コミュ障すぎて会話するだけでMPが尽きる最強ヒーラー〜追放されたけど、うるさい陽キャ剣士と組んで旅に出ます〜

第34話 障壁を解除せよ

　アーサーが連行されていく足音が遠ざかり、部屋（へや）に静寂（せいじゃく）が戻（もど）った。

　その静けさの中で、私（わたし）は自分の鼓動（こどう）が耳に響（ひび）くのを感じた。

　心臓の音が、胸の中で大きく鳴（な）り響（ひび）いている。

　ルーク――いや、ルシアン王が私（わたし）たちの方へゆっくりと歩み寄ってきた。

　彼（かれ）の足音が重々しく響（ひび）く。緊張感（きんちょうかん）が高まる。

「さて、ミュウ、シャル。お前たちには説明しなければならないことがある」

　彼（かれ）の声は、先ほどまでの威厳（いげん）ある調子から、少し柔（やわ）らかくなっていた。

　それでも、その声には王としての重みが感じられる。その声に私（わたし）の背筋が少し伸（の）びる。

「実は、予はお前たちのことを以前から知っていた」

　その言葉にシャルの目が大きく見開かれ、驚（おどろ）きの色が浮（う）かんでいる。赤い髪（かみ）が揺（ゆ）れる。

「特にミュウ。『沈黙（ちんもく）の聖女』という噂（うわさ）を聞いたことがあるかな？」

　……私（わたし）は小さく頷（うなず）いた。

　シャルが広めたあの噂（うわさ）がまさか、国王の耳にまで届いているとは……。頬（ほお）が熱くなるのを感じる。

「ノルディアスでの『石の密議』の暗躍（あんやく）阻止（そし）、ラーナ村での疫病（えきびょう）の治療（ちりょう）、そしてレイクタウンでの湖の復活。

　君の功績は、既（すで）にこの辺りの地域に広まっていたのだよ」

　ルシアン王の口元に、優（やさ）しい微笑（ほほえ）みが浮（う）かぶ。

　その笑顔（えがお）に、私（わたし）は少し恥（は）ずかしさを感じた。顔全体が熱くなり、耳まで赤くなっているのがわかる。

「やるねミュウちゃん！　でも、まさか王様まで知ってるとはね」

　シャルの声には、驚（おどろ）きと喜びが混じっている。彼女（かのじょ）の目がキラキラと輝（かがや）いている。

「ああ……実は予、百合（ゆり）が好きでね。

　だから、君たち2人の女性冒険者（ぼうけんしゃ）の活躍（かつやく）には特に注目していたのさ」

「ええ……アレ変装の一環（いっかん）とかじゃなくて素（す）だったの？」

「そうだ。百合（ゆり）は国教にしようかと思ってる」

　ルシアン王はどうかしていた。

　王様にあんまりこういうこと言うのはよくないけど……こういうこと言うから身内から反逆者が出たんじゃ……。

　私（わたし）は思わずため息を吐（つ）く。

「アーサーにも言ったとおり、予は王である身を隠（かく）して密（ひそ）かに調査を開始した。

　そこで偶然（ぐうぜん）にもお前たちに出会い、共に調査をさせてもらったのだ」

　彼（かれ）の言葉に、私（わたし）は複雑な気持ちになった。なんだかすっかり顔が売れている気がする……。

　この調子でどこに行っても目立つようになったりしたらどうしよう。

　考えただけでもくらくらしてくる。

「さて、アーサーの件は一段落したが、まだやるべきことがある」

　ルシアン王の表情が再び真剣（しんけん）になる。その目に決意の色が宿る。

「やるべきことって？」

「王宮の障壁（しょうへき）を解除しなければならない。だが予1人では時間がかかりすぎてな……」

「障壁（しょうへき）？　ああ、魔法（まほう）暴走で王族が閉（と）じ込（こ）められてるってやつ？」

　シャルが思い出したように言う。

「そうだ。アーサーが私（わたし）を閉（と）じ込（こ）めておき、そのうちに暗躍（あんやく）するために狙（ねら）ったものだろう。

