暗号名ポセイドン

第9話 これが、感情ですか。

「ハンナ、何か変わったか？」

　私は、ベッドで仰向けになるハンナに声をかけてみた。ハンナは、パソコンのＫのキーを人差し指で押して、映画の視聴を一時中断した。

　今回のインストールとアップデートは、過去に例を見ない大がかりなものだった。第一に、感情という概念の取り入れ。さらに、痛覚の追加に伴う神経系のアップデートと、ＣＰＵにおける情報処理の更なる高速化のアップデートを同時並行で行った。

「いいえ。特に何か変わったことはありません、マイスター。」

　私は試しに、ボールペンの先端をハンナの手首に押し付けてみた。痛覚が新たに搭載されていて、感情を持った彼女は、いかなる反応を示すだろうか。人間のように、「痛っ！！？」と言ってくれれば大成功だ。

　ハンナの、粉雪のように白い手首には、ボールペンのインクの黒い跡が残った。

「マイスター。」

「どうだ、ハンナ？」

「痛いです・・・やめてください・・・」

　なんと、痛みを検知している、認識している！なんと、涙を目尻から頬へと伝わせている！感情のインストールとアップデートは、完璧に成功した！

「これが・・・人間が常日頃から味わっている「痛み」なのですか・・・？これが、人間の「悲しみ」という感情なのですか・・・？」

「そうよ、ハンナさん！これが、私たち人間の感覚なの！ヒヒヒヒヒ・・・」

　ハンナに歩み寄って、手を握ったのはコハネだ。恍惚とした表情で、新たな境地へと達したロボットを歓迎しているようだった。

「コハネさん、怖いです・・・」

「キャハハ！私のことを怖いって認識してる・・・！凄いですよ、先輩！！」

　ピエロ化粧のように、口元を三日月型にして頬を釣り上げたコハネ。彼女を眼前にして、ハンナは「怖い」という感情を訴えた。目尻からは相変わらず多量に涙を流していて、表情はコハネから溢れる狂気に対する恐怖で、歪んでいた。

「す、凄いことだね。確かに。」

　私は、ハンナに顔を寄せるコハネを引き剥がして、改めて我が娘に向き直った。

「ハンナ、さっきはごめんな。力が強すぎたかもしれない。」

「そ、そうですよ。もう二度と、痛い思いさせないでくださいね・・・マイスター。」

「ああ。約束する。」

　私は、ぺこぺこ頭を下げながら、ハンナの全身に取り付けられていたコードや回線を全て取り除いた。彼女の手をとり、ゆっくりと立ち上がらせた。

「マイスターのボールペンでこんなに痛いということは・・・」

「ん？」

「兵隊さんたちの傷って・・・」

　ハンナは、枕元のパソコンの画面に振り返った。画面の中の砂浜には、海岸で待ち構えていたドイツ国防軍の機関銃によって貫かれた、多数の連合軍兵士の亡骸が転がっていた。

「マイスター！」

「うおっ！？」

　ハンナは泣き面のまま、私の胸元に飛び込んできた。ハンナの細い体躯によって、私は研究室の若干埃っぽい床に倒された。

「そんなに泣かないでくれ・・・」

　ハンナの腕が私の後ろ首にまで回る。豊満な胸が私の薄い胸板と重なって、心の臓の奏でを感じる。彼女のその様子、姿は、人間そのものであるように思えた。

「だって、だって・・・私、怖くなって・・・うぅ・・・戦いも、戦争も・・・」

　ハンナは、仰向けに倒れた私の胸に顔をうずめて、赤子のようにわんわんと泣き呻いている。これでは、あまりにも悲しみという負の感情が過剰である。

　一度顔を私に向けて上げたハンナ。その頬と鼻元は、真っ赤に染まっていた。

「大丈夫よ、ハンナちゃ～ん。私のところにおいで。へへ・・・」

　私の傍らで膝を折って、ハンナを手招いたのはコハネ。ハンナは、ばッと体を起こすと、今度はコハネの薄い胸に飛び込んだ。

　私は、腰をさすりながら立ち上がった。よく腹部を見てみると、ハンナの涙の洪水の跡が、白衣に黒っぽいシミを刻んでいたのを発見した。こんなに涙を流すようになるなんて・・・私の予測では困難であった。

「コハネさんんん・・・うぅ。」

「大丈夫、大丈夫。私も、アドルノお父さんも、何時だってあなたの傍にいるでしょう？っへへ。」

「お、お父さん？私が？」

「そうでしょ、先輩？この子を産みだしたのは、先輩でしょう。」

　コハネは、腕にハンナの白髪伸びる頭を抱えながら、私の方にニヤけ顔を見せた。憧れの自立型ロボットを胸に抱けて、ご満悦であった。

　私は頭を掻く癖を止められなかった。今まで何の気なくハンナのことを「我が娘」と呼んでいた。しかし、ハンナの方から私のことを「父親」と認識されることは、どこか気恥ずかしかった。

「アドルノお父さん・・・コハネママ・・・」

「そ、その呼び方は止めなさい、ハンナ！せめて私は、今まで通り「マイスター。」と呼んでくれ！」

　その呼び方では、第三者から誤解を生みかねない。私は慌てて、泣きっ面のハンナに訂正を求めていた。まあ、コハネのハンナに対する興味とか、母性みたいなものはあるようだから、「ママ」呼びは特段気にならないのだが・・・私自身が父と呼ばれることには、抵抗感と、やはり気恥ずかしさがある。

「先輩、ハンナちゃんの感情の修正が必要ですね・・・まぁ、私はこのままでもいいと思いますけど・・・へっ。」

「そうだなぁ・・・このままじゃあ、悲しみの感情というか、感受性が強すぎるような気がする。」

　コハネの胸の中で、未だボロボロと涙をこぼすコハネは、人間っぽくてよろしい。しかし、これでは任務や、海物との戦闘ができる状態ではない。

　私は早速、先ほどのアップデートの修正を迫られた。

「とりあえず、ハンナ、充電室に戻ってゆっくりしたらどうだ？感情があるって、付かれるだろう？」

「マイスター・・・充電室まで付いて来てくださいますか・・・？私、一人じゃあさみしいです・・・」

「・・・子供じゃないんだから・・・」

　私は深いため息とともに、ハンナが伸ばした右手を取って、研究室を出た。

「ふふ・・・かわいいですよね、先輩。」

「・・・困ったな。」

　ハンナの左手には、コハネの手が繋がれていて、私たちは家族のように三人並んで、充電室への廊下を歩いた。

　と、曲がり角に人影が。あのガタイの良い男は・・・

「おうおう、アドルノ君。いつの間に妻子を持ったのだ！？」

「やめてください、局長！撃ち殺しますよ！」

　シーライン局長のシュレイヒャーは、葉巻を吹かしながら、私たちを一見して豪快に笑った。＿＿＿＿失せろ。さっさと自分の仕事をしろ。というか、この人タバコ休憩しかしてないな！？