コミュ障すぎて会話するだけでMPが尽きる最強ヒーラー〜追放されたけど、うるさい陽キャ剣士と組んで旅に出ます〜

第80話 目覚めと出立

　……私（わたし）は寝（ね）ているような起きているような、その中間の感覚に包まれていた。

　目を開けようとしても、まぶたが鉛（なまり）のように重い。

　耳だけがかすかに働いていて、遠くの海から届く波音のように、時折話し声が漂（ただよ）ってくる。

「……そろそろ目覚めても……」

「……焦（あせ）らないで。ミュウちゃんは……」

　シャルの声。いつもの賑（にぎ）やかさはなく、心配そうに囁（ささや）くような声色（こわいろ）だ。

　その隣（となり）で、もう一人（ひとり）の声。リンの落ち着いた声音が聞こえる。

　私（わたし）は意識を取（と）り戻（もど）そうと、全身に力を込（こ）める。

　すると、まるで砂袋（すなぶくろ）を全身に乗せられているような重さを感じた。指先がかすかに震（ふる）える。

　少しずつ、周囲の様子が感じ取れるようになってくる。

　甘（あま）く苦い生薬（きぐすり）の香（かお）りが鼻をくすぐり、どこからか鈴（すず）の澄（す）んだ音色が聞こえてくる。

　差（さ）し込（こ）む陽（ひ）の光は、閉じたまぶたを優（やさ）しく照らしている。

　肌（はだ）に触（ふ）れる布は清潔な麻（あさ）の香（かお）りがした。

「あっ！　瞼（まぶた）が動いた！」

　シャルの声が、急に大きくなる。

　耳元で彼女（かのじょ）の息遣（いきづか）いを感じる。温かい吐息（といき）が頬（ほお）をなで、髪（かみ）が揺（ゆ）れる気配がする。

「シャルさん、声が大きすぎます……」

「あ、ごめんごめん……！　でも、ほら見て！　指も動いたよ！」

　シャルの興奮気味な声と、それを諭（さと）すようなリンの落ち着いた声。

　……なんか気まずいその掛（か）け合（あ）いを聞きながら、私（わたし）はゆっくりと目を開ける。

　視界がぼんやりとしている。

　天井（てんじょう）に張られた白い和紙を通して、柔（やわ）らかな光が揺（ゆ）らめいていた。

　古い梁（はり）の影（かげ）が、まるで水面のように揺（ゆ）れて見える。

「ミュウちゃん！　目、覚ましたんだね！」

　シャルの姿がゆっくりと焦点（しょうてん）を結ぶ。

　彼女（かのじょ）の赤い髪（かみ）が、揺（ゆ）れる光の中で燃えるように輝（かがや）いている。

　その向こうには、黒い着物姿のリンの静かな佇（たたず）まい。

　私（わたし）が目を開けたことを確認（かくにん）すると、シャルは抑（おさ）えきれないように私（わたし）に抱（だ）きついてきた。

　彼女（かのじょ）の体温が、私（わたし）の冷えた体を暖める。でも苦しい！

「ぐうっ……」

「うぅ……ミュウちゃん！　もう心配で心配で！　三日も目を覚まさなかったんだから！」

（み、三日も……？）

　シャルの体から、微（かす）かな汗（あせ）の匂（にお）いと、彼女（かのじょ）特有の温かな香（かお）りがする。

　柔（やわ）らかな髪（かみ）が頬（ほお）をくすぐり、大きな胸に押（お）しつぶされそうになって、私（わたし）は弱々しくもがく。

　それと、背中に鈍（にぶ）い痛みを感じる。

　そこを刀で怪我（けが）したという記憶（きおく）が、少しずつ鮮明（せんめい）になってくる。

「シャ、シャルさん！　傷が開いてしまいます！」

　リンが心配そうに制止すると、シャルは慌（あわ）てて体を起こした。彼女（かのじょ）の頬（ほお）には涙（なみだ）が光っている。

「リン、見てよ！　ちゃんと起きたんだよ～！」

「は、はい。本当に、よかったです……」

　リンの表情には、確かな安堵（あんど）の色が浮（う）かんでいる。

　しかし、その奥（おく）には暗い影（かげ）が潜（ひそ）んでいた。着物の袖（そで）が、かすかに震（ふる）えているのが目に入る。

　私（わたし）は起き上がろうとするが、体が思うように動かない。

　シャルが素早（すばや）く私（わたし）の背中を支えてくれる。その手の温（ぬく）もりが、心地（ここち）よい。

「待って！　まだ動いちゃだめだよ。もうちょっと休んでからにしよう？」

　私（わたし）は優（やさ）しく仰向（あおむ）けに戻（もど）され、ゆっくりと周囲を見回す。

