無職で楽な人生を求める無責任な運だけ領主誕生

第3話

　一年半が過ぎ、僕たちの部隊はさらに成長を遂げていた。

　カインはついに1000人隊長に昇進し、僕も副隊長として戦場の一部を預かる存在となった。

　これまでの数々の戦場で、僕とリサは背中を預け合い、共に戦い続けてきた。

　僕たちの絆は戦場での信頼を深め、いつしかリサとは恋人同士になることができた。

　かつて否定していた仕事について、恋人ができる。

　それもまた悪くないなと思えてきていた。

　カインもますますその存在感を増していた。

　彼の指揮のもと、僕たちの部隊は数々の勝利を収め、帝国軍内でもその名は広く知られるようになっていた。

　しかし、そんな折、僕たちに新たな試練が訪れた。

　ヴァレンス帝国と対峙するのは、強力な軍事力を誇るイシュヴァール王国だった。

　イシュヴァール王国は訓練された精鋭兵士と強力な魔法を駆使し、これまで帝国の侵略を幾度となく退けてきた。

　帝国軍は、彼らとの戦いにおいて多くの犠牲を払っている。

「ジャック、イシュヴァールとの戦いが本格化する。俺たちの部隊に強襲の命令が下った」

　カインが険しい顔で僕に告げた。彼もこの戦いが容易ではないことを理解していた。僕たちはすぐに準備を整え、イシュヴァール王国の前線に向かう。

　そこには広大な戦場が広がり、既に多くの戦闘が繰り広げられていた。

　空には魔法の光が飛び交い、地上では激しい白兵戦が展開されていた。

「行くぞ、ジャック。リサ、頼むぞ」

　カインとリナが部隊に号令をかけ、正面の兵に加わる。

　僕たちはいつも通り別働隊で側面から戦場を見極める。

　リサと共に槍を構え、敵兵を次々と倒していく。

　しかし、イシュヴァールの兵士たちは精鋭ぞろいであり、簡単に勝ち進むことはできなかった。

　彼らの魔法使いは強力な魔法で僕たちの動きを封じ込め、攻撃をかわしながら戦うことを強いられた。仲間が一人、二人と倒れて数を減らしていく。

　やはりこれまでの戦いとはどこか違うように感じられた。

　それは、とても嫌な予感がして、このまま戦っていても良いのか、考えるほどに上手く戦いが進まない。

　戦闘が激しさを増していく中、突然、戦場の遠くから異様な気配を感じた。

　次の瞬間、巨大な人影が現れた。

　彼は一見してただ者ではないことがわかる、異様な威圧感を持つ男だった。

　全身を強固な鎧で包んだ男の登場は、戦況を一変させる。

「奴が…イシュヴァールの将軍か…」

　誰かが叫んだ声に、注目が集まり、帝国兵が次々と挑んでは紙屑のように空を舞う。

　将軍はまさにバケモノのような存在だった。

　彼の周囲には異常なほどの魔力が渦巻き、周囲の兵士たちが次々と倒れていく。

「くそ…！」

　僕たちは別働隊で離れていたが、あの中心には、カインとリナがいる。

　帝国兵が必死に応戦したが、将軍の攻撃は容赦なかった。

　彼の一撃で何人もの兵士が吹き飛ばされ、その場に倒れ込む。

　その光景は遠目でもわかるほどに異常なのだ。

　僕も咄嗟に逃げることを選択した。

　その圧倒的な力に歯が立たないと思ったからだ。

「リナ！！」

　だが、僕とは反対にリサが戦場へ向けて駆けていった。

　大切な妹の名前を呼んで、そして、その中心ではカインの叫びが聞こえた。

「リナ！！！」

　僕が戦場へ視線を向けると、将軍の斧がリナの体を真っ二つにしていた。

　カインは剣を持って、必死に将軍を止めようとしている。

　だが、その猛攻に押し込まれていた。

　リサはそんな場所へ駆けていく。

　もう、何も考えられなくて、僕はリサの後を追った。

「リサ…！」

　僕は叫びながら彼女に追いつこうとする。

　だが、巨大な体に全身を包み込む鎧を纏った将軍は、彼女のすぐ背後まで辿りついていた。

「うおおおおお！！！！」

　将軍の叫び声と共に、目の前でリサは攻撃を受けた。

　僕の中で何かが切れた。

「貴様…！」

　カインもまた、将軍の攻撃を受けていた。

　彼は何とか立ち上がろうとしていたが、体中に深い傷を負っていた。

「カイン！　しっかりしろ！」

　僕は叫びながら、将軍に向かって突撃していた。

　もう何がなんだかわからない。

　ただ、鎧の隙間を狙う。

　関節を狙う。

　槍で針の穴を通すように、膝裏、肘裏、アキレス腱、首を攻撃した。

　しかし、次の瞬間、強烈な衝撃が僕を襲い、視界が暗転した。

　目を覚ますと、戦場は混乱に包まれ、僕たちの部隊は壊滅状態に追い込まれていた。

　イシュヴァールの将軍は、まさにバケモノの如き強さを持っていた。

　目覚めた僕が見たのは、仲間たちの変わり果てた姿であり、そして、傷つき膝をついた将軍だった。

「お前が！」

　僕はイシュヴァールの将軍の首を刎ねた。

　千人の仲間を失い。

　将軍一人の首を討ち取ったのだ。