コミュ障すぎて会話するだけでMPが尽きる最強ヒーラー〜追放されたけど、うるさい陽キャ剣士と組んで旅に出ます〜

第60話 戦争の終わり

　ヴェグナトールが飛び去ってから数日が経過した朝。

　グレイシャル帝国（ていこく）の首都に位置する大会議場は、緊張感（きんちょうかん）に包まれていた。

　冷たい空気が肌（はだ）を刺（さ）すように感じられ、窓の外では雪が静かに降り積もっている。

　厳（おごそ）かな雰囲気（ふんいき）の中、グレイシャル帝国（ていこく）とアランシア王国の代表者たちが和平会議のため集まっていた。

　台無しになった講和をやり直すためだ。重厚（じゅうこう）な木の扉（とびら）が開く音が、静寂（せいじゃく）を破る。

　会議場は巨大（きょだい）なガラスの彫刻（ちょうこく）で装飾（そうしょく）された円形の部屋（へや）で、中央には大きな楕円形（だえんけい）のテーブルが置かれている。

　テーブルの表面は磨（みが）き上（あ）げられた木目が美しく、その上には整然と並べられた書類や筆記用具が置かれていた。

　テーブルの周りには両国の代表者たちが着席し、その表情は真剣（しんけん）そのものだ。

　衣擦（きぬず）れの音と、紙をめくる音だけが、静かに響（ひび）いている。

　窓から差（さ）し込（こ）む朝日が、彫刻（ちょうこく）に反射して幻想的（げんそうてき）な光景を作り出している。

　七色に輝（かがや）く光が、部屋（へや）中を彩（いろど）る。綺麗（きれい）だなあ……。

　私（わたし）はシャルと共に、アランシア王国の席に座（すわ）っていた。

　椅子（いす）の背もたれは硬（かた）く、緊張感（きんちょうかん）を高めている。

　ゴルドーやリンダといった冒険者（ぼうけんしゃ）は今回は出席を控（ひか）えているみたいだった。

　ルシアン王の隣（となり）で、シャルはやや緊張（きんちょう）した面持（おもも）ちでテーブルの上に置かれた書類を眺（なが）めている。

　彼女（かのじょ）の指が、無意識に紙の端（はし）をめくっている。

　私（わたし）は……読んでもわからないので、諦（あきら）めて読んでいない。

　代わりに、部屋（へや）の装飾（そうしょく）や参加者の表情を観察していた。

「では、和平会議を始めよう」

　ルシアン王の声が、静寂（せいじゃく）を破った。

　彼（かれ）の声には、若さとは不釣（ふつ）り合（あ）いな威厳（いげん）が感じられる。その声に、全員の背筋が伸（の）びる。

「まず、グレイシャル帝国（ていこく）の現状について、ロイド卿（きょう）から説明してもらえるだろうか」

　ルシアン王の言葉に応じて、グレイシャル帝国（ていこく）側の席から一人（ひとり）の中年の男性が立ち上がった。

　椅子（いす）が軋（きし）む音が、かすかに響（ひび）く。そう……元大臣のロイドだ。

　彼（かれ）は私（わたし）とリンダの脱獄（だつごく）に合わせて脱出（だっしゅつ）した人物。

　聖女アリア――つまりヴェグナトールによって、無実の罪で投獄（とうごく）されていた。

　その顔には、苦難の日々を乗（の）り越（こ）えてきた強さが刻まれている。

　ヴェグナトールの正体が明らかになったことで、彼（かれ）の罪はなかったことになった。

　同時に、多くの「反逆罪」の要人が解放されている。

　皇帝（こうてい）がだめになった今、ロイドは帝国（ていこく）を代表して和平会議に臨（のぞ）んでいる……とのことだった。

　彼（かれ）は咳払（せきばら）いをすると、落ち着いた声で話し始める。

「はい。まず、我（わ）が国（くに）の皇帝（こうてい）の状態についてですが……聖女アリア、いや、邪（じゃ）龍（りゅう）ヴェグナトールによる長期間の洗脳の影響（えいきょう）で、現在も意識が朦朧（もうろう）としております。

