コミュ障すぎて会話するだけでMPが尽きる最強ヒーラー〜追放されたけど、うるさい陽キャ剣士と組んで旅に出ます〜

第103話 魔王と過ごす夜

　……眠（ねむ）れない。

　寝返（ねがえ）りを打つたびに、豪奢（ごうしゃ）なベッドが軋（きし）むような音を立てる。

　天蓋（てんがい）から舞（ま）い落（お）ちる埃（ほこり）が、月明かりに照らされてきらきらと輝（かがや）いている。

　隣（となり）からはシャルの寝息（ねいき）が聞こえてきた。

　彼女（かのじょ）はこんなことの直後だというのに、すぐに眠（ねむ）りについてしまった。

　相変わらずの図太さというか、たくましさというか……。

　3つの赤い月の光が、窓からぼんやりと差（さ）し込（こ）んでいる。

　その不気味な光のせいで、部屋（へや）の中の影（かげ）が通常よりも濃（こ）く見える。

　クリスタルの柱が、まるで誰（だれ）かが立っているかのような影（かげ）を作り出していた。

（魔界（まかい）の空気、重いなぁ……）

　人間界とは違（ちが）う、粘（ねば）り気（け）のある空気が胸に重くのしかかる。

　呼吸するたびに、金属のような味が口の中に広がる気がする……。

　埃（ほこり）を避（さ）けるための状態異常無効の魔法（まほう）は効いているものの、この生温かい空気だけは防げない。

　寝室（しんしつ）の調度品は、かつての面影（おもかげ）を残しつつも、長年の歳月（さいげつ）を物語っていた。

　クリスタルに覆（おお）われた壁（かべ）には、色あせた絵画が掛（か）けられている。

　埃（ほこり）で曇（くも）った鏡には、3つの月の光だけが薄（うす）っすらと映り込（こ）んでいた。

　……キィン。

　ふと、どこか遠くでクリスタルの音が響（ひび）いた。澄（す）んだ音色が、静寂（せいじゃく）を破る。

　続いて、かすかに歌声が聞こえてくる。

（イリス……？）

　私（わたし）は起き上がり、音の方へ耳を傾（かたむ）ける。

　確かに、どこからともなく歌声が漏（も）れ聞（き）こえてきている。まるで風の囁（ささや）きのような、儚（はかな）げな歌声。

　ベッドから降りると、冷たい床（ゆか）を素足（すあし）が感じる。

　その感触（かんしょく）は人間界の石とは違（ちが）う。

　クリスタルが混ざった床（ゆか）は、まるで凍（こお）った湖を歩いているかのよう。

　……ほんとに凍（こお）ってたらこれどころじゃないだろうけどね。

　そっと扉（とびら）を開ける。重たい扉（とびら）がギィと軋（きし）んだ音を立てた。

　廊下（ろうか）に出ると、より鮮明（せんめい）に歌声が聞こえてくる。

　崩（くず）れた城壁（じょうへき）の隙間（すきま）から吹（ふ）き込（こ）む風に乗って、イリスの歌声が廊下（ろうか）を漂（ただよ）っている。

　壁（かべ）から生えたクリスタルが、その歌声に呼応するように淡（あわ）く光を放っている。

　その光が私（わたし）の行く手を照らしてくれている。

　廊下（ろうか）の先には大きな窓がいくつも並んでいた。

　崩（くず）れた窓枠（まどわく）の向こうには、赤い月に照らされた魔界（まかい）の荒野（こうや）が広がっている。

　遠くには尖（とが）った山々が、黒い影絵（かげえ）のように並んでいるのが見える。

　そこに、イリスの姿があった。

　彼女（かのじょ）は倒（たお）れた柱の上で、微（かす）かな歌声を響（ひび）かせていた。

　その声に導かれ、崩（くず）れた城壁（じょうへき）のクリスタルがゆっくりと這（は）い上（あ）がっている。

　けれど、その成長は遅（おそ）く、か細い。

　イリスの肩（かた）は小刻みに震（ふる）え、歌声も時折途切（とぎ）れがちだ。

（魔王（まおう）なのに、こんな時間まで一人（ひとり）で……）

「……来（き）ていたのか」

