コミュ障すぎて会話するだけでMPが尽きる最強ヒーラー〜追放されたけど、うるさい陽キャ剣士と組んで旅に出ます〜

第40話 封印

　黒い霧（きり）が部屋（へや）中に広がり、視界が悪くなる。

　私（わたし）とシャルは背中合わせのまま、周囲を警戒（けいかい）する。

「ミュウちゃん、大丈夫（だいじょうぶ）？」

　シャルの声に小さく頷（うなず）く。

　彼女（かのじょ）の背中から伝わる体温が、私（わたし）に勇気を与（あた）えてくれる。

　突然（とつぜん）、霧（きり）の中から巨大（きょだい）な人型の手と爪（つめ）が現れ、シャルに向かって襲（おそ）いかかった。

「くっ！」

　シャルは素早（すばや）く剣（けん）を構え、爪（つめ）を受け止める。

　金属と爪（つめ）がぶつかる鋭（するど）い音が響（ひび）く。

「どりゃあぁっ！」

　シャルは力強く剣（けん）を振（ふ）るい、爪（つめ）を弾（はじ）き返（かえ）す。

　しかし、その瞬間（しゅんかん）別の爪（つめ）が彼女（かのじょ）の背後――つまり私（わたし）の正面から迫（せま）っていた。

「……！」

「危ない！」

　シャルの警告に、私（わたし）は杖（つえ）を構えて身を縮める。しかし防御（ぼうぎょ）としては不十分だ。

　代わりにシャルが再び剣（けん）を構えて振（ふ）るい、私（わたし）を守ってくれる。だが今度は受けきれず、爪（つめ）が彼女（かのじょ）の肩（かた）を掠（かす）め、赤い血が滴（したた）る。

「こいつ厄介（やっかい）だなあ！　どこからでも攻撃（こうげき）が飛んでくるの！？」

　シャルの忌々（いまいま）しげな呟（つぶや）きに、私（わたし）は急いで杖（つえ）を構える。

（小回復魔法（まほう））

　杖（つえ）から放たれた青白い光がシャルの傷を包（つつ）み込（こ）み、瞬（またた）く間（ま）に傷が塞（ふさ）がっていく。

「ありがと、ミュウちゃん！　でも、なんとかしなきゃね！」

　シャルの声に力強さが戻（もど）る。

　彼女（かのじょ）は再び剣（けん）を構え、見えない霧（きり）の中にいる夢喰（く）らいに向かって突進（とっしん）する。

「はぁああっ！」

　剣（けん）が黒い霧（きり）を切（き）り裂（さ）く。

　一瞬（いっしゅん）、その剣（けん）の軌（き）道に沿って霧（きり）が晴れたように見えた。だが――

「くくく……そんな攻撃（こうげき）は効かんぞ」

　夢喰（く）らいの不気味な声が、部屋（へや）中に響（ひび）き渡（わた）る。

　霧（きり）のような体はすぐに元の形に戻（もど）ってしまう。剣（けん）による攻撃（こうげき）だけではダメージを与（あた）えられなさそうだ。

「なっ！？」

　シャルの驚（おどろ）きの声が聞こえる。

　霧（きり）が再び膨（ふく）らみ、無数の触手（しょくしゅ）のようなものがシャルに襲（おそ）いかかった。

「うわっ！」

　シャルは必死に剣（けん）を振（ふ）るうが、次々と襲（おそ）いかかる触手（しょくしゅ）をすべて防ぎきれない。

　その先端（せんたん）には鈍（にぶ）く光る棘（とげ）のようなものがあった。それが彼女（かのじょ）の体に、いくつもの傷を作る。

「シャル！」

「くっそー、しょうもない嫌（いや）がらせ攻撃（こうげき）を～！」

　私（わたし）は急いで回復魔法（まほう）を発動しようとする。だがシャルは私（わたし）を手で制した。

「ミュウちゃん、大丈夫（だいじょうぶ）！　これくらい、なんてことない！」

　シャルはそう言うが、その声には疲労（ひろう）が滲（にじ）んでいる。

　彼女（かのじょ）の呼吸が乱れ、汗（あせ）が額を伝う。たしかにダメージ自体は大したことはなくとも、細かな傷は彼女（かのじょ）の集中を妨（さまた）げ、攻撃（こうげき）の精細を欠かせていた。

