コミュ障すぎて会話するだけでMPが尽きる最強ヒーラー〜追放されたけど、うるさい陽キャ剣士と組んで旅に出ます〜

第74話 遺跡探索

　私（わたし）たちは息を呑（の）みながら、遺跡（いせき）の入り口をくぐった。

　巨大（きょだい）な石門は、年月の風雨に侵食（しんしょく）されながらも、威厳（いげん）ある姿を保っている。

　門柱（かどばしら）には複雑な文様が彫（ほ）り込（こ）まれ、かつての栄華（えいが）を物語っているようだった。

　足を踏（ふ）み入（い）れた瞬間（しゅんかん）、ひんやりとした空気が肌（はだ）を撫（な）でる。

　外よりも温度が結構下がった感覚だ。

　湿（しめ）った石の匂（にお）いが鼻をつき、遠くからは水（みず）の滴（したた）る音が聞こえてくる。

　天井（てんじょう）からは細い光の筋が差（さ）し込（こ）み、幻想的（げんそうてき）な雰囲気（ふんいき）を醸（かも）し出（だ）している。

「うわぁ……すっごい」

　シャルの声が、石造りの通路に響（ひび）く。その声に続いて、私（わたし）たちの足音が静かに反響（はんきょう）していく。

　足元の石畳（いしだたみ）は、長い年月で磨（みが）かれ滑（なめ）らかになっているようだ。

　通路の両側には、所々に古びた松明（たいまつ）が取り付けられていた。

　青銅製の松明（たいまつ）立ては、緑青（ろくしょう）に覆（おお）われながらも、精巧（せいこう）な細工が施（ほどこ）されているのが見て取れる。

　リンがそれに、慎重（しんちょう）に火をつけていく。

「こんなに古い遺跡（いせき）なのに、まだ松明（たいまつ）が残っているなんて不思議ですね」

　リンの呟（つぶや）きに、私（わたし）も同意見だった。

　一体どれくらの年月がここで過ぎたのだろう。想像もつかなかった。

　松明（たいまつ）の光が揺（ゆ）らめき、壁（かべ）に描（えが）かれた壁画（へきが）を照らし出す。

　そこには、古代の人々の生活や、奇妙（きみょう）な儀式（ぎしき）の様子が描（えが）かれていた。

　色彩（しきさい）は褪（あ）せているものの、その精緻（せいち）な描写（びょうしゃ）は今なお鮮（あざ）やかだ。

「ねぇねぇ、これ見て！」

　シャルが興奮した様子で壁画（へきが）を指さす。

　そこには、巨大（きょだい）な獣（けもの）と戦う勇者の姿が描（えが）かれていた。

　勇者の手には、光（ひか）り輝（かがや）く剣（けん）が握（にぎ）られている。

「なんかカッコいいね。それに、この服装……どっちかっていうと、あたし達（たち）の大陸のものに近くない？」

　シャルの言葉に、私（わたし）は首を傾（かし）げる。

　確かに、こちらの大陸で主に着られている着物とはデザインが違（ちが）う。

　壁画（へきが）だからあんまり写実的に描（えが）かれているわけではないが、甲冑（かっちゅう）に見える。

　鎧（よろい）の形状や兜（かぶと）が、西方の様式を思わせる。

「不思議ですね。ミュウさんたちの大陸の人が、かつて渡（わた）ってきた……とかでしょうか」

　リンが静かに言う。答えは出ない。ゴルドーとかがいたらわかったかもしれないけど……。

　通路を進んでいくと、やがて広間に出た。

　天井（てんじょう）が高く、柱が立ち並ぶその空間は、荘厳（そうごん）な雰囲気（ふんいき）に包まれている。

「わぁ……！」

　思わずシャルの声が漏（も）れる。広間の中央には、巨大（きょだい）な石像が鎮座（ちんざ）していた。

　人間の姿をしているが、その頭部は鳥のようだ。

　像の表面には、かすかに光る鉱物が埋（う）め込（こ）まれ、幻想的（げんそうてき）な輝（かがや）きを放っている。

「これは……何かの神様かな？」

　シャルが首を傾（かし）げながら石像を見上げる。

　像の足元には、供物（くもつ）を置いたと思われる台座があり、古びた痕跡（こんせき）が残っていた。

「おそらく、この遺跡（いせき）を守護する存在なのでしょう。遺跡（いせき）には、こういった像が置かれていることが多いですよ」

　リンの言葉に、私（わたし）たちは頷（うなず）く。

　しかし、シャルの関心は既（すで）に別のところへ向いていた。

　彼女（かのじょ）の目は、広間の隅々（すみずみ）を探（さぐ）るように動いている。

