コミュ障すぎて会話するだけでMPが尽きる最強ヒーラー〜追放されたけど、うるさい陽キャ剣士と組んで旅に出ます〜

第102話 魔王の戦い

「――では、行くぞ。ついてこい、人間たちよ」

　イリスの声に、埃（ほこり）っぽい城の空気が震（ふる）えた。

　その声には、私（わたし）が今まで聞いたことのない威厳（いげん）が込（こ）められている。

　シャルが窓に駆（か）け寄（よ）り、外を覗（のぞ）き込（こ）む。彼女（かのじょ）の赤い髪（かみ）が、夜（よる）の闇（やみ）に映（は）える。

「うわ……デカっ！　あれヤバくない！？」

　私（わたし）も窓際（まどぎわ）まで歩み寄り、外を見た。

　粘性（ねんせい）のある空気が、動くたびに肌（はだ）に張り付くような感覚を残す。

　そこには――人型の巨大（きょだい）な魔物（まもの）が立っていた。

　全身が黒いクリスタルで覆（おお）われた、その姿は優に100メートルはあるだろう。

　建物の10階分くらい……？　いや、もっとあるかもしれない。

　空に浮（う）かぶ3つの赤い月を背景に、まるで暗い影絵（かげえ）のように聳（そび）え立っている。

　その存在感は圧倒的（あっとうてき）で、見上げているだけで首が痛くなる。

　表面にはクリスタルが不規則に生えており、それが月明かりを反射して無数の赤い光を放っている。

　その姿はどこか神々しささえ感じさせた。

　まるで古い絵本に出てくる巨人（きょじん）のような……。

「クロムウェルの刺客（しかく）のようだな。我の封印（ふういん）が解かれたことを察したのだろう」

　イリスが小さく笑う。

　その表情には、まるで子供の悪戯（いたずら）を見るような余裕（よゆう）が浮（う）かんでいた。

　銀色の髪（かみ）が、城内を漂（ただよ）う埃（ほこり）っぽい空気の中でも輝（かがや）いている。

　しかし、封印（ふういん）が解かれたことを……？

　イリスの封印（ふういん）が解けたのは結構最近なのだろうか。

「ねえ！　逃（に）げたほうがいいんじゃない？」

　シャルの声が少し震（ふる）えている。

　さすがの彼女（かのじょ）も、このサイズは予想外だったようだ。

「心配には及（およ）ばぬ。この程度の者なら――」

　ドゴォォン！

　言葉の途中（とちゅう）、巨人（きょじん）が一歩を踏（ふ）み出（だ）す。

　地面が大きく揺（ゆ）れ、窓ガラスが軋（きし）むような音を立てる。

　その振動（しんどう）で、天井（てんじょう）から細かな埃（ほこり）が降ってくる。

「っ、くしゅんっ」

　巨人（きょじん）はゆっくりと、しかし着実に城に近づいてくる。一歩一歩が重く、その度（たび）に大地が震（ふる）える。

　その手には巨大（きょだい）な剣（けん）のようなものが握（にぎ）られており、それもまた黒いクリスタルでできているようだった。

　剣身（けんしん）が月光を受けて不気味に輝（かがや）いている。

「見ているがいい。我が容易（たやす）く片付けてくれる」

　イリスが静かに目を閉じる。

　彼女（かのじょ）のドレスが、風もないのにゆらゆらと揺（ゆ）れ始（はじ）めた。

　生暖かい魔界（まかい）の空気が、急に冷たく感じられる。

「えぇ！？　イリス一人（ひとり）で戦うの！？」

　シャルが驚（おどろ）きの声を上げる。その声が響（ひび）いた瞬間（しゅんかん）、イリスがシャルを一瞥（いちべつ）した。

　その目には、今までに見たことのない威厳（いげん）が宿っていた。

「案ずるな。力が封印（ふういん）されようと我は魔王（まおう）だぞ」

　イリスの言葉と放たれた魔法（まほう）に、私（わたし）とシャルは息を呑（の）む。