　突然（とつぜん）、イリスが振（ふ）り返（かえ）った。

　月明かりに照らされた横顔が、一瞬（いっしゅん）人間の少女のように見える。

「眠（ねむ）れぬのか？」

　イリスの声には疲（つか）れが滲（にじ）んでいた。それでも、どこか優（やさ）しさのある声。

「……う、うん……」

「仕方のないやつだ。こちらへ来るがいい」

　イリスが手招きする。私（わたし）は静かに、彼女（かのじょ）の元へと歩み寄った。

　足音が廊下（ろうか）に響（ひび）く。

　それに合わせて、クリスタルが共鳴するように音を立てる。

　イリスの隣（となり）に腰（こし）を下ろす。

　冷たいクリスタルの感触（かんしょく）が、薄手（うすで）の服を通して伝わってくる。

「この場所からは、かつての我が城下が一望できたのだ」

　イリスの目線の先には、月明かりに照らされた荒野（こうや）が広がっている。

　所々に生えたクリスタルが、赤い光を反射して不規則に瞬（またた）いている。

「……かつての？」

「ああ。千年前、この城はもっと美しく、ここには街があった」

　イリスの声には深い懐（なつ）かしさが滲（にじ）んでいた。銀髪（ぎんぱつ）が風に揺（ゆ）れる。

「クリスタルの螺旋（らせん）が天まで伸（の）び、その先端（せんたん）は雲をも突（つ）き抜（ぬ）けていた。

　月の光を受けて七色に輝（かがや）く様は、まさに幻想的（げんそうてき）な光景だった」

　イリスは、まるで目の前にその光景が広がっているかのように、虚空（こくう）を見つめている。

　その目には、懐（なつ）かしさと共に深い哀（かな）しみが浮（う）かんでいた。

「父上――先代魔王（まおう）は、大いなる力を持っていた。指一本で城を造り変え、声一つで大地を覆（くつがえ）す」

　イリスの声が震（ふる）える。

　クリスタルの輝（かがや）きが、その震（ふる）えに呼応するように揺（ゆ）らめいた。

「しかし父上は、突如（とつじょ）として現れた人間の英雄（えいゆう）に敗れた。そして我もまた、封印（ふういん）の術をかけられてしまった」

（人間の……？）

　イリスはそこで言葉を切り、深いため息をつく。

　夜風が吹（ふ）き抜（ぬ）け、彼女（かのじょ）のドレスを揺（ゆ）らす。

「千年の時を経て、ようやく目覚めた我が見たものは……」

　イリスは自分の手のひらを見つめる。

　その手には、かすかに魔力（まりょく）の光が宿っている。けれど、その光はとても弱々しい。

「この姿よ。かつての力は失われ、城は朽（く）ち果（は）て……。クリスタルを操（あやつ）る小手先の魔法（まほう）すら、まともに使えぬ」

　そう言って、イリスは再び歌い始める。

　その声に導かれ、崩（くず）れた壁（かべ）のクリスタルが少しずつ伸（の）び始（はじ）めた。

　けれど――すぐに歌声が途切（とぎ）れ、イリスが咳（せ）き込（こ）む。

　銀の髪（かみ）が乱れ、整った横顔が苦痛に歪（ゆが）む。

「くっ……この程度の魔法（まほう）にすら息が切れる。なんという屈辱（くつじょく）か」

　イリスの拳（こぶし）が震（ふる）える。爪（つめ）が手のひらに食（く）い込（こ）み、血が滲（にじ）んでいるのが見えた。

「……あ、あの……回復魔法（まほう）を……」

　私（わたし）は静かに声をかける。

　イリスは一瞬（いっしゅん）驚（おどろ）いたような表情を見せたが、すぐに小さく頷（うなず）いた。

　青白い光が彼女（かのじょ）を包（つつ）み込（こ）む。傷が癒（い）え、彼女（かのじょ）は整った息遣（いきづか）いを取（と）り戻（もど）していく。

「ふむ……。確かに体力は回復する」

　イリスは手のひらを開き閉じする。血の跡（あと）はもう消えていた。

「だが、これはただの体力の問題ではない。魔力（まりょく）そのものが、かつての我とは比べ物にならないほど弱くなっているのだ」

