コミュ障すぎて会話するだけでMPが尽きる最強ヒーラー〜追放されたけど、うるさい陽キャ剣士と組んで旅に出ます〜

第70話 倉庫の激闘

　倉庫内の緊張感（きんちょうかん）が高まる中、ボスらしき男が一歩前に出た。

　彼（かれ）の目には残忍（ざんにん）な光が宿っている。床板（ゆかいた）が軋（きし）む音が、静寂（せいじゃく）を破る。

「■■■■■■（やれ野郎ども）！」

　彼（かれ）の叫（さけ）びと共に、盗賊（とうぞく）たちが一斉（いっせい）に襲（おそ）いかかってきた。

　刃物（はもの）や棍棒（こんぼう）を振（ふ）りかざす音が、倉庫内に響（ひび）き渡（わた）る。

　金属がぶつかり合う鋭（するど）い音と、木製の武器が空を切る鈍（にぶ）い音が入り混じる。

「でええぇいっ！」

　シャルが剣（けん）を振（ふ）るい、二人（ふたり）の盗賊（とうぞく）を一気に吹（ふ）き飛（と）ばす。金属と肉が衝突（しょうとつ）する鈍（にぶ）い音が響（ひび）く。

　吹（ふ）き飛（と）ばされた盗賊（とうぞく）たちが壁（かべ）にぶつかる音が、倉庫中に反響（はんきょう）する。

「シャルさん、気をつけてください！」

　リンの警告の声。彼女（かのじょ）も刀を抜（ぬ）き、目にも止まらぬ速さで盗賊（とうぞく）たちを切（き）り伏（ふ）せていく。

　刀身が空気を切る音が鋭（するど）く耳に届く。

　切られた布地が裂（さ）ける音と、盗賊（とうぞく）たちの悲鳴が混ざり合う。

　リンが戦う姿を、私（わたし）は初めて見た。

　これがサムライの戦いなのだろうか、身の丈（たけ）ほどの刀身を彼女（かのじょ）は軽々と振（ふ）り回（まわ）す。

　その動きには無駄（むだ）がなく、背中にも目が付いているかのようだった。

　彼女（かのじょ）の動きに合わせて、着物の袖（そで）が風を切る音がする。

　私（わたし）は二人（ふたり）の背後から、絶えず回復魔法（まほう）を発動する。

　青白い光が彼女（かのじょ）たちを包（つつ）み込（こ）み、受けた傷をすぐさま癒（いや）していく。

　魔法（まほう）の光が放つ微（かす）かな温（ぬく）もりが、倉庫内の冷気を押（お）し返（かえ）す。

「！　痛みと疲（つか）れが消える……これは一体！？」

「ありがと、ミュウちゃん！」

　シャルの声に力強さが戻（もど）る。彼女（かのじょ）の動きが更（さら）に俊敏（しゅんびん）になり、次々と敵を倒（たお）していく。

　鎧（よろい）がぶつかり合う音と、シャルの勇ましい掛（か）け声（ごえ）が響（ひび）く。

　しかし、敵の数は圧倒的（あっとうてき）だ。倒（たお）しても倒（たお）しても、新たな敵が現れる。

　汗（あせ）と血の匂（にお）いが充満（じゅうまん）し、息苦しさを感じる。倉庫内の空気が、徐々（じょじょ）に重くなっていく。

　しかしそれでも、戦いは私（わたし）たちが優勢だった。

　理由は単純。

　シャルとリンはいずれも傷を負ってもすぐに回復するからだ。

　いかに数で圧倒（あっとう）していても、私（わたし）のMPが続く限りは彼女（かのじょ）たちは万全（ばんぜん）の状態で戦い続ける。

　盗賊（とうぞく）団の顔に焦（あせ）りが見え始めた。彼（かれ）らの息遣（いきづか）いが荒（あら）くなり、動きにも乱れが出てくる。

　その時、ボスが不敵な笑（え）みを浮（う）かべながら近づいてきた。

　彼（かれ）の手には、巨大（きょだい）な斧（おの）が握（にぎ）られている。

　斧（おの）の刃（は）が、油ランプの光を不気味に反射する。

「■■■（下がれ）！　■■■■■■■■（俺が相手をする）」