　広すぎず狭（せま）すぎない医務室。床（ゆか）には青々とした新しい畳（たたみ）が敷（し）かれ、隅（すみ）には重厚（じゅうこう）な欅（けやき）の箪笥（たんす）。

　壁（かべ）には朱色（しゅいろ）の護符（ごふ）が何枚も貼（は）られている。

　枕元（まくらもと）には、水の入った青磁の椀（わん）と、血の跡（あと）が染（し）みついた使用済みの包帯があった。

「ずっとあたしとリンで交代で看病してたんだよ。でも、リンったらここ最近全然休んでなくて」

　シャルの言葉に、リンの表情が更（さら）に暗く曇（くも）る。

　彼女（かのじょ）は私（わたし）から目を逸（そ）らし、畳（たたみ）の目を見つめたまま動かない。

「……申し訳ありません。私（わたし）のせいで、ミュウさんは……」

「もう、そんな暗い顔やめなよ！　だって、ミュウちゃんだってリンを助けたくて頑張（がんば）ったんでしょ？」

　シャルの声には、リンを励（はげ）ます明るさが込（こ）められている。私（わたし）もできるだけ明るくうなずいた。

（リンは、ずっと自分を責めていたんだ……）

　それも無理はない。彼女（かのじょ）は鬼人化（きじんか）によって暴走し、仇（かたき）である老僧（ろうそう）も取（と）り逃（に）がした。

　その上、私（わたし）がこんな状態になってしまったのだから……。

　話をしようとして、喉（のど）の渇（かわ）きに気づく。

　砂を飲（の）み込（こ）んだような感覚に、思わず咳（せ）き込（こ）む。

　シャルが素早（すばや）く青磁の椀（わん）を差し出してくれた。水面が、かすかに揺（ゆ）れている。

「はい、ミュウちゃん。まずは水を飲もうね」

「……あ、ありがとう……」

　シャルに言われるまま水を飲むと、少しずつ体の感覚が鮮明（せんめい）になってくる。

　喉（のど）を潤（うるお）す冷たい水とともに、記憶（きおく）も徐々（じょじょ）に戻（もど）ってくる。

　老僧（ろうそう）との戦い、リンの暴走、そして私（わたし）が放った限界を超（こ）えた精神回復魔法（まほう）。

　それらの記憶（きおく）が、まるで水面に映る影絵（かげえ）のように、頭の中を巡（めぐ）り始（はじ）めた。

「ミュウちゃん、あのジジイのこととか、将軍のことも気になるよね？」

　シャルの問いかけに、私（わたし）は小さく頷（うなず）く。

　確かに、あの戦いの後、何が起きたのだろう。そして、将軍はどうなったのだろう……。

（……でもまずは……この傷を治さないと）

　私（わたし）は静かに、枕元（まくらもと）に立てかけられた杖（つえ）に手を伸（の）ばす。

　先端（せんたん）の水晶（すいしょう）が朝日を受けて淡（あわ）く輝（かがや）いていた。私（わたし）の急な動きに、シャルとリンが息を呑（の）む気配を感じる。

（小回復魔法（まほう））

　杖（つえ）から温かな魔力（まりょく）が手のひらに伝わる。

　柔（やわ）らかな光が私（わたし）の体を包（つつ）み込（こ）み、背中の傷が癒（い）えていく。

　まるで春の日差しを全身で浴びているような心地（ここち）よい暖（あたた）かさ。

　傷が塞（ふさ）がっていく感覚に、緊張（きんちょう）していた体が徐々（じょじょ）に和（やわ）らいでいく。

「あっ、そっか！　ミュウちゃんなら自分の傷も治せるんだ！　やっぱりすごいねぇ」

　シャルが声を上げ、私（わたし）の頭をぐしぐしと撫（な）でてくる。

　彼女（かのじょ）の手から伝わる温（ぬく）もりに、思わず目を細める。

　魔法（まほう）の光が消えると、体の痛みも完全に消え去っていた。

　ゆっくりと体を起こすと、畳（たたみ）の清々しい香（かお）りが鼻をくすぐる。

「良かった……でも、まだ無理は禁物ですよ」

　リンが心配そうに寄（よ）り添（そ）ってくる。彼女（かのじょ）の足音は静かで、その表情にはまだ暗い影（かげ）が残っている。

「しかし……驚（おどろ）きました。あれほどの傷を一瞬（いっしゅん）で……それも、自分に対してすら発動できるなんて」

「ね！　ミュウちゃんはホントすごいの！　リンも驚（おどろ）いたでしょ？」

　シャルの明るい声が部屋（へや）中に響（ひび）く。リンは小さく頷（うなず）くものの、その表情はすぐに曇（くも）った。着物の袖（そで）が、かすかに震（ふる）えている。

