コミュ障すぎて会話するだけでMPが尽きる最強ヒーラー〜追放されたけど、うるさい陽キャ剣士と組んで旅に出ます〜

第71話 リンの過去

　夜明け前の海岸。

　波が砂浜（すなはま）に打ち寄せる音が静かに響（ひび）き、空気は冷たく湿（しめ）っていた。潮の香（かお）りが鼻をくすぐる。

　砂浜（すなはま）に一人（ひとり）佇（たたず）むリンの姿が、薄暗（うすくら）がりの中にぼんやりと浮（う）かび上（あ）がる。

　彼女（かのじょ）の長い黒髪（くろかみ）が、海からの冷たい風にそよいでいた。

　私（わたし）は静かに彼女（かのじょ）に近づいた。

　足音を立てないように気をつけながら、波の音に紛（まぎ）れて歩を進める。

　砂が靴（くつ）の下でサクサクと音を立てる。

　それでもリンは私（わたし）の気配に気づいたのか、ハッと振（ふ）り返（かえ）った。

　彼女（かのじょ）の髪（かみ）が風に舞（ま）い、かすかな花の香（かお）りが漂（ただよ）う。

　彼女（かのじょ）の手が反射的に刀の柄（つか）に伸（の）びる。

　その目には警戒（けいかい）の色が浮（う）かんでいた。月明かりに照らされた刀の鞘（さや）が、かすかに光る。

「……ミュウさん、ですか」

　リンの声には緊張（きんちょう）が混じっていた。

　その声は、波の音にかき消されそうなほど小さい。

　私（わたし）はゆっくりと頷（うなず）き、彼女（かのじょ）の隣（となり）に並んで立つ。潮風が私（わたし）たちの間を吹（ふ）き抜（ぬ）ける。

　リンは一瞬（いっしゅん）躊躇（ちゅうちょ）したように見えたが、やがて手を刀から離（はな）した。

　金属音が小さく響（ひび）く。彼女（かのじょ）の表情が少しだけ和（やわ）らぐ。

「ど、どうしてここに？」

　私（わたし）は黙（だま）ったまま、ただリンの顔を見つめる。

（ど、どうしてって言われても……どうしよう。なんて話せばいいのかな）

　内心はただ戸惑（とまど）っていただけなのだが、なんだか意味ありげに見つめたようになってしまった。

　リンは私（わたし）の沈黙（ちんもく）に少し戸惑（とまど）ったようだったが、やがて何かを理解したように小さくため息をついた。

　その息が、冷たい空気の中で白く霞（かす）む。

「……私（わたし）のことが気になったんですね？」

　私（わたし）は小さく頷（うなず）く。すごい。察し力が高い。

　リンの表情がさらに和（やわ）らぎ、少し微笑（ほほえ）んだように見えた。

　その笑顔（えがお）は、その向こうに広がる空のように淡（あわ）く儚（はかな）い。

「ありがとうございます。でも、私（わたし）は大丈夫（だいじょうぶ）ですから。心配ありません」

　彼女（かのじょ）の言葉には、自嘲（じちょう）の色が混じっていた。声にかすかな震（ふる）えが感じられる。

　私（わたし）は首を横に振（ふ）り、ゆっくりと砂浜（すなはま）に腰（こし）を下ろす。

　冷たい砂の感触（かんしょく）が、ローブを通して伝わってくる。

　そして、隣（となり）に立つリンを見つめた。リンが戸惑（とまど）ったまま見つめ返す。

（立（た）ち疲（つか）れたから座（すわ）っちゃったけど、なんか変な空気になったな……）

「腰（こし）を据（す）えて話をしよう、ということですね。……わかりました」

　リンは少し躊躇（ちゅうちょ）したが、私（わたし）の隣（となり）に腰（こし）を下ろした。うーん、いい方に解釈（かいしゃく）してくれてる……。

　砂がサッと音を立て、彼女（かのじょ）の呼吸が少し乱れているのが聞こえる。胸が小刻みに上下しているのが見えた。

「私（わたし）は……自分が怖（こわ）いんです」

　リンの声が、波の音に紛（まぎ）れそうになる。

　私（わたし）は耳を澄（す）まし、彼女（かのじょ）の言葉に集中した。

「さっきの私（わたし）は……本当の私（わたし）ではありませんでした。制御（せいぎょ）不能な、まるで鬼（おに）のような……」

　リンの言葉が途切（とぎ）れる。彼女（かのじょ）の手が震（ふる）えているのが見えた。

