コミュ障すぎて会話するだけでMPが尽きる最強ヒーラー〜追放されたけど、うるさい陽キャ剣士と組んで旅に出ます〜

第106話 雷帝ヴォルグ（前編）

「さて……目が覚めたようだな」

「え……ひ、ヒィッ！？」

　イリスが捕（と）らえた男の前に立つ。さっき逃（に）げた魔族（まぞく）だ。

　裏山のような場所に逃（に）げ込（こ）もうとしたところを、イリスの魔力（まりょく）で捕（つか）まえた。

　顔が少し魚っぽい、斧（おの）を持った魔族（まぞく）だ。

　体は人間みたいなんだけど、皮膚（ひふ）は薄（うす）い鱗（うろこ）のような質感をしている。耳の辺りにはエラっぽい器官もある。

　その姿は、人間の世界の童話に出てきそうな、ちょっと不気味な魔物（まもの）という感じ。

「くっ……」

　男が顔を背（そむ）ける。その表情には、恐（おそ）れと憎（にく）しみが混ざっていた。エラがヒクヒクと動いている。

　クリスタルの淡（あわ）い光が、彼（かれ）の歪（ゆが）んだ表情を浮（う）かび上（あ）がらせる。

　キラキラとした水晶（すいしょう）の輝（かがや）きは、この状況（じょうきょう）にそぐわない美しさだった。

「クロムウェルの配下の情報を話してもらおう」

「は、はっ！　我が主、クロムウェル様を裏切るくらいなら……！」

　男の叫（さけ）び声（ごえ）が、粘（ねば）つく空気の中に響（ひび）く。

　彼（かれ）の周りの暗紫色（あんししょく）の苔（こけ）が、その声に反応するように赤く染まっていく。

「ほう。その忠誠心、買うべきか」

　イリスの口調は冷たい。その目はまるで虫を見るかのようだった。

　シャルと私（わたし）は少し離（はな）れた場所で、その様子を見守っている。

　イリスの影（かげ）が陽（ひ）の光で長く伸（の）び、より威圧感（いあつかん）を増していた。

「イリスって、こういう時意外と怖（こわ）いよね。魔王（まおう）って感じ」

　私（わたし）も小さく頷（うなず）く。今のイリスからは、普段（ふだん）の優雅（ゆうが）さが消（き）え失（う）せていた。

　これが本来の魔王（まおう）の姿なのかもしれない。私（わたし）の知っているイリスとは違（ちが）う人みたいだ。

　まるで氷の彫像（ちょうぞう）のように冷たく研（と）ぎ澄（す）まされている。その姿は美（い）しくもあり、怖（こわ）くもあった。

「よいだろう」

　イリスが片手を上げる。その指先に、赤い光が集まり始めた。

　光が渦（うず）を巻くように集中し、まるで血のような色を帯びていく。

　男の顔が青ざめていく。鱗（うろこ）のような皮膚（ひふ）が、みるみる青白くなっていった。

「手に入れたこの力でゆっくりと拷問（ごうもん）するとしよう。

　先ほどの戦いで分かったが、お前たちに与（あた）えられた力などたかが知れている」

「ひっ……！」

「さて、まずは鱗（うろこ）を剥（は）いでやろうか？　それとも焼くか――」

「は、はい！　話します！　話しますから！」

　イリスの威圧（いあつ）に、男はあっさり音を上げた。冷（ひ）や汗（あせ）が彼（かれ）の頬（ほお）を伝い落ちる。魚っぽいけど汗（あせ）はかくんだね……。

　というか、イリスも魚っぽいと思ってるんだろうか。拷問（ごうもん）の内容がちょっと調理っぽかったけど。

「クロムウェル様の配下には、四天王と呼ばれる強者がおります！

　彼（かれ）らは我らとは比較（ひかく）にならないほどの『核（かく）』の力を与（あた）えられており……！」

「四天王？」

　イリスの声が、少し驚（おどろ）きを帯びる。その手の光が消え、男は安堵（あんど）の息を漏（も）らした。

　エラが大きく開いて、早い呼吸を繰（く）り返（かえ）している。

「は、はい。四天王筆頭『魔（ま）将（しょう）ガルヴァス』。そして『炎（えん）魔（ま）アルマゲスト』『氷姫（ひょうき）リリアン』。そして……この近くの要塞（ようさい）を治める『雷（らい）帝（てい）ヴォルグ』」

