コミュ障すぎて会話するだけでMPが尽きる最強ヒーラー〜追放されたけど、うるさい陽キャ剣士と組んで旅に出ます〜

第108話 サキュバスだーーーー！！

　大地に横たわるヴォルグの体から、金色の光が漏（も）れ出している。

　砕（くだ）けた銀色の甲冑（かっちゅう）の傷から、まるで光の血液のようなものが流れ出す。

　その光は大気中で蒸発し、渦（うず）を巻きながら黒い空に向かって消えていく。

　まるで蛍（ほたる）のように、光の粒子（りゅうし）が踊（おど）るように上昇（じょうしょう）していく。

　砂埃（すなぼこり）が舞（ま）い、粘性（ねんせい）のある空気が光を屈折（くっせつ）させ、幻想的（げんそうてき）な光景を作り出していた。

　光の粒子（りゅうし）は空気の粘性（ねんせい）によって歪（ゆが）められ、不思議な軌跡（きせき）を描（えが）く。

　青色の太陽が、その光景を見守るように空に浮（う）かんでいる。

　その青い光は、ヴォルグから漏（も）れ出（だ）す金色の光と混ざり合い、一瞬（いっしゅん）だけ緑色の光帯を作り出した。

（このまま消えちゃうのかな……）

　私（わたし）は思わず杖（つえ）を握（にぎ）りしめる。

　杖（つえ）の水晶（すいしょう）に、ヴォルグの漏（も）れ出（だ）す光が反射して輝（かがや）く。

　敵とはいえ、なかなか潔（いさぎよ）い人だったと思う。人じゃないけど。

「……ふ」

　ヴォルグの口から、かすかな笑（え）みのような声が漏（も）れる。

　グレートヘルムの隙間（すきま）から、金色の光がこぼれ出した。

　その光は彼（かれ）の呼吸のように、ゆっくりと明滅（めいめつ）している。

「見事な戦いだった。人間の娘（むすめ）よ」

　その声は、先ほどまでの轟（とどろ）くような声とは違（ちが）い、静かで落ち着いたものだった。

　まるで遠くで鳴る雷（かみなり）のような、深い響（ひび）きを持っている。

　ぎしり、と甲冑（かっちゅう）が軋（きし）む音。

　砂地に横たわった巨体（きょたい）が軋（きし）みを上げ、彼（かれ）は僅（わず）かに首を動かし、私（わたし）たちの方を向く。

　傷ついた甲冑（かっちゅう）が月明かりを反射し、銀色の輝（かがや）きを放っている。

「勝者よ。我（わ）が最期（さいご）の礼義を尽（つ）くさせてもらおう」

　ヴォルグはシャルを見ていた。彼女（かのじょ）は頭の後ろで手を組み、リラックスしている様子だ。

　赤いポニーテールが、生温かい魔界（まかい）の風に揺（ゆ）れている。

「お前たちが向かうべき道……そこには四天王が一人、氷姫（ひょうき）リリアンが待ち構えている」

　ヴォルグの声が、さらに弱くなっていく。

　その体からは、より激しく光が漏（も）れ出していた。

　光の粒（つぶ）が空中で渦（うず）を巻き、まるで金色の竜巻（たつまき）のように見える。

「氷雪の谷、そこに彼女（かのじょ）は潜（ひそ）んでいる。策に長（た）けた女だ……警戒（けいかい）するがいい」

「氷雪ねえ。なんか寒そう」

「氷雪の谷……懐（なつ）かしい響（ひび）きだ」

　イリスの声が震（ふる）える。

　彼（かれ）の記憶（きおく）の中で、何かが蘇（よみがえ）ってきたようだった。彼女（かのじょ）の長い銀髪（ぎんぱつ）が、風に揺（ゆ）れている。

「魔王（まおう）イリスよ、その谷には……」

　ヴォルグが何かを言いかけたその時、彼（かれ）の体が大きく崩（くず）れ始（はじ）めた。

　甲冑（かっちゅう）のあちこちから金色の光が噴（ふ）き出（だ）し、まるで砂時計（すなどけい）の砂のように、その巨体（きょたい）が光の粒子（りゅうし）となって空へと昇（のぼ）っていく。