（あっ、ええと、その……）

　私（わたし）は左を見たり右を見たり、海を見たり空を見たりしたあと、静かにリンの肩（かた）に手を置いた。彼女（かのじょ）の体温が、手のひらに伝わる。

　彼女（かのじょ）は一瞬（いっしゅん）びくりとしたが、すぐに力を抜（ぬ）いた。

　肩（かた）の筋肉がゆっくりと緩（ゆる）んでいくのを感じる。

「あの力は……『鬼人化（きじんか）』と呼ばれています。危機的状況（じょうきょう）になると発動して、とてつもない力を発揮する。

　でも、その代わりに理性を失ってしまうんです。血に飢（う）えた獣（けもの）のように、相手を斬（き）ってしまう」

　リンの声には、恐（おそ）れと後悔（こうかい）が混じっていた。

　波の音が、彼女（かのじょ）の言葉に重なるように響（ひび）く。

　ボスを一撃（いちげき）で仕留めたあの瞬間（しゅんかん）のことだろう。

　確かに、あの瞬間（しゅんかん）の彼女（かのじょ）には鬼気（きき）迫（せま）るものがあった。

　私（わたし）は黙（だま）って聞き続ける。

　胸の中で何かが痛むような感覚。冷たい風が、私（わたし）たちの間を吹（ふ）き抜（ぬ）ける。

「5年前……私（わたし）の両親が何者かに襲（おそ）われたんです。

　その時、初めてこの力が目覚めた。でも……気がついた時には、両親も、襲（おそ）ってきた者たちも……」

　リンの言葉が途切（とぎ）れ、彼女（かのじょ）は顔を両手で覆（おお）った。その肩（かた）が小刻みに震（ふる）えている。

　私（わたし）は迷った。

　声をかけるべきか、それとも黙（だま）っているべきか。声をかけるとしてもなんと言うべきか。

　結局、私（わたし）にできたのは、ただ隣（となり）にいることだけだった。彼女（かのじょ）をじっと見つめる。

　しばらくして、リンが顔を上げた。

　その目は涙（なみだ）で赤く腫（は）れていた。遠い朝日に照らされ、涙（なみだ）の跡（あと）が光っている。

「すみません。こんな姿を見せてしまって」

　私（わたし）は首を横に振（ふ）る。髪（かみ）が風になびき、頬（ほお）をくすぐる。

「ミュウさん。あなたは、私（わたし）とは違（ちが）います」

　リンの声に、少し明るさが戻（もど）っていた。

　空の雲が流れ、微（かす）かに太陽の光が強くなる。海面が、淡（あわ）い光を反射し始める。

「あなたの力は、人を癒（い）やす力。私（わたし）のような、破壊的（はかいてき）な力とは違（ちが）う」

（……それは……）

　それは、どうなんだろう。

　たしかに私（わたし）はこの回復の力、いいものだとは思っている。

　けど、私（わたし）は自分では戦うこともできない。

　ただシャルや、リンのような協力者を代わりに戦わせるだけだ。

　そのことについて葛藤（かっとう）もするし、自力で戦える彼女（かのじょ）たちを羨（うらや）ましく思うこともある。

　波の音が、風に吹（ふ）かれて激しくなる。

「羨（うらや）ましいです。人を傷つけるのではなく、癒（い）やす力が」

　リンの声には、憧（あこが）れと羨望（せんぼう）が混じっていた。

　私（わたし）は首を横に振（ふ）る。そして、自分の胸に手を当てた。心臓の鼓動（こどう）を感じる。

「……わ……私（わたし）にも。つらいことは、ある……」

　その言葉を発するのに、かなりの勇気とMPが必要だった。

　さっきの盗賊（とうぞく）団に使った全体回復魔法（まほう）の2倍くらいかな……。

　それでも、リンに伝えたかった。

　彼女（かのじょ）だけが苦しんでいるわけじゃないことを。

　誰（だれ）もがそれぞれ、何かの苦しみを抱（かか）えているものだ。

　リンは驚（おどろ）いたように私（わたし）を見つめた。

　彼女（かのじょ）の目が大きく開かれ、その中に朝日が映り込（こ）む。

「そうか……ミュウさんにも、苦しみがあるんですね」

　私（わたし）は小さく頷（うなず）く。リンの表情が、少し和（やわ）らいだように見えた。

　彼女（かのじょ）の顔に、かすかな笑（え）みが浮（う）かぶ。