　男の声は震（ふる）えながらも、確かな情報を伝えてくる。

　私（わたし）たちは黙（だま）って耳を傾（かたむ）ける。四天王……なんか強そうだ。よくわからないけど、つよそう。

「ヴォルグ様は、この地域一帯を支配しております。その力は凄（すさ）まじく、雷（かみなり）を操（あやつ）りありとあらゆる敵を打（う）ち砕（くだ）く……！」

　話すうちに、男の声は恐（おそ）れから誇（ほこ）りに変わっていく。

　エラが開いたり閉じたりするスピードも、興奮を示すように早くなっていた。

　どうやら心からクロムウェルの配下を崇拝（すうはい）しているようだ。

「近くにそのような存在が……ふむ」

　イリスが腕（うで）を組む。その表情には、僅（わず）かな不安の色が浮（う）かんでいた。

　粘性（ねんせい）のある空気が、彼女（かのじょ）の周りでわずかにうねるように見える。

「まだ力の戻（もど）っていない今、そのような相手とは戦いたくないが……」

　彼女（かのじょ）の言葉に、シャルが身を乗り出す。背中の剣（けん）が僅（わず）かに音を立てた。

　クリスタルの光を反射して、刀身が青白く輝（かがや）く。

「ねぇ、イリス。その、雷（かみなり）を操（あやつ）るっていうヴォルグって……どのくらい強いの？」

　シャルの問いかけに、私（わたし）は不安を感じる。

　彼女（かのじょ）の目が、戦いへの期待に輝（かがや）いているのが分かったからだ……。シャル、戦う気満々……！

「いや、シャル。まだ戦うには早い」

「……！」

　イリスが即座（そくざ）に否定する。私（わたし）も同意して高速で頷（うなず）く。

「私（わたし）の力はまだ十分ではない。四天王とあれば、相応の力を持っているはずだ」

「でもさ」

　シャルは懐（ふところ）から勾玉（まがたま）を取り出す。するとその手の中から、青白い光が漏（も）れ始めた。

　その光は純度が高く、クリスタルの光よりも澄（す）んで見える。

「この勾玉（まがたま）が……なんていうか、反応してるの。雷（かみなり）の気配を感じ取ってる」

「勾玉（まがたま）？　なんだそれは」

「黄龍（こうりゅう）の勾玉（まがたま）って言ってね。まぁ詳（くわ）しくはよくわかんないけど、とりあえず雷（かみなり）の力を操（あやつ）れるっぽいんだ」

「ほう……雷（かみなり）。なるほど、ヴォルグの操（あやつ）る力と同種ということか」

「うん。同じ雷（かみなり）属性なら、あたしなら戦えるかもしれないでしょ？　それにさ」

　シャルは捕（と）らえた男を見やる。男は勾玉（まがたま）の光を見て、さらに青ざめていた。

「クロムウェルの配下は、『核（かく）』ってのから力を分けてもらってるんでしょ？　ってことは、四天王ともなればかなりの量の力を持ってるはず！」

「なるほど」

　イリスが頷（うなず）く。その表情が真剣（しんけん）味を帯びる。

　周囲の空気が、彼女（かのじょ）の緊張（きんちょう）に呼応するように重くなっていく。

「確かに、ヴォルグを倒（たお）せば、私（わたし）の力もかなり戻（もど）るだろう。だが、それでも危険が大きすぎる。彼（かれ）らは――」

「でも、早く動かないとまずくない？」

　シャルの言葉に、私（わたし）も考える。それは、確かにそうかもしれない。

（もしイリスの力が戻（もど）らないうちに、クロムウェルが動き出したら……）

　イリスの復活を知ったクロムウェルは、今の所適当な刺客（しかく）を送ってくることしかしていない。

　しかし、イリスが力を取（と）り戻（もど）し始めたことを知れば、より強力な刺客（しかく）を送ってくる可能性もある。

　今は四天王の一人（ひとり）だけを相手にできる状況（じょうきょう）だが、もし四天王が総出で出てきたりしたら……。

　そう考えると、少し背筋が冷たくなる。

「……ミュウまでそう思うのか」

　イリスが深いため息をつく。銀色の髪（かみ）が、その吐息（といき）に揺（ゆ）れる。

　クリスタルの光を受けて、まるで月光のように輝（かがや）いていた。

「分かった。行こう」

「そうこなくっちゃね！」

　そうして私（わたし）たちは、ヴォルグの要塞（ようさい）を目指すことになった。

■

　要塞（ようさい）に近づくにつれ、空気が変わり始める。

　もともと粘性（ねんせい）のある魔界（まかい）の空気が、さらに重たく、そして帯電したように感じる。なんか髪（かみ）の毛（け）が逆立つ感じがある……。

　時折、遠くで雷鳴（らいめい）が轟（とどろ）く。

　その音が、魔界（まかい）特有の空気の粘性（ねんせい）で歪（ゆが）んで聞こえる。まるで水中で聞こえる音みたいに、こもっていた。

「すごい威圧感（いあつかん）……」

　シャルの声にも、緊張（きんちょう）が混じる。が、その目は真（ま）っ直（す）ぐに前を見据（す）えていた。