　ボスの声に、残りの盗賊（とうぞく）たちが一斉（いっせい）に後退した。

　彼（かれ）は明らかに、自分の腕（うで）一本で私（わたし）たちを倒（たお）せると思っているようだ。その足音が重々しく床（ゆか）を震（ふる）わせる。

「ふーん、やる気満々って顔だね。そう簡単にやれるかな！」

「うおおおおおっ！」

　雄叫（おたけ）びとともにボスが襲（おそ）いかかってきた。巨大（きょだい）な斧（おの）が空気を切り裂（さ）く音が響（ひび）く。

　風圧が、そこそこ離（はな）れた位置にいる私（わたし）の髪（かみ）をも激しく揺（ゆ）らす。

「ううっ！？」

　シャルが剣身で斧（おの）を受け止めるが、その衝撃（しょうげき）で彼女（かのじょ）の体が大きく後ろに弾（はじ）き飛（と）ばされる。

　彼女（かのじょ）の体が壁（かべ）に叩（たた）きつけられる音が、痛々しく響（ひび）く。

「シャルさん！」

「パ……パワーはすっごいね」

　リンの声が響（ひび）く。

　彼女（かのじょ）が素早（すばや）くシャルの元へ駆（か）け寄（よ）ろうとした瞬間（しゅんかん）、ボスの斧（おの）が再び振（ふ）り下（お）ろされる。

　斧（おの）が空気を切り裂（さ）く音。

「危ない！」

　リンは咄嗟（とっさ）にシャルと刃（やいば）の間に体を挟（はさ）み込（こ）んだ。

　斧（おの）の刃（やいば）が彼女（かのじょ）の腕（うで）を掠（かす）め、血が飛び散る音が聞こえる。

　鮮血（せんけつ）の匂（にお）いが、一瞬（いっしゅん）倉庫内に広がる。

「リン！　大丈夫（だいじょうぶ）！？」

（中回復魔法（まほう）！）

　シャルが叫（さけ）ぶ。

　リンが傷を押（お）さえながらゆっくりと立ち上がるころ、その腕（うで）の傷はすでに消えていた。

　回復魔法（まほう）の青白い光が、一瞬（いっしゅん）倉庫内を照らす。

「大丈夫（だいじょうぶ）です、ミュウさんの回復がありますから。しかし、これは……」

「■■■■■■（なんて回復だ）。■■■■■■■■■■■■■■■■■■■（先にそっちの子供を眠らせなきゃだめか）」

　ボスが何か呟きながらこちらを鋭く睨む。私の体が硬直する。

　そのとき、リンの声が途切（とぎ）れる。彼女（かのじょ）の目つきが、突然（とつぜん）変わった。

　……その瞳（ひとみ）に、今までにない凶暴（きょうぼう）な光が宿る。

　空気の温度が、一瞬（いっしゅん）で下がったかのように感じる。

「もう、容赦（ようしゃ）をしている場合ではなさそうです」

　リンの声が低く響（ひび）く。その瞬間（しゅんかん）、倉庫内の空気が一変した。

　凄（すさ）まじい殺気が、リンの体から放たれる。その威圧感（いあつかん）に、盗賊（とうぞく）たちが思わず後ずさりする。

「り、リン……？」

　シャルの声が震（ふる）える。

　私（わたし）も、この異様な雰囲気（ふんいき）に戸惑（とまど）いを隠（かく）せない。背筋に冷たいものが走る。

　リンはゆっくりと刀を構え直す。射抜（いぬ）くような瞳（ひとみ）がボスに叩（たた）きつけられた。

　刀身が静かに鞘（さや）から抜（ぬ）かれる音が、異様な緊張感（きんちょうかん）を生み出す。

「参ります。覚悟（かくご）――」

「■■■（面白い）……」

　彼女（かのじょ）の声には感情が欠けている。まるで先ほどまでとは別人のようだ。

　ボスが再び斧（おの）を振（ふ）り上（あ）げる。

　しかし、一瞬（いっしゅん）の閃（ひらめ）き。

　リンの姿が消える。

