コミュ障すぎて会話するだけでMPが尽きる最強ヒーラー〜追放されたけど、うるさい陽キャ剣士と組んで旅に出ます〜

第55話 邪竜の猛攻（後編）

　ドラゴンの爪（つめ）が結界に突（つ）き刺（さ）さる衝撃（しょうげき）で、宮殿（きゅうでん）全体が揺（ゆ）れる。

　床（ゆか）が大きく揺（ゆ）れ、バランスを崩（くず）しそうになる。

　耳をつんざくような金属音と共に、結界にヒビが入る音が響（ひび）く。

　ギギギ、と重たい金属が歪（ゆが）むような音がする……！　その音がまるで骨を震（ふる）わせるようだ。

「……っ！」

『ゾグ、ブラゾガ　ナ……ダゴ　ヴォズマゲ ゲズバグ　ゾルダグ　ガナ』

　城の外から、地響（じひび）きのような不気味な声が聞こえてくる。ドラゴンの言語、なのだろうか。

　私（わたし）は思わず目を閉じる。鼓動（こどう）が早くなり、冷（ひ）や汗（あせ）が背中を伝う。ルシアン王の声がすぐに聞こえてきた。

「ミュウ！　結界の回復を頼（たの）む！」

　その声に、私（わたし）は我に返る。

　そうだ、私（わたし）には私（わたし）にしかできないことがあるんだ。

　杖（つえ）を握（にぎ）りしめ、結界に向かって魔法（まほう）を放つ。手のひらに杖（つえ）の冷たさを感じる。

　青白い光が結界のヒビを塞（ふさ）ぐように満ち、結界を修復していく。

　光の温かさが、指先から体中に広がる。

　しかし、ドラゴンの攻撃（こうげき）は止まらない。その翼（つばさ）が空を叩（たた）き、風を巻き起こす。

　巨体（きょたい）がその場で大きく旋回（せんかい）したかと思うと、細長い尻尾（しっぽ）が結界に叩（たた）きつけられる。

「きゃあああああ！」

「な、なんて衝撃（しょうげき）……！」

　宮殿（きゅうでん）の壁（かべ）や天井（てんじょう）が軋（きし）む。石や木材がきしむ音が、不気味に響（ひび）く。

　もしもあれが結界なしで直撃（ちょくげき）していたら、一撃（いちげき）で壁（かべ）が壊（こわ）されていただろう。想像するだけで背筋が凍（こお）る。

『ゾガ　ガゾ　ブラゾグ　ゲズバグ　ドゥルゾッゲ……ダゴ　ゾガ　ヴォズマゲ　ゾグ　ガナ！』

「口を開いた……！　ブレスが来るぞ、ミュウ！」

　黒龍（こくりゅう）がガパア、と口を開く。その喉（のど）の奥（おく）から、青と赤の混じった炎（ほのお）が揺（ゆ）らめき、勢いよく吐（は）き出（だ）される！

「おお……聖女様……っ！　我らをお救いください……！」

（継続（けいぞく）大回復魔法（まほう）！）

　迫（せま）る炎（ほのお）が結界全体を覆（おお）っていく。室温が一気に上昇（じょうしょう）し、額を汗（あせ）が伝う。景色が炎一色（ほのおいっしょく）に塗りつぶされ、空も、街も見えなくなる。

