コミュ障すぎて会話するだけでMPが尽きる最強ヒーラー〜追放されたけど、うるさい陽キャ剣士と組んで旅に出ます〜

第84話 神器をこの手に

「せっかくだし……治してあげない？」

　シャルの提案に、私（わたし）は小さく頷（うなず）いた。

　なんとなくだけど、このドラゴンは戦うべき相手な気がする。

　試練の相手みたいな感じに作られてるのに、壊（こわ）れているまま素通（すどお）りじゃかわいそうだ。

　せめて役目を果たさせてあげたいと思う。

　私（わたし）は杖（つえ）を掲（かか）げ、大きく深呼吸をする。

　今までより遥（はる）かに大きな機械。回復するには相応の魔力（まりょく）が必要になるだろう。

　……とはいえ、今の私（わたし）にはその心配すら不要になったんだけど。

　肺いっぱいに古い空気を吸い込（こ）むと、石と金属の混ざった独特の匂（にお）いが鼻をくすぐる。

　杖（つえ）から温かな波動が手のひらに伝わってくる。

　周囲の結晶（けっしょう）が、まるで私（わたし）の魔力（まりょく）に呼応するかのように輝（かがや）きを増していく。

　その光は水面のさざ波のように、部屋（へや）中を駆（か）け巡（めぐ）っていった。

（最大回復魔法（まほう））

　青白い光が機械ドラゴンを包（つつ）み込（こ）んだ。

　朽（く）ちていた金属の表面が輝（かがや）きを取（と）り戻（もど）し、崩（くず）れ落（お）ちていた鱗（うろこ）が元の位置に戻（もど）っていく。

　錆（さ）びついていた関節が、滑（なめ）らかな動きを取（と）り戻（もど）していった。

　光に照らされた広間に、浄化（じょうか）されていく金属の清らかな音が響（ひび）く。

　壊（こわ）れていた翼（つばさ）が再生され、尾（お）も元の形を取り戻（もど）していく。まるで時が巻き戻（もど）るかのようだった。

　金属が磨（みが）かれていく音が、規則正しく鳴（な）り響（ひび）く。

　そして最後に、頭部の赤い宝石が強く輝（かがや）いた。目覚めた獣（けもの）の瞳（ひとみ）のように。

「……来（き）ます！」

　リンの声が響（ひび）く直後、ドラゴンが大きく身を震（ふる）わせた。

　復活した機械の軋（きし）む音が、広間中に轟（とどろ）く。その振動（しんどう）が足元から伝わってくる。

　巨大（きょだい）な体が床（ゆか）から持ち上がり、金属の翼（つばさ）が大きく広がる。

　その翼（つばさ）は、まるで剣（けん）の刃（は）を何十枚も並べたかのよう。

　頭部の宝石が回転し、その赤い光で私（わたし）たちを照らした。

「ギギギギ……！」

　金属のような咆哮（ほうこう）が響（ひび）き渡（わた）る。

　それは試練の番人としての威厳（いげん）を取（と）り戻（もど）した証（あかし）のようでもあった。

　その声に、天井（てんじょう）の結晶（けっしょう）が共鳴するように明滅（めいめつ）する。

「よーし！　これで本気の戦いができるってワケだ！　行こう、みんな！」

　シャルが剣（けん）を抜（ぬ）く。その動作は修行（しゅぎょう）を経てより洗練されている。

　彼女（かのじょ）の全身から、戦いへの昂揚（こうよう）が伝わってくる。

　鞘（さや）から抜（ぬ）かれる剣（けん）の音が、澄（す）んだ音色を響（ひび）かせた。

　リンも刀を構える。その姿勢からは、もはや迷いは感じられない。

「寝起（ねお）きで悪いけど、あたしたちの相手してもらうよ！」

「――ゴアァァァァッ！」

　シャルの挑発（ちょうはつ）に応（こた）えるように、ドラゴンが首を大きく振（ふ）り上（あ）げる。

　天井（てんじょう）まで届きそうな首が、まるで蛇（へび）のようにしなやかに動く。

