コミュ障すぎて会話するだけでMPが尽きる最強ヒーラー〜追放されたけど、うるさい陽キャ剣士と組んで旅に出ます〜

第57話 ヴェグナトール

　講和会議が行われていた大広間は、一瞬（いっしゅん）にして地獄絵図（じごくえず）と化した。

　天井（てんじょう）を突（つ）き破（やぶ）った巨大（きょだい）な黒い影（かげ）が、轟音（ごうおん）とともに降り立つ。

　砕（くだ）け散る石材の破片（はへん）が雨のように降り注ぎ、私（わたし）は思わず身を縮める。

　広間の豪華（ごうか）な調度品は無残にも破壊（はかい）され、濁った赤絨毯（じゅうたん）の上には瓦礫（がれき）が散乱している。

　壁（かべ）に掛（か）けられていた肖像画（しょうぞうが）や紋章（もんしょう）旗は引（ひ）き裂（さ）かれ、床（ゆか）に落ちたシャンデリアの破片（はへん）が、わずかに残った光を反射して不気味に輝（かがや）いている。

「そうだ。我はアリアに非ず。ヴェグナトール――邪（じゃ）龍（りゅう）ヴェグナトールである！」

　邪（じゃ）龍（りゅう）の咆哮（ほうこう）が響（ひび）き渡（わた）る。

　その声が建物全体を震（ふる）わせ、耳を劈（つんざ）くような音が頭の中まで響（ひび）く。

　空気が振動（しんどう）し、胸に強い圧迫感（あっぱくかん）を覚える。

「ミュウちゃん、危ない！」

　シャルの叫（さけ）び声（ごえ）と同時に、私（わたし）は彼女（かのじょ）に引っ張られるようにして横に跳（と）んだ。

　直後、私（わたし）たちがいた場所に巨大（きょだい）な岩が落下する。

　床（ゆか）を砕（くだ）く衝撃（しょうげき）で、バランスを崩（くず）しそうになる。

　砕（くだ）けた石から立（た）ち上（あが）る埃（ほこり）が鼻をくすぐり、咳（せ）き込（こ）みそうになる。

　砦（とりで）は大混乱に包まれ、グレイシャル帝国（ていこく）の人々が怯（おび）えて逃（に）げ惑（まど）っていた。

　悲鳴と足音が入り混じり、パニックの渦（うず）が広がる。

　恐怖（きょうふ）に歪（ゆが）んだ表情、必死に逃（に）げようとする人々の姿が、目まぐるしく視界を横切る。

「ヴェグナトール……聞いたことがある。100年以上前、グレイシャル帝国（ていこく）を襲（おそ）っていたというドラゴンの名だ」

　ゴルドーの声が静かに聞こえる。さすがのゴルドーも、とんでもないモンスターを相手に少し焦（あせ）っている様子だ。

　彼（かれ）の額には汗（あせ）が浮（う）かび、普段（ふだん）の余裕（よゆう）のある表情が消えていた。

「ほう……愚（おろ）かなグレイシャルの民（たみ）よりよほど利口と見える。たかが100年で我の恐怖（きょうふ）すらなくした腑抜（ふぬ）けどもよりはな」

　ヴェグナトールの不遜（ふそん）な声が、ゴルドーの言葉に重なる。

　その声には、人間を見下すような冷ややかさが滲（にじ）んでいた。

「みんな、逃（に）げて！」

