コミュ障すぎて会話するだけでMPが尽きる最強ヒーラー〜追放されたけど、うるさい陽キャ剣士と組んで旅に出ます〜

第48話 なんかガラが悪くて優しいやつら

「くっ……奴（やつ）らを迎（むか）え撃（う）て！」

　神聖騎士（せいきし）団の男の声が、冷たい空気を切り裂（さ）く。

　木々の間から差（さ）し込（こ）む陽光が、騎士（きし）たちの甲冑（かっちゅう）に反射して眩（まぶ）しい。

　森の中で、重装備の騎士（きし）たちが一斉（いっせい）に剣（けん）を抜（ぬ）く音が響（ひび）く。

　金属の擦（す）れる音と共に、甲冑（かっちゅう）のきしむ音が聞こえる。

　混乱していた彼（かれ）らはいつの間にか隊列を組み直し、統率（とうそつ）を取（と）り戻（もど）していた。

　対するは、シャルが率いる冒険者（ぼうけんしゃ）たち。

　彼（かれ）らの姿は木の影（かげ）に揺（ゆ）らめき、まるで幽霊（ゆうれい）の軍団のようだ。

　風に揺（ゆ）れる木々の葉擦（はず）れの音が、緊張感（きんちょうかん）を高める。

（あの人たち……シャルが集めてきたの？　え？　何者？）

　私（わたし）は少し離（はな）れた場所から、息を潜（ひそ）めてその様子を見守っていた。

　リンダとロイドも、私（わたし）の近くで身を隠（かく）している。樹皮の粗（あら）い感触（かんしょく）が背中に伝わる。

　シャルの赤い髪（かみ）が風に揺（ゆ）れる。彼女（かのじょ）は剣（けん）を構え、冒険者（ぼうけんしゃ）たちに向かって叫（さけ）んだ。

「さぁ、みんな！　あたしの大切な友達（ともだち）を助けるときだよ！　やってやろう！」

　その声に呼応するように、冒険者（ぼうけんしゃ）たちが雄叫（おたけ）びを上げる。

　その声は森全体に響（ひび）き渡（わた）り、小鳥たちが驚（おどろ）いて飛び立つ。

「おうよ！　お前の話を聞いて、ここまで来（き）たんだからな！」

「今助けてやっからなァ！　ミュウちゃんよォ！」

　彼（かれ）らの叫（さけ）び声（ごえ）が、森の静寂（せいじゃく）を破る。私（わたし）は思わず目を丸くした。

（なななななななな……なんであの人たち私（わたし）のこと知ってるの！？

　シャル、なんて言ってこの人たち集めたの！？）

　しかし、考えている暇（ひま）はない。両軍が激突（げきとつ）し、戦いが始まった。

　剣戟（けんげき）の音が響（ひび）き渡（わた）り、魔法（まほう）の光が空を彩（いろど）る。

　森が戦場と化す中、私（わたし）はできる限り戦闘（せんとう）を避（さ）けながら、負傷した味方を回復していく。

　周囲には血の匂（にお）いと、焦（こ）げた臭（にお）いが漂（ただよ）い始（はじ）めていた。

「くっ……！」

　冒険者（ぼうけんしゃ）の一人（ひとり）が、騎士（きし）の剣（けん）に腕（うで）を切られた。血が飛び散り、雪に赤い斑点（はんてん）を作る。

（中回復魔法（まほう）……！）

　私（わたし）が素早（すばや）く木の枝の杖（つえ）を向けると、青白い光が彼（かれ）を包（つつ）み込（こ）む。

　傷が瞬時（しゅんじ）に癒（い）えていく。魔法（まほう）の温かな光が、一瞬（いっしゅん）周囲を明るく照らす。

「お、おお……！　これが噂（うわさ）の聖女様の力か……！」

　彼（かれ）は驚（おどろ）きの声を上げたが、すぐに戦いに戻（もど）っていった。

　MPはもう残り少ない……。頭がズキズキと痛み始める。

「ちょっと、無茶はやめなさい。回復なら私（わたし）がやるわ！」

「……」

　リンダの言葉に私（わたし）は頷（うなず）く。たしかに、この場はもう任せたほうがよさそうだ。

　激しい戦いの中、シャルの姿が目に入る。

　彼女（かのじょ）は相変わらず華麗（かれい）な剣（けん）さばきで騎士（きし）を相手に戦っていた。汗（あせ）が彼女（かのじょ）の額から滴（したた）り落（お）ちる。

「ふんっ！　はぁっ！」

　シャルの大剣（たいけん）が空を切る。

　その一撃（いちげき）を避（よ）けたはずの兵士（へいし）の一人（ひとり）が、魔力（まりょく）増幅（ぞうふく）剣（けん）で放たれた波動に吹（ふ）き飛（と）ばされる。