「ねぇねぇ、宝箱はどこにあるかな？　そろそろあってもよくない？」

「う、うーん……どうでしょうか、それは……」

（そもそも宝があるかどうかもわからないんじゃない？）

　シャルは目を輝（かがや）かせながら、広間の隅々（すみずみ）まで目を走らせる。

　その姿は、まるで宝探しに夢中になった子供のようだ。

　彼女（かのじょ）の足音があっちこっちに向かって響（ひび）く。

「シャルさん、むやみに触（ふ）れるのは危険です。罠（わな）が仕掛（しか）けられているかもしれませんよ」

　リンが注意するも、シャルは既（すで）に広間の壁（かべ）を調べ始めていた。

　彼女（かのじょ）の指が、石壁（いしかべ）の凹凸（おうとつ）を慎重（しんちょう）になぞっている。

「大丈夫（だいじょうぶ）だよ、気をつけてるから！」

（絶対気をつけてない……）

　シャルの声が、広間に響（ひび）く。私（わたし）は少し心配になりながらも、彼女（かのじょ）の行動を見守ることにした。

　もし何かあったらすぐに治療（ちりょう）できるように、杖（つえ）を握（にぎ）る手に力を込（こ）める。

　広間の壁（かべ）には、至るところに細かな彫刻（ちょうこく）が施（ほどこ）されている。

　人や動物、そして見たこともない奇妙（きみょう）な生き物たち。

　そんな彫刻（ちょうこく）の隙間（すきま）には、かつては宝石がはめ込（こ）まれていたと思われる窪（くぼ）みが見える。

「あれ？　これ、なんかボコッとしてる」

　シャルの声に、私（わたし）とリンは振（ふ）り返（かえ）る。彼女（かのじょ）は壁（かべ）の一部を指さしていた。

　そこには、他（ほか）の部分よりもわずかに突（つ）き出（で）た石があった。

「ちょっと押（お）してみよっと……」

「シャルさん、待って……！」

　リンの制止の声も空（むな）しく、シャルは壁（かべ）の突起（とっき）を押（お）し込（こ）んだ。

　石が動く際、かすかに砂の落ちる音がする。

　すると、ゴゴゴゴゴ……という低い震動（しんどう）音と共に、壁（かべ）の一部が動き出す。

　私（わたし）たちは息を呑（の）み、その様子を見守る。

　壁（かべ）が開くとそこに、小さな空間が現れた。その中に……。

「宝箱だー！　ほらね、ちゃんと見つけられたでしょ？」

　シャルが得意げに笑う。確かにそこには、古びた木箱が置かれていた。

　箱の表面には、複雑な金属細工が施（ほどこ）されている。

「まさか本当に……」

　リンの声には、驚（おどろ）きと警戒（けいかい）が混じっている。彼女（かのじょ）の手が刀の柄（つか）に伸（の）びる。

「開けていい？　開けちゃうよ～？」

　シャルは既（すで）に箱に手をかけていた。

　私（わたし）たちが何か言う前に、カチッという音と共に蓋（ふた）が開く。

　年月を経た蝶番（ちょうつがい）が、かすかにきしむ音がする。

「うわぁ！　すっごい！」

　箱の中には、きらびやかな装飾（そうしょく）品が詰（つ）まっていた。

　金の首飾（くびかざ）りや、宝石をちりばめた指輪。そして、不思議な模様の彫（ほ）られた小さな石板。

　それらが松明（たいまつ）の光を受けて煌（きら）めいている。

「最初っからこんなに見つかるなんて！　ラッキー！」

　シャルは目を輝（かがや）かせながら、装飾（そうしょく）品を手に取る。

　宝石のきらめきが、彼女（かのじょ）の目に映り込（こ）んでいる。

「慎重（しんちょう）に扱（あつか）ってくださいね。これらは貴重な遺物かもしれません」

　リンが注意深く言う。しかし、シャルの興奮は収まらない。

　彼女（かのじょ）の手が、宝物を次々と取り出していく。

「ねぇねぇ、これ見て！　この指輪、ミュウちゃんにぴったりじゃない？」

　言われるまま、私（わたし）はその小さな指輪を受け取る。青い宝石が、きらきらと輝（かがや）いている。

　指輪の表面には、細かな魔法（まほう）の文字が刻まれているのが見える。

（確かにきれいだけど……）

　一応、軽く指輪の魔力（まりょく）を見てみる。悪い気配は感じない。

　私（わたし）は少し躊躇（ちゅうちょ）しながらも、その指輪を中指につけてみた。金属の冷たさが、指に伝わる。

　するとその瞬間（しゅんかん）、不思議な感覚が体を包（つつ）み込（こ）む。まるで、体中を魔力（まりょく）が駆（か）け巡（めぐ）るような感覚。

