コミュ障すぎて会話するだけでMPが尽きる最強ヒーラー〜追放されたけど、うるさい陽キャ剣士と組んで旅に出ます〜

第100話 魔王の降臨

「はぁっ！」

　シャルの剣（けん）が、蛾（が）型の魔物（まもの）の翅（はね）を捉（とら）えた。

　鋭（するど）い金属音が響（ひび）き、半透明（はんとうめい）の翅（はね）が氷のように砕（くだ）け散る。

　破片（はへん）が地面に落ちる音が、クリスタルの共鳴音と混ざり合う。

　だが、その傷は致命的（ちめいてき）ではなかったようで、魔物（まもの）は更（さら）に苛立（いらだ）たしげな声を上げた。

　まるで機械のような感情のない声。

「クッソぉぉぉ……いてぇなぁぁー……」

「あんたらが襲（おそ）ってきたんでしょーが！」

　シャルの剣（けん）が再び閃（ひらめ）く。今度は胴体（どうたい）に深い傷を負わせ、魔物（まもの）は重たい音を立てて地面に落ちた。

　倒（たお）れた魔物（まもの）の体からは、腐（くさ）った果実のような甘（あま）ったるい匂（にお）いが漂（ただよ）う。

　シャルの動きは鋭（するど）く、スピードも衰（おとろ）えていない。

　私（わたし）の体力回復魔法（まほう）で万全（ばんぜん）の状態を保てている。

　しかし、倒（たお）れた一体の後ろから、新たな魔物（まもの）の群れが次々と現れる。

　翅（はね）の羽ばたく音が、暗い空気を震（ふる）わせる。

「もう、湧（わ）いてくるの早すぎでしょ！」

　シャルの声には焦（あせ）りはないが、いつもの余裕（よゆう）は消えていた。

　周囲を見回すと、既（すで）に十体以上の魔物（まもの）が私（わたし）たちを取り囲んでいた。

　クリスタルの不気味な光に照らされた翅（はね）は、まるで毒々しいステンドグラスのように輝（かがや）いている。

「ふざけんなよ……」

「なんでこんなことに……」

「腹立つ……嘘（うそ）だろ……」

　魔物（まもの）たちの不満げな呟（つぶや）きが重なり合い、異様な合唱のように響（ひび）く。

　その声は人間のようでいて人間ではなく、聞いているだけで寒気が走る。低く唸（うな）るような声が、胸に響（ひび）いてくる。

「くっ！」

　シャルが一瞬（いっしゅん）の隙（すき）を突（つ）かれ、腕（うで）に傷を負う。

　鋭（するど）い結晶（けっしょう）が彼女（かのじょ）の肌（はだ）を引（ひ）き裂（さ）いた音が、私（わたし）の耳を刺（さ）す。

　赤い血が滴（したた）り、その匂（にお）いが魔界（まかい）の淀（よど）んだ空気に混ざっていく。

（小回復魔法（まほう）！）

　私（わたし）は即座（そくざ）に回復魔法（まほう）を発動させた。青白い光がシャルを包（つつ）み込（こ）み、傷が瞬時（しゅんじ）に塞（ふさ）がっていく。

　シャルは一瞬（いっしゅん）驚（おどろ）いたような顔をしたが、すぐに戦闘（せんとう）態勢に戻（もど）った。その表情には安堵（あんど）の色が浮（う）かぶ。

「ありがと！　ちゃんと効くんだね、この世界でも！」

　魔物（まもの）たちも一瞬（いっしゅん）その光に驚（おどろ）いたように動きを止めた。が、それも束（つか）の間（ま）。

　むしろ、より激しい形相で襲（おそ）いかかってくる。

　暗い空気を切り裂（さ）く風切り音が重なり、不協和音のような騒音（そうおん）となる。

「なんだよアレ……」

「気に食わねぇよぉ～……」

「ほんと嫌（いや）……」

　シャルの剣（けん）筋は正確で、動きも冴（さ）えわたっている。

　彼女（かのじょ）の足さばきは軽く、剣（けん）の動きにも無駄（むだ）がない。

　傷を負っても私（わたし）の魔法（まほう）ですぐに回復し、疲労（ひろう）も感じないはず……なのに、彼女（かのじょ）の表情は徐々（じょじょ）に真剣（しんけん）さを増していく。

