コミュ障すぎて会話するだけでMPが尽きる最強ヒーラー〜追放されたけど、うるさい陽キャ剣士と組んで旅に出ます〜

第68話 言葉の壁を越えて

　アズールハーバーの街並みは、私（わたし）たちの目を楽しませてくれる。

　白壁（しらかべ）の建物が立ち並び、赤い瓦屋根（かわらやね）が太陽の光を反射して輝（かがや）いている。

　通りには青や緑の色とりどりの旗が風になびき、活気あふれる雰囲気（ふんいき）を醸（かも）し出（だ）している。

　潮の香（かお）りと魚の匂（にお）いが風に乗って漂（ただよ）い、港町特有の雰囲気（ふんいき）を感じさせる。

　リンは私（わたし）たちの前を歩きながら、時折振（ふ）り返（かえ）って何かを説明しようとする。

　彼女（かのじょ）の髪飾（かみかざ）りに付いた小さな鈴（すず）が、歩くたびに心地（ここち）よい音を奏（かな）でる。

　しかし、いわゆる言葉の壁（かべ）というやつは厚く、ほとんど理解できない。

「■■■（これは）、カステラ■■■■■■■■■（っていうお菓子なんです）」

　リンが指さす先には、甘（あま）い香（かお）りを漂（ただよ）わせる菓子（かし）屋があった。

　ガラスケースの中には、黄色い四角い菓子（かし）が整然と並んでいる。

「カステラ？　アレの名前かな？」

　私（わたし）も興味深そうに見つめる。するとリンは店に入り、すぐにその菓子（かし）を持って戻（もど）ってきた。

　包装紙のカサカサという音と共に、さらに強い甘（あま）い香（かお）りが漂（ただよ）う。

「■■■、食べる、■■■」

　リンの言葉は分からなくても、その仕草で勧（すす）められていることは理解できる。

　シャルが一口かじると、その顔が輝（かがや）いた。とても嬉（うれ）しそうだ。

「うわー！　すっごく甘（あま）くて美味（おい）しい！　ミュウちゃんも食べてみて！」

　勧（すす）められて、私（わたし）も一口食べてみる。

　ふわふわとした食感と上品な甘（あま）さが口の中に広がり、思わず目を見開いてしまった。

　口の中で溶（と）けていくような柔（やわ）らかさに驚（おどろ）く。

　そんな私（わたし）達（たち）の反応を見て、リンは満足そうに笑顔（えがお）を見せた。

「■■■■喜ぶ、■■■」

　街を歩きながら、リンは様々な場所を指差しつつ説明を試みる。

　そのうちの一つ、大きな赤い門をくぐると、石畳（いしだたみ）の道が続いている。

　両側には見たこともない形の照明が並んでいた。

（石でできた照明……？　なんだかノルディアスみたい……）

「■■■■（この門は）、■■■■■■■■■（鳥居っていうんですよ）」

「トーリー？　この門のことかな？」

「■■（そう）！　■■■■（そうです）」

　リンは頷（うなず）き、さらに奥（おく）へと案内する。

　階段を上がると、大きな建物が見えてきた。

　赤い柱と金色の装飾（そうしょく）が目を引く。建物から漂（ただよ）う香木（こうぼく）の香（かお）りが鼻をくすぐる。

　建物の前には、手を洗うための水盤（すいばん）がある。水面に映る空の青さが印象的だ。

　リンは身振（みぶ）り手振（てぶ）りで、手を洗う仕草を見せる。

　私（わたし）たちも真似（まね）をして、冷たい水で手を清める。……！

「うわー！　うわーっ、冷たい！　メッチャ冷たいんだけど！」

　私（わたし）は何度も頷（うなず）いてシャルに同意する。半端（はんぱ）な冷たさじゃない、この水……！

　身が清まる、ような気はするけど……！　それにしたってすごい。手が凍（こお）りつくようだ。

　リンはそんなふうに騒（さわ）ぎながら（騒（さわ）いでいるのはシャルだけだけど）手を清める私（わたし）達（たち）を、微笑（ほほえ）ましそうに眺（なが）めていた。

　彼女（かのじょ）は慣れた様子で、水の冷たさも感じていないかのようだった。

　奥（おく）にある建物の中に入ると、静寂（せいじゃく）が漂（ただよ）っている。

　天井（てんじょう）が高く、薄暗（うすぐら）い空間に金色の像が鎮座（ちんざ）していた。

　足音が響（ひび）かないよう、そっと歩を進める。

　リンは像の前で手を合わせ、目を閉じる。私（わたし）たちも慌（あわ）てて真似（まね）をする。

「…………」

　リンはどこか熱心に何かを祈（いの）っているようだった。

　ここはもしかして、教会みたいな場所なんだろうか？

　よくよく嗅（か）いでみたら香（こう）の香（かお）りが漂（ただよ）い、神聖な雰囲気（ふんいき）を醸（かも）し出（だ）している気がする。

（マーリンが見つかりますように。あと、シャルと一緒（いっしょ）に……楽しく旅ができますように）

　後半は、我ながららしくない祈（いの）りだと思う。でも、今の私（わたし）の本音だ。

　もっとシャルと一緒（いっしょ）にいたい。旅も楽しい。

　いつまでもこんなふうにいられたらいいな、と思っていた。

　街を歩き回るうちに、リンは私（わたし）たちを小さな店に連れて行く。

　中では、白い布を頭に巻いた人が大きな鍋（なべ）を前に立っている。

　湯気が立ち上り、食欲をそそる香（かお）りが漂（ただよ）う。

「ラーメン！　■■■……美味（おい）しい！　■■■■」

　テーブルに座（すわ）ると、すぐに湯気の立つ鉢（はち）が運ばれてきた。

　中には黄色い麺（めん）と透（す）き通（とお）ったスープ、そして様々な具が浮（う）かんでいる。

　スープの香（かお）りが鼻をくすぐり、思わず唾（つば）を飲（の）み込（こ）む。

「で、えーと……？　パスタみたいなものかな？　フォークとかない？」