　ナイアが叫（さけ）ぶ。彼女（かのじょ）は既（すで）に細剣（さいけん）を構え、ヴェグナトールに向かって突進（とっしん）していた。

　その姿勢からは、迷いのない決意が感じられる。

　その時、私（わたし）の視界にルシアン王の姿が入った。

　彼（かれ）は冷静さを失わず、グレイシャルの使節やアランシアの法律家といった、講和会議に出席していた人々に指示を出している。

「落ち着け！　順序よく避難（ひなん）するのだ！」

　王の声に、少しずつだが人々の動きが整っていく。

　彼（かれ）の声には、人々を鎮（しず）める不思議な力が宿っているかのようだ。王様のカリスマ、というやつだろうか。

　私（わたし）は急いで王の元へと駆（か）け寄（よ）った。シャルやリンダも同様だ。まずは何より王を守らないと……！

　足元の瓦礫（がれき）を踏（ふ）む感触（かんしょく）が、この状況（じょうきょう）の現実味を増す。まっすぐ歩くのも難しい。

「ミュウ！　良かった、無事か！」

　ルシアン王が満足げに頷（うなず）く。その後、天から見下ろす龍（りゅう）を睨（にら）んだ。

　彼（かれ）の目には、怒（いか）りと共に、何かを見抜（みぬ）こうとする鋭（するど）い光が宿っている。

「お前が何者かは知らんが……仮にも講和会議という場で、一方の国を襲撃（しゅうげき）など！

　今後一切（いっさい）、グレイシャル帝国（ていこく）が他国からの信用を得ることはできなくなる。すべての国を敵に回すことになるぞ！」

　ルシアン王の言葉には、外交官としての冷静さと、王としての威厳（いげん）が込（こ）められていた。

　しかし、それはヴェグナトール――理外の怪物（かいぶつ）には通じなかった。

「グハハハハ……！　グレイシャルがなくなる？　それはいい！　我もソレを望んでおるわ！」

　ヴェグナトールの咆哮（ほうこう）と共に、青白い炎（ほのお）が吐（は）き出（だ）される。

　その炎（ほのお）は、まるで意思を持つかのように私（わたし）たちに向かって襲（おそ）いかかってきた。

　炎（ほのお）の熱気が押（お）し寄（よ）せ、肌（はだ）が焼けるような感覚に襲（おそ）われる。

「くっ！」

　ルシアン王が魔法（まほう）の障壁（しょうへき）を展開する。青白い光の壁（かべ）が私（わたし）たちの前に立ち現れる。

　しかし、ドラゴンの炎（ほのお）の威力（いりょく）は凄（すさ）まじく、障壁（しょうへき）が徐々（じょじょ）に押（お）し戻（もど）されていく。

　光の壁（かべ）にヒビが入り始める音が聞こえる。

（魔力（まりょく）回復魔法（まほう）！）

　私（わたし）は咄嗟（とっさ）に杖（つえ）を掲（かか）げ、ルシアン王に回復魔法（まほう）をかける。

　青白い光が彼（かれ）を包（つつ）み込（こ）み、彼（かれ）の魔力（まりょく）が回復していく。杖（つえ）から温かな魔力（まりょく）が溢（あふ）れ出（だ）し、私（わたし）の手のひらがほんのりと熱くなる。