「……どうして？」

「封印（ふういん）の影響（えいきょう）か、あるいは千年という時の流れか」

　イリスは首を振（ふ）る。

「いや、それだけではない。魔界（まかい）の『核（かく）』――我々魔族（まぞく）の力の源が、クロムウェルによって独占（どくせん）されているせいもあるのだろう」

　彼女（かのじょ）の声には苦々しさが滲（にじ）んでいた。

　私（わたし）にはその意味が完全には理解できなかったけれど、イリスにとってはとても重要なことなのだろう。

「……いっそ殺されていた方が、この無力さに苦しまずに済んだのかもしれんな」

　そう呟（つぶや）いて、イリスは再び歌い始める。

　その声は儚（はかな）く、まるで月明かりのように頼（たよ）りない。

　けれど、彼女（かのじょ）は歌い続けた。たとえその声が途切（とぎ）れようと、また歌い始める。

　まるで、自分に言い聞かせるように。

　クリスタルはその懸命（けんめい）な歌声に応（こた）えるように、ゆっくりと、だが確実に成長を続けていく。

　私（わたし）は黙（だま）ってその様子を見つめながら、時折回復魔法（まほう）を使う。

　言葉は必要なかった。ただそばにいることが、私（わたし）にできる精一杯（せいいっぱい）の励（はげ）ましだ。

　赤い月の光が、二人分（ふたりぶん）の影（かげ）を城壁（かべ）に映し出していた。

　イリスの歌声は、夜が更（ふ）けるにつれて少しずつ力強さを増していった。

　私（わたし）の回復魔法（まほう）を受けながら、彼女（かのじょ）は何度も歌を紡（つむ）ぎ出す。

　その声に導かれ、クリスタルは着実に城を修復していく。

　ガシャガシャという音と共に、砕（くだ）けたクリスタルの破片（はへん）が宙に浮（う）かび上（あ）がる。

　それは月明かりを受けて、まるでガラスの蝶（ちょう）のように輝（かがや）いていた。

　破片（はへん）は歌声に合わせて踊（おど）るように回転し、やがて城壁（じょうへき）の形を作り始める。

　一片（いっぺん）、また一片（いっぺん）と、クリスタルが積み重なっていく。

　イリスの歌に合わせて、私（わたし）も杖（つえ）を振（ふ）るう。

　彼女（かのじょ）の体力が尽（つ）きないよう、絶え間なく回復魔法（まほう）を送り続ける。

　キィン、キィンという澄（す）んだ音色が、静かな夜に響（ひび）き渡（わた）る。

　それは不思議と心地（ここち）よい旋律（せんりつ）となって、魔界（まかい）の夜を彩（いろど）っていった。

「……ふむ」

　イリスが歌の手を休める。その横顔には、小さな達成感が浮（う）かんでいた。

　窓枠（まどわく）の修復が終わり、あたりは見違（みちが）えるように綺麗（きれい）になっている。

　月明かりがクリスタルの窓を通（とお）り抜（ぬ）け、廊下（ろうか）に美しい模様を描（か）き出していた。

　赤い光がクリスタルによって七色に分けられ、幻想的（げんそうてき）な風景を作り出す。

　床（ゆか）に映る光の模様が、まるでステンドグラスのよう。

「ずいぶんと手伝（てつだ）ってくれたな」

　イリスが私（わたし）を見下ろす。その目には子供を見るような優（やさ）しさが浮（う）かんでいる。

　彼女（かのじょ）の銀髪（ぎんぱつ）が、クリスタルの放つ七色の光を受けて美しく輝（かがや）いていた。

「人間といっても様々なようだ。勇者のような野蛮（やばん）なものもいれば、お前のような癒（い）やし手もいる」

　イリスの声は柔（やわ）らかく、今までの高慢（こうまん）さは微塵（みじん）も感じられない。

　疲（つか）れているせいか、それとも心を開いてくれただろうか……。

　私（わたし）は小さく頷（うなず）く。言葉で返す必要はないと感じた。