　喉（のど）が乾（かわ）き、息苦しさを感じる。それでも、継続的（けいぞくてき）に回復し続ける結界がその炎（ほのお）の侵入（しんにゅう）を拒（こば）んだ。

　修復と破壊（はかい）の繰（く）り返（かえ）し。私（わたし）の魔力（まりょく）が急速に消費されていくのを感じる。

　額に汗（あせ）が滲（にじ）み、呼吸が荒（あら）くなる。心臓の鼓動（こどう）が、耳元で大きく響（ひび）く。

（もう、どれくらい経（た）ったんだろう……）

　時間の感覚が曖昧（あいまい）になってくる。

　ただ、結界を守ることだけに集中する。視界が狭（せば）まり、周りの音も遠くなっていく。

（回復……回復を……っ！）

　そんな中、シャルの声が聞こえてきた。

「ミュウちゃん！　頑張（がんば）って！」

　彼女（かのじょ）の声に、少し力が湧（わ）いてくる。

　しかし、それでも疲労（ひろう）は蓄積（ちくせき）されていく。筋肉が痛み、手足が重くなる。

　ドラゴンの攻撃（こうげき）が一瞬（いっしゅん）止（や）んだ隙（すき）に、私（わたし）は膝（ひざ）をつく。

　杖（つえ）で体を支えながら、荒（あら）い息を整える。冷たい床（ゆか）の感触（かんしょく）が、少し意識を取（と）り戻（もど）させる。

「大丈夫（だいじょうぶ）、ミュウちゃん！？」

　シャルが駆（か）け寄（よ）ってくる。彼女（かのじょ）の足音が、近づいてくる。

　彼女（かのじょ）の手が私（わたし）の背中に触（ふ）れる。その温（ぬく）もりが、少し安心感をもたらす。

「……う、うん」

　かすれた声で返事をする。喉（のど）が乾（かわ）いていて、うまく声が出ない。舌が砂を噛（か）むように感じる。

（あとどれくらい……保（も）つだろう）

　そう考えていると、再びドラゴンの咆哮（ほうこう）が響（ひび）く。

　大きな影（かげ）が結界に覆（おお）いかぶさり、再び攻撃（こうげき）が始まる。地面が揺（ゆ）れ、今にも壊（こわ）れそうな音が結界から響（ひび）く。

「くっ……！」

　私（わたし）は再び立ち上がり、回復魔法（まほう）を放つ。

　しかし、今度は修復が間に合わない。結界のヒビが、みるみる広がっていく。

　ガラスが割れるような音が、不吉（ふきつ）に響（ひび）く。

（もう、駄目（だめ）かも……）

　そう思った瞬間（しゅんかん）、シャルの声が響（ひび）いた。

「諦（あきら）めないで、ミュウちゃん！」

　彼女（かのじょ）の声に、はっとする。

　……そうだ、ここで諦（あきら）めるわけにはいかない。

　私（わたし）の後ろには守るべき人々がいる。彼（かれ）らの不安げな表情が脳裏（のうり）に浮（う）かぶ。

　深呼吸をして、もう一度魔力（まりょく）を集中させる。

　「癒（い）やしの雫（しずく）」が、かすかに温かみを帯びる。

　その温（ぬく）もりが、私（わたし）の体全体に広がっていく。杖（つえ）から伝わる魔力（まりょく）の波動が、体中を駆（か）け巡（めぐ）る。

（もう一度……！）

　全身の力を振（ふ）り絞（しぼ）って魔法（まほう）を放つ。

　青白い光が、これまで以上の輝（かがや）きを放つ。その光が、部屋（へや）中を明るく照らす。

　結界のヒビが、みるみるうちに修復されていく。

　それだけでなく、結界全体が以前よりも強固になっているのが分かる。光の波動が空気を震（ふる）わせる。

　空中から襲（おそ）い来るドラゴンの攻撃（こうげき）が跳（は）ね返（かえ）される。

　金属音と共に、ドラゴンの攻撃（こうげき）が弾（はじ）かれていく。

「すごい……！　跳（は）ね返（かえ）してる！」

『ゾガダ　ガッ……！？　ゾガ　ガゾ　ゾガダ　ゲズバグ　ブラゾガ！

　ゾルダグ　ドゥルゾッゲ　ガ　ブラゾグ　ヴォゾゲガ　ゾガダ！？』

　怒（いか）りを感じさせるドラゴンの言葉の裏で、シャルの歓声（かんせい）がひときわ大きく響（ひび）く。

　しかし、私（わたし）にはそれに応（こた）える余裕（よゆう）もない。

　全身から力が抜（ぬ）け、その場に崩（くず）れ落（お）ちる。床（ゆか）に倒（たお）れる音が、遠くに聞こえる。

「ミュウちゃん！」

　シャルが慌（あわ）てて私（わたし）を支える。彼女（かのじょ）の腕（うで）の中で、私（わたし）は荒（あら）い息を繰（く）り返（かえ）す。

　シャルの体温と、心臓の鼓動（こどう）が伝わってくる。

「大丈夫（だいじょうぶ）！？　しっかりして！」

　シャルの声には心配が滲（にじ）んでいる。私（わたし）は小さく頷（うなず）く。

