イケメン文化0世界でプロデューサー令嬢、推し参る！

第3話 アートデュエルのトップスター

　リチェラー公爵家。

　現在、プリスキラ王国で一番の影響力を持つ名家だ。

　家柄の由緒正しさも勿論だが、その勢いにはアートデュエルの資するところが大きい。

「……ここが、アートデュエルサロン」

　メリアナに付き添って足を踏み入れたシェリアータは、リチェラー公爵家の大広間を見渡した。

　大きなシャンデリアの下がった豪奢な空間に、色とりどりのドレスを身にまとった貴族女性、そして様々な分野の芸術家がひしめき合っている。

「みんな、お抱え芸術家を連れて集まるのね」

「ええ。『アートデュエラー』と呼ばれる彼らの作品がわたくしたちの武器よ」

　参加登録したメリアナは、評価シートとペン、小さな看板のような青い札を受け取り、用意された椅子に腰かけた。シェリアータもその隣に腰を下ろす。

　高らかに銅鑼（どら）が鳴り、髪を高く結い上げたふくよかな女性がステージに現れた。

「皆様、お集まりいただきありがとうございます」

　リチェラー公爵夫人よ、と母が囁く。60~70代くらいだろうか。派手で豪奢な出で立ちながら、滲み出る品の良さがある。

「本日も皆様の粋（すい）を極めた芸術を、こころゆくまで楽しみましょう！」

　再び銅鑼（どら）が鳴り、エントリーナンバーが告げられる。

　恰幅（かっぷく）の良い男性がステージに上がり、大きく息を吸うと、会場に重厚な低音を響かせた。

「歌もアリなのね」

「ええ。舞踏や演劇、芸術なら何でもアリよ。時間制限はないけれど、」

　メリアナは受付で渡された青い札をそっと見せる。

「この『退屈札』が半数以上上がったら終わり」

　観客の興味を持続できる長さにするということか。制限時間より合理的だ。

　歌の次は、絵画だった。

　ライオンと屈強な男が戦っている。

　赤茶が基調で筋肉がテカテカに光るその絵をシェリアータは暑苦しいと感じたが、メリアナは気に入ったらしい。

「素敵な絵ね……！　点数を弾むわ」

「手元の紙で採点するのね」

「Tは技術、Fは好感、Sは震撼。それぞれ10点満点で、合計が点数になるの」

　次のエントリーが告げられる。

「あっ！うちの番よ」

　フランロゼ家のアートデュエラーと共に、あのフトメン彫刻がステージに現れた。

「リアルな造形が素晴らしいわね」

「すごいフトメン！」

「でも、誇張しすぎではないかしら」

「テーマがよくわからないわ」

　反応はそこそこというところだろうか。

　メリアナは少し落ち込んでいるようだ。

　続いて、火を吐く民族舞踊、金のゴリラの彫刻、迫力の剣技と、様々なアートが披露されて行く。

　見ていると、世間が傾倒しているものが何かを実感する。全てがレノフォードとは正反対だ。

　銅鑼（どら）が鳴り、次のエントリーナンバーが告げられる。

「来たわ！　リチェラー公爵家よ！」

　メリアナが興奮気味に囁いた。

「リチェラー公爵家って、主催の？」

「ええ、主催の孫娘がパトロンとなっているチーム『マソパリスター』。すごい人気で連勝続きなのよ」

　つまり、常勝の優勝候補ということか。

「来る……」

「来るわよ……！」

　周囲もメリアナと同様に、期待で浮き立っているようだ。そんなにすごいパフォーマンスなのだろうか。

　ドドーン！

　突如、地響きのような太鼓音が会場にこだました。

　ステージにはまだ何も出ていない。

　驚いて視線を巡らすと、両端から大きな太鼓を担いだ男が登場した。

　かたや、筋肉ムキムキの大男。

「唸れ、筋肉！」

　かたや、毛深く腹の膨らんだ大男。

「輝け、太鼓腹！」

　突然、ステージサイズが小さくなったように感じる。とにかく二人の面積が大きく、圧が強い！

「フッキン様～！！」

「ケブカイ様～！！」

　会場からかけられる声は、彼らの名前だろうか。筋肉がフッキンで、太鼓腹がケブカイのような気がする。

