コミュ障すぎて会話するだけでMPが尽きる最強ヒーラー〜追放されたけど、うるさい陽キャ剣士と組んで旅に出ます〜

第82話 24時間戦えますか？

　夜が明け、朝日が黒い岩場を赤く染め始めた頃（ころ）。

　私（わたし）は二人（ふたり）に昨夜の修行（しゅぎょう）の成果を見せることにした。

　冷たい朝霧（あさぎり）が足元を這（は）い、硫黄（いおう）の匂（にお）いを含（ふく）んだ風が頬（ほお）を撫（な）でる。

　洞窟（どうくつ）に戻（もど）ると、二人（ふたり）はそれぞれ体を起こしていた。

　岩の上に置いた寝袋（ねぶくろ）から立ち上がり、シャルが大きく伸（の）びをする。

　その動きに合わせて、鎧（よろい）がかすかに軋（きし）む音が響（ひび）く。

「あれ、ミュウちゃんなんか元気そうだね！　ぐっすり眠（ねむ）れた？」

　シャルの明るい声が、朝もやを切（き）り裂（さ）く。

　私（わたし）は首を横に振（ふ）る。喉（のど）には乾（かわ）きを感じ、目の奥（おく）が重い。しかし、疲労感（ひろうかん）はない。

　彼女（かのじょ）の視線が私（わたし）の杖（つえ）に向かう。杖（つえ）から漏（も）れる微（かす）かな青い光を見て、シャルは何かを察したようだ。

　その光は朝靄（あさもや）の中で、より幻想的（げんそうてき）に揺（ゆ）らめいていた。

「もしかして、魔法（まほう）の練習でもしてたの？」

「……うん」

　小さく頷（うなず）き、私（わたし）は実践（じっせん）してみせることにした。冷えた手のひらに、杖（つえ）の感触（かんしょく）が伝わる。

（精神回復魔法（まほう））

　杖（つえ）が柔（やわ）らかな光を放つ。

　私（わたし）はその光の強さを慎重（しんちょう）に制御（せいぎょ）し、まるで糸を紡（つむ）ぐように細く引き延ばしながら、シャルに向けて放った。

　彼女（かのじょ）の体が青白く輝（かがや）き、その光が朝靄（あさもや）と混ざり合う。

「うわっ、なんか眠気（ねむけ）が取れた！　でも……ちょっといつもと違（ちが）う感じ？」

　私（わたし）の回復を受け慣れたシャルは普段（ふだん）より光が弱いことに気づいたのだろう。

　リンも興味深そうにこちらを見ている。彼女（かのじょ）の黒い瞳（ひとみ）に、朝日が映り込（こ）んでいた。

「え、えっとね。次は……」

　私（わたし）は同じ魔法（まほう）を、さらに弱い魔力（まりょく）で自分にかけてみせる。

　杖（つえ）の水晶（すいしょう）が、より繊細（せんさい）な輝（かがや）きを放つ。すると、シャルの表情が変化した。

「あれ！？　ミュウちゃんの魔力（まりょく）、今ちょっと増えなかった？」

　さすが、戦闘（せんとう）の中で私（わたし）の状態をよく見ているだけある。

　その観察眼の確かさに少し驚（おどろ）き、私（わたし）は小さく頷（うなず）いた。

「えっ！？　そ、そんなことが……！？」

　リンが驚（おどろ）きの声を上げる。彼女（かのじょ）の着物の袖（そで）が朝風に揺（ゆ）れる。

「あ、あの……魔力（まりょく）の、流れを……制御（せいぎょ）して……」

　どもりながら、なんとか説明しようとする。

　喉（のど）が詰（つ）まりそうになるのを必死で耐（た）えながら、空中でろくろを回すような手振（てぶ）りを交えて。

「使う量を、減らして……回復、の方が、上回るように……」

　言葉を絞（しぼ）り出（だ）すたびにMPが大量に減っていく感覚。

　でも今は、すぐに回復魔法（まほう）で補充（ほじゅう）できる。杖（つえ）が温かみを帯び、失われた魔力（まりょく）が静かに戻（もど）っていく。結果的にはプラスマイナスゼロ、くらいだ。