　そして――一直線に襲（おそ）いかかってきた！

「はっ！」

　シャルがその突進（とっしん）をひらりと躱（かわ）しながら剣（けん）を振（ふ）るう。

　その一撃（いちげき）は、以前の彼女（かのじょ）の動きとは明らかに違（ちが）っていた。

　剣（けん）筋が研（と）ぎ澄（す）まされ、無駄（むだ）な動きが消えている。

　刃（は）がドラゴンの鱗（うろこ）を捉（とら）え、火花が散る。

　金属と金属が激しくぶつかり合う音が、広間に響（ひび）き渡（わた）った。

「私（わたし）も！」

　リンが低い姿勢から踏（ふ）み込（こ）み、一閃（いっせん）。

　刀身が空気を切り裂（さ）く音が響（ひび）く。その鋭（するど）さは、以前の彼女（かのじょ）とは比べものにならない。

　その一撃（いちげき）は、ドラゴンの関節を的確に狙（ねら）っていた。

　金属が切（き）り裂（さ）かれ、その巨体（きょたい）ががくりと揺（ゆ）れる。

　床（ゆか）に伝わる振動（しんどう）が、その一撃（いちげき）の重さを物語っていた。

　ドラゴンは2人の攻撃（こうげき）を受け、大きく後退する。

　――しかしその直後、口から青白い光線を放った！

「おわーっ何それ！？」

　シャルが光線をなんとか剣（けん）で受け、吹（ふ）き飛（と）ばされる。

　だが、すぐに私（わたし）の回復魔法（まほう）が追いつく。青い光が彼女（かのじょ）を包（つつ）み込（こ）み、傷が消えていく。

　傷が瞬時（しゅんじ）に治り、彼女（かのじょ）は着地と同時に態勢を立て直した。

　その動きには無駄（むだ）がない。修行（しゅぎょう）で培（つちか）った体の使い方が、如実（にょじつ）に表れている。

　リンが死角から回（まわ）り込（こ）み、首の付け根を狙（ねら）う。

　しかしドラゴンの尾（お）が彼女（かのじょ）を薙（な）ぎ払（はら）う。受け身を取って着地したリンの傷も、すぐに回復する。

「こいつ、なかなかやるねー！」

「ええ。谷の魔物（まもの）とは違（ちが）います」

　シャルが笑（え）みを浮（う）かべながら叫（さけ）ぶ。

　彼女（かのじょ）たちの動きは、回復を前提とした大胆（だいたん）なものになっていた。

　それでいて、的確な攻撃（こうげき）は確実にドラゴンにダメージを与（あた）えている。

　金属の軋（きし）む音と、火花の散る音が交錯（こうさく）する。

　ドラゴンが再び光線を放つ。だが今度は2人とも難なくかわす。

　光が壁（かべ）を焦（こ）がす音が響（ひび）くが、2人の動きは止まらない。

　動きを読み切っているのだ。修行（しゅぎょう）で培（つちか）った戦闘（せんとう）センスが、如実（にょじつ）に表れていた。

　2人の息遣（いきづか）いは落ち着いていて、戦いを楽しんでいるようにすら見える。

「頭部の宝石が弱点っぽいよ！」

「了解（りょうかい）です！」

　2人の息が合い、交互（こうご）に攻撃（こうげき）を繰（く）り出（だ）す。

　シャルが正面から注意を引き、リンが急所を狙（ねら）う。

　剣（けん）と刀が金属を切る音が、まるで音楽のように響（ひび）き渡（わた）る。

　ドラゴンの動きが、徐々（じょじょ）に鈍（にぶ）っていく。

　金属の軋（きし）む音が、次第（しだい）に苦しげに変わっていった。

「でぇりゃあああああっ！」

　そして――シャルの剣（けん）が、ついに頭部の宝石を捉（とら）えた！

　ガキン、と音を立てて宝石が砕（くだ）ける。

　それは赤い涙（なみだ）のように空中に飛び散った。砕（くだ）けた破片（はへん）が床（ゆか）に落ちる音が、静かに響（ひび）く。