「……まだ……終わって、ない」

　私（わたし）は再び立ち上がろうとする。しかし、体が言うことを聞かない。筋肉が痛み、手足が鉛（なまり）のように重い。

「もう、無理しないの！　少しだけ休んで。ドラゴンも今は攻撃（こうげき）してきてないから！」

　シャルが私（わたし）を抱（だ）きかかえるように支える。

　その腕（うで）の中で、私（わたし）は深呼吸を繰（く）り返（かえ）す。シャルの髪（かみ）の匂（にお）いが、かすかに鼻をくすぐる。

　外では、まだドラゴンの咆哮（ほうこう）が響（ひび）いている。

　しかし、その音は少し遠ざかっているような気がする。風の音が、以前より大きく聞こえる。

（もしかして……）

　そう思った瞬間（しゅんかん）、ルシアン王の声が響（ひび）いた。

「ドラゴンの勢いがなくなり始めた！　もう少しだ！」

　その言葉に、希望が湧（わ）いてくる。シャルも、嬉（うれ）しそうに笑う。

　彼女（かのじょ）の笑顔（えがお）が、疲（つか）れた心とMPを少し癒（いや）す。

「聞いた？　ミュウちゃん、もう少しだよ！

　どんなモンスターだろうと、ずーっと暴れ続けることはできないんだ！」

　私（わたし）は小さく頷（うなず）く。そして、もう一度立ち上がる。今度は、シャルの助けを借りながら。彼女（かのじょ）の腕（うで）が私（わたし）をしっかりと支える。

　杖（つえ）を握（にぎ）りしめ、残った魔力（まりょく）を振（ふ）り絞（しぼ）る。杖（つえ）が、かすかに震（ふる）える。

（最後まで……守（まも）り抜（ぬ）く！　シャルを……リンダを、皆（みな）を……！）

　杖（つえ）から放たれた青白い光が再び結界を包（つつ）み込（こ）む。

　それは弱々しいものだったが、それでも結界を少しずつ修復していく。光の波動が、空気を震（ふる）わせる。

　ドラゴンの攻撃（こうげき）は、徐々（じょじょ）に弱まっていく。その咆哮（ほうこう）が、次第（しだい）に遠ざかっていく。

　そして――

「やったぞ！　ドラゴンが……去っていく！」

　ルシアン王の声が響（ひび）く。その瞬間（しゅんかん）、宮殿（きゅうでん）中に歓声（かんせい）が上がった。人々の喜びの声が部屋（へや）中に満ちる。

「やったぞ！　助かったんだ！」

「さすがは聖女様……！　この国を守ったんですね！」

　私（わたし）はほっと息をつく。体から力が抜（ぬ）け、安堵感（あんどかん）が広がる。

　そして、力尽（ちからつ）きてシャルの腕（うで）の中に倒（たお）れ込（こ）んだ。

「ミュウちゃん！　よく頑張（がんば）ったね」

　シャルの声が、遠くなっていく。しかし、その声には温かさが満ちていた。

　とても疲（つか）れた……。自分を取（と）り繕（つくろ）うこともできず、このままシャルに甘（あま）えたい気分だ。

　シャルの体温と、かすかな汗（あせ）の匂（にお）いが、安心感をもたらす。

　シャルの腕（うで）の中で、私（わたし）は半ば意識朦朧（いしきもうろう）としながらも、周囲の状況（じょうきょう）を把握（はあく）しようと努める。

　彼女（かのじょ）の体温が、疲（つか）れた体に心地（ここち）よく感じられる。

　体は鉛（なまり）のように重く、目を開けるのも一苦労だ。まぶたが重く、視界がぼやける。

　それでも、かすかに聞こえてくる声に耳を傾（かたむ）ける。部屋（へや）の中は、まだ戦いの余韻（よいん）が残る熱気に包まれている。

「諸君、我々はドラゴンの攻撃（こうげき）を退けた。今こそ反撃（はんげき）のときだ！」

　かすれたルシアン王の言葉に、会議室が静まり返る。息を呑（の）む音が聞こえる。

　私（わたし）は目を細めて、ルシアン王の方を見る。彼（かれ）の目は、燃えるように輝（かがや）いている。

「冒険者（ぼうけんしゃ）の皆（みな）、準備はいいか？」

「ああ。何をすればいい」

「今すぐグレイシャル帝国（ていこく）へ向かってくれ。電撃（でんげき）作戦だ」

（え……？）

　私（わたし）は驚（おどろ）いて目を見開く。あまりの突然（とつぜん）の発言に思わず体を起こそうとするが、疲労（ひろう）でほとんど動けない。

　ルシアン王は続ける。彼（かれ）の声には、緊張（きんちょう）と興奮が混ざっている。

「奴（やつ）らの切り札は今尽（つ）きた。たとえ国をも滅（ほろ）ぼせるモンスターであろうとも、生物である限り疲労（ひろう）する。ドラゴンは今日（きょう）はもはや動けんだろう。