　……でもやっぱり会話は苦手だ。手のひらに冷（ひ）や汗（あせ）を感じる。そこは変わりそうにない。

「つまり、実質的にMP切れがなくなったってこと？」

　シャルが要約してくれて助かった。私（わたし）は迷わず頷（うなず）く。

「すごい……！　それならもしかして、あたしたちの分も……！？」

「凄（すさ）まじい成果ですね。一晩でそこまで……」

　リンの感心したような声。

　しかし、私（わたし）の頭の中では、もう一つの可能性が渦巻（うずま）いていた。

　それは期待と不安が混ざり合った、得体の知れない予感。

（MPだけじゃない。もしかしたら、もっとすごい……というか、ヤバイことができるかもしれないんだよね）

　昨夜の実験で、精神回復魔法（まほう）には単なるMP回復以上の効果があることに気がついていた。

　疲労（ひろう）や睡眠（すいみん）。そういったMPの回復を妨（さまた）げる要素もまた、ついでに治るのだ。

　他（ほか）の回復魔法（まほう）を組み合わせれば、より完璧（かんぺき）に睡眠欲（すいみんよく）、食欲も満たせる。

（睡眠欲（すいみんよく）って……寝ずに満たしていいものなのかな。絶対、なんか危険な気がする……）

　体に何か悪影響（えいきょう）が出るんじゃないだろうか。心の中で、不安が渦（うず）を巻く。

　そもそも人間は眠（ねむ）らないといけない生き物なはず。

　それを魔法（まほう）で無理やり覆（くつがえ）すなんてできるのだろうか……？　杖（つえ）を握（にぎ）る手に力が入る。

（水や食べ物だって、理論的には回復魔法（まほう）でなんとかできちゃう。けど、それって……怖（こわ）いよね……）

　でも、だからこそ強力だ。人間にとって睡眠（すいみん）や食事は大きな弱点でもある。

　それらを無視して戦い続けることができれば、その人は間違（まちが）いなく無敵だ。

　遠くで滝（たき）の音が轟（とどろ）き、その音が私（わたし）の決意を後押（あとお）しするかのように響（ひび）く。

（修行（しゅぎょう）の時だけなら、試（ため）してみる価値はある、かも）

　私（わたし）は深く息を吸（す）い込（こ）む。朝の冷たい空気が肺に染（し）みわたり、より一層目が覚める。

　遠くでは滝（たき）の音が響（ひび）き、足元の砂利（じゃり）がかすかに音を立てる。

　硫黄（いおう）の匂（にお）いが、この場所の非日常性を際立（きわだ）たせる。

「あ、あの……もう一つ」

　私（わたし）の声に、二人（ふたり）が顔を上げる。風が吹（ふ）き、シャルの赤い髪（かみ）とリンの着物が舞（ま）う。

　緊張（きんちょう）で、杖（つえ）を握（にぎ）る手から冷や汗（あせ）が流れる。

「他（ほか）の魔法（まほう）を組み合わせれば……眠気（ねむけ）とか、疲（つか）れも……完全に、取れるかも」

　その言葉に、二人（ふたり）の表情が凍（こお）りつく。

　朝もやの中で、時間が止まったかのような静けさが訪（おとず）れる。

「ちょ、ちょっと待って！　それってどういうこと！？」

　シャルの声が響（ひび）く。彼女（かのじょ）の目は驚（おどろ）きで見開かれ、戸惑（とまど）いの声色（こわいろ）が強かった。

　朝露（あさつゆ）に濡（ぬ）れた岩の上で、彼女（かのじょ）の声が木霊（こだま）する。首筋に流れる汗（あせ）が冷たい……。

「つまり……24時間、寝（ね）ないでずっと戦える……かも」

　私（わたし）の言葉に、一瞬（いっしゅん）の静寂（せいじゃく）が訪（おとず）れる。

　遠くで鳥が鳴く声だけが、この場の重さを際立（きわだ）たせる。

「それは危険すぎます」

　リンがきっぱりと言い切った。彼女（かのじょ）の声には珍（めずら）しく強い否定の色が混じっている。

「人間の体には、休息が必要です。睡眠（すいみん）を取らないことで、様々な障害が……」