「でも、私（わたし）のせいで……」

「……リン」

　私（わたし）は静かに、意志を込（こ）めた声で彼女（かのじょ）の名を呼んだ。

　普段（ふだん）の私（わたし）からは想像もつかない、しっかりとした声音（こわね）。

　リンが驚（おどろ）いたように顔を上げる。その瞳（ひとみ）には、戸惑（とまど）いの色が浮（う）かんでいた。

　陽（ひ）の光に照らされ、彼女（かのじょ）の黒い瞳（ひとみ）が琥珀色（こはくいろ）に輝（かがや）く。

「あなたは……悪くない」

　たったそれだけの言葉を紡（つむ）ぐのに、相当のMPを消費する。

　それでも、今は言わなければならないと感じた。喉（のど）が乾（かわ）く感覚がある。

「そうだよ！　全部あの爺（じい）さんが悪いんだよ。リンを操（あやつ）ったのはあいつでしょ？」

　シャルの力強い言葉に、リンは俯（うつむ）く。

　彼女（かのじょ）の肩（かた）が小刻みに震（ふる）え、着物の襟元（えりもと）が揺（ゆ）れる。

「ですが……私（わたし）は皆（みな）さんも、将軍様すらも守れず……！」

　リンの声が震（ふる）える。その時――

「リン殿（どの）」

　穏（おだ）やかな声が、部屋（へや）に響（ひび）き渡（わた）る。振（ふ）り返（かえ）ると、将軍の姿があった。

　彼（かれ）は木の杖（つえ）をつきながら、静かに部屋（へや）に入ってくる。

　着物の下からは包帯が覗（のぞ）いているが、表情は慈愛（じあい）に満ちている。

　足音と共に、床板（ゆかいた）が軋（きし）む音が響（ひび）く。

「将軍様！　そのような御体（おからだ）で、ここまで……！」

　リンが慌（あわ）てて立ち上がる。疲労（ひろう）のせいか、足元が僅（わず）かに危（あや）うい。

　シャルが即座（そくざ）に彼女（かのじょ）の腕（うで）を支えた。二人（ふたり）の呼吸が、一瞬（いっしゅん）重なる。

「心配には及（およ）ばぬ。これしきの傷、老いぼれには相応（ふさわ）しいものよ」

　将軍は穏（おだ）やかな笑（え）みを浮（う）かべる。

　その表情には、リンを責める色は微塵（みじん）も含（ふく）まれていない。

（中回復魔法（まほう））

　私（わたし）は躊躇（ためら）うことなく魔法（まほう）を放つ。

　青白い光が将軍を包（つつ）み込（こ）み、彼（かれ）の硬（かた）くなっていた足取りが、嘘（うそ）のように軽（かろ）やかになる。

「む……？　不思議な。突然（とつぜん）、痛みが消えたぞ」

「あ、それミュウちゃんの魔法（まほう）だよ！　これで大丈夫（だいじょうぶ）だよ将軍！」

「ええ……老いぼれに相応（ふさわ）しいとか格好（かっこ）つけた直後に……」

　気まずい空気が流れる。なんかごめんね将軍……。

　でも、怪我（けが）は治った方がいい。それは間違（まちが）いない。

「オホン……ミュウ殿（どの）。目覚めたとの知らせを受け、安堵（あんど）していたところだ。

　多くの衛兵の命を救ってくれたと聞く。感謝する」

　将軍は私（わたし）に向かって深々と頭を下げた。その仕草に、思わず体が強張（こわば）る。

「あの混乱の中、よく傷ついた者たちを癒（い）やしてくれた。そなたの力なくば、死傷者は倍増していただろう」

「あ、あの、その……」

「それと、もう一つ。重要な話がある」

　将軍はゆっくりと顔を上げ、私（わたし）たちを見据（みす）えた。

　その目には、深い決意の色が宿っている。朝日に照らされた彼（かれ）の影（かげ）が、畳（たたみ）の上に長く伸（の）びる。

「これより言うことは、極（きわ）めて重要な任務となる」

　部屋（へや）の空気が、一瞬（いっしゅん）で引（ひ）き締（し）まった。風に揺（ゆ）れる鈴（すず）の音さえ、その緊張（きんちょう）を切（き）り裂（さ）くことができない。