「ここまで、か……クロムウェル様、ご武運、を……」

　最後まで言葉を紡（つむ）ごうとする忠義の四天王。

　しかし、その声は光と共に消えていった。空気中に漂（ただよ）う光が、徐々（じょじょ）に薄（うす）れていく。

　そうして、残った甲冑（かっちゅう）から尖（とが）ったクリスタルが飛び出してくる。

　まるで地面から生えるように、青白い結晶（けっしょう）が突（つ）き出（だ）した。

　彼（かれ）の死体が、クリスタルとなったのだ。

「ヴォルグ……か。敵ながら見事な忠誠だった。惜（お）しむらくは、従うべき相手を見誤ったことか」

　イリスの声が、風に消えていく。

　彼女（かのじょ）の表情には深い悲しみの色が浮（う）かんでいた。その瞳（ひとみ）が潤（うる）んで見える。

　シャルは剣（けん）を鞘（さや）に収め、私（わたし）は杖（つえ）を下ろす。

　戦いの余韻（よいん）が、まだ空気中に残っているようだった。

「次なる目的地は氷雪の谷か。幸か不幸か、クロムウェルの奴（やつ）の城に向かう道中がその谷だ」

　イリスは「氷雪の谷」の方角を指差す。

　そちらには、暗闇（くらやみ）の中でうっすらと青白く光る山々が見える。

　その頂は雲に覆（おお）われ、まるで幽霊（ゆうれい）のような姿をしていた。

　山肌（やまはだ）には無数の氷柱（つらら）が張り付き、月明かりを反射して不気味に輝（かがや）いている。

「リリアン……我の記憶（きおく）の中でも、その名は聞き覚えがある。父上に仕えていた魔族（まぞく）だったはずだが」

「えー、それじゃ裏切り者ってこと？」

「そうなるな。力も取（と）り戻（もど）している今、容赦（ようしゃ）はせんぞ」

　イリスは手の中に赤い光を迸（ほとばし）らせる。

　まるで小さな炎（ほのお）のような光が、彼女（かのじょ）の掌（てのひら）で踊（おど）っている。

　その力は確かに、ヴォルグ撃破（げきは）前とは比べ物にならないほど強まっているように見えた。

　私（わたし）は新たに生まれたクリスタルを見つめる。

　魔族（まぞく）の死骸（しがい）から生まれるという、この世界特有の現象。

　クリスタルの内部では、かすかな金色の光が脈動している。

　他（ほか）の魔族（まぞく）よりも遥（はる）かに大きな、私（わたし）の身長の倍ほどもある結晶（けっしょう）。

　その中に、まるでヴォルグの想（おも）いが残されているかのような錯覚（さっかく）を覚えた。

「よーし、とりあえずその谷に向かおっか！」

　シャルの声が、重たい空気を打ち破る。いつもの明るい調子に戻（もど）っていた。

　その声に、私（わたし）は少し安心する。

「あ、でもその前に……」

　シャルはヴォルグが変化したクリスタル、その尖（とが）った先端（せんたん）を折る。

　鋭（するど）い結晶（けっしょう）がキラキラと輝（かがや）いている。その断面からは、かすかに金色の光が漏（も）れ出している。

「せっかくだし、ちょっと貰（もら）ってくよ。強敵の遺品ってね」

「フ……なるほど、いい考えだ。クリスタルには生前の魔族（まぞく）の意思が少なからず宿るとされる。いずれお前の助けになるかもしれんな」

「そうなんだ！　じゃ、よろしくねヴォルグ！」

　いや、どうかなぁ……いい戦いをしたとはいえ敵だし、助けてはくれないんじゃ……。

　私（わたし）はそう思いつつも口にはせず、歩き出した二人（ふたり）のあとに付いていった。

■

　凍（い）てつく風が頬（ほお）を撫（な）でていく。

　まるで氷の針で刺（さ）されるような痛みを感じる。

　その冷気は皮膚（ひふ）を突（つ）き刺（さ）すだけでなく、呼吸するたびに肺の中まで凍（こお）りつかせるようだった。

「さ、さささ寒いね……」

　私（わたし）と同様、シャルの歯が小刻みに震（ふる）えている。

　彼女（かのじょ）の吐（は）く息が白く凍（こお）り、空中で小さな氷の結晶（けっしょう）となって落ちていく。

　氷雪の谷に近づくにつれ、私（わたし）たちは異常な寒さを感じ始めていた。

　足元には白い霜（しも）が降り、一歩進むごとにキュッという音を立てる。

　その音は乾（かわ）いた砂を踏（ふ）むような感触（かんしょく）で、歩くたびに足の裏に違和感（いわかん）を覚える。

　どことなくグレイシャルの景色（けしき）を思い出すが、あれよりもさらに厳しい寒さだ。

（人間界の雪とは違（ちが）うんだ……）

　私（わたし）は足元の霜（しも）を観察する。青白く光る結晶（けっしょう）は、まるでガラスの破片（はへん）のよう。

　その結晶（けっしょう）は光を屈折（くっせつ）させ、まるで小さな宝石のように輝（かがや）いている。

　踏（ふ）むと砕（くだ）け散り、青い粉となって空中に舞（ま）い上（あ）がる。

　その粉は風に乗って渦（うず）を巻き、不思議な模様を描（えが）く。

「ミュウちゃん……その、MPとか余ってない？」

　シャルが擦（す）り寄（よ）ってくる。彼女（かのじょ）の体が小刻みに震（ふる）えているのがわかる。

　赤い髪（かみ）も、寒気で固くなっているようだった。

　なるほど、と私（わたし）は思い当たる。

　私（わたし）の回復魔法（まほう）なら、この寒さからの「ダメージ」も防げるかもしれない。

　杖（つえ）の水晶（すいしょう）が、その考えに呼応するように微（かす）かに温かみを帯びる。

（寒冷回復魔法（まほう））

　杖（つえ）を握（にぎ）り、魔力（まりょく）を通す。温かな光が三人を包（つつ）み込（こ）む。

　その光は優（やさ）しく脈打ち、まるで春の日差しのような暖かさを与（あた）えてくれる。

　はあぁ、あったかい……！

　グレイシャルのときは思いつかなかったなぁ。これが当時あればどれだけ快適だっただろう……。

「なんと……寒さを『回復』しおったか」

「あったかーい！　さすがミュウちゃん！」

　シャルが両手を広げ、歓声（かんせい）を上げる。

　その声に驚（おどろ）いたのか、近くの虫のような魔物（まもの）たちがボソボソと文句を言い始める。

　彼（かれ）らの体には青白い霜（しも）が付着し、動きが鈍（にぶ）くなっているようだった。

「寒いんだよチクショウ……」

「凍（こご）える！　凍（こご）える！」

「あの女ァ、許せねぇぞ……」

　不平不満を言いながらも、彼（かれ）らは私（わたし）たちに襲（おそ）いかかってこない。

　透（す）き通（とお）った翅（はね）を震（ふる）わせながら、襲ってくるようなことはなく……本当にただ震（ふる）えているだけだ。おそらくこの寒さで、戦う気力もないのだろう。