「そうだよ！　ミュウちゃん、体壊（こわ）しちゃうんじゃない？」

　シャルも心配そうな表情を浮（う）かべる。

　朝日を浴びた彼女（かのじょ）の眉間に、深いしわが刻まれている。

　彼女（かのじょ）のそんな表情を初めて見た気がして、胸が締（し）め付（つ）けられる。

（やっぱり……普通（ふつう）じゃないよね）

　私（わたし）も内心では怖（こわ）かった。喉（のど）が乾（かわ）き、手のひらが震（ふる）える。

　人間の体に、そんな無理を通していいはずがない。副作用だってきっと――。

「ですが……」

　リンが言葉を継（つ）ぐ。彼女（かのじょ）の目が、遠くの山に向けられる。

　朝日を浴びた岩山の向こうに、薄（うす）い靄（もや）を通して山影（やまかげ）が見えていた。

「ここは修練の場。古の戦士たちが、己（おのれ）の限界に挑（いど）んだ場所」

　リンの言葉に、風が止（や）む。彼女（かのじょ）の黒髪（くろかみ）が静かに揺（ゆ）れを止める。

「しかも、ミュウさんの回復魔法（まほう）は、私（わたし）が見てきた中で最高の技術です」

　リンはそう言って、私（わたし）の方に向き直る。その瞳（ひとみ）には、なにか確かな光が宿っていた。

「修行（しゅぎょう）の一環（いっかん）として、一度だけ試（ため）してみる価値は……あるかもしれません」

「リン、本気ー！？　いくらなんでも……」

　シャルが驚（おどろ）いて声を上げる。しかし、リンは静かに続ける。

「このままの実力では、あの老僧（ろうそう）には勝てない。それは、シャルさんにもわかっているはずです」

「うぐ……」

　その言葉に、シャルは言葉を詰（つ）まらせた。確かに、前回の戦いは圧倒的（あっとうてき）な敗北。

　今のままでは、勝ち目はない。その事実が、朝の空気を重くする。

「もちろん、ミュウさんの魔法（まほう）を過信するつもりはありません」

　リンは私（わたし）の方を見る。その目には、確かな信頼（しんらい）と、同時に慎重（しんちょう）さが混ざっていた。

「効果と副作用を、細かく観察しながら。少しでも異常があれば、即座（そくざ）に中止する。そういう条件付きであれば……」

（リン……）

　彼女（かのじょ）の言葉に、胸が熱くなる。私（わたし）の魔法（まほう）を信じてくれているんだ。

「うーん……」

　シャルが唸（うな）りながら、地面に腰（こし）を下ろす。

　砂利（じゃり）がカラカラと音を立て、朝露（あさつゆ）が彼女（かのじょ）の鎧（よろい）を濡（ぬ）らす。

「確かに、このままじゃあの爺（じい）さんには勝てないよね。でも……」

　彼女（かのじょ）は私（わたし）の方を見上げる。その目には、深い心配の色が浮（う）かんでいる。

　それはどちらかというとシャル自身よりも、私（わたし）に向けられているものなのだと気付く。その優（やさ）しさに、喉（のど）が詰（つ）まる。

「ミュウちゃんは、ホントに大丈夫（だいじょうぶ）？　たぶん、副作用とか出たらあたしたちよりミュウちゃんが一番影響（えいきょう）を受けちゃうよ？」

　私（わたし）は小さく息を吐（は）く。正直、とても怖（こわ）い。

　人間の体の限界に挑戦（ちょうせん）するなんて、考えただけでも震（ふる）える。でも――。

「だ、大丈夫（だいじょうぶ）。様子を、見ながら……」

　必死に言葉を紡（つむ）ぐ。喉（のど）が痛いけれど、今は伝えないといけない。

「少しでも、ヘン、だったら……やめるから」

　シャルはしばらく黙（だま）っていたが、やがて大きくため息をついた。

「もう！　しょうがないなぁ。あたしも付き合うよ」

「シャル……！」

「でも！　ちょっとでもおかしかったら即（そく）中止だからね？」

　彼女（かのじょ）は立ち上がると、私（わたし）の頭を優（やさ）しく撫（な）でる。

　その仕草には、いつもの強さは無かった。