　額には汗（あせ）が浮（う）かび、呼吸が荒（あら）くなっている。

（あ……包囲網（もう）が、狭（せば）まってる……！）

　私（わたし）は杖（つえ）を強く握（にぎ）り、警戒（けいかい）を強める。冷たい杖（つえ）の感触（かんしょく）が、手のひらに伝わる。

　魔物（まもの）の数が増えすぎて、シャルの剣（けん）が届く範囲（はんい）内に入ってくる敵が多すぎる。

　後方からも新たな魔物（まもの）の群れが現れ始め、私（わたし）の安全な位置取りが難しくなってきた。

　翅（はね）の羽ばたく音が四方八方から聞こえ、まるで私（わたし）たちを取り囲む壁（かべ）のよう。

「ちょっとー！　これじゃどこを守ればいいのかわかんないってー！」

　シャルの声には焦（あせ）りはないが、状況（じょうきょう）は明らかに不利になりつつあった。

　私（わたし）たちの息遣（いきづか）いが荒（あら）くなり、汗（あせ）が背中を伝う。

　倒（たお）した魔物（まもの）は地面に溶（と）けるように消えていくが、新たな魔物（まもの）がすぐに現れる。

　まるで湧（わ）き水（みず）のように、途切（とぎ）れることなく現れ続ける敵の群れ。

　――そのとき、地面が大きく揺（ゆ）れ始（はじ）めた。

「え？」

　シャルの声が聞こえる。足元から、ゴゴゴという低い振動（しんどう）が伝わってくる。

　まるで大きな生き物が目覚めたかのような震動（しんどう）。

　魔物（まもの）たちも一瞬（いっしゅん）動きを止め、きょろきょろと周囲を見回した。

　その人面の表情には、人間のような困惑（こんわく）の色が浮（う）かんでいる。

　次の瞬間（しゅんかん）、私（わたし）たちの目の前で地面が大きく隆起（りゅうき）した。

　亀裂（きれつ）が走り、灰色の大地が持ち上がっていく。

　砕（くだ）ける岩の音が響（ひび）き渡（わた）り、土埃（つちぼこり）が舞（ま）い上（あ）がる。

「ミュウちゃん、今のうち！」

　シャルが私（わたし）の手を掴（つか）み走り出す。彼女（かのじょ）の手のひらは温かく、力強い。

　魔物（まもの）たちが混乱している隙（すき）を突（つ）いての撤退（てったい）だ。

　不規則にクリスタルが立ち並ぶ道を、全力で駆（か）けていく。

　足元の苔（こけ）を踏（ふ）むたびに、赤く変色していく地面が後ろに残されていく。

　しかし――。

「あ」

　シャルの声が途切（とぎ）れる。私（わたし）たちの行く手を遮（さえぎ）るように、深い谷が口を開けていた。

　底が見えないほどの深さで、かすかに赤い光が漂（ただよ）っている。

　背後では魔物（まもの）たちの羽音が近づいている。翅（はね）が空気を切り裂（さ）く音が、次第（しだい）に大きくなる。

　私（わたし）たちは完全に追（お）い詰（つ）められていた。

「ミュウちゃん、悪いけど後ろに立ってて！」

「！？」

　シャルが私（わたし）を庇（かば）うように立ち、剣（けん）を構える。彼女（かのじょ）の背中から、筋肉の緊張（きんちょう）が伝わってくる。

　服地越（ご）しに伝わる体温が、この状況（じょうきょう）で唯一（ゆいいつ）の安心材料だった。

　魔物（まもの）たちの羽音が次第（しだい）に大きくなり、私（わたし）たちを取り囲むように近づいてくる。

　甲高（かんだか）い羽音と共に、不平不満の声が重なり合う。

（た、たしかに囲まれづらいかもしれないけど……でも、下は……）

　私（わたし）は後ろの崖（がけ）を振（ふ）り返（かえ）る。深い闇（やみ）の底から、不気味な赤い光が漂（ただよ）っている。

　まるで大きな生き物の瞳（ひとみ）のようで、見つめられているような錯覚（さっかく）を覚える。

　崖（がけ）から吹（ふ）き上（あ）げる風が、私（わたし）たちの髪（かみ）をなびかせる。