　そのため、私（わたし）が暫定的（ざんていてき）に国家運営を担当しております」

　その言葉に、会議場にいる全員が顔をしかめ、空気が一瞬（いっしゅん）凍（こお）りつく。

　たしかに、講和会議における皇帝（こうてい）の様子は明らかにおかしかった。

　だがそこまでとは誰（だれ）も予想していなかったようだ。

「……我々は今回の戦争の責任を痛感しております。

　アランシア王国、そして他（ほか）の諸国に多大なる被害（ひがい）を与（あた）えてしまったことを、心よりお詫（わ）び申し上げます」

　ロイドは深々と頭を下げた。その姿に、会議場の空気が少し和（やわ）らいだように感じる。

　しかし、とロイドは続けた。彼（かれ）の声に、再び力強さが戻（もど）る。

「我（わ）が国（くに）もまた、ヴェグナトールの被害者（ひがいしゃ）です。多くの民（たみ）が苦しみ、国の根幹が揺（ゆ）らいでしまいました。

　どうか、我々の状況（じょうきょう）もご理解いただければと思います」

「……ああ。ロイド卿（きょう）の言葉、よく理解した。確かに、グレイシャル帝国（ていこく）もまたヴェグナトールの被害者（ひがいしゃ）だ。

　しかし、だからこそ我々は協力し合い、この困難を乗（の）り越（こ）えていかねばならない」

　ルシアン王の言葉に、会議場の雰囲気（ふんいき）が一変した。

　対立ではなく協力を示唆（しさ）する彼（かれ）の姿勢に、両国の代表者たちは安堵（あんど）の表情を浮（う）かべる。

「そして、この戦争の真相を知る者として、ミュウにも話をしてもらおうと思う」

「！？」

　なっ、なんだってー……！？

　なんで私（わたし）呼ばれてるんだろうとは思ったけど、なんだってー……！？

　うう、話をしなきゃいけないのか……しかもこんな何人もの人の前で。胃がキリキリと痛むのを感じる……。

「たしかにね。こればっかりはあたしじゃ助けられないし……頑張（がんば）って、ミュウちゃん！」

　シャルが励（はげ）ますように私（わたし）の手を握（にぎ）ってくれる。彼女（かのじょ）の手の温（ぬく）もりが、少し勇気をくれる。

　でもすごく嫌（いや）だなあ……全身がムズムズする……。

　私（わたし）はゆっくりと立ち上がり、深呼吸をした。肺いっぱいに冷たい空気を吸い込（こ）む。

「え、ええと……私（わたし）は……ヴェグナトールの、過去を……見ました」

　私（わたし）はどもりながら、あちこちに視線をさまよわせながらなんとか喋（しゃべ）る。

　声が震（ふる）えているのが自分でもわかる。

　本当は黙（だま）っていたいけど、このままアリアとヴェグナトールのことを誰（だれ）にも知られないままにはしたくない……。

「100年前……聖女アリアとヴェグナトールは、なんというか……友達（ともだち）、みたいな感じ……でした。

　けど、当時の人達（たち）が誤解して、アリアは処刑（しょけい）されてしまって……」

　会議場が静まり返る。誰（だれ）もが息を呑（の）むような静けさだ。

　針が落ちる音さえ聞こえそうな沈黙（ちんもく）が広がる。

「……私（わたし）も資料を確認（かくにん）してみた。たしかに、聖女アリアの処刑（しょけい）記録がある。

　昔の人間はそのことを、少なくとも大々的に語（かた）り継（つ）ぐことはしなかったようだな」

　ロイドの声が静寂（せいじゃく）を破る。その声には、深い思慮（しりょ）が込（こ）められている。

「……ヴェグナトールは、ひどいことをしたけど……。なんでそんなことをしたのかは……みんなが、知っていいと思います……！」

　私（わたし）の言葉が終わると、会議場に小さなざわめきが広がった。

　各国の代表者たちが、驚（おどろ）きの表情を浮（う）かべている。

　小さな議論の声が、あちこちで聞こえ始める。

　ああ、すごくきつい……MPがほぼほぼなくなりかけている……。頭がぼんやりしてくる。