　空気が振動（しんどう）し、耳が痛くなるほどの衝撃（しょうげき）音が響（ひび）く。

　そんな中、シャルと目が合った。

「ミュウちゃん、ちょっと待っててね！　すぐに終わらせるから！」

　そう叫（さけ）ぶと、シャルは更（さら）に激しく戦い始めた。その姿を見ていると、胸が温かくなる。

（シャル……。元気そうだし、怪我（けが）もなさそう。本当に良かった……）

　……が、同時に頭が痛む。

　いや、その。助けに来（き）てくれたのは嬉（うれ）しいんだけど――この人たち誰（だれ）なの？

　なんで私（わたし）の名前も知ってるの？　怖（こわ）いんだけど……。

　戦いは激しさを増していく。

　兵士たちは数で上回るものの、シャルたちの勢いに押（お）されていた。

　地面を踏（ふ）みしめる音と、悲鳴が入り混じる。

　そして――

「くそっ！　撤退（てったい）だ！」

　騎士（きし）の怒（いか）りの叫（さけ）び声（ごえ）が響（ひび）く。残された兵士たちは、急いで後退していく。

　……足音が遠くに行き、冒険者（ぼうけんしゃ）たちが勝鬨（かちどき）を上げる。

　まだ体がふわふわしている気がするが、とにかく……勝った。助かったんだ……！

　戦いが終わると、シャルは一目散に私（わたし）のもとへ駆（か）け寄（よ）ってきた。

　彼女（かのじょ）の足音が、雪を踏（ふ）みしめる音と共に近づいてくる。

「ミュウちゃーん！」

「ぐっ……！」

　彼女（かのじょ）は勢いよく私（わたし）を抱（だ）きしめる。その力の強さに、思わず息が詰（つ）まる。

　支えきれずに、2人して雪の中に転がってしまう。冷たい雪が服の中に入（はい）り込（こ）み、背中がびっくりする。

「大丈夫（だいじょうぶ）だった？　怪我（けが）はない？　ごめんね、もっと早く来れなくて……！」

　シャルの声には、安堵（あんど）と申し訳なさが混ざっている。

　彼女（かのじょ）の体温が伝わってくる。シャルの髪（かみ）から、汗（あせ）と雪の混じった匂（にお）いがする。

「……」

　私（わたし）は小さく首を横に振（ふ）る。大丈夫（だいじょうぶ）、という意思表示だ。

　あと意識飛びそうだから離（はな）してほしいという意思表示も兼（か）ねているよ！

「そっか……良かった」

　シャルはホッとした表情を見せると、ようやく私（わたし）を離（はな）してくれた。

　私（わたし）は首をさすり、一息つく。冷たい空気が肺に入り、少しずつ意識が戻（もど）ってくる。

「あ、そうだ！　紹介（しょうかい）するね！」

　シャルは、冒険者（ぼうけんしゃ）たちを呼び寄せた。

「みんな、この子がミュウちゃんだよ！　ほら、挨拶（あいさつ）して！」

　冒険者（ぼうけんしゃ）たちが、おずおずと近づいてくる。

　彼（かれ）らの足音が、雪を踏（ふ）みしめる音と共に近づいてくる。

　彼（かれ）らの目には、好奇心（こうきしん）と畏敬（いけい）の念が浮（う）かんでいるようだ。

「ゲヘヘ！　初めまして聖女様！」

「うわ、ホントに小せえじゃねぇか。こんな子供が、あれほどの偉業（いぎょう）を？」

「おい、失礼だぞ！　聖女様になんてことを言いやがる！」

　彼（かれ）らの会話と、突然（とつぜん）始まった殴（なぐ）り合（あ）いの音を聞きながら、私（わたし）は困惑（こんわく）していた。

　彼（かれ）らは身なりからして冒険者（ぼうけんしゃ）だと思うが、全員やけにガラが悪い……。

　片目が潰（つぶ）れてたり、すごい傷跡（きずあと）があったり、凄（すさ）まじく人相が悪かったりする。

　鎧（よろい）や武器からは、錆（さ）びや血の匂（にお）いがする。

（冒険者（ぼうけんしゃ）っていうかその、チンピラ――い、いや。助けてくれた人に失礼だよね）

　そんな私（わたし）の疑問と困惑（こんわく）を察したのか、シャルが説明を始めた。

「ミュウちゃんと離（はな）ればなれになってからさ、あたし必死にミュウちゃんを取り返そうとしててさ。

　でも1人じゃ無理だし、普通（ふつう）の冒険者（ぼうけんしゃ）ギルドは帝国（ていこく）の監視（かんし）が厳しくてさ。だからあたし、いわゆる闇（やみ）ギルドに入ったの！」