　予は魔法（まほう）には自信があるが、それでも地道に解除していくしかない」

「そっか……それって、中の人たちの食べ物とかは大丈夫（だいじょうぶ）？」

「食料や水はある程度備蓄（びちく）があるが、あまり長くはかけられんな。急ぎ取（と）り掛（か）からねばならん」

　ルシアン王の言葉に、部屋（へや）の空気が重くなる。その重さが、私（わたし）の肩（かた）にのしかかるようだ。

「ねえ、それミュウちゃんの魔法（まほう）で何とかならない？」

　シャルの声が、その重い空気を破った。

「え？」

　思わず声が出る。シャルの目が、期待に満ちて私（わたし）を見つめている。

「だってさ、アーサーの魔法（まほう）暴走も治めたじゃん。障壁（しょうへき）だってなんとかなるんじゃない？」

「そうか！　たしかに、それは可能性がありそうだ」

　ルシアン王の声に、希望の色が混じる。彼（かれ）の目が少し輝（かがや）きを増した。

「どうだろう、ミュウ。試（ため）してみる気はないか？

　もし君が障壁（しょうへき）を解除してくれれば、私（わたし）も国民への説明を早めに行うことができる」

　私（わたし）は少し躊躇（ちゅうちょ）した。たしかに、これまでも魔法（まほう）の暴走は治めてきた。

　でも、王宮全体を覆（おお）う障壁（しょうへき）となると……。不安が、胸の中で渦巻（うずま）く。でも――

「……や、や、やって……み」

「やってみるって！」

「ウーンなるほど、沈黙（ちんもく）の聖女って声が小さいということなのか……」

　ルシアン王は何事かメモを書いている。

　その筆記音がかすかに耳に届く。何を書くつもりなんだろう……。

　とにかく不安はあるが、今は私（わたし）にできることをするしかない。深呼吸をして、気持ちを落ち着かせる。

「よし、では急ぎ王宮へ向かおう」

　ルシアン王の声に、私（わたし）たちは頷（うなず）いた。

■

　王宮までの道のりは静かだった。

　夜の街を歩く私（わたし）たちの、石畳（いしだたみ）を踏（ふ）む音だけが規則正しく響（ひび）く。

　時折、遠くで犬の鳴き声が聞こえる。その声が、夜の空気に溶（と）け込（こ）んでいく。

　冷たい夜風が頬（ほお）を撫（な）でる。

　その風に乗って、かすかに花の香（かお）りが漂（ただよ）ってくる。きっと、近くの庭園からだろう。

「あれが王宮だ」

　ルシアン王の声に、顔を上げる。

　月明かりに照らされた巨大（きょだい）な建物が、私（わたし）たちの前に立ちはだかっていた。

　その姿は荘厳（そうごん）というほかない。白い壁面（へきめん）が、月の光を反射して輝（かがや）いている。

　しかし、その美しい建物の周りを薄（うす）い膜（まく）のようなものが覆（おお）っている。

　その表面には複雑な文様が蠢（うごめ）いていた。あれが障壁（しょうへき）だ。

　文様が動くたびに、かすかに空気が震（ふる）えているのが感じられる。

　近づくにつれ、障壁（しょうへき）から放たれる魔力（まりょく）を肌（はだ）で感じる。

　それは、私（わたし）がこれまで経験したどの魔法（まほう）暴走よりも強大だった。

　その魔力（まりょく）の波動が、体の芯（しん）まで響（ひび）いてくる。

「さあ、ミュウ。頼（たの）むよ」

　ルシアン王の声に、私（わたし）は深呼吸をする。

　冷たい夜気が肺に入り、少し落ち着きを取（と）り戻（もど）す。

杖（つえ）を構え、魔力（まりょく）を集中させる。

　杖（つえ）が、かすかに温かくなるのを感じる。

（状態異常回復魔法（まほう））

　青い光が杖（つえ）から放たれる。その光が障壁（しょうへき）に向かって伸（の）びていく。

