コミュ障すぎて会話するだけでMPが尽きる最強ヒーラー〜追放されたけど、うるさい陽キャ剣士と組んで旅に出ます〜

第128話 輝ける街

　……光が満ちる。

　転移装置の向こうに踏（ふ）み出（だ）した瞬間（しゅんかん）、世界が真っ白に染まっていく。

　視界が奪（うば）われ、体が宙に浮（う）かぶような感覚。耳鳴りがして、めまいがする。

「うわぁ！　なんかスゴい！　ミュウちゃん見てる！？」

　シャルの声が、遠くから聞こえてくる。彼女（かのじょ）の手は、まだしっかりと私（わたし）の手を握（にぎ）っていた。

　その感触（かんしょく）だけが、この不思議な空間での唯一（ゆいいつ）の確かな存在だった。

「光の中を泳いでるみたいだよね！　あたし、結構これ好きかも！」

　……いつもどおり、シャルは楽しそうだ。

　でも今の私（わたし）には、彼女（かのじょ）のように楽しむ余裕（よゆう）はなかった。

　魔界（まかい）のときもそうだったけど、この転移慣れないよ～……！

　頭がクラクラする。意識が遠のきそうで、シャルの手を強く握（にぎ）りしめる。

　すると、彼女（かのじょ）が私（わたし）の手を優（やさ）しく握（にぎ）り返してきた。温かい。

　そして、光が薄（うす）れ始めた。

（え……？）

　……目の前に広がる光景に、私（わたし）は目を見開いた。

「なにあれ、建物！？」

　巨大（きょだい）な柱が、天まで伸（の）びている。いや、柱というには……。

　それは透明（とうめい）な壁（かべ）に覆（おお）われており、内部に何かが見える。

　小さな窓がたくさん並んでいて、カーテンや人影（ひとかげ）が見えるものもある。

　まるで……積み上げられた家、とでもいうべきものだろうか。

　見上げれば見上げるほど高く、雲に届きそうなほどだ。

　その巨大（きょだい）な建造物が、視界の及（およ）ぶ限り立ち並んでいる。どれも色とりどりで、それぞれ異なる形をしている。

　丸い筒型（つつがた）のもの、四角いもの、螺旋（らせん）状に曲がったもの。

　様々な形の建造物が、空へと伸（の）びていく。

（なにか書いてある……？）

　その壁面（へきめん）には、大きな文字や絵が浮（う）かび上（あ）がっていた。まるで空中に浮（う）かんでいるようにも見える。

　それらは時折色を変え、文字が流れるように動いていく。目が眩（くら）みそうだ。

（それに、人がたくさん……）

　私（わたし）達（たち）が降り立った地上には、大勢の人々が行（ゆ）き交（か）っていた。

　街道（かいどう）……というには、あまりにも整然としている。

　灰色の石でできた道は、まるで鏡のように滑（なめ）らかで、その上を人々が忙（せわ）しなく歩いていく。

　彼（かれ）らの服装も、見たことがないものばかりだ。

　シンプルで体にぴったりとしていて、ギルドや東方大陸で見た服とは全く異なる。色使いも控（ひか）えめで、白や灰色が多い。

　その人々の手には、光る板のようなものを持っている者が多い。

　何かを操作しているようだが、一体何をしているのだろう。

　皆一様（いちよう）に足早で、誰（だれ）かと立ち止まって会話を交（か）わす様子もない。かと思えば、広い空間で誰（だれ）かと話している人もいる、みたいだ。

　空には……何か銀色の物体が飛んでいる。鳥ではない。まるで金属でできているかのようだ。

　虫のようにブンブンと音を立てながら、建物の間を縫（ぬ）うように飛（と）び交（か）っていく。

　そして、人々の頭上を何かが走っていた。

　細い柱で支えられた道のような場所を、銀色の箱が音もなく滑（すべ）るように走っている。