「ぃやったー！　どんなもんよ！」

　ドラゴンが大きく震（ふる）え、ゆっくりと動きを止めていく。

　宝石の輝（かがや）きは消え、代わりに満足げに首を下げた後、静かになった。

　その姿は、まるで最期（さいご）の別れを告げるかのようだった。

　ドラゴンが静かになると、広間の奥（おく）に新たな道が開かれた。

　大きな石扉（とびら）が音もなく動く様子は、まるで魔法（まほう）のよう。冷たい空気が、開かれた道から流（なが）れ込（こ）んでくる。

　床（ゆか）に埋（う）め込（こ）まれた結晶（けっしょう）が一斉（いっせい）に輝（かがや）き、まるで道標（みちしるべ）のように光の帯を作る。

　その光は波打つように揺（ゆ）らめき、私（わたし）たちの足元を優（やさ）しく照らしていく。

　私（わたし）たちはその光に導かれるように歩いていく。

　足音が静かに響（ひび）く中、周囲の結晶（けっしょう）の輝（かがや）きが徐々（じょじょ）に黄色みを帯びていった。

　空気が変化していくのを肌（はだ）で感じる。

　今までの冷たさが消え、どこか温かみのある空気に包まれる。

「ねぇ……なんか、光の色が変わってない？」

　シャルの言う通りだ。

　今まで青かった結晶（けっしょう）の輝（かがや）きが、まるで夕陽（ゆうひ）のような黄金色（こがねいろ）に変化している。

　その光は不思議と懐（なつ）かしさを感じさせた。

　道の先には壁（かべ）があった。その壁（かべ）が、音もなく左右に開いていく。

　それは継（つ）ぎ目（め）もない壁（かべ）で、導かれなければその存在にはとても気付けなかっただろう。

　開かれた隙間（すきま）から漏（も）れる光が、まるで私（わたし）たちを招き入れるかのよう。

「すごーい！　ドラゴンを倒（たお）したご褒美（ほうび）、って感じかな！？」

　興奮気味にシャルが言う。もしそうだとすると、ずいぶん厳しい条件だ……。

　当時は難しくなったのかもしれないけど、今となってはあのドラゴンを回復する過程を踏（ふ）まないとクリアできないってことになる。

　それはつまり、戦える機械技師を連れてくるか、無機物をヒールできるヒーラーが必須（ひっす）ということで……。

　それがどっちもほとんどいないことは、もうだいたいわかっている。

（昔の人も、こんなにドラゴンが錆（さ）びるとは思ってなかったんだろうなぁ……）

　その道の先には小さな祭壇（さいだん）があった。

　黄金の台座の上に、黄色く輝（かがや）く勾玉（まがたま）が置かれている。

　その輝（かがや）きに目を奪（うば）われる。

　温かな光が、まるで太陽の欠片（かけら）のよう。

　それは間違（まちが）いなく、私（わたし）たちが探していた……。

「これが……黄龍（こうりゅう）の勾玉（まがたま）」

　リンが静かに呟（つぶや）く。その声には畏怖（いふ）の色が混じっている。

　勾玉（まがたま）から放たれる柔（やわ）らかな光が、私（わたし）たちの顔を黄金色（こがねいろ）に染めていた。

「やったー！　これが三神器の一つだよね！？」

　シャルが歓声（かんせい）を上げる。

　その声に反応するように、勾玉（まがたま）が一瞬（いっしゅん）強く輝（かがや）いた。光の波紋（はもん）が、部屋（へや）中に広がっていく。

「とりあえず、持って帰（かえ）ろっか！」

　シャルが軽く手を伸（の）ばした瞬間（しゅんかん）、勾玉（まがたま）が不思議な動きを見せた。

　光が渦（うず）を巻くように回転し始め、その光がシャルの体に吸（す）い込（こ）まれていく。

　まるで、勾玉（まがたま）そのものが彼女（かのじょ）を選んだかのように。