　長い銀髪（ぎんぱつ）が宙に舞（ま）い上がり、全身から淡（あわ）い光が漏（も）れ出す。

　その光は月の光よりも柔（やわ）らかく、見ているだけで心が落ち着くような不思議な輝（かがや）きだった。

　部屋（へや）中のクリスタルが、イリスに呼応するように輝（かがや）き始（はじ）めた。

　キィン、キィンと澄（す）んだ音を立てながら、光の強さを増していく。

　その光は次第（しだい）に大きくなり、やがて部屋（へや）全体を包（つつ）み込（こ）んでいく。

「見ているがよい。これが、魔王（まおう）の力」

　そう言って、イリスは歌い始めた――。

　それは人の声とも、楽器の音とも違（ちが）う。

　まるで澄（す）んだ水晶（すいしょう）を指でなぞったような、繊細（せんさい）で透（す）き通（とお）った音色。

　その声は、城内に満ちたクリスタルと共鳴するように、優（やさ）しく空気を震（ふる）わせていく。

「これは……」

　シャルが小声で呟（つぶや）く。

　彼女（かのじょ）の緑の瞳（ひとみ）が、部屋（へや）中で次々と成長を始めるクリスタルを追いかけている。

　クリスタルは、イリスの歌に導かれるように、みるみるうちに大きくなっていく。

　壁（かべ）から生えた結晶（けっしょう）が、まるで蔓（つる）のように伸（の）び、やがて螺旋（らせん）を描（えが）くように絡（から）み合（あ）い始めた。

　それは私（わたし）たちが人間界で見てきた建築物とは全く別物だった。

　どちらかというと、それは植物の動きに近いように思える。

　クリスタルは互（たが）いに呼応し合うように光を放ち、その度（たび）に甲高（かんだか）い音を響（ひび）かせる。イリスの歌に和音を重ねているかのように。

　窓の外でも同じことが起きていた。

　城の外壁（がいへき）から無数のクリスタルが成長を始め、それは次第（しだい）に巨大（きょだい）な鎧（よろい）のような形を作り上げていく。

　月明かりを受けて、それは紅色に輝（かがや）いている。

「驚（おどろ）くな。我（わ）が力の一端（いったん）を見せてやろう」

　歌の合間に、イリスがそう告げる。その声には余裕（よゆう）すら感じられた。

　しかし、その表情には微（かす）かな緊張（きんちょう）の色も浮（う）かんでいる。

　おそらくこれだけの規模でクリスタルを操（あやつ）るのは、相当な負担がかかるのだろう。

「お城が……変わっていく！」

　シャルの声に、イリスは小さく頷（うなず）いた。

　彼女（かのじょ）の銀髪（ぎんぱつ）が、クリスタルの放つ光を受けて美しく輝（かがや）いている。

　壁（かべ）から生えたクリスタルは、まるで氷の城のように美しく、しかし冷たい輝（かがや）きを放っていた。

　だが一方、イリスの呼吸は少しずつ荒（あら）くなっているように見える。

　巨人（きょじん）は、そんな城の様子を高みから見下ろしている。

　その姿は相変わらず威圧的（いあつてき）で、暗い夜空に浮（う）かぶもう一つの城のようだ。

「グルルルル……」

　低い震動（しんどう）音と共に、巨人（きょじん）が剣（けん）を構える。

　その動きは、大きな体に似合わず滑（なめ）らかだった。

　クリスタルの剣（けん）が月明かりを受け、不吉（ふきつ）な輝（かがや）きを放つ。

　その光は、私（わたし）たちの周りのクリスタルとは違（ちが）う、冷たく鋭（するど）い色をしていた。

「くっ……」

　イリスの声が途切（とぎ）れる。歌声が止まった瞬間（しゅんかん）、クリスタルの成長も止まってしまった。

「イリス！？」

　シャルが心配そうに声を上げる。私（わたし）も杖（つえ）を握（にぎ）り締（し）める。

　しかし、イリスは私（わたし）たちの心配をよそに、再び歌い始めた。