　次の瞬間（しゅんかん）、ボスの胸に深い切り傷が現れた。それがゆっくりと開き、血が迸（ほとばし）る。

　彼（かれ）は驚（おどろ）きの表情を浮（う）かべたまま、その場に崩（くず）れ落（お）ちる。

　床（ゆか）に倒（たお）れる重い音と、血が滴（したた）る音が空々しく響（ひび）いた。

「な、何、だと……」

　ボスの声が震（ふる）える。他（ほか）の盗賊（とうぞく）たちも、恐怖（きょうふ）に満ちた表情でリンを見つめている。

　彼（かれ）らの息遣（いきづか）いが荒（あら）く、恐怖（きょうふ）で体が震（ふる）えているのが見て取れる。

　リンは次の獲物（えもの）を探すように、ゆっくりと周囲を見回す。

　その目には、人間味のかけらもない。彼女（かのじょ）の刀から、血が滴（したた）り落（お）ちる音が聞こえた。

（これは、まずい……！）

　私（わたし）は咄嗟（とっさ）に判断した。

　このままでは、リンが取り返しのつかないことをしてしまう気がする。

（精神回復魔法（まほう）！）

　私（わたし）が杖（つえ）を向けると、青白い光がリンを包（つつ）み込（こ）む。

　彼女（かのじょ）の体が一瞬（いっしゅん）強張（こわば）り、そして力が抜（ぬ）けていく。

「はっ……！？　わ、私（わたし）、何を……」

　リンの目に、再び理性の光が戻（もど）る。彼女（かのじょ）は自分の手を見つめ、震（ふる）えている。

　刀を握（にぎ）る手に、力が入ったり抜（ぬ）けたりを繰（く）り返（かえ）す。

「リン！　大丈夫（だいじょうぶ）！？」

「ご、ごめんなさい。私（わたし）、つい……」

　リンの声に混乱と後悔（こうかい）の色が混じる。

　しかし、状況（じょうきょう）を嘆（なげ）いている暇（ひま）はない。

　ボスは倒（たお）れたものの、まだ大勢の盗賊（とうぞく）たちが私（わたし）たちを取り囲んでいる。

　彼（かれ）らの息遣（いきづか）いと、武器を構える音が聞こえる。しかし、もうこちらに攻撃（こうげき）してくる様子はなかった。

「と、とにかく！　ここはもう脱出（だっしゅつ）しないとね！」

　シャルの声に、私（わたし）とリンは頷（うなず）く。

　シャルが大剣（たいけん）と共に、出口へと向かって突進（とっしん）する。

　剣（けん）が風を切る音、盗賊（とうぞく）たちの悲鳴が混ざり合う。

　出口まであと少し――その時、背後から思わぬ声が上がった。

　その声は今まで聞いていた言葉とは違（ちが）い、私（わたし）たちにも理解できる言葉だった。

「待ってくれ！　頼（たの）む、親方を助けてやってほしい！」

　その声には魔力（まりょく）の波動が感じられる。彼（かれ）も翻訳（ほんやく）魔法（まほう）を使っているのだ。

「えっ……？」

　シャルが困惑（こんわく）した声を上げる。彼女（かのじょ）の剣（けん）を構えた手が、わずかに震（ふる）えている。金属が微（かす）かに音を立てる。

「実は……我々は本当は盗賊（とうぞく）ではない」

「えええ！？　どっ、どういうこと！？　命乞（いのちご）いにしてはだいぶ妙（みょう）な角度から来（き）てるけど！」

「嘘（うそ）じゃない。証拠（しょうこ）に……と言えるかはわからないが、ほら。室内に盗品（とうひん）の類は1つもないだろう？」

「……！？」

　ほ、ほんとだ……！　倉庫がからっぽ……というか、ええ？　ど、どういうことなんだろう……？

「じゃ、じゃあ『灰の手』っていうのは……？」

「私（わたし）たちは、将軍が霧（きり）の谷討伐（とうばつ）隊志望（しぼう）者の実力を測（はか）るために配置した兵士だ」