　フッキン（仮）とケブカイ（仮）はそれぞれの太鼓を頭上で回し始めた。

　どう考えてもそんなに軽く扱えるサイズではないのだが、さらに驚くことにその太鼓を投げ上げた。

　空中で交差する太鼓。二人は入れ替わった太鼓を受け止め、ドンと床に据える。

　大迫力の音量で叩き鳴らされる太鼓、バチを振り回すパフォーマンス。力強いポージング、きらめく白い歯、ほとばしる汗。

　とにかく全てにおいて、強い。

　ステージから迸（ほとばし）る圧が強い！！

　最後に、腰に下げていた飾り玉のようなものを投げ上げバチで打つと、中から紙吹雪が飛び散った。

　会場は黄色い歓声に包まれる。

「終わった……」

　見るだけでカロリー消費がすごい。

　シェリアータは白目を剥いてしばらく放心していた。

　彼らが最終組だったらしい。

　歓声が落ち着くと、メリアナを含め、周囲の貴族女性たちが評価シートを提出するため席を立った。

　ふと涼やかな気配を感じて顔を上げると、一人の令嬢がシェリアータを見下ろしていた。

　くるりと目を縁取る長い睫毛、零（こぼ）れそうな光を湛（たた）えた翡翠の瞳、透き通るような白い肌、ゆるくウェーブした緑の髪。

　黒いレースに青い蝶をあしらった髪飾りはシックな優雅さをまといつつも、大きなリボンのように愛らしく、令嬢の大人可愛い雰囲気にとてもよく似合っていた。

「あら、見ない顔」

　令嬢は軽く小首をかしげながらシェリアータに微笑みかけた。

「どちらのご令嬢かしら」

　シェリアータは大きく息を飲み、椅子から立ち上がりながら口元を押さえる。

「可愛い……っ！」

　緑の髪の令嬢は怪訝そうに眉を寄せた。

「え？」

「華やかで、上品で、凛々しくて……ああっ、むさ苦しさで胸焼けした身に沁みわたる……！」

　シェリアータは知らぬ間に手を合わせ、令嬢を拝んでいた。

「『むさ苦しい』？　『胸焼け』？」

　令嬢の表情から、温度が消えた。

「……もしやあなた、私のアートデュエラーにご不満が？」

「え？」

　令嬢は優雅にドレスの裾を持ち上げ一礼した。

「私はチーム・マソパリスターを率いる、リチェラー公爵家のルディアと申します」

　この人が、

　マソパリスターのパトロンで、

　リチェラー公爵家の孫！？

　シェリアータは慌てて礼を返した。

「お目にかかれて光栄です。フレイロゼ伯爵家のシェリアータと申します」

　どうにかフォローしようと言葉を探す。

「大変剛健で圧倒されるパフォーマンスでしたわ。そのパトロンがこんなに美しく可憐なお方だなんて、ギャップに驚いてしまって」

「チームと私の外見は関係ありません」

　ぴしゃりと遮（さえぎ）ったルディアは、シェリアータに流した目をすっと細めた。

「美しさに惑わされる軟弱な価値観を、私は軽蔑しておりますの」

「ふひっ！」

　失敗したくしゃみのような声を上げたシェリアータは、両手で顔を覆った。

「申し訳ありません、私が軽率でした……でもそれ、やめてください」

「やめろとは、何を」

「高貴な美女の見下す視線とか、ご褒美ですからぁっ！」

「……は？」

　ルディアの不可解なものを見る目が、徐々に憐憫（れんびん）の色を帯びてゆく。

「わかってます私ヘンですよね！　だからあまり刺激しないでくださいっ！」

「ルディア様！」

　戻ってきたメリアナが、悶えているシェリアータと立ち尽くすルディアの間に割って入った。

「娘がとんだご無礼を！　どうぞお許しくださいませ」

「フレイロゼ伯爵家はご苦労が多そうね」

　ルディアはひとつ息をついて微笑みを浮かべ直し、優雅に去って行った。

「お前、サロンのトップスターになんてことを！」

「ご、ごめんなさい」

　メリアナの小言にシェリアータは首をすくめた。

　自分でもおかしいと思う。でも、魂に染み着いた何かが暴れてしまうのだ。まるで、ここは私の本来の世界ではないかのように。