「ありがとうございます、ミュウさん。こんな情けない話を聞いてくれて」

　私（わたし）は微笑（ほほえ）みを返す。そして、ゆっくりと立ち上がった。

　ローブについた砂を払（はら）う。サラサラと砂が落ちる音がする。

　同じようにリンも立ち上がる。

　彼女（かのじょ）の表情は、来（き）た時よりもずっと穏（おだ）やかになっていた。

　朝日に照らされた彼女（かのじょ）の顔は、柔（やわ）らかな光に包まれている。

「少し、気が楽になりました。ミュウさんのおかげです」

（そ、そうかな……私（わたし）、ただ座（すわ）ってただけだけど……）

　そんな私（わたし）たちの前で、少しずつ空が明るくなっていく。

　朝日が海面を赤く染め、新しい一日の始まりを告げていた。

　空気は徐々（じょじょ）に暖かくなり、潮の香（かお）りが鼻をくすぐる。

　波の音が静かになり、代わりに目覚めた鳥たちのさえずりが聞こえ始める。

　カモメの鳴き声が遠くからうるさく響（ひび）いてくる。

　私（わたし）とリンは、砂浜（すなはま）に並んで立ったまま、その光景を黙（だま）って眺（なが）めていた。

　砂が足元でサクサクと音を立てる。

　潮風が二人（ふたり）の間を吹（ふ）き抜（ぬ）け、髪（かみ）を揺（ゆ）らす。風に乗って、かすかに磯（いそ）の香（かお）りがする。

「きれいですね」

　リンがポツリとつぶやいた。その声は柔（やわ）らかく、先ほどまでの緊張（きんちょう）は消えていた。

　私（わたし）も小さく頷（うなず）く。確かに美しい光景だった。

　朝日に照らされた海面が、まるで燃えているかのように赤く輝（かがや）いている。

　波が光を反射し、キラキラと眩（まぶ）しい。

「ミュウさん」

　リンが私（わたし）の方を向いた。

　彼女（かのじょ）の瞳（ひとみ）に朝日が映り、琥珀色（こはくいろ）に輝（かがや）いていた。その目には、決意の色が宿っている。

「霧（きり）の谷捜索（そうさく）隊に志願した理由を、話してもいいですか？」

　私（わたし）は少し驚（おどろ）いたが、すぐに頷（うなず）いた。

　リンの表情には、何かを決意したような強さが宿っていた。

「実は……私（わたし）には2つの目的があるんです。

　私（わたし）の両親を殺した犯人を見つけること。そして、この力を制御（せいぎょ）する方法を見つけること」

　彼女（かのじょ）の拳（こぶし）が強く握（にぎ）られる。

　その手の甲（こう）に浮（う）かぶ血管が、朝日に照らされて浮（う）き彫（ぼ）りになる。

「霧（きり）の谷には、数々の伝説が眠（ねむ）っているそうです。

　それを追う中で、鬼人化（きじんか）を制御（せいぎょ）する術も見つかるかもしれない。

　そして、もしかしたら……両親を殺した犯人の手がかりも」

　リンの声には、悲しみと怒（いか）り、そして希望が入り混じっていた。

　朝日に照らされた彼女（かのじょ）の横顔は、凛々（りり）しく美しい。風に揺（ゆ）れる髪（かみ）が、金色に輝（かがや）いている。

「でも……やっぱり、怖（こわ）いんです」

　リンの声が震（ふる）える。

「もし、鬼人化（きじんか）の制御（せいぎょ）を失ったら。仲間を……守るべき人たちを傷つけてしまったら」

　私（わたし）は黙（だま）ってリンの言葉に耳を傾（かたむ）けていた。彼女（かのじょ）の不安と葛藤（かっとう）が、胸に痛いほど伝わってくる。

　波の音が、その感情を後押（あとお）しするかのようにけたたましく響（ひび）く。

「だから、私（わたし）は強くならなければいけないんです。この力を制御（せいぎょ）できるようにならないと……」

　リンは自分に言い聞かせるようにそう呟（つぶや）く。

「ミュウさん、あなたはどう思いますか？

　私（わたし）のような危険な存在が……あなたたちと一緒（いっしょ）に、捜索（そうさく）隊に加わっても……大丈夫（だいじょうぶ）でしょうか」

　リンの問いかけに、私（わたし）は少し考（かんが）え込（こ）んだ。潮風が私（わたし）たちの間を吹（ふ）き抜（ぬ）け、沈黙（ちんもく）を強調する。