「はぁ！？」

　思わずリンダが声を上げる。私（わたし）も驚（おどろ）きのあまり、口をポカンと開けてしまった。

「そしたらそこで出会ったのがこの面々！　最初は怪（あや）しまれたけど、あたしの熱意とミュウちゃんについてのトークの結果、みんな協力してくれたんだ！」

　シャルは照れくさそうに頭をかく。

　冒険者（ぼうけんしゃ）たちも、なぜか顔を赤らめている。目頭（めがしら）を押（お）さえる人もいた。

「2人の冒険（ぼうけん）、しかと聞かせてもらったぜ……」

「シャルもミュウも頑張（がんば）ってるよなあ……！」

「ゲヘヘ……帝国（ていこく）に引（ひ）き裂（さ）かれた2人をよォ、なんとか再会させたくってよォ……！」

（め、めちゃくちゃ優（やさ）しい人たちだ――！）

　私（わたし）は愕然（がくぜん）としつつ、罪悪感に襲（おそ）われていた。

　見た目と「闇（やみ）ギルド」ってところで判断して怖（こわ）い人たちだと思っていたら、すごい人情派だった……！

　そんな中、リンダとロイドがポカンとした顔で近づいてきた。

　彼（かれ）らの足音が、雪を踏（ふ）みしめる音と共に近づいてくる。

「あなたがシャルね？　ミュウから聞いてたわ。それに、グラハムのギルドで何回か会ったわよね」

　リンダが眉（まゆ）を下げ、優雅（ゆうが）に挨拶（あいさつ）する。ロイドもぎこちなく頭を下げた。

「おおっ、久しぶり！？　なんでここに！？　ていうか、もしかしてミュウちゃんを助けてくれたのってリンダなの！？」

「ちょ……う、うるさっ！　何この勢い、よくミュウが平気だったわね」

「あたしとミュウちゃんは強い絆（きずな）があるからね！　今さらマシンガントークくらいじゃ引かないよ！　ねぇミュウちゃん！？」

「…………」

「ミュウちゃんっ！？」

　目をそらした私（わたし）の顔を掴（つか）んで無理やり目を合わせるシャル。

　まぁ、うん。慣れたよ。未（いま）だに引いてはいるけど……。

　和（なご）やかな空気が辺りを包むが、まだ安心はできない。これからどうするか、話し合わなければ。

「あー……では改めて、町に向かおうか。まずは体制を立て直そう」

　グダグダになりかけた空気をロイドが引（ひ）き締（し）める。

　私（わたし）たちは皆（みな）、どこか落ち着ける場所に向かうことになった。

■

　町の外れにある小さな広場のベンチで、私（わたし）たちは今後の行動について話し合っていた。

　周囲には古びた建物が立ち並び、遠くから市場の喧噪（けんそう）が聞こえてくる。

　石畳（いしだたみ）の隙間（すきま）から生えた雑草が、風に揺（ゆ）れていた。

「まずは服だな」

　ロイドが私（わたし）とリンダを指差す。

　私（わたし）たちが着ている囚人服（しゅうじんふく）は、あまりにも目立つ。

　灰色の粗末（そまつ）な布地は肌（はだ）に張り付き、不快な感触（かんしょく）を与（あた）えていた。汗（あせ）と埃（ほこり）の匂（にお）いが鼻をつく。

　思い返してみたらこれ、死体が着てたやつだし……。背筋が寒くなる。

「そうね。このままじゃ怪（あや）しまれるわ」

　リンダが同意する。彼女（かのじょ）の声には少し疲（つか）れが混じっている。

「よーし！　じゃあ服を買いに行こう！」

　シャルが元気よく叫（さけ）ぶ。その声に、近くにいた野良猫（のらねこ）が驚（おどろ）いて逃（に）げ出（だ）す。

