イケメン文化0世界でプロデューサー令嬢、推し参る！

第11話 妖精の絵

「どうぞ」

　ロシュオルに案内され、扉をくぐる。

　こじんまりとした店内は、甘い香りに満たされていた。

　クリーム色の壁にパイン材の床が、カスタードのように明るく優しい。

　シェリアータは感嘆の声を上げた。

「わー、可愛いお店！」

「お菓子がいっぱい……」

　レノフォードは目を輝かせてショーケースに見入っている。

　ドライフルーツたっぷりのケーキ、卵のタルト、焼いたメレンゲ、ナッツのキャンディー、ジャムを飾ったクッキー、砂糖をまぶしたマフィン。

　見るからに甘くておいしそうだ。

「いらっしゃいませ」

　落ち着いた雰囲気の女性が出迎えた。

　青みがかった黒髪に、深いブルーの瞳。目鼻立ちもロシュオルと似ている。

「ロシュオルのお母様ですね」

「はい。息子から話は聞いています」

　ロシュオルの母はショーケースの向こうから出てきて、イルエラ・カヌヴィオレと名乗った。

「強くなるために、ダンスを教えていただいているとか」

「ええ。今のところ、レッスンの目的は戦闘力の強化です」

　騎士として強くなるための手助けには違いない。しかし、本題をごまかすつもりはない。

「でも私は、いずれ息子さんにアートデュエラーとして協力して欲しいと思っています」

　ロシュオルを見ると、驚いた様子はない。

　最初に告げていたから、それは彼の中でも織り込み済みなのだろう。

「アートデュエルの概要は伝え聞いておりますが……息子が、アートデュエラー？」

　イルエラの言葉には戸惑いよりも、不安が強く隠れているように思えた。

　当然だと思う。美しい男が人前で目立てば、嘲笑の的になる可能性が高い。

　でも、それがおかしいのだ。

　シェリアータはイルエラに一歩近づいた。

「私は今の、美しい男がバカにされ迫害される世の中を変えたいのです」

　目的の正当性は信じている。

　……ただ、

「その途上で、無理解な人から余計にバカにされるかもしれません」

　イルエラの眉が微かに寄せられた。

　かもしれない、と濁したものの、確実にバカにされるだろう。

　その痛みをロシュオルにも、家族にも、負わせることなる。反対されても仕方がない。

「でも誰がなんと言おうと、私のお兄様は素敵だし、ロシュオルの素質も素晴らしい！」

　これだけは伝えたいと思っていた。

　シェリアータは重ねて続ける。

「私は、私が価値を感じているものを信じています。ロシュオルには価値がある！」

　イルエラは息を飲み、眩しそうに目を細めた。

　その目の端に、涙が滲む。

「息子をそんな風に言ってもらえるなんて……それだけで私は幸せです」

　声が揺れ、口元を覆ったイルエラは下を向いた。

　ぽつり、と足元に涙が落ちる。

「育てる苦労より、自分の大事なものが認めてもらえないことが、一番つらかった」

「わかります！」

　長年の苦悩が言語化された思いがした。

「私もお兄様が認めてもらえないことが、つらくて」

　愛する者が、世間では貶（けな）して良いものとして扱われる。その空気に、ずっと傷つけられてきた。

　シェリアータはイルエラの手を取る。

　交わす視線に、戦友のような共感があった。

　イルエラはシェリアータの手を握り返した。

「私は、息子の判断に任せます。どうぞよろしくお願いします」

　手の甲を包んだ指先から、息子への愛情と信頼が伝わってきた。

「母さん」

　ロシュオルが母の肩を抱くようにしてハンカチを差し出し、イルエラは涙を拭う。

　シェリアータは親子を邪魔するまいと身を引き、店内へ目を移した。

　お菓子をモチーフにした手芸品など、飾られているものもセンスが良い。

　壁には絵が飾られ……

「へぁっ！？！？」

　衝撃のあまり、ひどく裏返った声が出た。

「な、なんですか？」

　イルエラはシェリアータの声に驚いて顔を上げた。

　シェリアータは壁の絵を指差す。

「あ、あの絵……あの絵は……？」

「ああ、あの壁に飾ってある絵ですか？ それは、」

「賑やかだね。店の方に出なくていいかい？」

　カウンター奥のカーテンが動き、白髪の女性が顔を出した。

「お母さん」

　イルエラにそう呼ばれるということは、ロシュオルの祖母だろう。

　シェリアータたちに目を向けたロシュオルの祖母であろう女性は動きを止め、

「へぁっ！？！？」

　シェリアータに劣らず裏返った声を上げた。

「ちょ、ちょっと」

　あたふたとカウンターの外へ出てくる。

「そこのあんた、ちょっとこっちへ！」

　そう言って、レノフォードを手招きした。

「僕？」

　レノフォードはぱちぱちと目を瞬かせ、覗き込んでいたショーケースから離れた。

　白髪の女性はレノフォードの腕を引いて、先ほどシェリアータが指差した絵の横に立たせる。

　少し離れて向き直り、正面からレノフォードを見上げて呆然と呟いた。

「シュクレ……」

　みるみるうちに、その頬が紅潮する。

「シュクレがおるううう！！」

　シェリアータはハッとした。

「それは、この絵の人物の名前ですか？」

　そこには、カラーではないが緻密に描き込まれた長髪のイケメンの絵があった。

　睫毛がふさふさと長くまるで女性のようだが、女性というには直線的な体つきで……やはり、男に見える。

「こんな美しい男の絵、この世界では初めてです！！」

「これはね、私が描いた妖精の絵だよ」

　二人の血走った目が交錯した。

「えっ……そんな……この絵、貴女が？」

　白髪の女性はうなずき、レノフォードに向き直って崇めるように両手を掲げた。

「まさか……現実に、こんな妄想の具現化が」

　シェリアータは女性に向けて両手を掲げる。

「この世界にも、神絵師が……！」

「え、え？」

　レノフォードは戸惑いながら、二人を交互に見ている。

　二人の叫ぶ声が重なった。

「「うわああああ！！」」

　ロシュオルがシェリアータの肩を、イルエラが白髪の女性の肩を押さえる。

「二人とも、一体」

「お、落ち着いて」

　再び、二人の叫ぶ声が重なった。

「「これが落ち着いていられるかあああ！！」」

　レノフォードはものすごい形相の二人を見比べ、おずおずと話しかけた。

「……怒ってるの？」

　三度（みたび）、声が重なった。

「「喜んでまぁーーーす！！！！！」」