　イリスもまた、それ以上は何も言わなかった。

　……コミュ障的には敵だと思っていたけど、案外話しやすい人だ。

　遠くの山々が、少しずつ輪郭（りんかく）を帯び始めている。

　夜が明けようとしているのだ。空の色が、僅（わず）かに変化し始めた。

「さて、もう少しだけ続けるか」

　イリスが再び歌い始める。その声が夜明け前の空気に溶（と）け込（こ）んでいく。

　クリスタルが光を放ち、城は着実に本来の姿を取（と）り戻（もど）していく。

　それは遅々（ちち）とした歩みだが、確実な変化だった。

　私（わたし）は黙（だま）って回復魔法（まほう）を送り続ける。

　杖（つえ）から放たれる青白い光がイリスの体を包（つつ）み込（こ）む。

　夜明け前の風が吹（ふ）き抜（ぬ）け、私（わたし）たちの髪（かみ）を優（やさ）しく揺（ゆ）らす。

　空気の粘性（ねんせい）もあるが、この時ばかりは少しだけ心地（ここち）よく感じられた。

「おはよー！　って、ええっ！？」

　シャルの声が突然（とつぜん）響（ひび）いた。振（ふ）り返（かえ）ると、彼女（かのじょ）が目を見開いて辺りを見回していた。

　窓の外にあるのは、昨日（きのう）までの崩（くず）れた城とは違（ちが）う光景。

　クリスタルの城壁（じょうへき）は美しく修復され、廊下（ろうか）にまで幻想的（げんそうてき）な光が満ちている。

　赤い月の光は未（いま）だ残っているものの、そこにほのかな朝焼けが重なり始めていた。

　クリスタルが両方の光を受け、さらに鮮（あざ）やかな輝（かがや）きを放つ。

「すっごい！　いつの間にこんな……って、もしかして徹夜（てつや）でやってた！？」

　シャルは廊下（ろうか）を駆（か）けてくる。その足音がクリスタルに反響（はんきょう）して、澄（す）んだ音を響（ひび）かせる。

「まぁな。だが、これでもまだ昔の面影（おもかげ）には及（およ）ばぬ」

　イリスがそう言って遠くを見やる。

　そこには、魔界（まかい）の大地が一面に広がっていた。

　荒野（こうや）に生えたクリスタルの群生が、朝日を受けて輝（かがや）き始（はじ）めている。

　それは昨夜とは違（ちが）う、穏（おだ）やかな輝（かがや）き。

　夜の景色（けしき）はいかにも恐（おそ）ろしかったが、ここもまた幾多（いくた）の命が住む「世界」なんだと実感できる。

　……それだけに、ホントに帰れるのだろうかと不安にもなるけど。

　けど、くよくよしても仕方ない。何よりシャルもいるんだし、きっとなんとかなるはずだ。

　外を見るイリスの瞳（ひとみ）に、新たな決意の色が宿るのを見た気がした。

　私（わたし）はそんなことを考えながら、大きくあくびをする。

　やっぱり、徹夜（てつや）は疲（つか）れる……。

「あれ、ミュウちゃん眠（ねむ）そう？　あー、そっか！　ずっと起きてたんだよね！　よしよし」

　シャルが私（わたし）の頭を撫（な）でる。ワシャワシャと。……頭がぐわんぐわん揺（ゆ）れるぅ～。

「客人を徹夜（てつや）させてしまったか。すまんな」

「ミュウちゃん、例の魔法（まほう）は禁止だからね！　ちゃんと寝（ね）るんだよ」

「……！」

　な、なんで！　アレで回復しようと思ってたから寝（ね）なかったのに……。

　シャルはそんな私（わたし）のことを見抜（みぬ）いているように視線を合わせてくる。

「やれやれ。寝（ね）られぬのなら我が寝（ね）かしつけてやろうか？」

「……！？」

「あー、ずるい！　あたしもミュウちゃんを寝（ね）かせるからね！」

「……！？！？」

　そ、そんな歳（とし）じゃないんだけど……！

　私（わたし）は拒否（きょひ）しようとするが、なんと言っていいかもわからない。

　気付けば二人（ふたり）に引きずられ、またベッドに寝（ね）かされることになった……。