　彼女（かのじょ）の勾玉（まがたま）が、その雷鳴（らいめい）に呼応するように輝（かがや）きを増していく。

　青白い光が、シャルの手の中で脈打つように明滅（めいめつ）する。

　やがて、要塞（ようさい）が見えてきた。

　灰色の巨大（きょだい）な建造物。

　その壁（かべ）には無数のクリスタルが埋（う）め込（こ）まれ、それぞれが不気味な金の光を放っている。

　壁面（へきめん）全体が生きているみたいに、クリスタルが息づくように明滅（めいめつ）していた。

　建物の頂上には、巨大（きょだい）な光球が浮（う）かんでいた。

　その表面と奥底（おくそこ）に、何本もの稲妻（いなずま）が見える。雷鳴（らいめい）はその光球から発せられているらしい。

「あれがヴォルグの力の源か……？」

「うーん、そうっぽいけど。あの雷（かみなり）、なんていうか……混ざり物が多いっていうか」

「混ざり物？」

「そう。まぁ感覚的なものだけどね！　アレならあたしの雷（かみなり）のほうが強いんじゃない？」

　シャルの言葉に強く不安を感じる……！　そんな負けそうなことをわざわざ言わなくても……！

　シャルの力を信じてないわけじゃないけど、あんまり油断はしてほしくない。私（わたし）はじっとシャルを見る。

「あはは、大丈夫（だいじょうぶ）大丈夫（だいじょうぶ）！　無理はしないから安心してよ」

　シャルは私（わたし）の頭をぐしゃぐしゃ撫（な）でる。

　……フードを被（かぶ）っていないぶん、視線もダイレクトに伝わってしまうようだ。

「よし、あたしが雷（かみなり）は引き受ける！　イリスは他（ほか）の守備隊、ミュウちゃんは回復を頼（たの）むね！」

　シャルの声に、私（わたし）たちは頷（うなず）く。

　その瞬間（しゅんかん）、要塞（ようさい）が大きく明滅（めいめつ）した。

　クリスタルの輝（かがや）きが、まるで警報のように激しさを増す。

　金色の光が、不規則なリズムで点滅（てんめつ）を始める。

「おい、見つかったぞ」

「マジ！？」

　イリスの言葉と共に、要塞（ようさい）の頂から巨大（きょだい）な雷（かみなり）が放たれた。

　それは地を這（は）うように襲（おそ）いかかってくる。

　空気が裂（さ）ける音と、魔力（まりょく）のうなりが混ざり合う中、金色の光が大地を焼き焦（こ）がしていく。

　シャルが剣（けん）を構え、勾玉（まがたま）を握（にぎ）り締（し）める。青白い光が彼女（かのじょ）の体を包（つつ）み込（こ）む。

　その姿は、今までに見たことのないほど凛々（りり）しく見えた。

「行くよ、みんな！」

　――と、その時だった。

「ぎゃーーーーーーーーっ！？」

　要塞（ようさい）から放たれた雷（かみなり）が、シャルを直撃（ちょくげき）。黄金色（こがねいろ）の光線が彼女（かのじょ）の体を貫（つらぬ）く。

　派手な閃光（せんこう）と共に、彼女（かのじょ）の体が漫画（まんが）みたいにカチカチっと痙攣（けいれん）する。

　青白い火花を散らしながら、シャルの体が跳（は）ね回（まわ）った。

「シャルっ！？」

「あ、あばばばっ……！」

　シャルの髪（かみ）の毛（け）が逆立ち、ポニーテールがまるでホウキみたいに広がる。

　全身が真っ黒こげに。その姿はまるで、炭にした魚みたいだった。白目を剥（む）いて、口から煙（けむり）を吐（は）いている。

　シャルは地面に倒（たお）れこんだ。暗紫色（あんししょく）の苔（こけ）の上で、ピクピクと痙攣（けいれん）している。

　……だ、大丈夫（だいじょうぶ）。息はある。

　たぶんシャルは、勾玉（まがたま）の影響（えいきょう）で多少雷（かみなり）に耐性（たいせい）があるようだ。普通（ふつう）の人なら即死（そくし）レベルの攻撃（こうげき）だったはず。

　そのとき、ドスンと轟音（ごうおん）とともに何かが降り立つ。空気が揺（ゆ）れ、地面が大きく振動（しんどう）した。

　現れたのは腕（うで）を組んだ甲冑（かっちゅう）姿の巨人（きょじん）。

　全身を銀色の鎧（よろい）で覆（おお）い、身長は5メートルほどはあるだろう。

　その装甲（そうこう）からは不規則な雷光（らいこう）が漏（も）れ出（だ）し、まるで生きているかのようだった。

　完全に頭を覆（おお）い尽（つ）くすグレートヘルム。

　その視界の穴から金色の光が漏（も）れ、そこから厳（おごそ）かな声が響（ひび）いてくる。

「まずは小手調べよ……この雷（かみなり）こそ、我、雷（らい）帝（てい）ヴォルグの力と知――」

「しばし待て、ヴォルグとやら」

　イリスが手を広げ、彼（かれ）を制す。

　すると彼（かれ）は大人（おとな）しく言葉を区切り、腕（うで）を組んだままこちらを見ていた。鎧（よろい）が軋（きし）む。

「……回復しろ、ミュウ」

「う、うん……！」

　私（わたし）は最大回復魔法（まほう）で、黒焦（くろこ）げのシャルを回復した……！