　ルシアン王が立ち上がり、私（わたし）に向かって微笑（ほほえ）んだ。その笑顔（えがお）に、少し安心感を覚える。

「ありがとう、ミュウ。その言葉、大いに参考にさせてもらう」

「ああ。我々は過去の過（あやま）ちを繰（く）り返（かえ）してはなりません。そのためにも、この和平会議を実りあるものにしたいと思います」

　ロイドの言葉に、会議場全体が頷（うなず）いた。その動きに合わせて、衣擦（きぬず）れの音が響（ひび）く。

「では、具体的な和平条約の内容に移るとしよう」

　ルシアン王の声が響（ひび）く。

　書記官が忙（いそが）しそうに筆を走らせ始める。羽ペンが紙の上を滑（すべ）る音が、かすかに聞こえる。

　私（わたし）は静かに席に着いた。完全に脱力（だつりょく）して椅子（いす）にもたれかかる。

　椅子（いす）の背もたれの冷たさが、疲（つか）れた体に心地（ここち）よく感じられる。

「まず、両国の国境線の再確認（かくにん）から始めましょう」

　ロイドが地図を広げる。地図を広げる音が、部屋（へや）中に響（ひび）く。

　両国の代表者たちがその地図を覗（のぞ）き込（こ）む。

　紙の上に描（えが）かれた線が、両国の未来を決めるのだ。私（わたし）にはどうにもよくわからない世界だ……。

「そうだな。では、まず北部の山岳（さんがく）地帯から――」

　ルシアン王が指を地図の上で動かす。その指先が、国境線をなぞっていく。

　緊張感（きんちょうかん）のある空気の中、和平交渉（こうしょう）が本格的に始まった。

　討議は白熱し、時には激しい言葉の応酬（おうしゅう）もあった。

　しかしアリアがいたときと違（ちが）い、双方（そうほう）とも平和を望んでいることは明らかだった。

　昼食を挟（はさ）みながらも、会議は続いていく。食事の香（かお）りが、一時的に緊張（きんちょう）を和（やわ）らげる。

　……夕方近くになって、ようやく和平条約の大枠（おおわく）が決まった。

　窓の外では、夕日が雪原と街を赤く染めている。

「では、以上の内容で和平条約を締結（ていけつ）することに異議はないか？」

　ルシアン王の声に、誰（だれ）も反対の声を上げなかった。静寂（せいじゃく）が、同意を示している。

「よろしいだろうか、ロイド卿（きょう）」

「はい、これで問題ありません」

　ロイドも同意し、両者が和平条約書に署名をする。

　その瞬間（しゅんかん）、会議場に小さな拍手（はくしゅ）が起こった。その音が、徐々（じょじょ）に大きくなっていく。

「これにて、グレイシャル帝国（ていこく）とアランシア王国の戦争は、正式に終結した！」

　ルシアン王の宣言に、会議場全体が安堵（あんど）の空気に包まれた。

　長い緊張（きんちょう）から解放され、皆（みな）の表情が柔（やわ）らかくなる。

　深いため息が、あちこちから聞こえてくる。

「そして、グレイシャル帝国（ていこく）の暫定（ざんてい）統治者として、ロイド卿（きょう）が就任することをアランシア王国は支持する」

　その言葉に、グレイシャル帝国（ていこく）の代表者たちから賛同の声が上がる。

　拍手（はくしゅ）の音が、再び部屋（へや）中に響（ひび）く。ロイドは深々と頭を下げた。

「ありがとうございます。微力（びりょく）ながら、全力を尽（つ）くす所存です」

　会議はそれからも少し続いた。

　戦争で被害（ひがい）を受けた地域の復興計画や、両国の今後の協力体制について議論が行われた。

　私（わたし）は黙（だま）って聞いていたが、その内容の多くは難しく、ほとんど何を言っているのかわからなかった。

　頭の中で言葉が渦（うず）を巻いているようで、居眠（いねむ）りしないように必死だった。

　しかし、両国が協力して平和な未来を築こうとしている姿に、私（わたし）は心が温かくなるのを感じた。