「ありがとう、ミュウ！」

　王の障壁（しょうへき）が強化され、何とか炎（ほのお）を押（お）し返（かえ）す。

　とはいえ、消耗（しょうもう）は激しい。

　あの宮殿（きゅうでん）を守ったバリアは、おそらく宮殿（きゅうでん）自体に仕込（しこ）まれたもの。

　本人だけの力で、いつまでもあの攻撃（こうげき）から身を守るのは不可能だろう。

　ルシアン王の額には、既（すで）に汗（あせ）が浮（う）かんでいる。

　その時、思いもよらぬ方向から声が聞こえた。

「お、おお……アリア……アリア……！？」

　座（すわ）っていたグレイシャル帝国（ていこく）の皇帝（こうてい）がよろよろと歩き出していたのだ。

　その先には、ヴェグナトールの巨大（きょだい）な爪（つめ）があった。

　皇帝（こうてい）の目は焦点（しょうてん）が合っておらず、まるで幻（まぼろし）を見ているかのようだ。まずい――

「邪魔（じゃま）だ、グズが！」

　爪（つめ）が振（ふ）り上（あ）げられると、激しい血が辺りに飛び散った。

　皇帝（こうてい）の肉体を深々と抉（えぐ）り、切（き）り裂（さ）く。鮮血（せんけつ）の匂（にお）いが、一瞬（いっしゅん）にして広間中に広がる。

「……！」

「なんということを……っ！」

　リンダとルシアン王がその光景に絶句する。

　私（わたし）はすぐさま杖（つえ）を向け、皇帝（こうてい）の傷を癒（い）やした。

　青白い光が皇帝（こうてい）の体を包（つつ）み込（こ）み、失われた血肉が塞（ふさ）がれていく。傷が塞（ふさ）がる音が、かすかに聞こえる。

（……即死（そくし）じゃなくてよかった、けど。この場は危険すぎる……！）

「ありがとう、ミュウ！　シャル、皇帝（こうてい）を安全な場所に！」

　ルシアン王の指示に、シャルが応（こた）える。意識を失った皇帝（こうてい）を担（かつ）いで持ち上げた。

　シャルの腕（うで）に力が入り、筋肉が浮（う）き上（あ）がるのが見える。

「おっけー！　ほら爺（じい）ちゃん、避難（ひなん）するよ！」

　その撤退（てったい）を支援（しえん）するように、ゴルドーとナイアも合流し、王を中心とした陣形（じんけい）を作る。

　彼（かれ）らの息遣（いきづか）いが、緊張感（きんちょうかん）と余裕（よゆう）のなさを物語っているようだ。体が硬直（こうちょく）しそうになる……。

　その時、ヴェグナトールが再び襲（おそ）いかかってきた。

　今度は巨大（きょだい）な爪（つめ）で、建物の壁（かべ）を引（ひ）き裂（さ）くように攻撃（こうげき）してくる。

　石壁（いしかべ）が引（ひ）き裂（さ）かれる轟音（ごうおん）が響（ひび）き、瓦礫（がれき）がこちらに飛んでくる。

「ちっ……！　どうする、策はあるか！？」

　ゴルドーが叫（さけ）ぶ。

　彼（かれ）のハンマーが飛来した瓦礫（がれき）を撃（う）ち落（お）とすが、その衝撃（しょうげき）で彼（かれ）の体が後ずさった。

「ゴルドー！」

　ナイアが駆（か）け寄（よ）るが、今度は彼女（かのじょ）がヴェグナトールの尻尾（しっぽ）に吹（ふ）き飛（と）ばされる。

「ぐあっ……！」

　ナイアの体が宙を舞（ま）い、壁（かべ）に叩（たた）きつけられる。その衝撃（しょうげき）音が、私（わたし）の胸に響（ひび）く。

（まずい。大回復魔法（まほう）……！）

　私（わたし）は必死に回復魔法（まほう）を発動し続ける。

　「癒（い）やしの雫（しずく）」の効果か、魔力（まりょく）の消耗（しょうもう）は普段（ふだん）よりかなり少ない。青白い光が次々と仲間たちを包（つつ）み込（こ）んでいく。

　だからといって、決定打のない中いつまでも耐（た）え続（つづ）けられるほどではない……！

　私（わたし）の額からも、汗（あせ）が滲（にじ）み出（で）てくる。限界はそう遠くはない。

　その時、砦（とりで）の外から大きな角笛の音が響（ひび）いた。

　低く、力強い音が建物全体を震（ふる）わせる。

「援軍（えんぐん）だ！　アランシア王国の兵が来（き）たぞ！」

　誰（だれ）かの声が響（ひび）く。

　壊（こわ）れた壁（かべ）の外を見ると、アランシア王国の旗を掲（かか）げた兵士たちが砦（とりで）に向かって突進（とっしん）してくるのが見えた。

「『あの』聖女アリアのことだ。これくらいはしてくるだろうと思って待機させておいた！」

　ルシアン王の声に、安堵（あんど）が広がる。これだけの数がいれば、勝てるかもしれない。

　しかし、その瞬間（しゅんかん）だった。

「ゾルダグ　ヴァズナゲ　ドゥルゾッゲ……！」

　ヴェグナトールの怒号（どごう）が響（ひび）く。その声には、これまでにない激しい憎悪（ぞうお）が込（こ）められていた。

　全身が、音の波と衝撃波（しょうげきは）に震（ふる）える。まるで地震（じしん）が起きたかのような揺（ゆ）れが、足元から伝わってくる。

「我は邪（じゃ）龍（りゅう）ヴェグナトール……！　一翼（いちよく）にて国と戦い続けた龍（りゅう）ぞ！

　これしきの兵が、物の数になると思うか……ッ！」

　邪（じゃ）竜（りゅう）の体から、黒い霧（きり）のようなものが立（た）ち昇（のぼ）る。

　その霧（きり）に触（ふ）れた建物の一部が、みるみるうちに腐食（ふしょく）していく。

　腐食（ふしょく）する石材から、酸のような刺激臭（しげきしゅう）が漂（ただよ）ってくる。

「何だこれは……！？」

　ゴルドーが驚（おどろ）きの声を上げる。彼（かれ）の手に霧（きり）が触（ふ）れ、たちまち赤い斑点（はんてん）が浮（う）かび上（あ）がる。その斑点（はんてん）が、みるみるうちに体に広がっていく。