　温かな手のひらが、私（わたし）の不安を少しずつ溶（と）かしていく。

「約束だよ？　無茶しないでね」

「……うん」

　私（わたし）は小さく頷（うなず）く。周囲の空気が、少しずつ変わっていく。

　決意と、不安と、そして期待が入り混じったような空気。

　朝露（あさつゆ）の香（かお）りが、次第（しだい）に硫黄（いおう）の匂（にお）いに変わっていく。

　朝日がより高く昇（のぼ）り、私（わたし）たちの影（かげ）を地面に長く伸（の）ばし始（はじ）めていた。

■

　――それから、私（わたし）たちの限界を越（こ）えた修行（しゅぎょう）が始まった！

　1日目。12時間ほど戦っては別の魔物（まもの）を探すのを繰（く）り返（かえ）す。

　硫黄（いおう）の匂（にお）いにもだいぶ慣れた中、地面からの生暖かい蒸気が私（わたし）たちの体を包（つつ）み込（こ）む。

「ねむっ……あ、眠気（ねむけ）が消えた！」

　夕暮れ時、シャルが大きな欠伸（あくび）をした瞬間（しゅんかん）に放った回復魔法（まほう）。

　青白い光が彼女（かのじょ）を包（つつ）み込（こ）み、その目が驚（おどろ）くほど覚醒（かくせい）する。

　瞳孔（どうこう）が開き、まるで別人のように活力に満ちた表情へと変わる。

「すごっ、全然眠（ねむ）くないんだけど！　これちょっとヤバくない！？」

「……」

　私（わたし）も内心ビクビクしていた。人間の体に良くないことをしている気がして仕方がない。

　でも、副作用らしい副作用は今のところ出ていなかった。

「ふんっ！　せやぁっ！」

　リンの刀が閃（ひらめ）く。

　鋼（はがね）の輝（かがや）きが、夕陽（ゆうひ）に照らされて鮮（あざ）やかな光を放つ。彼女（かのじょ）の動きはむしろ冴（さ）え始（はじ）めていた。

　彼女（かのじょ）の中で、鬼人化（きじんか）に頼（たよ）らない戦い方が少しずつ板についてきている。

　汗（あせ）の滴（しずく）が、刀の軌道（きどう）を追うように空を描（えが）く。

「はぁ、お腹（なか）減った～。そろそろ動物とか狩（か）らないとね」

「あ、回復……」

「うわっ、お腹（なか）減らなくなった！　でもなんか怖（こわ）い！」

　シャルが青ざめつつ叫（さけ）ぶ。彼女（かのじょ）の声が岩肌（いわはだ）に反響（はんきょう）する。わかるよ。私（わたし）も怖（こわ）い……。

　2日目。30時間ほど経過した頃（ころ）。陽（ひ）が高く昇（のぼ）り、岩場に影（かげ）が落ちなくなってきた。

「そういえば、筋肉痛とかない気がする」

「あ……それも、その……」

「それも治してるの！？　怖（こわ）いって！」

　とはいえ、ちゃんと筋肉が成長するような形で治している。

　つまりこの修行（しゅぎょう）中についた筋力などはそのまま反映されているはずだ。

　シャルの腕（うで）の筋肉が、以前より引（ひ）き締（し）まってきているのが見て取れる。

　3日目。57時間ほど経過。空気が重く、昼なお暗い。

　シャルの剣（けん）がより正確になり、リンの動きが更（さら）に洗練されていく。

　寝不足（ねぶそく）どころか、上達が止まらない。二人（ふたり）の動きが作り出す風が、私（わたし）の髪（かみ）を揺（ゆ）らす。

「あたし、今までこんなに剣（けん）の練習したことなかったかも」

「ですね。普通（ふつう）なら疲（つか）れて手が動かなくなってるところ……」

「もう人間の領域を超（こ）えてないこれ？」

　シャルの剣（けん）筋が大きく変化し、リンの足さばきはより軽（かろ）やかになっていた。

　彼女（かのじょ）たちの動きが砂埃（すなぼこり）を巻き上げ、それが風に舞（ま）う。

　私（わたし）も黙々（もくもく）と回復し続けながら、二人（ふたり）の様子を観察する。杖（つえ）から放たれる光が、次第（しだい）に二人（ふたり）の動きと同調していく。