「なっ！？」

　リンが驚愕（きょうがく）を顔に貼（は）り付（つ）ける。うん、まぁそうなるよね。

　私（わたし）もさすがに驚（おどろ）きを隠（かく）せない。口が開いてしまう。

「試験の参加者が出ると、我々が街のあちこちで噂（うわさ）を流すフリをするんです。情報収集能力を測るために」

　その言葉を放ちつつ、男の1人が灰の手ぬぐいを顔からどける。

　それは、酒場で盗賊（とうぞく）団「灰の手」のうわさ話をしていた男だった。

「あー！　その顔見たことある！」

「すまない。これは将軍の命令でね。霧（きり）の谷討伐（とうばつ）隊の候補者たちの実力を、実戦で試（ため）すためにしたことだったんだ」

　男の声は震（ふる）えている。

　背後では、他（ほか）の「盗賊（とうぞく）」たちも武器を下ろし始めていた。

　金属と木が床（ゆか）に触（ふ）れる鈍（にぶ）い音が、あちこちで聞こえる。

「でも、こんなことになるとは……。親方が……親方が重傷を……」

　彼（かれ）の視線の先には、床（ゆか）に倒（たお）れ込（こ）んだボスの姿があった。

　ボスの胸から血が流れ出し、床（ゆか）に小さな血だまりを作っている。

　その匂（にお）いが鼻をつく。金属的な臭（にお）いが倉庫内に漂（ただよ）う。

「お願いだ、親方を助けてくれ。彼（かれ）は将軍の側近で、この作戦の責任者なんだ」

　男の懇願（こんがん）する声に、リンの顔がみるみるうちに青ざめていく。

「わ、わ、わわ……私（わたし）、将軍のお付きの方になんてことを……っ！？」

　リンはすぐさま刀を傍（かたわ）らに置き、正座して頭を深々と下げる。いわゆる土下座だ。

　刀が床（ゆか）に触（ふ）れる音と、彼女（かのじょ）の額が床（ゆか）に打ち付けられる音が響（ひび）く。

「こ、この罪は私（わたし）の命を持って償（つぐな）う所存です！」

「いや～、これはそんな命令出す将軍が悪いっしょ。

　それに、そんなに気にしなくて平気だって。ね、ミュウちゃん？」

　シャルの信頼（しんらい）のこもった声がこちらを向く。

　私（わたし）は口元だけ微笑（ほほえ）んで、ボスへと歩み寄った。

　そう酷（ひど）い状態じゃない。冒険者（ぼうけんしゃ）ならこれくらい結構あるし。

　足音が静かな倉庫内に響（ひび）き、私（わたし）は杖（つえ）で床（ゆか）を軽く叩（たた）く。

（大回復魔法（まほう））

　青白い光がボスの体を包（つつ）み込（こ）む。あっという間に彼（かれ）の胸の傷が塞（ふさ）がっていく。

　血の流れが止まり、肌（はだ）が再生していく様子が見て取れる。

　やがて光が消えると、ボスがゆっくりと目を開いた。その呼吸が徐々（じょじょ）に安定していく。

「う、ぐ……■■（何が）……」

　彼（かれ）は混乱した様子で周りを見回す。

　そして、私（わたし）たちの姿を認めると、急に身を起こそうとした。布地がこすれる音が聞こえる。

「全部聞いたよ、オヤカタ。演技はもういいって」

「すみません、すみません……！　そんなこととは露（つゆ）知らず！　ご無理はなさらないでください！」

　リンも必死に何度も頭を下げていた。

　ボスは一瞬（いっしゅん）驚（おどろ）いた表情を見せたが、すぐに諦（あきら）めたように肩（かた）を落とした。

「そ、そうか……バレてしまったか。申し訳ない。

　確かに、これは将軍の命による試験だったのだ」

　彼（かれ）の言葉に、倉庫内にいた全員がホッとしたような溜（た）め息（いき）をついた。