　中には人が乗っているようだが、馬も車輪も見当たらない。

「す、すごい……！　なにこれ！？　ミュウちゃんも見てる！？」

　シャルが興奮した様子で声を上げる。

　彼女（かのじょ）の目は輝（かがや）いていて、まるで子供のように目を輝（かがや）かせていた。

　私（わたし）も圧倒（あっとう）されていた。こんな光景は、本でも見たことがない。

　いつか図書館で読んだ「空中都市」の挿絵（さしえ）も、この場所に比べれば子供の落書きのようだ。

　空を見上げると、青い空の下に白い雲。それだけは人間界と同じに見える。

　でも、その合間を縫（ぬ）うように飛（と）び交（か）う銀色の物体や、天まで届きそうな建造物の群れは、まるで夢の中にいるような錯覚（さっかく）を覚えさせる。

　と、その時。

「あ……」

「なんだ、あの二人（ふたり）は？」

「子供……？　変わった服装だな」

　気がつくと、周囲の人々が私（わたし）たちを不思議そうに見つめていた。

　その視線に気づき、私（わたし）は思わずシャルの後ろに隠（かく）れる。

　鎧（よろい）を着た剣士（けんし）と、杖（つえ）を持ってローブを着た子供。

　それは周りの人々の服装とはまるで違（ちが）っていて、とても浮（う）いていた。

（やっぱりここが……アヴァロンなのかな）

　私（わたし）たちは、伝説の都市に来（き）てしまったのだろうか。

　そう考えていると、シャルが大きな声を出した。

「すっごーい！　ねえねえミュウちゃん！　あれ見て！　なんか浮（う）いてるよ！　え、これって何！？　道どうなってんのー！？」

　街頭で騒（さわ）ぐシャルに、ますます注目が集まる。人々の視線が痛い。MPが減っていく……。

　な、なんとかシャルを落ち着かせないと……！

　そう思った矢先、銀色の物体が私（わたし）たちの前に降り立った。

　私（わたし）たちの前に現れた物体は、人の形をした……人形、とでも言うべきものだった。

　全身が銀色の金属でできており、その表面は鏡のように輝（かがや）いている。

　その姿は人間を模しているのに、どこか人間らしさが欠けていた。

　関節は球体で繋（つな）がれており、動くたびに機械的な音を立てる。

　胸には何かの文字が刻まれているが、見たことのない文字だ。

　目のような部分が赤く光り、私（わたし）たちを見つめている。その冷たい光は、まるで獲物（えもの）を見定める獣（けもの）のよう。

「来訪者識別開始。規定外の装備、服装を確認（かくにん）。職務質問を開始します」

　無機質な声が響（ひび）く。その声は人間のものではないようだ。

　まるで金属を叩（たた）いて出したような音色で、それでいて言葉として意味を持っている。

　それを聞いているだけで、背筋が凍（こお）るような感覚に襲（おそ）われる。

「所属と身分を明かしてください。この街での暴力行為（ぼうりょくこうい）は禁止されています」

「所属？　身分？　えっとー……何の話？」

　シャルが困惑（こんわく）した様子で声を上げる。彼女（かのじょ）の手が、背中の大剣（たいけん）の柄（つか）に伸（の）びていく。

　その動きは一見自然に見えるが、戦いに備えた緊張感（きんちょうかん）が漂（ただよ）っている。

（やばい。シャル、剣（けん）を抜（ぬ）くつもりかも……！）

　私（わたし）は慌（あわ）ててシャルの腕（うで）を掴（つか）む。シャルの体が強張（こわば）っているのがわかる。戦闘（せんとう）態勢に入りかけている。

　彼女（かのじょ）の腕（うで）の筋肉が、戦いの準備をするかのように固くなっているのが触（ふ）れてわかった。