「ふむ。しかしこの寒さ、明らかに異常だな」

　イリスが空を見上げる。三つの赤い月が、青い霧（きり）の向こうにぼんやりと浮（う）かんでいる。

　その光は霧（きり）に遮（さえぎ）られ、まるで血に染まったような色を放っていた。

「リリアンの仕業か。ヤツは氷雪の術に長（た）けていたはずだ」

「ねえイリス。リリアンって、もしかしてそこそこ昔からの知り合いなの？」

　シャルの質問に、イリスは少し考（かんが）え込（こ）む素振（そぶ）りを見せた。

　その表情には、何か思い出そうとする苦悶（くもん）の色が浮（う）かんでいる。

「確かに……記憶（きおく）の中で、彼女（かのじょ）の姿は鮮明（せんめい）に残っている。だが、なぜだろうな……、っ！？」

　しばらく考えこんでいたイリスが声を上げる。

　その目が大きく見開かれ、何かを思い出したような表情を浮（う）かべる。

　銀髪（ぎんぱつ）が風に揺（ゆ）れ、その動きが一瞬（いっしゅん）止まったかのようだった。

「そうか……そうだったのか。父上が仕留められ、我（われ）が封印（ふういん）されたとき……その場にヤツもいた！」

　彼女（かのじょ）の声が震（ふる）える。記憶（きおく）が蘇（よみがえ）ってきたのか、イリスは両手で頭を抱（かか）える。

　その指先がこめかみを強く押（お）さえている。

「父上を倒（たお）し、我をも封印（ふういん）した魔法使（まほうつか）い。人間の勇者……」

　続けて何かを思い出していくイリス。

　しかし、それ以上は何も思い出せないようだった。

　その瞳（ひとみ）が宙を彷徨（さまよ）い、記憶（きおく）の欠片（かけら）を追いかけている……。

（魔法使（まほうつか）い……って、もしかして……）

　私（わたし）の頭に浮（う）かぶのは、やはりマーリンの姿だ。

　彼（かれ）は行く先々の出来事に関（かか）わっている。

　千年前のこととなれば、ますます彼（かれ）の関連を疑ってしまう。

「……リリアンは、我（われ）が封印（ふういん）される瞬間（しゅんかん）を見ていたはずだ。ヤツに問いただせば、もう少し当時のことを思い出せよう」

　彼女（かのじょ）の表情には、困惑（こんわく）と焦（あせ）りが混ざっていた。その紅色の瞳（ひとみ）には、どこか迷いの色が浮（う）かんでいる。

「なるほど。じゃ、力を取（と）り戻（もど）しつつ、記憶（きおく）も取（と）り戻（もど）しつつ……あと城にも向かいつつで、一石三鳥ってわけだね！」

　シャルの明るい声に、私（わたし）は頷（うなず）く。イリスは肩（かた）を竦（すく）めて苦笑（くしょう）した。その表情には、かすかな安堵（あんど）の色が見える。

　風が強くなり、青い霧（きり）が私（わたし）たちを包（つつ）み込（こ）んでいく。

　その霧（きり）は生き物のように蠢（うごめ）き、まるで私（わたし）たちを誘（さそ）うかのように前方へと流れていく。

　……だんだんと、嫌（いや）な魔力（まりょく）が近づいてきている。

　――その時。

　青い霧（きり）の中から、不吉（ふきつ）な魔力（まりょく）が一気に加速して迫（せま）ってくる。

　その魔力（まりょく）は肌（はだ）を刺（さ）すような冷たさを帯びていた。

　シャルが剣（けん）を構え、イリスの手には赤い光が宿る。私（わたし）も杖（つえ）を強く握（にぎ）りしめた。

　手のひらに伝わる杖（つえ）の感触（かんしょく）が、なぜか心臓の鼓動（こどう）と同期しているように感じる。

　寒冷回復魔法（まほう）を強め、凍（こご）えないように注意する。

「来るぞ！」

　イリスの警告の直後、霧（きり）が渦（うず）を巻き始めた。