　光の軌跡（きせき）が、夜空に美しい弧（こ）を描（えが）く。しかし――

「……あれ、効かない？」

　シャルの声が聞こえる。障壁（しょうへき）には何の変化も見られない。

　光が障壁（しょうへき）に当たった瞬間（しゅんかん）、まるで吸（す）い込（こ）まれるように消えてしまった。

「もう一度、ミュウちゃん！」

　シャルの声に、私（わたし）は再び魔力（まりょく）を集中させる。額に汗（あせ）が浮（う）かぶのを感じる。

　しかし、結果は同じだった。

「……っ」

　歯がみする。これほどの規模の魔法（まほう）暴走は、私（わたし）にも手に負えないのかもしれない。

　そう思った瞬間（しゅんかん）――

「大丈夫（だいじょうぶ）、ミュウちゃんならできる！」

　シャルの声が、私（わたし）の耳に届く。彼女（かのじょ）の手が、そっと私（わたし）の肩（かた）に置かれる。

　その手の温（ぬく）もりが、私（わたし）の体に広がっていく。

　その言葉と手の温かさに、私（わたし）の中に新たな力が湧（わ）いてくるのを感じた。

　シャルの言葉に勇気づけられた私（わたし）は、再び杖（つえ）を構えた。

　杖（つえ）の木肌（きはだ）の感触（かんしょく）が、手のひらに心地（ここち）よく伝わる。

　今度は、これまでとは違（ちが）う方法を試（ため）してみようと思う。つまり、詠唱（えいしょう）魔法（まほう）を。

　本当は人前であんまり喋（しゃべ）りたくないんだけど……ここにはシャルと王様くらいしかいないし、まだいくらかマシかもしれない。

　深呼吸をすると、夜の冷たい空気が肺に広がる。

　その空気は、かすかに花の香（かお）りを含（ふく）んでいた。

　目を閉じ、心の中で言葉を紡（つむ）ぎ始（はじ）める。

「乱れし波を紡（つむ）ぎ、蝕（むしば）まれし水を清めよう。魔導（まどう）王の名において、我（わ）が声に答えよ」

　私（わたし）の声が、静かな夜空に響（ひび）く。

　その声は、周囲の空気を震（ふる）わせるように広がっていく。

　自分で言うのもなんだけど、それは普段（ふだん）の私（わたし）からは想像もつかないほどはっきりとした声だ。

「狂（くる）いし歯車に秩序（ちつじょ）を与（あた）え給（たま）え。

　歪（ゆが）みと病よ、調和へと還（かえ）れ――状態異常完全回復魔法（まほう）！」

　その瞬間（しゅんかん）、私（わたし）の杖（つえ）から青白い光が激しく溢（あふ）れ出（だ）した。

　その光が、夜の街を昼のように照らし、障壁（しょうへき）へと伸（の）びていく。

　光の軌跡（きせき）が、空気中に残像を作る。

　光が障壁（しょうへき）に触（ふ）れると、そこから波紋（はもん）が広がっていった。

　まるで水面に石を投げ入れたかのような、美しい同心円が広がる。

　障壁（しょうへき）の表面に刻まれていた複雑な文様が、まるで融（と）けていくように消えていく。

　熱の中で氷が溶（と）けていくのを見ているかのようだ。

「お、おお……！」

　シャルの驚（おどろ）きの声が聞こえる。彼女（かのじょ）の手が、私（わたし）の肩（かた）をぎゅっと掴（つか）む。

　その指の力から、彼女（かのじょ）の興奮が伝わってくる。

「これは……」

　ルシアン王の声にも、明らかな驚（おどろ）きの色が混じっている。

　その声には、畏怖（いふ）の念さえ感じられた。

　私（わたし）は目を開け、自分の魔法（まほう）の効果を確認（かくにん）した。

　障壁（しょうへき）が、ゆっくりとではあるが確実に薄（うす）れていっている。

　まるで朝霧（あさぎり）が晴れていくようだった。