「■■■（どうぞ）、■■■（箸です）」

　食器を求めているシャルの思いを察したのか、リンはカチャッという音と共に2本の木の棒を彼女（かのじょ）に差し出した。

　……なにこれ？

　リンは私（わたし）達（たち）に示すように、その2本の棒を使って、器用にスープの中の麺（めん）をつまんで啜（すす）った。

（……えっ！？　何今の、どうやったの）

「えー！？　何今の、どうやったの！？」

　シャルの言葉が私（わたし）の心の声とシンクロした。

　リンの動きを真似（まね）てその棒の食器を使おうとするが、うまく扱（あつか）えない。細い木の棒がカチカチと音を立てる。

　リンは苦笑（くしょう）しながらシャルの手を掴（つか）み、優（やさ）しく使い方を教える。

　私（わたし）もなんとか真似（まね）しながら、麺（めん）を棒ですくうようにして麺（めん）を食べる。

「んん～！　これ、超（ちょう）おいしい！」

　シャルが目を輝（かがや）かせる。食器との格闘（かくとう）を終えたぶん、達成感も味もひとしおだったようだ……。

　スープを啜（すす）る音と満足げなため息が聞こえる。

　そんな食事を終え街を歩いていると、シャルが突然（とつぜん）立ち止まった。

「そうだ！　せっかくだから、図書館に行ってみない？　マーリンの手がかりが見つかるかもしれないよ」

　私（わたし）は頷（うなず）く。確かにその通りだ。

　そのためリンに「図書館」と伝えようとするが、言葉が見つからない。というか、こっちの言語は全くわからない……。

「えっと……本がたくさんある……場所！」

　シャルが身振（みぶ）り手振（てぶ）りで説明を試みる。本を開いたり、読んだりするような仕草をする。

　リンは少し考（かんが）え込（こ）んだ後、何かを思い出したように顔を輝（かがや）かせた。

「トショカン？　■■（ああ）、分かった。｜■■■■■■《図書館ですね》」

　リンに導かれ、私（わたし）たちは大きな石造りの建物に到着（とうちゃく）した。

　入り口には、見慣れない文字で何かが書かれている。

　中に入ると、本の匂（にお）いが鼻をくすぐる。古い紙の香（かお）りと、かすかな埃（ほこり）っぽさが漂（ただよ）う。

　大陸を渡（わた）っても図書館のこの雰囲気（ふんいき）は変わらないようだ。なんだか落ち着く。

　高い書棚（しょだな）が整然と並び、静寂（せいじゃく）が漂（ただよ）っている。

　リンは小声で何か説明しようとするが、やはり言葉が通じない。

　彼女（かのじょ）の囁（ささや）くような声が、静かな空間に吸（す）い込（こ）まれていく。

　私（わたし）たちは手分けして本を探し始める。

　言葉は読めなくても、挿絵（さしえ）や装丁（そうてい）から興味深い本を見つけようと試みる。

　慌（あわ）ただしく本をめくる音だけが、静かに響（ひび）く。

　そんな中私（わたし）の目に飛（と）び込（こ）んできたのは、不思議な模様が描（えが）かれた一冊の本だった。

　手に取ってページをめくると、様々な言語らしき文字が並んでいる。

　不思議に思いながらも、その本を持ってシャルとリンのもとへ戻（もど）る。

　歩く足音が、図書館の静けさの中で大きく響（ひび）く。

「どう？ 何か見つかった？」

　私（わたし）は首を横に振（ふ）りながら、見つけた本を二人（ふたり）に見せた。本を開く音がする。

「へぇ、これは……多言語が書かれた本だね。でも、この国の言葉で書かれてるからよくわかんないねぇ」

　リンも興味深そうにページを覗（のぞ）き込（こ）む。

　そして、何かを思いついたように目を輝（かがや）かせた。

「■■■（これは）、■■■■■■■■■（言語魔法の本ですね）！」

　私（わたし）たちには理解できないが、リンの様子から、この本が重要なものだと察することができた。

　彼女（かのじょ）の声に、少し興奮が混じっている。

　本の埃（ほこり）っぽい香（かお）りが鼻をくすぐる中、リンは興奮した様子で、本のページを私（わたし）たちに示した。

　ページをめくる音が静かに響（ひび）く。

　その指さす先には、複雑な文様と共に、不思議な文字が並んでいる。

「■■■■、魔法（まほう）、■■■言葉」

　断片的（だんぺんてき）に聞き取れるリンの声に、私（わたし）とシャルは顔を見合わせた。

　リンの息遣（いきづか）いが少し荒（あら）くなっているのが聞こえる。

　どうやらこの本には、言葉に関する魔法（まほう）が記されているらしい。

「へぇ、言葉の魔法（まほう）か。でも、どうやって使うんだろう？」

　シャルの声が図書館に響（ひび）く。私（わたし）もページを覗（のぞ）き込（こ）む。

　魔法陣（まほうじん）のような図形が描（えが）かれているが、どう使えばいいのかさっぱりわからない。

　リンは何か考（かんが）え込（こ）むような表情をしたあと、突然（とつぜん）、本を閉じた。

　パタンという音が周囲に響（ひび）く。彼女（かのじょ）は私（わたし）たちに向かって、ゆっくりと口を開く。

「んんっ。ええと……はじめまして、よろしくお願いします」

　その言葉には、かすかに魔力（まりょく）のような波動を感じた。

　まるで、リンの言葉が直接心に響（ひび）いてくるようだ。

　空気が僅（わず）かに振動（しんどう）しているような感覚がある。

「すごい！　今のははっきりわかったよ！」

「伝わったみたいですね。よかった。これは翻訳（ほんやく）魔法（まほう）の一種で……言葉に魔力（まりょく）を込（こ）めることで、言語の壁（かべ）を超（こ）えて意思を伝える技術みたいです」