　そのとき突如（とつじょ）、耳に届いたのは――歌声だった。

「……！？」

　シャルも驚（おどろ）いて顔を上げる。彼女（かのじょ）の赤い髪（かみ）が、風に揺（ゆ）れる。

　透明感（とうめいかん）のある、美しい歌声。

　魔界（まかい）の淀（よど）んだ空気を切り裂（さ）くように、澄（す）んだ声が響（ひび）いてくる。

　その声は、まるで水晶（すいしょう）のベルを鳴らしているかのよう。聞いているだけで心が洗われていく。

　するとそれまで私（わたし）たちを追（お）い詰（つ）めていた魔物（まもの）たちが、一斉（いっせい）に動きを止めた。

　翅（はね）の羽ばたきが乱れ、空中で停滞（ていたい）する。

「この声……ギイィィッ！」

「ケェェェ……」

　魔物（まもの）たちの呟（つぶや）きが変化する。

　さっきまでの人の声が消え、より魔物（まもの）らしい威嚇（いかく）するような音に変わる。

　それは動物の悲鳴のようで、どこか苦しそうだった。

　クリスタルが反応するように、淡（あわ）く光を放ち始める。

　その光は波紋（はもん）のように広がり、まるで道を示すかのように連なっていく。

　それぞれのクリスタルが共鳴し、キィン、キィンという音を奏（かな）でる。

　歌声は魔物（まもの）たちを苦しめ、この異界の空気そのものを浄化（じょうか）するかのようだった。

　私（わたし）の中の不安も、少しずつ和（やわ）らいでいく。

「きれい……」

　シャルの手から力が抜（ぬ）けかける。その剣先（けんさき）が、僅（わず）かに下がる。

　まるで魔法（まほう）にかけられたように、彼女（かのじょ）の表情が柔（やわ）らかくなっていく。

　私（わたし）も思わず目を閉じそうになる。歌声には、心を落ち着かせる不思議な力があった。おそらく本当に魔法（まほう）によるものなんだろう。

　その声は心の奥（おく）まで染（し）み渡（わた）り、緊張（きんちょう）を解きほぐしていく。

　クリスタルの光は、まるで星座のように繋（つな）がり、私（わたし）たちの行くべき道を照らし出す。

　それは崖（がけ）に沿って伸（の）びる細い山道を示していた。先ほどまでは暗くて気づかなかった道。

「ミュウちゃん、あれ……！」

　シャルが指を差す。歌声の方向に目を向けると、建物らしきものが見える。

　尖塔（せんとう）のような建造物が、紫（むらさき）がかった空に浮（う）かぶ三つの月を背景に浮（う）かび上（あ）がっていた。

「あそこ、行ってみる……？」

　周囲の魔物（まもの）たちは苦しんだ挙げ句、どこかに飛び去ってしまった。

　翅（はね）の羽ばたく音が、次第（しだい）に遠ざかっていく。

「……うん。道、わかんないし……」

　私（わたし）は小さく頷（うなず）く。他（ほか）に選択肢（せんたくし）もないし、この歌声には何か惹（ひ）かれるものがある。

　息を呑（の）むような美しい歌声は、まだ続いていた。

　それは私（わたし）たちを誘（さそ）うように、時に強く、時に優（やさ）しく響（ひび）いてくる。

　まるで子守唄（こもりうた）のような安らぎと、オペラのような壮大（そうだい）さが混ざり合った声。

　クリスタルの光に照らされた道は、まるで天（あま）の川（がわ）のように美しく輝（かがや）いていた。

　その光は淡（あわ）く揺（ゆ）らめき、私（わたし）たちの足元を優（やさ）しく照らす。

　シャルと顔を見合わせ、私（わたし）たちはゆっくりと歩き始める。

　足下（あしもと）の苔（こけ）を踏（ふ）むたび、赤く変色していく。でも今はそれすら、不思議と気にならない。

　クリスタルの輝（かがや）きと歌声に導かれ、私（わたし）たちは細い山道を登っていく。

　歌声は次第（しだい）に大きくなり、その透明感（とうめいかん）はより鮮明（せんめい）になっていった。