　障壁（しょうへき）が消えていくにつれ、王宮の輪郭（りんかく）がはっきりと見えてくる。

「すごい、ミュウちゃん！　効いてるよ！」

　シャルの声が興奮に満ちている。彼女（かのじょ）の目が喜びで輝（かがや）いているのが見える。

　やがて、障壁（しょうへき）が音を立てて崩（くず）れ始（はじ）めた。

　ガラスが砕（くだ）けるような音が、静かな夜に響（ひび）く。

　その音は、周囲の空気を震（ふる）わせ、私（わたし）の体にも伝わってくる。

　そして――

「やった！」

　シャルの歓声（かんせい）が上がる。障壁（しょうへき）が完全に消え去り、王宮の姿がはっきりと現れた。

　月明かりに照らされた王宮は、まるで幻想的（げんそうてき）な絵画のようだった。

　魔法（まほう）の反動で、少しめまいがする。

　膝（ひざ）が震（ふる）え、よろめきそうになる。視界が一瞬（いっしゅん）ぼやける。

「大丈夫（だいじょうぶ）？」

　シャルが私（わたし）を支えてくれる。

　彼女（かのじょ）の体温が心地（ここち）よく感じられる。シャルの腕（うで）の中で、少しずつ平衡（へいこう）感覚を取（と）り戻（もど）す。

「ミュウ」

　ルシアン王が、真剣（しんけん）な表情で私（わたし）を見つめている。

「今の詠唱（えいしょう）――『魔導（まどう）王の名のもとに』と言ったな？」

　私（わたし）は小さく頷（うなず）く。なんだかゴルドーにも指摘（してき）されたような気がする。

　何か問題があっただろうか。不安が胸の中に広がってしまう。

「その魔法（まほう）、どこで覚えたのだ？」

　ルシアン王の声には、驚（おどろ）きと興奮が混じっている。同時に、少しだけ威圧感（いあつかん）を感じる。

「え、えっと……む、昔……」

　私（わたし）の言葉を遮（さえぎ）るように、ルシアン王が続けた。

「千年以上の昔……アランシア王国の初代王は、魔導（まどう）王の弟子（でし）だったと言われている。

　だが魔導（まどう）王の名を知る者は、もう誰（だれ）もいない。

　その魔法（まほう）を使う者など、いるはずがないと思っていたのだが……」

　ルシアン王の表情は、これまで見たことのないほど動揺（どうよう）しているように見えた。

「なんかゴルドーも似たこと言ってたよね。昔の人なんだっけ」

　シャルの声が、緊張（きんちょう）した空気を少し和（やわ）らげる。

「ああ、昔どころではない。伝説の人物だ。彼（かれ）が使った魔法（まほう）は資料にも残されていない。

　……もしやミュウ、君の使った魔法（まほう）は……その魔導（まどう）王のものなのではないか？」

　鋭（するど）い視線を向けられ、私（わたし）は血の気が引く感覚が大きくなっていくのを感じた。

　ますます体から力が抜（ぬ）けるのをシャルが支えてくれる。

　腕（うで）の中で、私（わたし）の体が小さく震（ふる）える。

　しかし、その問答を終わらせる間もなく、王宮の中から人々が出てきた。

　彼（かれ）らの顔には、解放された喜びの表情が浮（う）かんでいる。

「……まずは彼（かれ）らを迎（むか）えてやらねば。事態は解決したと」

　ルシアン王は彼（かれ）らを一瞥（いちべつ）したあと、私（わたし）の前に跪（ひざまず）いた。

　その姿に、私（わたし）は驚（おどろ）きのあまり言葉を失う。

「！？」

「ありがとう、ミュウ。そしてシャル。君たちの助けを、アランシア王国は決して忘れない」

　ルシアン王の声には、深い感謝の念が込（こ）められていた。

　その言葉に、私（わたし）の心に温かいものが広がっていく。

　夜風が吹（ふ）き抜（ぬ）け、私（わたし）たちの髪（かみ）を優（やさ）しく撫（な）でていった。