　これが私（わたし）たちが戦ってきた理由なのだと、改めて実感する。

　これで、収容所や村で出会った帝国（ていこく）の人たちも、少しは救われることだろう。

　そして会議が終わりに近づくころ、ロイドは突然（とつぜん）私（わたし）に向かって話しかけてきた。

「ミュウ殿（どの）、少し時間をいただいてもいいかな？」

　その言葉に私（わたし）は少し驚（おどろ）いたが、小さく頷（うなず）いた。

　もうかなり疲（つか）れてるんだけど……とは言えない雰囲気（ふんいき）だ……。

「――では、これにて和平会議を終（しゅう）了（りょう）とする！」

　ルシアン王の言葉と共に、長い会議が幕を閉じた。

　椅子（いす）を引く音や、書類をまとめる音が重なり合う。

　私（わたし）とロイド、それにシャルは別室に移動するのだった。

■

　別室に入ると、そこには小さな応接セットが置かれていた。

　深紅（しんく）のビロードで覆（おお）われた椅子（いす）が、柔（やわ）らかな光の中で輝（かがや）いている。

　窓からは夕日が差（さ）し込（こ）み、部屋（へや）を柔（やわ）らかなオレンジ色の光で包んでいる。

　壁（かべ）には精巧（せいこう）な人型の彫刻（ちょうこく）が飾（かざ）られ、その表面に夕日が反射していた。

　ロイドが椅子（いす）に座（すわ）るよう促（うなが）し、私（わたし）とシャルもそれに従う。

　椅子（いす）の柔（やわ）らかさに体が沈（しず）み込（こ）み、思わずほっとため息が漏（も）れる。

　長時間の緊張（きんちょう）から解放され、筋肉の疲（つか）れがじわじわと感じられる。

「ミュウ殿（どの）。君の力は、まさに奇跡（きせき）だ。

　我（わ）が国（くに）を……いや、世界を救ったと言っても過言ではない」

「え、えっと……そ、そんな……」

　私（わたし）は言葉に詰（つ）まり、視線を泳がせる。

　部屋（へや）の隅（すみ）にある観葉植物に目を向けたり、床（ゆか）の模様を追ったりと落ち着かない。

　シャルが励（はげ）ますように私（わたし）の背中をさすると、その温（ぬく）もりが、少し心を落ち着かせてくれる。

「だからこそ、君にお願いがある」

　ロイドは真剣（しんけん）な表情で続けた。その声音（こわね）に、私（わたし）も思わず背筋を伸（の）ばす。

　椅子（いす）の背もたれがきしむ音が小さく響（ひび）く。

「グレイシャル帝国（ていこく）の聖女として、我（わ）が国（くに）に留（とど）まってはくれないだろうか」

「えっ！？」

　思わず声が出る。その声が部屋（へや）中に響（ひび）き渡（わた）り、一瞬（いっしゅん）の静寂（せいじゃく）が訪（おとず）れる。

　聖女？　私（わたし）が？　しかも、ここに留（とど）まる？

「え、えと、どどど……どういう……」

「グレイシャル帝国（ていこく）の聖女として、我（わ）が国（くに）に留（とど）まってほしいんだ。

　君の力があれば、戦争で疲弊（ひへい）した民（たみ）を癒（いや）し、国を立て直すことができるはずだ」

　ロイドの言葉に、私（わたし）は言葉を失う。確かに、私（わたし）の力は人を助けることができる。

　でも、ここに留（とど）まるということは……。頭の中で様々な思いが渦巻（うずま）く。

「ミュウちゃん」

「ど、どうしよう……」

　私（わたし）は小さな声で呟（つぶや）く。その声が、自分の耳にも不安げに聞こえる。

　シャルは少しだけ微笑（ほほえ）み、私（わたし）に判断を委（ゆだ）ねる様子を見せた。ううう……！

　しばらくの沈黙（ちんもく）の後、私（わたし）は深呼吸をして口を開いた。

「ご、ごめんなさい……。で、でも……わ、私（わたし）は……旅を、続けたいです」

　言葉が途切（とぎ）れ途切（とぎ）れになるが、なんとか伝える。喉（のど）が乾（かわ）いているのを感じる。

　一つの国に留（とど）まって、聖女としてやっていく……というのは、どうも性に合わないような気がした。