（このままじゃ……！）

　焦（あせ）りが胸に広がる。

　しかし、私（わたし）にできることは回復魔法（まほう）を使うことだけ。

　直接攻撃（こうげき）する術を持たない私（わたし）は、ただシャルを支えることしかできない。

「くくく……もがけばもがくほど、お前たちの魂（たましい）は美味（うま）くなる」

　夢喰（く）らいの声が、さらに大きくなる。

　黒い霧（きり）が、私（わたし）たちを取り囲むように渦巻（うずま）いていく。

「ふーん、どうかな？　あたしがいつまでもただ剣（けん）を振（ふ）ってるだけだと思わないでよね！」

　シャルは再び剣（けん）を構え、夢喰（く）らいに向かって突進（とっしん）する。

　その刃（やいば）が青白く光る。アレは……！

「魔力（まりょく）増幅（ぞうふく）剣（けん）、発動！」

　シャルの剣（けん）が振（ふ）り抜（ぬ）かれ、青白い波動が放たれる。

　その波動が刃（やいば）となり、辺りの霧（きり）を切（き）り裂（さ）いていく。

「ぐおおおっ！」

　夢喰（く）らいの悲鳴が響（ひび）く。

　黒い霧（きり）が、一瞬（いっしゅん）全体的に薄（うす）くなったように見えた。

（今のが効いた……？）

　一筋の希望が見えた瞬間（しゅんかん）、夢喰（く）らいの体たる霧（きり）が再び部屋（へや）中に膨（ふく）らみ始（はじ）める。

「よくも……よくも！」

　怒（いか）りに満ちた声と共に、さらに多くの触手（しょくしゅ）が襲（おそ）いかかる。

「うわっ！」

　シャルの悲鳴が聞こえる。

　彼女（かのじょ）の体が、触手（しょくしゅ）に絡（から）め取られ持ち上がる。

　剣（けん）から放たれる光がその触手（しょくしゅ）を切り刻み、シャルが抜け出した。

「無駄（むだ）だ無駄（むだ）だ！　私（わたし）は夢喰（く）らい……エルフたちですら封印（ふういん）しかできなかった魔物（まもの）だぞ！

　たった2人の人間ごときに何ができるものか！」

　それでも、触手（しょくしゅ）はすぐに再生してシャルを襲（おそ）う。

　私（わたし）は必死に継続（けいぞく）回復魔法（まほう）を維持（いじ）してシャルの傷を次々に回復させ続ける。

　しかし、傷が増えるスピードが、回復のスピードを上回りつつあった。

（なんとかならないの……！？　いつまでも、シャルだけを戦わせるのは――！）

　焦（あせ）りと不安で、頭が真っ白になる。

　――そんな中、ふと遺跡（いせき）の壁（かべ）に目がいった。

　そこには、古い文字で何かが刻まれている。おそらくエルフによる封印（ふういん）の文様かなにかだろう。

　それを見て突然（とつぜん）、ある考えが頭に浮（う）かぶ。

（封印（ふういん）。封印（ふういん）を……回復できたら……？）

　遺跡（いせき）の壁（かべ）に刻まれた古い文字と、床（ゆか）に描（えが）かれたくすんだ魔法陣（まほうじん）。

　それらがかつての強力な封印（ふういん）の痕跡（こんせき）だということに気づいた瞬間（しゅんかん）、私（わたし）の中に新たな希望が芽生えた。

「くくく……何を企（たくら）んでいる？」

　夢喰（く）らいの声が響（ひび）く。その調子に、わずかな不安が混じっている。

　私（わたし）は杖（つえ）を握（にぎ）り締（し）め、石碑（せきひ）に近づく。

　近くで見ると、石碑（せきひ）の表面には複雑な文様が刻まれている。

　それらの文様はかつては魔力（まりょく）で輝（かがや）いていたのだろう。今は、ほとんど光を失っていた。

（これを、回復すれば……！）

　私（わたし）は目を閉じ、精神を集中させる。

　通常の回復魔法（まほう）とは違（ちが）う、もっと深いところにある魔力（まりょく）を呼び起こす。

「はぁああっ！」

　シャルの雄叫（おたけ）びが聞こえる。

　彼女（かのじょ）は夢喰（く）らいの注意を引き付けるように、激しく攻撃（こうげき）を仕掛（しか）けている。

　剣（けん）が輝（かがや）き、魔力（まりょく）による攻撃（こうげき）が夢喰（く）らいの霧（きり）を少しずつ削（けず）っていく。

「この……人間風情（ふぜい）が！」

　夢喰（く）らいの怒号（どごう）が響（ひび）く。黒い霧（きり）が渦（うず）を巻き、シャルに襲（おそ）いかかる。

　その隙（すき）に、私（わたし）は石碑（せきひ）に手を当てる。

　冷たい石の感触（かんしょく）。そして、かすかに残る古の魔力（まりょく）。

（大回復魔法（まほう）……！）

　私（わたし）の手から青白い光が溢（あふ）れ出（だ）す。

　その光が、石碑（せきひ）の表面を這（は）うように広がっていく。

　すると、石碑（せきひ）に刻まれた文様がかすかに光り始めた。