　緊張（きんちょう）が解けていく空気が感じられる。肩（かた）の力が抜（ぬ）けていく音が、あちこちで聞こえる。

「しかし、まさかここまでの実力者たちだとは……特に、お嬢（じょう）さん」

　ボスの目が、リンに向けられる。

「あなたの剣術（けんじゅつ）は、尋常（じんじょう）ではない。特にあの一瞬（いっしゅん）の攻撃（こうげき）は……」

　リンは褒（ほ）められているにもかかわらず、どこかバツが悪そうに視線を逸（そ）らした。

　彼女（かのじょ）の手が、わずかに震（ふる）えている。

「申し訳ありません。私（わたし）、少し……興奮してしまって」

「いや、これはむしろ、私（わたし）が自らの未熟を恥（は）じるべきだ。

　討伐（とうばつ）隊の実力を測る任を受けておきながら、私（わたし）が死にかけていては笑い話にもならん」

　ボスの言葉に、リンは複雑な表情を浮（う）かべた。彼女（かのじょ）の息遣（いきづか）いが、少し乱れる。

「さて、不格好だがこうなってしまっては試験は終了（しゅうりょう）だ。君たちは見事に合格。

　将軍に報告し、正式に討伐（とうばつ）隊への参加を認めてもらうとしよう」

　そう言うと、ボスは立ち上がろうとした。

　しかし、まだ体が完全には回復していないらしく、よろめいてしまう。床板（ゆかいた）が軋（きし）む音がする。

「あ、大丈夫（だいじょうぶ）？　無理しないでよ」

「ありがとう。まだ少し、ふらつくようだ」

「ほ、本当に無理はなさらないでください。ゆっくり休んでから、将軍のもとへ行きましょう」

　リンが冷静に提案する。彼女（かのじょ）の声には、まだ少し動揺（どうよう）が残っている。

　ボスは少し考（かんが）え込（こ）んだ後、頷（うなず）いた。

「そうだな。では、少し休ませてもらう。

　すまないが、癒（いや）し手の君。皆（みな）にも怪我（けが）の手当てをしてやってくれないか？」

　私（わたし）は頷（うなず）く。

　杖（つえ）を軽く掲（かか）げ全体回復魔法（まほう）を発動させると、彼（かれ）らの受けた傷も瞬（またた）く間（ま）に塞（ふさ）がった。

　青白い光が倉庫内を満たし、傷が癒（い）えていく音が微（かす）かに聞こえる。

「うお！？　も、もう痛くないぞ」

「驚（おどろ）いたな……侍（さむらい）もそうだが、癒（いや）し手の君も相当だぞ。ここまで一瞬（いっしゅん）で傷を癒（い）やすなんて」

「ふふん。でしょー？」

　私（わたし）の隣（となり）で、なぜかシャルが誇（ほこ）らしげだった。彼女（かのじょ）の声には晴れやかな響（ひび）きがある。

　一方のリンは、やはり浮（う）かない表情を浮（う）かべて皆（みな）の輪から離（はな）れていた。

　彼女（かのじょ）の足音が静かに遠ざかっていく。

　……戦いの一瞬（いっしゅん）で見せた、彼女（かのじょ）の恐（おそ）ろしいほどの殺気。

　あれは一体何だったのだろう。その時の彼女（かのじょ）の目に宿った冷たい光が、まだ私（わたし）の脳裏（のうり）に焼き付いている。

（……聞かなきゃ）

　成り行きで同行してもらっているが、そもそも私（わたし）たちはリンのことを何も知らない。

　私（わたし）は杖（つえ）を強く握（にぎ）り、彼女（かのじょ）について知ろうと決意する。杖（つえ）を握（にぎ）る手に、少し汗（あせ）が滲（にじ）む。

　倉庫内に漂（ただよ）う埃（ほこり）っぽい空気と、魔法（まほう）の残（のこ）り香（か）が混ざり合う。

　私（わたし）は戦いのときよりもよほど心臓が高鳴るのを聞きながら、リンの後を追った。