　リンの説明が、まるで母国語のように聞こえてくる。そんなものがあるなんて……！

「そうなんだー！　よく見つけてきたね、ミュウちゃん！　これがあればどこでも話し放題だよ！」

　シャルは嬉（うれ）しそうに私（わたし）の頭をワシャワシャ撫（な）でる。頭が揺（ゆ）れる……。

　それにしても、言葉に魔力（まりょく）を込（こ）める、か。詠唱（えいしょう）みたいなものだろうか？

　リンは嬉（うれ）しそうに、今度は私（わたし）たちに向かって「やってみて」とジェスチャーで示した。

（よし、やってみよう……）

　私（わたし）は深呼吸をして、魔力（まりょく）を集中させる。

　普段（ふだん）の魔法（まほう）詠唱（えいしょう）のように、言葉に魔力（まりょく）を乗せる。体の中で魔力（まりょく）が流れるのを感じる。

「あ、あ、あの……こここ、こんにちは」

　言葉を発した瞬間（しゅんかん）、不思議な感覚が全身を包（つつ）み込（こ）んだ。

　まるで、言葉が空気中を泳ぐように相手に届いていくのが感じられる。リンが首を傾（かし）げる。

「うまくいってないんでしょうか……？　言葉がブレて聞こえますね」

（そ、それはただ吃（ども）っただけ……）

　私（わたし）は恥（は）ずかしくなって身を縮める。頬（ほお）が熱くなるのを感じる。

　そんな空気の中、シャルが勢いよく前に出る。

「ミュウちゃん、すごい！ あたしにもやらせて！」

　彼女（かのじょ）も同じように魔力（まりょく）を込（こ）めて言葉を発する。喉（のど）を抑（おさ）えつつ、咳払（せきばら）いする。

「こんにちは！　あたしの名前はシャルです！」

「おお……シャルさん、はじめまして！　私（わたし）はリンです」

　言葉が通じ始めたことで、2人の間に新たな活気が生まれる。

　彼女（かのじょ）たちの声が少し大きくなり、図書館の静寂（せいじゃく）を破る。しかし……。

（うう……頭が……）

　……ちょっとさっき一言喋（しゃべ）っただけでMPがごっそり削（けず）られてしまった。

　普通（ふつう）の会話ですらMPを持っていかれる私（わたし）にとって、MPを使いながら喋（しゃべ）るということは果てしなく消耗（しょうもう）するのだ。

「ミュウちゃん、大丈夫（だいじょうぶ）？　顔色悪いよ？」

　私（わたし）は小さく頷（うなず）くが、正直なところかなりきつい。

　魔力（まりょく）の消耗（しょうもう）が半端（はんぱ）ではない。体が重く感じられる。この会話方法、やばい。

　リンも私（わたし）の様子に気づいたようで、申し訳なさそうな表情を浮（う）かべた。

「ごめんなさい。あんまり魔力（まりょく）のない方にはきついかもしれないですね……」

（MPはあるんだよ。ただ使い過ぎなだけで……）

　シャルは困ったように苦笑（くしょう）する。私（わたし）の事情を知っているからだろう。

「大丈夫（だいじょうぶ）です。しばらく休んでいてくださいね」

　リンは子供に言うように私（わたし）と目を合わせてそう微笑（ほほえ）んだ。彼女（かのじょ）の声に優（やさ）しさが滲（にじ）む。

（……ちょっと恥（は）ずかしいな）

　彼女（かのじょ）は目を閉じ、深く息を吸う。そして、ゆっくりと言葉を紡（つむ）ぎ始（はじ）めた。

「こんにちは。私（わたし）はリンです。アズールハーバーの守護をしているサムライです」