　そういうふうに崇（あが）められるのもイヤだし、なにより――アリアの過去を見て、聖女にもいろいろあるんだってわかったし。

「そうか……」

「で、でも！　その、定期的に……戻（もど）ってくることは、できます。そ、その時に……できる限り、力になります」

　言葉を絞（しぼ）り出（だ）すように話す。その言葉に、ロイドの表情が少し明るくなる。

「そうか。それでも大きな助けになる。ありがとう、ミュウ殿（どの）」

　話し合いが終わり、部屋（へや）を出る。ドアを開けると、冷たい廊下（ろうか）の空気が顔に当たる。

　すると、後ろからシャルが私（わたし）を抱（だ）きしめた。彼女（かのじょ）の体温が、私（わたし）の背中に伝わってくる。

「ミュウちゃん、よく言えたね！」

「……っ」

「正直、ここに残るって言われたらどうしようかと思っちゃった。ここ寒いしね！」

　シャルの声には、少し冗談（じょうだん）めいた調子が混じっていた。私（わたし）は小さく頷（うなず）く。

　確かに、ここに残るという選択肢（せんたくし）もあった。でも、まだ見たい世界がある。

　そして、なによりシャルと一緒（いっしょ）に旅を続けたい。その思いが、胸の中でじわじわと広がる。

「どうしたの、ミュウちゃん。じっと見て」

「う……ううん。なんでもない」

　私（わたし）は、思わずじっと見てしまったシャルから目を逸（そ）らした。

　心臓が少しどきどきする。顔が熱くなるのを感じた。

■

　翌日、アランシア王国への帰還（きかん）準備が始まった。

　荷物をまとめながら、これまでの冒険（ぼうけん）を思い返す。

　雪の中で必死に走ったこと、収容所での脱出（だっしゅつ）、そして最後の決戦。

　全（すべ）てが遠い昔のことのように感じられる。荷物を詰（つ）める音や、人々の忙（いそが）しそうな足音が、館中（たちなか）に響（ひび）いている。

　出発の日、グレイシャル帝国（ていこく）の人々が見送りに集まった。

　寒気の中、息白く、彼（かれ）らの熱気が広場に満ちている。

　彼（かれ）らの中には、私（わたし）とリンダが収容所で助けた人の姿もあった。

　その顔々には、感謝と希望の色が浮（う）かんでいる。

「ミュウさん！　あのときは本当にありがとうございました」

「また来てください！」

「聖女様、お元気で！」

　次々と感謝の言葉をかけられ、私（わたし）は顔を熱くしながらも、なんとな小さく頷（うなず）いていく。

「さあ、行こうか」

　ルシアン王の声に、私（わたし）たちは馬車に乗り込（こ）む。

　馬車の木の床（ゆか）がきしむ音が、足元から伝わってくる。

　馬車が動き出し、車輪が雪を踏（ふ）む音が響（ひび）く。

　グレイシャル帝国（ていこく）の街並みが徐々（じょじょ）に遠ざかっていく。

　窓から見える景色（けしき）が、雪原へと変わっていく。白銀の世界が、どこまでも広がっている。

「ねえ、ミュウちゃん。いろいろ大変なことも終わったね。これからどこに行こうか？」

　私（わたし）は少し考え、そっと答えた。

「ど、どこでも……シャルと一緒（いっしょ）なら……」

「そっか。じゃあ、もっともっと色んなところに行こうね！」

　シャルの声が弾（はず）む。その明るさに、心が温かくなる。

　私（わたし）は頷（うなず）き、窓の外を見る。広大な雪原の向こうに、新たな冒険（ぼうけん）が待っている。

　そう、これからも私（わたし）たちの旅は続いていく。

　冷たい空気が頬（ほお）を撫（な）で、新しい旅への期待を掻（か）き立（た）てる。

　馬車は雪原を進み、遠くに見える山々へと向かっていく。

　その景色（けしき）を眺（なが）めながら、私（わたし）は静かに目を閉じた。

　こうして――後に聖女戦争（せいじょせんそう）と呼ばれる戦いは、完全に幕（まく）を閉じたのだった。