「あれ？　指輪、なんか光ってる？」

　シャルの声に、私（わたし）は我に返る。

　確かに、指輪をはめた指先からかすかな光が漏（も）れている。その光は青い宝石を中心に広がっていく。

「これは……魔力（まりょく）を増幅（ぞうふく）する効果があるのかもしれません。ミュウさんの魔力（まりょく）が増えた、感じがします」

　リンが驚（おどろ）いた様子で言う。

　私（わたし）も、体の中を魔力（まりょく）が心地（ここち）よく巡（めぐ）るのを感じていた。体が軽くなったような感覚だ。

「すごいじゃん！　もしかしてミュウちゃん、うまく喋（しゃべ）れるようになったりする？」

「……！？」

　そ、それはたしかに！

　もしMPが増えたのなら、もしかしたら会話してもそこまで減らない可能性がある……！？

　私（わたし）は意を決してシャルと向き合う。

　……な、何を話せばいいんだろう。心臓の鼓動（こどう）が、早くなるのを感じる。

「こ……こんにちは……！」

「はい！　こんにちはミュウちゃん！　昨日（きのう）のご飯はどうだった？」

「えっアッ、う……お、おいしかった……」

　シャルは満面の笑（え）みを浮（う）かべている。……が、だめだ。

　ギュンギュンMPが減っていく……200くらい減った気がする……。

　体から力が抜（ぬ）けていくのを感じる。

　私（わたし）の顔色がリアルタイムで悪くなっていくのを見て、シャルも何かを察したようだ。

　彼女（かのじょ）の表情が、少しずつ苦笑（くしょう）に変わる。

「ダメっぽいね……」

「……」

　そうみたいだ。どうも会話に使うMPは、全体のMPから割合で減っている感じがする……。

　総量が増えたところで意味がないのだ。ため息が漏（も）れる。

「でも、他（ほか）にもお宝はまだあるかも！　もっと探してみよう！」

　シャルの声に、私（わたし）たちは少し困惑（こんわく）しながらも頷（うなず）く。

　確かに、この発見は大きな収穫（しゅうかく）だった。

　しかし同時に、どの宝もこんなに簡単に手に入るわけはない、という予感がする。

　私（わたし）たちは期待と不安を胸に、さらに遺跡（いせき）の奥（おく）へと進んでいった。

　足音が石の床（ゆか）に響（ひび）き、松明（たいまつ）の光が揺（ゆ）らめく。

　そうして遺跡（いせき）の奥（おく）へと進むにつれ、通路は次第（しだい）に狭（せま）くなっていった。

　天井（てんじょう）は低くなり、壁（かべ）の石組みも粗（あら）くなる。

　苔（こけ）むした石壁（いしかべ）からは、湿（しめ）った冷気が漂（ただよ）ってくる。

　足元には、所々に崩（くず）れた石がごろごろと転がっている。

　それらの石には、かすかに光る鉱物の筋が走っているのが見えた。

「気をつけて。足元が悪くなってきました」

　リンの警告に、私（わたし）たちは頷（うなず）く。彼女（かのじょ）の声が、狭（せま）い通路に反響（はんきょう）する。

　シャルは相変わらず、壁（かべ）や床（ゆか）を細かくチェックしている。

　その目つきは、まるで獲物（えもの）を狙（ねら）う猟犬（りょうけん）のようだ。

「ねぇねぇ、さっきの宝箱みたいなの、もっとないかなぁ！？」

　興奮したシャルの声が、狭（せま）い通路に響（ひび）く。

　その声に、小さな石がカラカラと転がる音が重なる。

　遠くからは、水（みず）の滴（したた）る音が聞こえてくる。

「シャルさん。さっきは良かったですが、むやみに触（さわ）らないでください。危険ですよ」

「うーん、オッケー！」

（もう……）

　リンが諭（さと）すように言うが、シャルの耳には届いていないようだ。彼女（かのじょ）の目は、宝を求めて輝（かがや）いている。

　しばらく歩を進めると、突如（とつじょ）として空間が開けた。

　そこは大きな円形の部屋（へや）だった。

　天井（てんじょう）は高く、中央には巨大（きょだい）な石柱が立っている。

「おぉ……」

　思わずシャルが声を漏（も）らす。部屋（へや）の壁（かべ）には彫刻（ちょうこく）が施（ほどこ）されている。

　それは、まるで物語を語るかのようにぐるりと一周していた。

　彫刻（ちょうこく）の細部には、かすかに色彩（しきさい）の痕跡（こんせき）が残っている。