「え……！？」

　シャルの驚（おどろ）きの声が響（ひび）く。

　彼女（かのじょ）の体が黄金色（こがねいろ）に輝（かがや）き、その光は次第（しだい）に全身に広がっていった。

　光の粒（つぶ）子が舞（ま）い踊（おど）るように、彼女（かのじょ）の周りを取り巻いていく。

「シャルさん！？　大丈夫（だいじょうぶ）ですか！？」

　リンが駆（か）け寄（よ）ろうとするが、光の帯がそれを遮（さえぎ）る。

　シャルの周りに光の壁（かべ）ができ、私（わたし）たちは近づくことができない。

　まるで聖なる儀式（ぎしき）を見守るように、ただ立（た）ち尽（つ）くすしかなかった。

「だ、大丈夫（だいじょうぶ）……むしろ、なんかすっごい力が……！」

　シャルの声が、少し震（ふる）えている。

　しかしその調子からは、苦しみは感じられない。

　光が収束していくにつれ、彼女（かのじょ）の剣（けん）が青白い電光を纏（まと）い始めた。

　まるで龍（りゅう）の息吹（いぶき）を帯びたかのような輝（かがや）きを放つ。

「わぁ……なんかすごい！　剣（けん）から雷（かみなり）みたいなのが出る！」

（そ、そんな雑な感想？）

　シャルは剣（けん）を振（ふ）ってみせる。その軌跡（きせき）に、確かに電撃（でんげき）のような光が残る。

　しかし不思議なことに、それは破壊的（はかいてき）な力というより、どこか神聖な輝（かがや）きを放っていた。

　台座を見ると、勾玉（まがたま）は光を失っていた。

　シャルはその勾玉（まがたま）を手に取り、懐（ふところ）にしまう。

「とにかく、目的は達成できたってことでいいのかな？」

　シャルの言葉に、私（わたし）たちは頷（うなず）いた。

　彼女（かのじょ）の剣（けん）から放たれる光が、まるで私（わたし）たちの前途（ぜんと）を照らすかのように広間を満たしていく。

　壁（かべ）の結晶（けっしょう）が再び青い光を取り戻（もど）し始（はじ）め、私（わたし）たちは蒼龍（そうりゅう）殿（でん）を後にすることにした。

　帰り道、シャルは何度も剣（けん）を振（ふ）り回（まわ）して新しい力を試（ため）していた。

　その姿は、まるで新しい玩具（がんぐ）を手に入れた子供のよう。

「いやー、これはすごい！　これ、いい感じに飛ばしたらもっと強そう！」

「あの……遺跡（いせき）の中ではやめてくださいね？　危ないですからね」

「わかってるわかってる！」

　その度（たび）に走る電光が、青い結晶（けっしょう）に反射して美しい光の帯を作る。

　空気が振動（しんどう）し、かすかな雷鳴（らいめい）のような音が響（ひび）く。

　……でも、不安は残る。

　私（わたし）たちはこうして三神器を手に入れた。

　残る神器の「赤割の剣（けん）」と「翠玉（すいぎょく）の鏡」はあの老僧（ろうそう）が持っている。

（ってことはつまり、あの人がこっちに襲（おそ）いかかってくるってことじゃ……）

　そんな私（わたし）の思考を遮（さえぎ）るように、シャルが明るく声を上げる。その声は、いつもの彼女（かのじょ）そのもの。

「さーて、とりあえずアズールハーバーまで戻（もど）ろっか！」

　その声に、私（わたし）の懸念（けねん）は一旦（いったん）後回しになった。

　とにかく、今は無事に目的を果たせたことを喜ぼう。

　シャルの剣（けん）から放たれる光が、私（わたし）たちの帰路を温かく照らしていく。

　……それと、ちゃんと宿で寝（ね）よう。

　このままじゃどんどんワイルドになってしまう……。

　体中の疲（つか）れが、その思いを強くしていた。