「な、なにっ！？」

　夢喰（く）らいが驚（おどろ）きの声を上げる。

　黒い霧（きり）が石碑（せきひ）に少し吸（す）い込（こ）まれ、少し薄（うす）くなったように見えた。

「ミュウちゃん、効いてる！　そのまま続けて！」

　シャルの声に励（はげ）まされ、私（わたし）はさらに魔力（まりょく）を注（そそ）ぎ込（こ）む。

　額から汗（あせ）が滴（したた）り落（お）ちる。体力が急速に奪（うば）われていくのを感じる。

　しかし、ここで止めるわけにはいかない。

　石碑（せきひ）の光が強くなるにつれ、床（ゆか）に描（えが）かれた魔法陣（まほうじん）も輝（かがや）き始（はじ）める。

　くすんでいた線が修復され、青白い光を放ち始めた。

「ぐおおおっ……やめろ！　やめるんだ！」

　夢喰（く）らいの悲鳴が響（ひび）く。

　黒い霧（きり）が魔法陣（まほうじん）から逃（に）げるように移動しながらも、吸い寄せられて中央に集まっていく。

「逃（に）がさないよ！」

　シャルが叫（さけ）び、剣（けん）を振（ふ）るう。

　増幅（ぞうふく）された魔力（まりょく）が、光の塊（かたまり）となって夢喰（く）らいの体を切（き）り裂（さ）く。

「ギャアアアッ！」

　夢喰（く）らいの悲鳴。黒い霧（きり）がさらに縮こまり、石碑（せきひ）へと吸われていく。

　私（わたし）は必死に魔力（まりょく）を注ぎ続ける。

　体中の力が、すべて右手を通して石碑（せきひ）に流（なが）れ込（こ）んでいくようだ。

　魔法陣（まほうじん）の光がさらに強くなる。

　その光が、螺旋（らせん）を描（えが）くように夢喰（く）らいに向かって伸（の）びていく。

「やめろ！　私（わたし）を封印（ふういん）などさせんぞ！」

　夢喰（く）らいの声が、恐怖（きょうふ）に震（ふる）えている。

　黒い霧（きり）が、必死に逃（に）げようとするが、魔法陣（まほうじん）の光に捕（と）らえられてしまう。

「シャル！　トドメを……！」

　私（わたし）の叫（さけ）びに、シャルが頷（うなず）く。

　彼女（かのじょ）は剣（けん）に残った魔力（まりょく）をすべて注（そそ）ぎ込（こ）む。

「ぶっちぎれろぉ！！」

　シャルの剣（けん）がまばゆい光を放つ。

　その光が、彼女（かのじょ）の剣戟（けんげき）と同時に弧（こ）を描（えが）いて夢喰（く）らいに襲（おそ）いかかる。

「ア……ギャアアアアアッ！」

　悲鳴と共に、夢喰（く）らいの体が大きく2つに裂（さ）ける。

　黒い霧（きり）が、魔法陣（まほうじん）の中心へと吸（す）い込（こ）まれていく。

　石碑（せきひ）の光が最大限に達し、魔法陣（まほうじん）全体が眩（まばゆ）いばかりの光を放つ。

　そして――

　パァン！

　大きな光の爆発（ばくはつ）と共に、夢喰（く）らいの姿が完全に消え去った。

　部屋（へや）に、静寂（せいじゃく）が訪（おとず）れる。

　私（わたし）は、力尽（ちからつ）きたように床（ゆか）に崩（くず）れ落（お）ちた。全身から力が抜（ぬ）け、視界がぼやける。

「ミュウちゃん！」

　シャルが駆（か）け寄（よ）って私（わたし）の体を支えてくれる。

　彼女（かのじょ）の顔が、徐々（じょじょ）にはっきりと見えてくる。

「大丈夫（だいじょうぶ）？　しっかり！」

　シャルの声に、小さく頷（うなず）く。

　体は疲（つか）れ切（き）っているが、確かな達成感が胸に広がる。

　私（わたし）たちは夢喰（く）らいを封印（ふういん）することに成功したのだ。

　石碑（せきひ）と魔法陣（まほうじん）は、かすかな光を放ったまま静かに佇（たたず）んでいる。

　ボロボロだった封印（ふういん）の魔法陣（まほうじん）も、今やすっかり修復されている。

　それは封印（ふういん）が正しく機能していることの証（あかし）だった。

「いよっしゃ！　封印（ふういん）できた……これでエルフの病気も治るかな？」

　シャルの声に、安堵（あんど）の色が混じる。私（わたし）も、小さく口角を上げた。

　夢喰（く）らいの脅威（きょうい）は去り、エテルナの人々は安全になったはずだ。

　そう思うと、今までの疲（つか）れが一気に押（お）し寄（よ）せてくる。

　私（わたし）は、ゆっくりと目を閉じた。

　シャルの腕（うで）の中で、安らかな眠（ねむ）りに落ちていく。

「お疲（つか）れ様（さま）、ミュウちゃん。……助けてくれて、ありがとね」

　……そういえば、夢喰（く）らいは人を眠（ねむ）らせて悪夢を見せる。

　シャルも何かの悪夢を見ていたのだろうか……？　その詳細（しょうさい）を尋（たず）ねる前に、眠気（ねむけ）に限界が訪（おとず）れた……。