「サムライ！？　なんか聞いたことある！　なんかかっこいいやつだよね！」

　シャルが目を輝（かがや）かせると、リンは少し照れくさそうに微笑（ほほえ）む。

「まだ修行（しゅぎょう）中の身です。そう大したものではありません」

　シャルとリンの会話が弾（はず）んでいる。私（わたし）はそれを傍（かたわ）らで聞いていた。

　……割といつものことだ。

　リンは私（わたし）たちに、アズールハーバーの歴史や文化について詳（くわ）しく説明してくれた。

　彼女（かのじょ）の声が、図書館の静寂（せいじゃく）を心地（ここち）よく満たす。

「この街は、古くから交易の要所でした。大陸を越（こ）えて、様々な文化が交わる場所なんです」

「へぇ、だからいろんな国の人がいるんだね」

「はい。でも、最近は少し物騒（ぶっそう）になってきて……」

　その言葉に、私（わたし）とシャルは顔を見合わせた。

　どうやら、この街にも何か問題があるようだ。リンの表情が少し曇（くも）る。

　それから話が進むうちに、話題は私（わたし）たちがこの大陸に来（き）た目的に移った。

「マーリン……？」

「そ！　ミュウちゃんの師匠（ししょう）？　っぽいんだけど、だいぶ前の時代の人でもあるらしくて。

　こっちの大陸の、『霧（きり）の谷』ってところで姿を消したらしいんだ」

「『霧（きり）の谷』、ですか？　どこかで聞いたことがあるような……」

　彼女（かのじょ）は立ち上がると、書棚（しょだな）の間を歩き回り始めた。靴音（くつおと）が静かに響（ひび）く。

　そして、古ぼけた一冊の巻物を持ってきた。

「これです。古い伝説なんですが……」

　リンが巻物を広げると、そこには独特な画風で描（えが）かれた谷らしきものの絵があった。

　これが霧（きり）の谷なんだろうか？ 絵の具の匂（にお）いがかすかに漂（ただよ）う。

「具体的な場所は明らかになっていないんですが……ここに行った人は永遠の命を得るとか、莫大（ばくだい）な富を得るとか……いろいろな伝説があるみたいです」

「何それ！？　すごっ！」

（永遠の命……）

　私（わたし）はその言葉に少し引っかかった。

　マーリンはもしかして、それで今まで生きていたんだろうか……？

「とにかく、そこに行けばなにかわかるかも！　……でも、どこだかわかんないんだよね？」

「ええ……。ただ、そうですね。近々、将軍が『霧（きり）の谷』捜索（そうさく）隊を募集（ぼしゅう）するそうです。

　もしかしたら、それがなにかの助けになるかもしれません」

「捜索（そうさく）隊！？」

　その言葉にシャルは興味深そうに身を乗り出した。椅子（いす）がきしむ音がする。

「やりたいやりたーい！　2人だけで探すより良さそうだしね！」

「そうですね。よければ、簡単に案内します――けどミュウさんがすごく嫌（いや）そうですけど……」

　そりゃそうだよ。コミュ障は大勢のパーティが苦手なんだよ。

　やだなぁ。すごくやだなぁ。

「大丈夫（だいじょうぶ）！　ミュウちゃんは割と頻繁（ひんぱん）にこうなるから！」

「！？」

「そうなんですか。じゃあ、案内しますね」

「！？！？」

　……こうして、私（わたし）は嫌々（いやいや）ながら捜索（そうさく）隊とかいうのに参加することになりそうだった。

　やだなぁ。すごくやだなぁ。