「これは……この遺跡（いせき）の歴史を描（えが）いているのでしょうか」

　リンが、壁面（へきめん）をじっくりと観察する。私（わたし）も、その複雑な彫刻（ちょうこく）に見入ってしまう。

　人が獣（けもの）を狩（か）る姿、そして流れ星を見つめるような姿が描（えが）かれている。

　彫刻（ちょうこく）の質感は、触（ふ）れずとも手に伝わってくるようだ。

「ねぇ、見てあれ！」

　シャルの声に、私（わたし）たちは振（ふ）り返（かえ）る。

　彼女（かのじょ）は、部屋（へや）の反対側を指さしていた。その声に、部屋（へや）の空気が震（ふる）える。

　そこには三つの通路が口を開けていた。

　それぞれの入り口の上には、不思議な文様が刻まれている。

　一つは鳥、一つは人、もう一つは……何かよくわからない動物。

　それぞれの文様は、かすかに光を放っているように見える。

「どれが正解かなあ？　古代語がわかれば予想もできそうだけど」

　シャルの問いかけに、私（わたし）たちは考（かんが）え込（こ）む。

　三つの通路は、それぞれ異なる方向へと伸（の）びているようだ。

　それぞれの通路からは、異なる空気が漂（ただよ）ってくる。

「慎重（しんちょう）に選ばないと。何があるかわかりませんから」

　リンの言葉に、私（わたし）たちは頷（うなず）く。

　しかし、シャルの目は既（すで）に別のものに釘付（くぎづ）けになっていた。

　彼女（かのじょ）の目が、何かを見つけて輝（かがや）いている……！

「あっ！　あそこ見て！」

　シャルが指さす先は、左側の「鳥」の通路。その奥（おく）に棚（たな）のようなものが見える。

　その棚（たな）は、年月を経て風化しているが、かつての精巧（せいこう）な細工の跡（あと）が残っている。

　そして、その上には……。

「宝箱だーッ！」

　シャルの声が弾（はず）む。確かに、そこには小さな木箱が置かれている。

　箱の表面には複雑な金属細工が施（ほどこ）されており、かすかに光を放っている。

「待って、シャルさん！　そんな簡単に……」

　リンの制止の声も空（むな）しく、シャルは既（すで）に駆（か）け出（だ）していた。

　彼女（かのじょ）の足音が、部屋（へや）中に響（ひび）き渡（わた）る。その足音に合わせて、小さな石が転がる音がする。

「やったー！　ほら見て、これ絶対宝箱だよ！」

　シャルは得意げに箱を掲（かか）げる。

　箱の中で、何かが転がる音がする。その瞬間（しゅんかん）、足元から不吉（ふきつ）な音が響（ひび）いた。

　ゴゴゴゴゴ……。

「え？」

　シャルの足元に亀裂（きれつ）が走る。その亀裂（きれつ）はみるみるうちに広がっていく。石の砕（くだ）ける音が、耳を刺（さ）すように響（ひび）く。

「シャルさん！　危険です！」

　リンの叫（さけ）び声（ごえ）が響（ひび）く。私（わたし）は咄嗟（とっさ）に、シャルに向かって走り出す。

　しかし、間に合わない。

　バリバリバリ！　という音と共に、シャルの足元の床（ゆか）が崩（くず）れ落（お）ちる。石の砕（くだ）ける音が、部屋（へや）中に響（ひび）き渡（わた）る。

「うわあああぁっ！」

　シャルの悲鳴が響（ひび）く。彼女（かのじょ）の体が、闇（やみ）の中へと落ちていく。

「シャルさん！」

　リンが叫（さけ）ぶ。彼女（かのじょ）もシャルを追って駆（か）け出（だ）す。

　しかし、床（ゆか）の崩壊（ほうかい）は止まらない。リンの足元も崩（くず）れ始（はじ）める。

　砕（くだ）けた石が、深い闇（やみ）の中へと落ちていく音が聞こえる。

「っ！　まずいっ……！」

　リンは踏（ふ）ん張（ば）るも、体勢を崩（くず）してしまう。

　彼女（かのじょ）の体も、闇（やみ）の中へと消えていく。リンの悲鳴が、壁（かべ）に反響（はんきょう）する。

（ど、どうしよう……！）

　私（わたし）は一瞬（いっしゅん）、躊躇（ちゅうちょ）する。しかし、すぐに決意を固めた。心臓の鼓動（こどう）が、耳元で響（ひび）く。

　私（わたし）は走って、崩（くず）れゆく床（ゆか）に飛（と）び込（こ）む。

　闇（やみ）の中へと落ちていく感覚。風を切る音が耳に響（ひび）く。

　周囲の空気が、急速に変化していくのを感じる。

　そして――。