　正直、ここまで順調すぎて不安になってくる。でも、確実に三人とも強くなっているのを感じた。

　4日目。103時間ほど経過……。

　夜が明けようとする頃（ころ）、シャルとリンの息はピッタリと合っていた。どんな魔物（まもの）が来（き）てもすぐに対処できるようになっている。

　私（わたし）の回復のタイミングも、二人（ふたり）の動きに完璧（かんぺき）に同調している。

　朝露（あさつゆ）が彼女（かのじょ）たちの武器を濡（ぬ）らし、その一滴（いってき）一滴（いってき）が光の粒（つぶ）となって空中に舞（ま）う。

「よーし、あとちょっと！」

「シャルさん、次はあっちの魔物（まもの）を！」

「了解（りょうかい）！　ミュウちゃん、回復頼（たの）んだ！」

「……！」

　最初に会ったときはあんなに苦戦していたエラ付きのトカゲ。

　今や二人（ふたり）は、まるで舞（ま）うように容易（たやす）くそれらを倒（たお）していく。

　剣（けん）や鎧（よろい）の破損も回復魔法（まほう）で直しているので、武器の切れ味が落ちることもない。

　二人（ふたり）の刃（やいば）が輝（かがや）きを増していくような不思議な光景だ。

　……そうして気付けば、大量にいたはずの辺り一帯の魔物（まもの）は、全部仕留めてしまったようだ。

　もはや待っても探しても、魔物（まもの）が見当たらない。辺りには静寂（せいじゃく）だけが漂（ただよ）う。

「あれ……もしかして、終わり？」

「……ですね。魔物（まもの）とはいえ、やりすぎてしまったでしょうか……」

「ふぅ……でもなんか、すごい充実感（じゅうじつかん）！」

　シャルが剣（けん）を振（ふ）り、鞘（さや）に収める。その音が、達成感を物語るように澄（す）んで響（ひび）く。

　この修行（しゅぎょう）で、三人ともかなりの力を身に着けた……と言って間違（まちが）いないだろう。

「す、すごい……我ながらかなりの進歩を感じます」

「いやぁ、ミュウちゃんの魔法（まほう）すごいね。全然副作用とか出なかったし」

「本当です。私（わたし）も不安でしたが……これほど完璧（かんぺき）な回復魔法（まほう）は見たことがありません」

　二人（ふたり）の言葉に、少し照れくさくなる。杖（つえ）が温かみを帯びる。

　私（わたし）たちはもう一度あたりの気配を探（さぐ）り、魔物（まもの）がないことを確認（かくにん）した。

　それから、大胆（だいたん）に広場でキャンプを開始する。

　朝露（あさつゆ）が光る草地に、疲（つか）れを知らない体を横たえる。

「はい、これにて修行（しゅぎょう）はいったん終了（しゅうりょう）！　もうしばらくは絶対やらないからね！」

「同感です。いくら副作用が出なかったとはいえ、やりすぎは禁物かと」

「……うん」

　三人で固く誓（ちか）い合（あ）う。

　人間の限界に挑戦（ちょうせん）するのはいいけれど、それを日常的に破るのは違（ちが）う気がする。

　……それに、こんな不安な思いをするくらいなら、普通（ふつう）に寝（ね）たほうがいい。

　体は元気でも、心が疲（つか）れていた。……もしかしたら、これも治せるのかもしれないけど……。

「よーし、じゃあ12時間くらい爆睡（ばくすい）しよ！」

「シャルさん、まだ蒼龍（そうりゅう）殿（でん）まで辿（たど）り着（つ）いてはいないんですよ」

「いいや寝（ね）る！　眠（ねむ）くないけど絶対寝（ね）る！　お腹（なか）も減ってないけどなんか食べる！」

　シャルの断固たる宣言。彼女（かのじょ）はトカゲの魔物（まもの）を手際（てぎわ）よく捌（さば）き、焚（た）き火（び）で焼き始めた。

　肉が焼ける香（こう）ばしい匂（にお）いが、人間らしい時間の流れを取（と）り戻（もど）してくれるような気がした……。