「毒！？」

　ナイアが叫（さけ）ぶ。彼女（かのじょ）も同じように、体の一部に赤い斑点（はんてん）が現れ始めていた。

　斑点（はんてん）の周りの皮膚（ひふ）が、徐々（じょじょ）に変色していく。

（状態異常回復魔法（まほう）！）

　私（わたし）は必死に杖（つえ）を掲（かか）げ、解毒（げどく）の魔法（まほう）を発動した。

　青白い光が彼（かれ）らの体を包（つつ）み込（こ）み、毒の影響（えいきょう）が取り除かれていく。

　同時に、剣（けん）の波動がヴェグナトールの胸元（むなもと）を襲（おそ）った。

　金属音と共に、青い光の波が空気を切り裂（さ）く。

「でぇりゃあああああっ！！」

「ヌゥ……！」

　それは皇帝（こうてい）の避難（ひなん）を終え、戻（もど）ってきたシャルの攻撃（こうげき）だった。その剣（けん）が青く輝（かがや）いている。

　剣（けん）から放たれた波動が、ヴェグナトールの鱗（うろこ）を削（けず）り取（と）ったのが見える。

「その邪（じゃ）龍（りゅう）様が、なんで聖女に化けてたわけ？　女装趣味（しゅみ）でもあったの！？」

　シャルが挑発（ちょうはつ）するように言うと、ヴェグナトールは彼女（かのじょ）を前足で踏（ふ）み潰（つぶ）そうとする。

　巨大（きょだい）な足が地面に叩（たた）きつけられ、大きな衝撃波（しょうげきは）が走る。

「シャル！」

　思わず大きな声が出る。しかし、シャルはすでにそこから素早（すばや）く抜（ぬ）け出（だ）していた。

　彼女（かのじょ）の動きは風のように軽（かろ）やかで、ヴェグナトールの攻撃（こうげき）をいとも簡単にかわしていく。

「此度（こたび）の復讐（ふくしゅう）はアリアのためのもの……愚（おろ）かなこの国を絶望に叩（たた）き落（お）とすためのなァ！」

　ヴェグナトールの言葉に、私（わたし）の頭の中で疑問が渦巻（うずま）く。

　アリアのため？　復讐（ふくしゅう）？

　しかし、今はそれを考えている場合ではない。

　ヴェグナトールの攻撃（こうげき）は更（さら）に激しさを増していく。

　建物の柱が次々と崩（くず）れ落ち、天井（てんじょう）が今にも崩落（ほうらく）しそうだ。

　石材がきしむ音が絶え間なく響（ひび）き、頭上からは細かな砂塵（さじん）が降り注ぐ。

「このままでは砦（とりで）が持たん！　兵よ、矢を放て！」

　ルシアン王の叫（さけ）び声（ごえ）が響（ひび）き渡（わた）る。

　その声に応じ、アランシア王国の兵士たちが一斉（いっせい）に弓を構える。

　弦（つる）を引く音が重なり、緊張感（きんちょうかん）が高まる。

「はっ！」

　兵士たちの掛（か）け声（ごえ）と共に、無数の矢が空を覆（おお）う。

　まるで黒い雨のように、矢がヴェグナトールに向かって降り注ぐ。

　しかし、邪（じゃ）龍（りゅう）は余裕（よゆう）の表情を崩（くず）さない。

「ガゾ　ブラゾグ　ゲズバグ　ドゥルゾッゲ、ゾルダグ　ヴォゾゲガ　ナッ！」

　なんらかの魔法（まほう）詠唱（えいしょう）とともにヴェグナトールが吐（は）き出（だ）した炎（ほのお）は、空中でうねり、すべての矢を焼き落とす。

　炎（ほのお）に包まれた矢が、灰となって散っていく。その光景はまるで花火のようだ。とてもそんな綺麗（きれい）なものではないけど……！

　炎（ほのお）はそのまま勢いを保ち、アランシアの兵たちをまとめて火で包（つつ）み込（こ）んだ。

　オレンジ色の炎（ほのお）が、兵士たちの姿を飲（の）み込（こ）んでいく。

「あ――ああああああっ！！」

　兵士たちの悲鳴が響（ひび）き渡（わた）る。その声に、私（わたし）の心臓が高鳴る。

（全体、大回復魔法（まほう）！！）

　私（わたし）は全身の魔力（まりょく）を解き放つ。「癒（い）やしの雫（しずく）」が眩（まばゆ）い光を放ち、その光が兵士たちを包（つつ）み込（こ）む。

　炎（ほのお）に焼（や）き尽（つ）くされる前に、彼（かれ）らの体を回復する。

　やがて炎（ほのお）が消えると、そこにはほとんど無傷の兵士たちが立っていた。

　彼（かれ）らの鎧（よろい）は焦（こ）げ、髪（かみ）の毛（け）は乱れているものの、体に大きな傷は見当たらない。

「なっ、なんだ……！？　火傷がない！」

「これが聖女の奇跡（きせき）か……！」