　今度の歌声には、先ほどよりも強い力が込（こ）められている。

　その声に呼応するように、クリスタルの成長が再開する。

　まるで氷が張っていくように、結晶（けっしょう）が次々と広がっていく。

「下がっていろ。助けなどいらぬ」

　イリスの声が響（ひび）く中、城は完全に姿を変え始めていた。

　まるで、クリスタルの要塞（ようさい）とでも言うべき姿に。

　――ドォォォン！

　轟音（ごうおん）が鳴（な）り響（ひび）く。

　最初の一撃（いちげき）は、予想以上に強かった。

　巨人（きょじん）の剣（けん）が、クリスタルで強化された城壁（じょうへき）を打（う）ち砕（くだ）く。

　衝撃（しょうげき）で私（わたし）たちの体が宙に浮（う）くほどの振動（しんどう）が城に走る。

　砕（くだ）け散るクリスタルの破片（はへん）が、赤い月明かりを受けて無数の光の粒（つぶ）となって降り注ぐ。

「やばっ！　立ってられないって！」

　シャルの声が聞こえる。彼女（かのじょ）は剣（けん）を鞘（さや）に戻（もど）し、近くの柱に掴（つか）まっていた。

　私（わたし）も転びそうになりながら、イリスを見る。

　彼女（かのじょ）は相変わらず歌い続けている。

　その声に導かれ、砕（くだ）けたクリスタルの城壁（じょうへき）が次々と修復されていく。

　ガシャガシャという音と共に、クリスタルの破片（はへん）が宙に浮（う）かび上（あ）がり、新たな形を作り始める。時間が巻き戻（もど）るかのようだ。

　しかし、巨人（きょじん）の攻撃（こうげき）は止まらない。

　ドン、ドン、という重い音と共に、次々と剣（けん）が振（ふ）り下（お）ろされる。

　その一撃（いちげき）一撃（いちげき）が、城を大きく揺（ゆ）らしていく。

　そのたびにイリスは歌声を強め、クリスタルを操（あやつ）って防御（ぼうぎょ）を固めていく。

　巨人（きょじん）の剣（けん）が光を放つたび、イリスの作り出すクリスタルが盾（たて）となって迎（むか）え撃（う）つ。

　金属音とも、氷の砕（くだ）ける音ともつかない激しい音が、城中に響（ひび）き渡（わた）る。

「すごい……あれだけの力を、イリス一人（ひとり）で」

　シャルの声に、私（わたし）も頷（うなず）く。でも――

（イリスの呼吸が、荒（あら）くなってきてる）

　歌い続けるイリスの表情に、疲労（ひろう）の色が見え始めていた。

　銀髪（ぎんぱつ）が汗（あせ）で僅（はつ）かに濡（ぬ）れ、肩（かた）が小刻みに震（ふる）えている。

　そして、ついに歌声が途切（とぎ）れた。

　その瞬間（しゅんかん）、クリスタルの動きが止まる。生命力を失ったように、輝（かがや）きが薄（うす）れていく。

「ちょっ！　このままじゃ城が！」

　シャルの叫（さけ）び声（ごえ）。私（わたし）は迷わず杖（つえ）を掲（かか）げる。

（体力回復魔法（まほう）！）

　青白い光がイリスを包（つつ）み込（こ）む。

　彼女（かのじょ）の体から疲労（ひろう）が消え、背筋が伸（の）びる。瞳（ひとみ）に再び力強い光が宿った。

「ふむ……これは見事な回復魔法（まほう）だな。これなら――！」

　イリスの歌声が再び響（ひび）き渡（わた）る。

　今度の声には、先ほどまでとは比べものにならない力が込（こ）められていた。

　クリスタルが一斉（いっせい）に青く輝（かがや）き、その光は巨人（きょじん）をも包（つつ）み込（こ）んでいく。

　イリスの歌声に合わせて、クリスタルが新たな形を作り始める。

　今度は防御（ぼうぎょ）のためではない。無数の結晶（けっしょう）が巨人（きょじん）の周りで渦（うず）を巻き、やがて巨大（きょだい）な檻（おり）のような形を作り上げていく。