　青白い霧（きり）は、まるで生き物のように蠢（うごめ）き、中心から外側へと広がっていく。

　その中心から、ゆっくりと人影（ひとかげ）が現れる。

「まぁ、ご丁寧（ていねい）に自らお越（こ）しくださるとは。氷姫（ひょうき）リリアン、参上いたしましたわ」

　氷の鈴（すず）を鳴らすような艶（あで）のある声が、凍（い）てつく大気に響（ひび）く。

　その声には甘（あま）い響（ひび）きがあり、聞いているだけで背筋が凍（こお）るような感覚を覚える。

　霧（きり）が晴れ、その姿が明らかになる。イリスの体が強張（こわば）るのを感じる。

　シャルも一瞬（いっしゅん）息を呑（の）んだ。霧（きり）の向こうから漂（ただよ）う魔力（まりょく）が、私（わたし）たちの体を包（つつ）み込（こ）む。

（……！？）

「リリアン……やはり、お前か」

「お久しぶりですわね、イリス様。いえ、元魔（ま）王様、かしら？　フフフ」

　……リ、リリアンは氷で作られた玉座に腰（こし）かけていた。

　透（す）き通（とお）る氷の玉座は、まるで宝石細工のように光を屈折（くっせつ）させ、幻想的（げんそうてき）な輝（かがや）きを放っている。

　その表情には、余裕（よゆう）と打算が混ざり合っている。……真紅（しんく）の唇（くちびる）が、優雅（ゆうが）な笑（え）みを形作る。

　彼女（かのじょ）が軽く指を鳴らすと、空間が凍（い）てついた。

　氷が空中に形成され、それが階段の形に変わる。

　まるでガラスのような透明度（とうめいど）を持つ氷の階段が空中に浮（う）かぶ。

「わたくし、魔王（まおう）クロムウェル様にお仕えする忠実なる四天王が一人（ひとり）……昔とは違（ちが）いますわよ」

　そう言いながら、リリアンは氷の階段を一歩ずつ降りてくる。階段を踏（ふ）むたびに、氷の結晶（けっしょう）が舞（ま）い散る。

　……長い……長い、脚（あし）が、氷のように透（す）き通（とお）って見える。

　その肌（はだ）は月明かりのように白く……。

　……ていうか、あの。

　透（す）き通（とお）るような白い肌（はだ）。緩（ゆる）やかなカーブを描（えが）く角。大きく広げられた黒い翼（つばさ）。

　その翼（つばさ）は夜空のように漆黒（しっこく）で、端（はし）から青い炎（ほのお）のような模様が浮（う）かび上（あ）がっている。

　そして――ほとんど布とは呼べないような薄衣（うすぎぬ）。

　白い布が最低限の部分だけを覆（おお）い、まるで雪の結晶（けっしょう）が舞（ま）い落（お）ちたかのような装飾（そうしょく）が施（ほどこ）されている。

　その布の下には、なんかもう……すごく、大きな胸が……惜（お）しげもなくアピールされていた。

　むしろ「布で隠（かく）していない部分」の方が多いかもしれない。

　氷のような白い肌（はだ）がどこもかしこもあらわになっている。

（え――えええ、えっちな恰好（かっこう）してる……！！！）

　私（わたし）はリリアンからできるだけ目を逸（そ）らす。ちょ、直視できない……！

「奴（やつ）は四天王であり、もともと強力なサキュバスでもある。気を抜（ぬ）くなよ！」

「大丈夫（だいじょうぶ）！　そういう状態異常系の敵はミュウちゃん得意……ミュウちゃん？」

「…………！！」

　視線を彷徨（さまよ）わせ、何を見ればいいのかわからなくなる。氷の階段？　翼（つばさ）？　顔？　胸……！？

　戦闘（せんとう）が始まろうとしていた。のに、私（わたし）は敵の服装が気になりすぎていた……。

　しょうがないじゃん！　こんなえっちな服装の人見たことないんだから！！