　周囲を見回すと、人々が私（わたし）たちから距離（きょり）を取り始めていた。

　整然と並んでいた人の流れが、私（わたし）たちを中心に大きく円を描（えが）くように変化している。

　警戒（けいかい）するような目で、遠巻きに様子を窺（うかが）っている。中には小さな光る板を私（わたし）たちに向ける者もいた。

「所持品検査を実施（じっし）します。武器の所持は違法（いほう）です」

　銀色の人形は、ゆっくりと私（わたし）たちに近づいてくる。その足音は、コツコツと不気味に響（ひび）く。

　一歩進むごとに関節が動き、その度（たび）に金属音が鳴（な）り響（ひび）いた。

「違法（いほう）って……あたしたちは冒険者（ぼうけんしゃ）だよ？　剣（けん）だって仕事道具なんだし！」

　シャルの声が強くなる。さっきまでの楽しそうな様子は消え、戦闘（せんとう）時のような緊迫感（きんぱくかん）が漂（ただよ）い始（はじ）める。

　その声に、さらに周囲の人々が後ずさる。

「武器の所持、規定外の装備。さらに所属不明。拘束（こうそく）措置（そち）を実施（じっし）します」

　その言葉と共に、銀色の人形の腕（うで）が変形し始めた。

　金属のこすれる音と共に、複雑な機械が組み上がっていくような光景が広がる。

　金属音と共に、腕（うで）が伸（の）び、先端（せんたん）が青白い光を放ち始めた。その光は不吉（ふきつ）な予感を感じさせる。

「へー……やるつもり！？」

　シャルが剣（けん）を抜（ぬ）く。金属音が鋭（するど）く響（ひび）く。

　彼女（かのじょ）の赤い髪（かみ）が風に揺（ゆ）れ、その目には戦いへの覚悟（かくご）が宿っていた。

　周囲から悲鳴が上がり、人々が一斉（いっせい）に逃（に）げ出（だ）す。

　整然としていた通りは、一瞬（いっしゅん）にして混乱に包まれる。

「シャル、ダメだよ……！」

　私（わたし）は必死で声を絞（しぼ）り出（だ）す。でも、もう遅（おそ）かった。

「非協力的な態度、武器の使用準備を確認（かくにん）。威力（いりょく）行使を開始します」

　銀色の人形の腕（うで）から、まばゆい光が放たれる。それは魔法（まほう）にも似ているが、全く異質なエネルギーだった。

　その光は空気を震（ふる）わせ、私（わたし）の髪（かみ）の毛（け）が逆立つような感覚を引き起こす。

「ミュウちゃん、下がって！」

　シャルは私（わたし）を庇（かば）うように前に出る。彼女（かのじょ）の背中から、剣（けん）を構える強い意志が伝わってくる。

　銀色の人形は、さらに数体が空から降りてきた。

　空を飛んでいた銀色の物体が変形し、人型になったのだ。

　私（わたし）たちは完全に包囲されている。逃（に）げ場（ば）はない。

　周囲の建物の窓からも、好奇（こうき）の目が注がれているのが感じられる。

（やばい……戦闘（せんとう）になったら、どうなるか……！）

　その時、涼（すず）やかな声が響（ひび）いた。

「警備システム、作動停止。認証（にんしょう）コード、E-L-L-I-S」

　透（す）き通（とお）るような声の主は、白衣のような服を着た少女だった。

　彼女（かのじょ）の長い緑の髪（かみ）が風に揺（ゆ）れ、蒼色（あおいろ）の瞳（ひとみ）が眼鏡（めがね）の奥（おく）で鋭（するど）く光る。

　その姿は周囲の人々とは違（ちが）い、どこか私（わたし）たちに近い雰囲気（ふんいき）を持っていた。

　銀色の人形たちは、その声を聞くと一斉（いっせい）に停止した。

　目の赤い光が消え、腕（うで）も元の形に戻（もど）っていく。