「老僧（ろうそう）は、既（すで）に二つの神器を手に入れてしまった。残る『黄龍（こうりゅう）の勾玉（まがたま）』も、必ずや狙（ねら）うはず」

　将軍の声は低く、しかし確かな重みを持っている。その言葉が、部屋（へや）の空気を震（ふる）わせる。

「そして、その勾玉（まがたま）についての手がかりが、蒼龍（そうりゅう）殿（でん）にあると我々は見ている」

「蒼龍（そうりゅう）殿（でん）……って、あたしたちが持って帰ってきたヒスイドウの地図に書いてあったやつだよね？」

　シャルの呟（つぶや）きに、私（わたし）の記憶（きおく）が蘇（よみがえ）る。風鈴（ふうりん）が再び鳴り、その透明（とうめい）な音色が静寂（せいじゃく）を破る。

「かつての文明の遺跡（いせき）……。今では存在すら忘れられた場所ですね」

　リンが補足する。その声は、先ほどより落ち着きを取（と）り戻（もど）していた。

　風が障子を揺（ゆ）らし、影（かげ）が波打つように動く。

「ヒスイドウと同じく、『霧（きり）の谷』の一つ、ムゲンキョウにある遺跡（いせき）です」

「その通りだ。だが、ムゲンキョウはヒスイドウ以上に危険な場所として知られている」

　将軍の言葉に、私（わたし）は思わず眉（まゆ）を寄せる。

　あの幻覚（げんかく）の谷以上に危険なんて……。腹の底に、不安と期待が入り混じった重みが渦巻（うずま）く。

　風で影（かげ）が揺（ゆ）れ、陽光が部屋（へや）の中で波打つように踊（おど）る。

　畳（たたみ）の香（かお）りが、緊張感（きんちょうかん）を和（やわ）らげるように漂（ただよ）っている。

「三人とも。激しい戦いの直後に、このような任務を言（い）い渡（わた）すのは心苦しい」

　将軍は杖（つえ）を握（にぎ）る手に力を込（こ）める。

　その皺（しわ）だらけの手に、長年の重責が刻まれているように見えた。

「しかし、もはや我々に猶予（ゆうよ）はない。奴（やつ）が最後の神器を手にする前に――」

「行きます」

　リンの声が、静かに、しかし力強く響（ひび）き渡（わた）る。

　彼女（かのじょ）は床（ゆか）から立ち上がり、将軍の前に跪（ひざまず）く。着物が畳（たたみ）の上で、かすかな音を立てる。

「これは私（わたし）の使命です。あの男を止めるためにも……！」

「あたしも行くよ！　リンはもうパーティーの仲間だもん。ねぇ、ミュウちゃん？」

　シャルが私（わたし）の肩（かた）を叩（たた）く。その手の温（ぬく）もりに、私（わたし）は小さく、しかし確かに頷（うなず）いた。

　将軍は私（わたし）たち三人の顔をじっと見つめる。

　朝日が彼（かれ）の横顔を照らし、影（かげ）を長く伸（の）ばす。

「では、正式な任務として言（い）い渡（わた）そう」

　将軍は一呼吸置き、重みのある声で続ける。

「汝（なんじ）ら三名に、ムゲンキョウ、および蒼龍（そうりゅう）殿（でん）の探索（たんさく）を命ず。そこにある手がかりを見つけ出し、かの老僧（ろうそう）の野望を打（う）ち砕（くだ）くのだ」

「御意（ぎょい）！」

「はーい！」

「……！」

　三者三様の返事が、部屋（へや）に響（ひび）く。将軍は満足げに頷（うなず）いた。

「準備が整い次第（しだい）、出立するように。全（すべ）ての手配は整えさせよう」

　そう言い残し、将軍は静かに部屋（へや）を後にする。

　彼（かれ）の足音が、廊下（ろうか）の向こうへと消えていった。

　風鈴（ふうりん）が再び鳴り、涼（すず）やかな音が漂（ただよ）う。私（わたし）たちは顔を見合わせ、小さく頷（うなず）き合（あ）う。

　しかし、私（わたし）の心の中では答えのない疑問が渦（うず）を巻いていた。

（どうして彼（かれ）は、私（わたし）と同じ古代魔法（まほう）を……）

　答えは、きっと彼（かれ）との戦いの中にしかないだろう。

　……今のままでは勝てないかもしれない。

　私（わたし）も、二人（ふたり）のためにもっと強くならなければ。

　朝日が部屋（へや）を明るく照らし、新たな旅立ちを予感させるような輝（かがや）きを放っていた。

　水晶（すいしょう）の杖（つえ）が、その光を受けて静かに煌（きら）めいている。