　猫（ねこ）の足音が石畳（いしだたみ）を軽く叩（たた）く。

「ちょっと、大声出さないで」

　リンダが眉（まゆ）をひそめる。シャルは少し照れくさそうに頭をかく。彼女（かのじょ）の赤い髪（かみ）が陽光に輝（かがや）く。

「あ、でもさ。このままじゃ店に入れないよね」

　シャルの言葉に、全員が顔を見合わせる。

　確かに、囚人服（しゅうじんふく）姿では店に入るのも難しい。通報されてしまいかねない。

「う～ん……」

　シャルが腕（うで）を組んで考（かんが）え込（こ）む。その瞬間（しゅんかん）、彼女（かのじょ）の目が輝（かがや）いた。

「ハッ！　ならあたしが買ってくるよ！　ミュウちゃんの服のサイズなら把握（はあく）してるし！」

　そうだね、それがいいかも……なんて思っていたがちょっと待って。

　サイズを把握（はあく）してるって……いつの間に？

「助かるわ。私（わたし）の分はなにか適当に買っておいて。ロイドと作戦でも立てておくから」

　リンダが頷（うなず）く。ロイドも同意の意を示す。

「じゃ、行ってくるね！」

　シャルは勢いよく走り出す。彼女（かのじょ）の足音が、石畳（いしだたみ）を叩（たた）く音と共に遠ざかっていった。

　しばらくして、シャルが大きな紙袋（かみぶくろ）を抱（かか）えて戻（もど）ってきた。

　彼女（かのじょ）の顔には満足げな笑（え）みが浮（う）かんでいる。紙袋（かみぶくろ）からは新しい服の香（かお）りがする。

「はい、これ！　ミュウちゃんの分ね！　こっちのがリンダの！」

　シャルが紙袋（かみぶくろ）を差し出す。中から柔（やわ）らかな布地の感触（かんしょく）が伝わってくる。

「着替（きが）えはあそこの路地裏とかでどう？　あたしが見張っててあげるから！」

　シャルが指差した場所は、建物の陰（かげ）になった狭（せま）い路地だった。私（わたし）は小さく頷（うなず）き、そこに向かう。

　路地の行き止まりまで入ると、シャルが後ろを向いて立った。

　彼女（かのじょ）の背中が、まるで盾（たて）のように私（わたし）を守っているようだ。

　とりあえず、これで誰（だれ）にも見られないはずだ……。

　紙袋（かみぶくろ）から服を取り出す。薄（うす）い青色のワンピースと、白いカーディガン。布地に触（ふ）れると、柔（やわ）らかさが指先に伝わる。

　そして……レースの付いた下着？

（な、なんで下着まであるの……）

　顔が熱くなるのを感じながら、急いで着替（きが）える。

　布地が肌（はだ）に触（ふ）れる感覚が、久しぶりの解放感を与（あた）えてくれる。

　囚人服（しゅうじんふく）は体にあってなかったせいで、何をするにもちょっとした不快感に襲（おそ）われていた。

　サイズの合っている服っていいなあ……。

「終わった？」

「……うん」

　シャルの声が聞こえ、私（わたし）は小さく返事をした。

「おぉ～！　ミュウちゃん似合ってる！」

　シャルが振（ふ）り返（かえ）り、目を輝（かがや）かせる。その目には、まるで宝物を見るような輝（かがや）きがあった。

「ねえねえ、ちょっとくるって回ってみて！」

「……」

　私（わたし）は恥（は）ずかしさを堪（こら）えつつも、言われるがままにゆっくりと回る。