　まるで操（あやつ）り人形（にんぎょう）のように、その場で動きを止めた。

「二人（ふたり）とも、大丈夫（だいじょうぶ）？　警備ドローンたち、ちょっと融通（ゆうずう）が利（き）かないのよね」

　緑髪（りょくはつ）の少女は、申し訳なさそうに首を傾（かし）げる。その仕草には、不思議と親しみやすさを感じた。

「警備？　どろーん？」

　シャルは剣（けん）を収めたものの、まだ警戒（けいかい）を解いていない。私（わたし）も杖（つえ）を握（にぎ）りしめたまま、少女を見つめる。

　周囲の人々も、少しずつ通常の生活に戻（もど）り始（はじ）めていた。

「私（わたし）はエリス。この街の科学者よ。もしかして、あなたたちは……別の世界から来（き）たの？」

　その言葉に、私（わたし）たちは顔を見合わせた。

　別の、世界……？

「別の世界って……マジ？」

「そうよ。ここはアヴァロン。空に浮（う）かぶ都市、最先端（せんたん）技術の集積地！　でも、なんでかたまに別の世界から来（き）たって人が現れるの」

　エリスの答えに、シャルが驚（おどろ）いた声を上げる。

　その声が透明（とうめい）な壁（かべ）に反響（はんきょう）して、不思議な音響（おんきょう）を作り出す。

「えっ、本当に！？　やっぱここがアヴァロンなの！？

　でも、映像で見たのと全然違（ちが）う……。魔法（まほう）の街だと思ってたのに」

　シャルの言葉に、エリスは小さく笑う。彼女（かのじょ）の白い服が、透明（とうめい）な壁（かべ）に映る光を反射して輝（かがや）いている。

「魔法（まほう）？　ああ、かなり昔は使ってたみたいね。でも今は違（ちが）うわ。ここでは全（すべ）て科学技術。私（わたし）たちはそれを『テクノロジー』と呼んでいるの」

　エリスは説明しながら、手にした小さな板を操作する。

　その指が素早（すばや）く動くたびに、まるで魔法（まほう）のように空中に半透明（はんとうめい）の文字や図が浮（う）かび上（あ）がった。

　文字は青く輝（かがや）き、まるで水中に浮（う）かんでいるかのように揺（ゆ）らめいている。

「この光る板は『タブレット』。私（わたし）たちの生活を支える基本的なツールよ。街を走る箱は『バス』、空を飛ぶのは『ドローン』。全（すべ）て科学の力で動いているの」

　次々と説明されるその言葉の数々は、私（わたし）たちには聞きなれないものばかり。シャルは目を輝（かがや）かせながら聞いている。

　私（わたし）の知っている単語とは全く異なる響（ひび）きを持った言葉の数々。それは新しい世界の入り口のようだった。

「すごーい！　なんかよくわかんないけど、すっごくすごそう！」

（確かに、ここには魔力（まりょく）の気配がほとんど感じられない……）

　高層建築の間を縫（ぬ）うように走る銀色の箱――バス。

　その中には大勢の人が乗っており、窓から外を眺（なが）めている。

　空を飛ぶ銀色の物体――ドローン。

　それは羽のない鳥のように、するすると空を泳ぐように進んでいく。

「さて、あなたたち。とりあえず、ここでの滞在（たいざい）許可が必要よね」

　エリスは再びタブレットを操作する。空中に浮（う）かぶ文字が切（き）り替（か）わり、私（わたし）たちの姿が映し出された。

　その映像は実に鮮明（せんめい）で、まるで鏡を見ているかのよう。

　こんなに細かい絵を描（か）ける画家がいるとは思えない。

「はい、これで暫定的（ざんていてき）な滞在（たいざい）許可は取れたわ。警備システムもあなたたちを『来訪者』として認識（にんしき）するはず。これで街の中も自由に動けるようになるわ」

