフォーマンス終了になる札だ。

「そうよね。こんな気持ち悪い男たちのパフォーマンスなんて、見たくないし」

「ルディア様が上げてるなら、私も」

　ルディアに追従するように、退屈札が次々と上がって行く。

「絵ならともかく、生身の男がやるのは……」

　ドルオタ伯爵令嬢が呟き、モエスキー伯爵令嬢はそれもそうだ、と思った。

　先ほどまでの興味は失せ、膝に置いていた退屈札を取り、掲げた。

***

「退屈札が半数以上になったため、No.5のパフォーマンスは終了となります」

　会場アナウンスに、シェリアータは茫然とした。

「待って、まだ何も」

「エントリーNo.6！」

　銅鑼（どら）が無情に鳴り響く。

　やがて、三人がシェリアータの元へ戻って来た。

「覚悟はしていたつもりだが、ここまでとは」

　ロシュオルはため息をついた。

　リュカリオは諦めに似たような、白けた表情だ。

「まあ……色々見てきたから、 今更驚かないよ」

「何もできなかったね」

　レノフォードは残念そうだった。

「ごめんなさい……」

「シェリのせいじゃないよ」

　レノフォードは慰めてくれたが、気が晴れるはずもない。

「ともかく、みんなお疲れ様。 着替えてからまた考えよう」

　ミレーヌが吹っ切るように明るく労（ねぎら）い、三人を更衣室へ連れて行った。

「……」

　シェリアータは、目の前が真っ暗になるような思いだった。

　パフォーマンスさえ、させてもらえないなんて。

　罵倒にも嘲笑にも負けないつもりだった。

　けれど、与えられたのは無視だった。

　シェリアータは、緑のウェーブヘアを探した。

「ルディア様……」

　あの時、真っ先に退屈札を上げていた。

　今思えば、挨拶した時も反応が薄かった。

　シェリアータの位置から、今のルディアの表情は見えない。

　会場がざわついた。

　6番のアートデュエラーが急な呼び出しに慌てた影響で、何かトラブルが起きたようだ。

　会場に短時間の休憩がアナウンスされ、ルディアが会場を出ていくのが見えた。

　シェリアータは居ても立ってもいられず、ルディアの後を追った。