　やや短めのスカートが風で持ち上がり、慌（あわ）てて押（お）さえる。生地（きじ）が肌（はだ）に触（ふ）れる感覚がある。

「きゃー！　可愛（かわい）い！　やっぱりミュウちゃんにはこういう感じも似合うよね！」

　シャルが両手を頬（ほお）に当てて喜ぶ。

　その様子は、まるで人形遊びを楽しむ少女のようだった。

（シャル、楽しそう……）

　心の中でため息をつき、私（わたし）は苦笑（くしょう）した。

　リンダも新しい服に着替（きが）えたあと、私（わたし）たちは再び広場に集まった。

　ロイドが地図を広げ、今後の行動について説明を始める。

　地図の紙は日に焼けて黄ばんでおり、端（はし）が少し破れている。

「ここから亡命するべきだ。幸（さいわ）い、この辺りはいくらか国境に近く、首都からも遠い」

「亡命か～。まぁしょうがないよね。逃（に）げ込（こ）むとしたらアランシアとかかな？」

　私（わたし）はシャルの提案に頷（うなず）く。ルーク……じゃなく、ルシアン王なら私（わたし）たちを受け入れてくれるはずだ。

　そういえば勲章（くんしょう）、取り上げられたままだなぁ……。

「ここからアランシア王国との国境まで、およそ2日の行程だな。しかし……」

　ロイドの声が途切（とぎ）れる。彼（かれ）の表情に、不安の色が浮（う）かぶ。

「しかし？」

　リンダが問いかける。ロイドは深いため息をつく。その息には、緊張感（きんちょうかん）が漂（ただよ）っている。

「途中（とちゅう）、帝国（ていこく）軍の検問所がいくつかある。そこを通過するのは、かなり困難だろう」

　その言葉に、場の空気が重くなる。

　風が吹（ふ）き、木々のざわめきが静寂（せいじゃく）を破る。遠くから鳥の鳴き声が聞こえる。

「そっか……普通（ふつう）に行くのは無理か」

　シャルが腕（うで）を組み、考（かんが）え込（こ）む。その表情には、珍（めずら）しく真剣（しんけん）な色が浮（う）かんでいる。

　私（わたし）は黙（だま）って地図を見つめる。

　そこには、私（わたし）たちの行く手を阻（はば）む赤い点がいくつも打たれていた。それぞれが検問所を示している。

　インクの色が少し薄（うす）くなっているが、はっきりと見える。

（どうすれば……）

　考えに没頭（ぼっとう）していると、突然（とつぜん）シャルが声を上げた。

「あ！　そうだ！　闇（やみ）ギルドのコネを使えば、なんとかならないかな？」

　全員の視線がシャルに集中する。彼女（かのじょ）は少し得意げに胸を張る。

「闇（やみ）ギルドって、国境を越（こ）える裏ルートとかあるんじゃない？」

「なるほど……それは良いアイデアかもしれん」

　ロイドが頷（うなず）く。彼（かれ）の目に、希望の光が宿る。

「でも、それって危険じゃない？　闇（やみ）ギルドでしょ？　代わりに何を要求されるか……」

　リンダが心配そうに問いかける。

　確かに、闇（やみ）ギルドの人たちを完全に信用していいのか、私（わたし）にも不安があった。

「大丈夫（だいじょうぶ）だよ！　あの人たち、ホントはいい人たちだから！」

　シャルが力強く言う。その声には、強い信頼（しんらい）が込（こ）められていた。

　そ、そうかもしれないけど……。ホントにぃ……？

　とはいえ、他（ほか）に手があるわけでもない。私（わたし）たちは再び、闇（やみ）ギルドの面々のもとに向かうことになった。