「ありがとう！　でもどうしてそんなに親切にしてくれるの？」

「私（わたし）は入国審査官（しんさかん）みたいなこともやってるから。この国の住人には、みんな役割があるんだよ。大人（おとな）も子供もね」

　役割……。それは、何だろう。私（わたし）は所在なく辺りを見回す。

　通りを行（ゆ）き交（か）う人々は皆（みな）、目的を持って動いているように見える。

　魔界（まかい）とは違（ちが）う、しっかりとした生活と文化がここにはある。

「そうね。とりあえずは、そこの建物で休んでいって」

　エリスが指差したのは、私（わたし）たちの目の前にそびえる超高層（ちょうこうそう）建築だった。

　空まで届きそうなその建物は、他（ほか）の建物より一際（ひときわ）高く、まるで街を見守るように立っている。

　表面は全面が鏡のように輝（かがや）いており、夕暮れの空が美しく映り込（こ）みはじめていた。

　建物の中に入ると、床（ゆか）は白く輝（かがや）く石で敷（し）き詰（つ）められ、壁（かべ）には様々な模様が浮（う）かび上（あ）がっている。

　天井（てんじょう）からは柔（やわ）らかな光が降り注ぎ、まるで太陽の光のよう。でも、その光源は見当たらない。

「で、これがエレベーター。中に入ったら、上か下に運んでくれるよ」

　私（わたし）たちはエリスに案内され、自動で開いた扉（とびら）の中、狭（せま）い部屋（へや）のようなものに入る。

　内部は鏡張りで、私（わたし）たちの姿が無限に反射して見える。

「うわっ、揺（ゆ）れた！？」

「気にしないで。落ちたりしないから」

　苦笑（くしょう）するエリス。エレベーターで上層階まで案内され、広々とした一室に通された。

　部屋（へや）の家具は全（すべ）て白を基調としており、ところどころに青い光が装飾（そうしょく）として組（く）み込（こ）まれている。

　窓からは街が一望でき、はるか下を人々が行（ゆ）き交（か）う様子が見える。

　この高さから見ると、人々はまるで小さな点のように見えた。

「じゃあ、また後でね。しばらく二人（ふたり）で話したりしてて！」

　エリスが去った後、私（わたし）たちは窓際（きわ）に立ち、眼下に広がる光景を眺（なが）めていた。

　窓のガラスは驚（おどろ）くほど透明（とうめい）で、まるでそこに何もないかのよう。

　夕暮れの街に、次々と光が灯（とも）り始（はじ）める。

　建物の窓が一つずつ明るくなり、道には街灯が輝（かがや）き始（はじ）めた。

　光の色は様々で、建物の表面に映し出される文字や映像が、まるで星座のように街を彩（いろど）っている。

「なんだか……ホントにすごいところに来（き）ちゃったね」

　シャルの声は、いつもより少し落ち着いている。

　私（わたし）たちの影（かげ）が、夕陽（ゆうひ）に照らされて床（ゆか）に長く伸（の）びていく。

　日が沈（しず）むにつれ、街はより一層幻想的（げんそうてき）な姿を見せ始めていた。暗くなった空を、光の帯が縦横に走る。

　それは魔法（まほう）の光とも違（ちが）う、人工的でありながら美しい輝（かがや）きだった。

「この街で、マーリンに会えるかもしれないんだよね」

「……」

　私（わたし）は小さく頷（うなず）く。でも、どこか引っかかるものがある。

　着ている服も、使っている道具も、街並みも、全（すべ）てが私（わたし）たちの知らないもの。

　確かにここは、私（わたし）たちの生きていた世界よりも遥（はる）かに発展している。けど……。

「でも、マーリンってマジで凄（すご）いんだね。こんな街を作っちゃうなんて」

（う、うーん……確かにそうだけど）

　シャルの言葉に、私（わたし）は曖昧（あいまい）な返事を返す。

　すごいのは間違（まちが）いない、けど。白くなった私（わたし）たちの世界を思い出し、複雑な気分になる。

　遠くの建物に映る夕陽（ゆうひ）が、まるで燃えるように赤く輝（かがや）いている。

　窓の外では、空を飛ぶドローンの光が、星のように瞬（またた）いている。

　それは私（わたし）たちの世界の星空とは違（ちが）う、人工的な星座を作り出していた。

　私（わたし）たちの世界と違（ちが）い、色彩（しきさい）に満ちた夜空を見上げた。

　その光景は美（うつく）しくもあり、どこか寂（さび）しくもあった。