　シャルは剣（けん）を鞘（さや）に収めていたが、その手はまだ柄（え）に添（そ）えられたまま。

　さすがに状況（じょうきょう）が状況（じょうきょう）だけあって、彼女（かのじょ）も警戒（けいかい）しているみたいだった。

　やがて道は開け、私（わたし）たちは小さな広場のような場所に出た。

　そこには、一人（ひとり）の女性がいた。

「よく来（き）たな」

　赤色の月光を背に佇（たたず）む女性。おそらくシャルより少し年上くらい。

　月の光を受けた赤い輪郭（りんかく）は、まるで幻（まぼろし）のよう。

　まず目に飛（と）び込（こ）んでくるのは、その銀色の髪（かみ）。光を纏（まと）ったかのように輝（かがや）いている。

　長い髪（かみ）は腰（こし）まで届き、所々で小さな三つ編みにされ、青い宝石の飾（かざ）りで留められていた。

　肌（はだ）は透（す）き通（とお）るように白く、儚（はかな）げな印象を与（あた）える。だが、その紅色の瞳（ひとみ）には強い意志が宿っていた。

　瞳（ひとみ）の色は血のように鮮（あざ）やかで、空の月を思わせる。

　薄紫（うすむらさき）のドレスは、裾（すそ）に向かって暗い色に変化していく。

　胸元（むなもと）と袖口（そでぐち）には、クリスタルを模したような装飾（そうしょく）が施（ほどこ）されている。

　おそらく、かなりのお金持ち……なんだろうか。貴族とか、王族のような雰囲気（ふんいき）だ。

　彼女（かのじょ）の周りには、淡（あわ）い光の粒子（りゅうし）が漂（ただよ）っていた。先ほどの歌の魔法（まほう）の名残（なごり）らしい。

　その光は、彼女（かのじょ）の銀髪（ぎんぱつ）をより一層輝（かがや）かせていた。

「我の歌を聴（き）いて来（き）た……ということは、少なくとも邪心（じゃしん）を持つ者ではないらしい」

　彼女（かのじょ）の声は、歌声と同じように澄（す）んでいる。それでいて、どこか遥（はる）か上から見下ろすような響（ひび）きがあった。

　話す時の仕草は優雅（ゆうが）で尊大。偉（えら）い人なんだろうか……。

　つまり、コミュ障的には苦手なタイプと見た。警戒（けいかい）レベルアップ！

　周囲のクリスタルが、彼女（かのじょ）の言葉に呼応するように淡（あわ）く光を放つ。共鳴音が響（ひび）く。

「えーと、あなたは……？」

　シャルが一歩前に出る。その声には警戒（けいかい）心が残っているが、敵意はない。

「我の名は、イリス」

　イリスと名乗った少女は、小さく会釈（えしゃく）する。その仕草は宮廷（きゅうてい）で育った貴族のよう。

　ドレスの裾（すそ）が、風に揺（ゆ）れて小さな音を立てる。

「イリスか、よろしくね！　あたしはシャル。こっちはミュウちゃんだよ」

「ほう、名を持つ者か……なれば高名な魔族（まぞく）なのか？　その割には……」

　イリスの言葉と品定めするような目に、私（わたし）は少し身を縮める。高名な魔族（まぞく）……？

　そうしてしばらく私（わたし）たちを見続けていたイリスは、急に目を見開く。

　彼女（かのじょ）の瞳（ひとみ）に映る赤い光が、一瞬（いっしゅん）強くなった。

「……お主ら、よもや人間か！」

　そう言って、イリスは私（わたし）たちに近づいてきた。

　その足音は驚（おどろ）くほど軽く、まるで地面に触（ふ）れていないかのよう。

　彼女（かのじょ）が歩くたびに、ドレスの裾（すそ）が優雅（ゆうが）に揺（ゆ）れる。

「人間かって……え？　じゃああなたは？」

　そんなシャルの問いかけに、イリスは唇（くちびる）を歪（ゆが）める。腰（こし）に手を当て、胸を張る。

「我か？　我は『魔王（まおう）』。魔王（まおう）イリスである……！」

「えっ？」

「……！？」

「ま……魔王（まおう）ー！？」

　シャルの驚（おどろ）きの声がこだまし、クリスタルを揺（ゆ）らした。