　あのドラゴンを出した以上、今はまともな戦力は準備していないはずだ。今こそ虚（きょ）を突（つ）き、一気に攻撃（こうげき）を仕掛（しか）ける……！」

　会議室に緊張（きんちょう）が走る。冒険者（ぼうけんしゃ）たちの間で、小さなざわめきが起こる。

　鎧（よろい）がきしむ音、武器を握（にぎ）り締（し）める音が混ざり合う。

（……たしかに、あのドラゴンが国を壊（こわ）し損（そこ）ねる……なんて、帝国（ていこく）の人は考えないよね）

　力を体感したからこそわかる。あのドラゴンの力を疑う人間なんて、帝国（ていこく）にいるわけがない。

　ルシアンの言うとおり、いま彼（かれ）らは油断しているはず……。ナイアが尋（たず）ねる。

「陛下。作戦の詳細（しょうさい）は？」

「簡単だ。冒険者（ぼうけんしゃ）たちで、アランシアとグレイシャル帝国（ていこく）の国境に位置するフェルナヴ砦（とりで）を占拠（せんきょ）する。それだけだ」

　シャルが私（わたし）を支えながらルシアン王に向かって言う。

「マジで！？　それって、さすがに危険じゃない？　砦（とりで）にたくさん兵士とかいたらどうするの？」

「危険は承知だ。しかし、これ以上の好機はない。フェルナヴ砦（とりで）は彼（かれ）らの守りの要だ。

　あの地を押（お）さえれば、十分な補給をしたうえで首都まで手が届く」

　話を聞いていたゴルドーが一歩前に出る。床（ゆか）を踏（ふ）みしめる音が響（ひび）く。

　エルフたちも、独特な礼をした。彼（かれ）らの動きには、緊張（きんちょう）と決意が滲（にじ）んでいる。

「わかった。任せてくれ」

「我らの弓が、あなた方の盾（たて）となりましょう」

　ルシアン王は満足げに頷（うなず）く。彼（かれ）の表情に、わずかな安堵（あんど）の色が見える。

「よし……では直ちに出発だ。勝利を祈（いの）って、いる……」

　冒険者（ぼうけんしゃ）たちが次々と部屋（へや）を出ていく。その足音が遠ざかっていく。

　それと同時に、ルシアン王もその場に崩（くず）れ落（お）ちた。椅子（いす）がきしむ音が響（ひび）く。

「ちょっ、大丈夫（だいじょうぶ）！？」

「あ、ああ、問題ない……。さすがにあれだけ結界を叩（たた）かれると、魔（ま）力がな……」

「そっか。よく頑張（がんば）ったね、ミュウちゃんもルシアン王も！」

　シャルが私（わたし）の頭を撫（な）でてくる。その手の温（ぬく）もりが、心地（ここち）よく感じられる。

　それを見てルシアン王がにまにまと笑っている。……元気そうで何よりだ。

　冒険者（ぼうけんしゃ）たちはすっかりいなくなった。

　部屋（へや）に残されたのは、私（わたし）とリンダ、シャル、そしてルシアン王だけだ。

「ミュウ。よく頑張（がんば）ってくれた。これで、戦争も終わりが見えてきたよ」

　私（わたし）は弱々しく頷（うなず）く。首を動かすのも力が要（い）る。

　ルシアン王の表情には希望が宿っているようだ。

「さて……。あとは、結果を祈（いの）るだけだな」

　冒険者（ぼうけんしゃ）による奇襲（きしゅう）がうまくいくかどうかは、ここからは確認（かくにん）できない。

　彼（かれ）の言うとおり、今はもう祈（いの）るしかできないようだ。窓の外では、風が木々を揺（ゆ）らす音が聞こえる。

　私（わたし）は聖女じゃないし、祈（いの）りの力があるわけでもない。

　だけどせめて、と私（わたし）は心の中で祈（いの）った。

　アランシアの勝利を。……グレイシャル帝国（ていこく）に救いがあることを。

　その思いを込（こ）めて、私（わたし）は静かに目を閉じた。