無職で楽な人生を求める無責任な運だけ領主誕生

第14話

《side革命家ゴンザレス》

　俺の名前はゴンザレス。リバー領に住む者たちの間では、《ゴリラ顔の革命家》として知られている。

　俺はこの地で、かつての小国家だった頃の国を取り戻すために、独立して国を取り戻そうと密かに動いていた。

　俺の祖先はこの地を愛し、守り抜いてきたのだ。それを帝国に奪われた屈辱は、今も俺の心に深く刻まれている。

　リバー領に新しい領主がやってきたと聞いた時、俺は何かが変わるのではないかと期待した。

　だが、その期待はすぐに失望へと変わった。

　領主と名乗るジャックという若造は、何の威厳も感じられない。ただの若造だ。

　何よりも腹立たしいのは、あの邪教のシスターが布教を始めたことだ。

「自由恋愛を謳うだと？　ふざけるな…！」

　街を歩くシスター・エリザベートを確認したが実にけしからん！

　豊満に実ったバストをこれでもかと揺らしながら、人々を魅了して教会へと誘い込む！　その手段があまりにも卑劣！　俺も危うく教会の中に入って、ミサを聞いて、入信しかけた程だ。

　なんと恐ろしい。

　それに格安の税金だけで、商人を集め市場を開きなど言語道断だ。

　そんなことをすればリバー領の威厳が保てないではないか、活気に満ちた市場を歩きながら、周りの変わりように戸惑いを隠せない。

　新しい市場が開設され、商人たちは喜んでいるだと！　だが、それは一時的なものに過ぎないはずだ。

　この地の根本的な問題は何も解決していない。

　それに、あのシスターが掲げる自由恋愛を推奨してしまえば、世の秩序は乱れ、男女の慎ましやかで美しい付き合いができないではないか！？

　私のようなゴリラ顔の男は、自由恋愛では女性の一人も寄り付かぬ。

　だからこそ、我々は昔ながらの伝統なしきたりで、相手の顔など気にすることなく結婚を推し進める必要があるのだ。

「ゴンザレス、我々の信仰が危機に瀕しているのを感じないか？」

　隣で歩くアンブラ教会の司祭、オットーが低い声で言ってきた。

　彼こそが我同志にして、革命家を支援してくれる者だ。

　中年の男で、ブタのように太りきった体を持ち、その顔つきはどこか不気味さを漂わせていた。

　そんなオットーはアンブラ教会の信徒たちを率い、この地で長年にわたり活動してきた。男女の純潔と秩序を重んじる彼の教えは、エリザベートの教えとは正反対のものであり、二つの教えは衝突し始めていた。

「感じてるさ、オットー。だからこそ俺たちは動かねばならない」

　俺は拳を握りしめた。

　市場を歩く人々の中には、エリザベートの教えに興味を示している者たちが増えてきている。まさか、こんな邪教に心を奪われるとは…！

　このままでは、俺たちの領地は、帝国に完全に染められてしまうだろう。

「ゴンザレス、あのジャックという若造は危険だ。彼は何も考えていないように見えて、実際には我々の伝統を破壊するための手先かもしれない」

　オットーの言葉には、強い不満が込められていた。

　彼の太った手が拳を握り、脂汗が滲んでいる。

　だが、気持ちは俺も同じだ。

　ジャックのふざけた態度には何か裏があるに違いない。あんなに簡単に自由恋愛の教えを許すとは、まさに帝国の意向を反映している。

「だが、オットー、今はまだ時期が早い。我々にはまだ準備が整っていない」

　俺たちはかつての王国を取り戻すために動いているが、今のリバー領には強力な軍隊もなければ、資金も乏しい。

　何よりも、民衆の心がバラバラだ。エリザベートの教えが広がれば、さらに団結は難しくなるだろう。

「だからこそ、今のうちに手を打たねばならない。我々が動かねば、この地は完全に帝国に飲み込まれる」

　オットーは厳しい表情でそう言った。彼の太った体が震え、顔には怒りの色が浮かんでいる。

　俺も彼の言うことが正しいと感じた。今が重要な時期だ。躊躇している間に、リバー領の民は完全にジャックとエリザベートの手に落ちてしまうかもしれない。

「オットー、俺も考えている。まずは、民衆の不満を焚きつけ、反乱の準備を進めるべきだ」

　俺は強く言い切った。革命の兆しは少しずつ広がっている。盗賊たちも、貧困に苦しむ農民たちも、いつ爆発してもおかしくない不満を抱えている。

「その通りだ、ゴンザレス。我々はアンブラ教会の信徒たちと協力し、反乱の準備を進めよう」

　オットーは決意を固めた表情で頷いた。俺たちにはもう時間がない。今こそ、この地を守るために、行動を起こさねばならない。

「だが、慎重に進めよう。敵は巧妙だ。ジャックが本当にただの若造なのか、それとも…策士なのか見極めねばならぬ」

「方法はあるのか？」

「私にいい考えがある」

　俺の言葉にオットーは深く頷いた。

　こうして、俺たちは静かにリバー領の奥深くで、革命の火種を育て始めた。

　何が起ころうとも、この地を帝国の手に完全に渡すわけにはいかない。

　自由恋愛の教えに踊らされる愚かな者たちを目覚めさせ、この地に真の独立を取り戻すために。

　リバー領の静けさの中で、その日が来るのを待ちながら、着々と準備を進めていった。