　兵士たちの間で驚（おどろ）きの声が上がる。彼（かれ）らの目に、畏敬（いけい）の念が宿る。

　私（わたし）は「癒（い）やしの雫（しずく）」の力をだんだんと使いこなし始めていた。

　これまでよりも早く、より強力な回復ができるようになっている。体の奥底（おくそこ）から湧（わ）き上（あ）がる力を感じる。

　それを見たヴェグナトールは、己（おのれ）の牙（きば）を打ち鳴らした。

　その音は、怒（いか）りと焦（あせ）りが混ざったような不気味な響（ひび）きだった。

「聖女……聖女、聖女……！？」

　ヴェグナトールが再び咆哮（ほうこう）を上げる。

　しかし、その声には僅（わず）かながら悲しみの色が混じっているように感じられた。

　その目に、狂気（きょうき）じみた光が宿る。

「アリア以外に、聖女などいない……！　貴様らはすべて紛（まが）い物（もの）だッ！」

　邪（じゃ）龍（りゅう）の体が、不気味な光を放ち始める。

　その光は次第（しだい）に強さを増し、やがて砦（とりで）全体を包（つつ）み込（こ）んでいく。

　まるで世界そのものが歪（ゆが）んでいくかのような感覚に襲（おそ）われる。

「な、何が起きている……！　今度は何をする気だ！？」

　ルシアン王が困惑（こんわく）した声で呟（つぶや）く。視界のすべてが光に包まれる――。

　――光が収まると、私（わたし）の周りには不思議な壁（かべ）が形成されていた。

　それは半透明（はんとうめい）で、外の景色（けしき）がぼんやりと見える。

　まるでガラスの壁（かべ）のようだが、触（ふ）れてみると固く、冷たい感触（かんしょく）がする。

「これは、結界！？　ミュウ！」

　ナイアが叫（さけ）ぶ。

　彼女（かのじょ）が剣（けん）で壁（かべ）を切りつけるが、まったく傷一つつかない。剣（けん）が壁（かべ）に当たる音が空（むな）しく響（ひび）く。

「ミュウちゃん！　そんな……っ！」

　そして、恐（おそ）ろしいことに気づく。

　ナイアも、ルシアン王も、シャルもゴルドーも……皆（みな）結界の「外」にいる。

　彼女（かのじょ）らの姿が、半透明（はんとうめい）の壁越（かべご）しにぼんやりと見える。彼女（かのじょ）らの叫（さけ）び声（ごえ）が、遠くから聞こえてくるように感じる。

　結界の「中」にいるのは、私（わたし）とヴェグナトールだけだった。

　邪（じゃ）龍（りゅう）の巨大（きょだい）な頭が、目の前に迫（せま）る。その吐息（といき）が、私（わたし）の肌（はだ）を焦（こ）がすように感じる。

「忌々（いまいま）しい……忌々（いまいま）しい、忌々（いまいま）しい……！　聖女を騙（かた）る罪人が……その脆（もろ）い体を引（ひ）き裂（さ）いてくれる！」

　全身が震（ふる）える。筋肉が硬直（こうちょく）し、動きを止めようとする。

　こんなモンスターに、私（わたし）一人（ひとり）で勝てるわけがない……胸の奥（おく）に絶望が広がっていく。

（……けど）

「ミュウちゃん！　ミュウちゃんっ！」

　結界の外で、悲痛な表情を浮（う）かべるシャルが見えた。私（わたし）は振（ふ）り向（む）き、軽く微笑（ほほえ）む。

「……っ！？」

（……大丈夫（だいじょうぶ）。なんとかしてみせるから）

　シャルを悲しませることはできない。私と違って優しくて明るいあの人を、傷つけることはしたくない。

　この戦争が始まって、何度も自分に言い聞かせた言葉を繰り返す。生き残るために、できることをする。

（私（わたし）に、できることを……全力で！）

　私（わたし）は力強く、杖（つえ）の柄（え）を地面に叩（たた）きつけた。金属音が響き渡る。そして詠唱（えいしょう）する。

「魔導（まどう）王の名において命ずる――。争いの炎（ほのお）を焼（や）き尽（つ）くす陽（ひ）を。諍（いさか）いの波を洗い流す海を。

　光と、想（おも）いをこの手に――」

　それは、私（わたし）が忘れていた魔法（まほう）。マーリンが教えてくれた、「とっておきの魔法（まほう）」。

　ある意味で、私（わたし）にとって唯一（ゆいいつ）の――攻撃（こうげき）魔法（まほう）だ。

「――心を癒やす魔法（ベルウィグ・マナズィール）」

　杖（つえ）から放たれた光が、私（わたし）とヴェグナトールを包む――！