　確かに、彼女（かのじょ）の力は危険かもしれない。でも……。

　私（わたし）はゆっくりと、リンの手を取った。

　彼女（かのじょ）の手は少し冷たく、震（ふる）えていた。その手から、彼女（かのじょ）の不安が伝わってくる。

「……だいじょうぶ！」

　その一言を発するのに、私（わたし）は全身の力を振（ふ）り絞（しぼ）った。

　喉（のど）が痛くなるほどの声量で、私（わたし）の気持ちを伝える。

　その声は、朝の静寂（せいじゃく）を破る。でも、そんなに大きな声ではなかった。

「ミュウさん……」

　リンの目に、涙（なみだ）が浮（う）かんだ。しかし、それは悲しみの涙（なみだ）ではなく、安堵（あんど）と喜びの涙（なみだ）のように見えた。

　その涙（なみだ）が、朝日に照らされて輝（かがや）いている。私（わたし）は顔が熱くなって、目を逸（そ）らした。

「ありがとうございます。その言葉を聞けて……本当に嬉（うれ）しいです」

　リンの表情が、少しずつ明るくなっていく。

　彼女（かのじょ）の顔から、緊張（きんちょう）の色が薄（うす）れていくのが見える。

　朝日の光が彼女（かのじょ）の顔を照らし、温かな輝（かがや）きを与（あた）えていた。

　その光の中で、彼女（かのじょ）の肌（はだ）が柔（やわ）らかく輝（かがや）いている。

「私（わたし）、頑張（がんば）ります。この力を制御（せいぎょ）して、みんなを守れる存在になります」

　リンの声には、新たな決意が宿っていた。その声は、朝の空気を震（ふる）わせるほど力強い。

　私（わたし）は黙（だま）って頷（うなず）き、彼女（かのじょ）の手をぎゅっと握（にぎ）り返した。

　彼女（かのじょ）の手から、少しずつ温（ぬく）もりが伝わってくる。

　そんな私（わたし）たちの前で、太陽がゆっくりと昇（のぼ）っていく。

　海面が金色に輝（かがや）き、新たな一日の始まりを告げていた。

　波の音が、穏（おだ）やかなリズムを刻んでいる。

　そのとき――

「おーい！ ミュウちゃーん！　リンー！」

　砂浜（すなはま）の向こうから、元気な声が聞こえてきた。その声は、朝の静寂（せいじゃく）を一気に打ち破る。

　振（ふ）り返（かえ）ると、シャルが大きく手を振（ふ）りながら駆（か）けてくるのが見えた。

　彼女（かのじょ）の赤い髪（かみ）が朝日に照らされ、まるで炎（ほのお）のように揺（ゆ）れている。砂を蹴（け）る音が、リズミカルに響（ひび）く。

「もー、こんなとこいたの？　見当たらなくて心配したんだからー！」

　シャルは息を切らしながら私（わたし）たちの元にたどり着くと、両手を腰（こし）に当てて不満げな表情を浮（う）かべた。

「ごめんなさい、シャルさん。私（わたし）が勝手に出てきてしまって……」

　リンが申し訳なさそうに頭を下げる。その声には、まだ少し緊張（きんちょう）が残っている。

「うん、よろしい！　それより、2人とも朝ごはん食べない？　せっかくだし、港の市場で美味（おい）しいもの探そうよ！」

　シャルの明るい声に、私（わたし）とリンは思わず顔を見合わせた。

　そして、揃（そろ）って小さく笑（え）みを浮（う）かべる。朝日が私（わたし）たちの顔を柔（やわ）らかく照らしている。

「はい、ぜひご一緒（いっしょ）させてください」

　リンの声には、先ほどまでの暗さは消えていた。私（わたし）も頷（うなず）いて同意を示す。

「よーし！　じゃあ行こう！　絶対美味（おい）しいの見つけるからね！」

　シャルは両手を挙げて喜び、砂浜（すなはま）を駆（か）けだした。

　砂を蹴（け）る音と、彼女（かのじょ）の楽しそうな声が響（ひび）く。

　その後ろを、私（わたし）とリンがゆっくりと歩いて続く。

　3人の足跡（あしあと）が、砂浜（すなはま）に並んで残されていく。

　朝日に照らされた港町が、私（わたし）たちの前に広がっていた。

　遠くから、市場の喧騒（けんそう）が聞こえ始める。

　新しい一日の始まりを告げるかのように、街が活気づき始めていた。