　巨人（きょじん）は剣（けん）を振（ふ）るって檻（おり）を破壊（はかい）しようとするが、砕（くだ）けたクリスタルはすぐに再生し、さらに強固な檻（おり）となって巨人（きょじん）を締（し）め付（つ）けていく。

「グォォォォ……！」

　巨人（きょじん）が苦しげな呻（うめ）き声を上げる。

　その声が城を揺（ゆ）らし、窓ガラスが軋（きし）むような音を立てる。

　クリスタルの檻（おり）は次第（しだい）に小さくなっていき、巨人（きょじん）の動きを完全に封（ふう）じ込（こ）めていく。

　まるで蛹（さなぎ）のように、巨人（きょじん）の暗い岩肌（いわはだ）のような全身を包（つつ）み込（こ）んでいった。

　そして――

「我（わ）が力を受けよ。ブラッドメイデン！」

　イリスの叫（さけ）び声（ごえ）と共に、クリスタルの檻（おり）が一斉（いっせい）に変形。棘（とげ）となり内側へと刺（さ）さる。

「ガアアアァァ――！」

　巨大（きょだい）な破壊（はかい）音と共に、巨人（きょじん）の体が砕（くだ）け消えていく。

　砕（くだ）けた剣（けん）から、黒いクリスタルの破片（はへん）が夜空に舞（ま）い上がる。

　それは、まるで黒い雪のようだった。

　勝利の歓喜（かんき）に沸（わ）く間もなく、イリスの体が大きく傾（かたむ）いた。

　銀髪（ぎんぱつ）が宙に舞（ま）い、その姿は一瞬（いっしゅん）、散りゆく花びらのようだ。

「イリス！」

　シャルが駆（か）け寄（よ）る。私（わたし）も慌（あわ）てて杖（つえ）を構える。

　杖（つえ）の水晶（すいしょう）が、イリスの体を包（つつ）み込（こ）むように淡（あわ）く光る。

　が、イリスは小さく手を上げ、それを制した。その指先が、わずかに震（ふる）えている。

「心配には及（およ）ばぬ……！　少し疲（つか）れただけだ。騒（さわ）ぐな」

　そう言いながら、イリスはゆっくりと膝（ひざ）をつく。

　その仕草には気品があったが、明らかに体力の限界を感じさせた。

　銀髪（ぎんぱつ）が汗（あせ）で濡（ぬ）れ、整った顔立ちにも疲労（ひろう）の色が見える。

　魔界（まかい）の生温かい空気が、彼女（かのじょ）の息遣（いきづか）いをより苦しげに感じさせる。

「やはり、今の我では長く戦えないようだな……クソっ」

　イリスの声には明らかな苛立（いらだ）ちがあった。以前の自分とのギャップを感じているようだ。

　窓の外では、巨人（きょじん）の血の雨と黒いクリスタルの破片（はへん）がまだ宙を舞（ま）っている。

　それは赤い月明かりを受けて、不気味な輝（かがや）きを放っていた。

「イリスの力、すごいね。規模がデカイっていうか」

「……かつての我ならば、歌など必要なかったのだがな。指先一つでこの程度はできたのだ」

　口惜（くちお）しげに呟（つぶや）く声。イリスは立ち上がると、崩（くず）れた城壁（じょうへき）に目を向けた。

「この城も、少しは修復せねば」

　再び歌声が響（ひび）き始（はじ）める。

　だがその声は先ほどまでとは違（ちが）い、か細く、力のないものだった。

　クリスタルは、その声に呼応してゆっくりと動き始める。

　崩（くず）れた箇所（かしょ）に向かって這（は）うように伸（の）び、少しずつ城を元の形に戻（もど）していく。傷を癒（い）やそうとする生き物のように。

　……が、すぐにイリスの歌声が途切（とぎ）れた。彼女（かのじょ）の肩（かた）が大きく上下し、咳（せ）き込（こ）む。

　その姿は、先ほどまでの威厳（いげん）ある魔王（まおう）の面影（おもかげ）を感じさせない弱々しいものだ。

（……体力回復魔法（まほう））

　私（わたし）は急いで回復魔法（まほう）を使う。青白い光がイリスの体を包（つつ）み込（こ）んだ。

　彼女（かのじょ）は背筋を伸（の）ばし、肩（かた）を回す。疲（つか）れが取れたようだ。

「ふむ……。確かに体力は回復する。だが、今の私（わたし）には根本的な問題があるようだ」

　イリスはため息をつきながら私（わたし）たちの方を向いた。

　その表情には、今までに見たことのない弱々しさが浮（う）かんでいる。

　高貴な魔王（まおう）の仮面が少しずつ剥（は）がれ落ちていく。

「明日（あした）からの旅路が思いやられるな、まったく」

「え？　そうなの？」

「この程度の刺客（しかく）一体を倒（たお）すのにも苦戦する身では、クロムウェルの城までは到底（とうてい）辿（たど）り着（つ）けまい」

　イリスの言葉に、シャルは少し考（かんが）え込（こ）み、強く首を振（ふ）る。

「大丈夫（だいじょうぶ）だよ！　イリスすっごく強いし、あたしもミュウちゃんもいるし！」

「……ふん、人間に励（はげ）まされるとは。我も落ちぶれたものだ」

　自嘲（じちょう）気味に笑うイリスだったが、その目は優（やさ）しかった。なんか若い子を見るような目だ……。

「よかろう。お前たちの力を当てにさせてもらうぞ」

　そう言ってイリスは窓の外を見やる。

　3つの赤い月が、相変わらず不気味な光を投げかけている。その光は、彼女（かのじょ）の横顔を赤く染めていた。

「今宵（こよい）は休む。明日（あした）からは長い旅路となる、お前たちも休むがいい」

　イリスの言葉に、私（わたし）とシャルは頷（うなず）いた。

　……が、一つ気になる。この崩（くず）れかけた城で、一体どこに？

「どこで休んだらいい？　ベッドとかある？」

「ああ……こっちだ」

　イリスはいくつかの扉（とびら）を開き、私（わたし）たちを寝室（しんしつ）に導く。

　古びた扉（とびら）は、開くたびに重々しく軋（きし）む音を立てる。

　寝室（しんしつ）に入ると、そこには埃（ほこり）まみれの大きなベッドが2つ。

　柱のように伸（の）びたクリスタルの間に、かつての豪奢（ごうしゃ）な調度品が並んでいた。

　天蓋（てんがい）付きのベッドは、その生地（きじ）が埃（ほこり）で灰色に変色している。

　……状態異常無効魔法（まほう）！

　それなりのMPを使い、私（わたし）は自分と、苦笑（くしょう）しているシャルに魔法（まほう）をかける。

　状態異常無効。病気になりづらくなったり毒を無効化したりする魔法（まほう）。

　……つまり、くしゃみが止まる魔法（まほう）だ。

「ではな。我は他（ほか）の部屋（へや）で寝（ね）る。また明日（あす）だ」

　イリスは部屋（へや）を出ていった。その足取りは少しふらついているようだった。

　銀髪（ぎんぱつ）が揺（ゆ）れ、やがて闇（やみ）の中に消えていく。

　私（わたし）たちは取り残された寝室（しんしつ）で、明日（あした）からの旅路に思いを馳（は）せるのだった。

「魔族（まぞく）ってもしかして、埃（ほこり）に忌避（きひ）感とかないのかな」

「……かも」

　あと埃（ほこり）にも思いを馳（は）せるのだった。