コミュ障すぎて会話するだけでMPが尽きる最強ヒーラー〜追放されたけど、うるさい陽キャ剣士と組んで旅に出ます〜

第33話 決着と投獄

「天（あま）なる蛇（へび）よ、疾走（はし）れ。我（わ）が敵を穿（うが）て」

　アーサーの低い詠唱（えいしょう）が、静寂（せいじゃく）を破る。その声には、不気味な響（ひび）きが含（ふく）まれていた。

　杖（つえ）から、突如（とつじょ）として青白い光が放たれた。その光は空気を震（ふる）わせ、かすかな振動（しんどう）音を立てる。

　まるで生き物のように蠢（うごめ）きながら、シャルに向かって突進（とっしん）する。

　光の軌跡（きせき）が、空気中に一瞬（いっしゅん）だけ残像を作る。

「くっ！」

　シャルは咄嗟（とっさ）に身をかわした。彼女（かのじょ）の赤い髪（かみ）が、風を切る音を立てる。

　光が彼女（かのじょ）の頬（ほほ）をかすめ、壁（かべ）に激突（げきとつ）する。

　衝撃（しょうげき）で壁（かべ）に大きな穴が開き、砕（くだ）けた壁材（かべざい）が床（ゆか）に散らばった。

　砕（くだ）けた壁（かべ）から立（た）ち上（あが）る埃（ほこり）が、鼻をくすぐる。

「はぁっ！」

　シャルが叫（さけ）びながら、魔力（まりょく）増幅（ぞうふく）剣（けん）を振（ふ）りかざす。

　剣（けん）を振（ふ）るう彼女（かのじょ）の動きには迷いがない。剣（けん）身が空気を切る鋭（するど）い音が響（ひび）く。

　剣（けん）から放たれた魔力（まりょく）の波動が、空気を切り裂（さ）くように前進する。

　波動が通り過ぎた後には、かすかに空気が歪（ゆが）んで見える。

「うわっなんか出た！？」

　驚（おどろ）きと喜びの混じったような声を上げるシャル。

　……彼女（かのじょ）が遠距離（えんきょり）攻撃（こうげき）を手に入れたのは喜ぶべきことかもしれない。

　これまでは「空を飛んでる相手にはぴょんぴょん跳（は）ねないと攻撃（こうげき）できない！」って嘆（なげ）いてたからね……。

　しかし、アーサーは軽々とそれをかわした。

　彼（かれ）の動きには無駄（むだ）がなく、まるで全（すべ）てを計算し尽（つ）くしているかのようだ。

　彼（かれ）の動きに合わせて、ローブがふわりと揺（ゆ）れる。

「ほう、なかなかやりますね。しかし、そんな程度では……」

　アーサーが再び杖（つえ）を構える。杖（つえ）の先端（せんたん）が赤く輝（かがや）き始（はじ）め、熱を帯びた空気が周囲に広がる。

「饗（きょう）炎（えん）よ、喰（く）らえ。惰弱（だじゃく）なる血を焼（や）き払（はら）え」

　今度は赤い光が放たれ、それが幾（いく）つもの火の玉となってシャルに襲（おそ）いかかる。

　火の玉が空気を焦（こ）がす音が、耳に届く。

　シャルは剣（けん）を振（ふ）るい、火の玉を払（はら）いのける。

　しかし、その炎（ほのお）の数が多く、彼女（かのじょ）は払（はら）い落（お）とすだけで精一杯（せいいっぱい）の様子だ。

　汗（あせ）が彼女（かのじょ）の額を伝い落ちる。

　そのうち、落としきれなかった炎（ほのお）が彼女（かのじょ）を掠（かす）めた。

「くっ、熱（あつ）っ！」

　シャルの腕（うで）に火の玉が命中し、彼女（かのじょ）が悲鳴を上げる。

　焦（こ）げた布地と肉の匂（にお）いが鼻をつく。彼女（かのじょ）の顔が苦痛で歪（ゆが）む。

（中回復魔法（まほう）！）

　私（わたし）は咄嗟（とっさ）に魔法（まほう）を発動した。青い光がシャルを包（つつ）み込（こ）み、彼女（かのじょ）の腕（うで）の傷が癒（い）えていく。

　光が消えると同時に、焦（こ）げ臭（くさ）さも消えていった。

「ありがと、ミュウちゃん！」

　シャルが感謝の言葉を投げかける。

　その瞳（ひとみ）に、新たな決意の色が宿る。シャルは再び彼（かれ）に接近した。

　どれだけの魔法（まほう）の使い手であっても、剣士（けんし）に接近戦を挑（いど）まれれば分が悪い――その原則からは逃（のが）れられない。

「無詠唱（えいしょう）での回復だと……？　何なんです、それは――！」

　アーサーの声に、いつの間にか焦（あせ）りの色が混じっている。

　シャルの攻撃（こうげき）を避（よ）け、杖（つえ）で捌（さば）き、なんとか剣（けん）の直撃（ちょくげき）を避（さ）けている。

　が、シャルの蹴（け）りが彼（かれ）の腹を直撃（ちょくげき）し、アーサーは吹（ふ）っ飛（と）ばされる。

「ぐお……！」

　アーサーの悲鳴が響（ひび）く。彼（かれ）の体が床（ゆか）を転がる音が、耳に届く。

　飛ばされたその先で、彼（かれ）は懐（ふところ）からカプセルを取り出す。それを掲（かか）げた。

　カプセルが、彼（かれ）の手の中で不気味に光る。

「これで終わりにしましょう！」

　カプセルが強い光を放ち始める。その光が、シャルの持つ魔力（まりょく）増幅（ぞうふく）剣（けん）に吸（す）い込（こ）まれていく。

　光が剣（けん）に吸収される際、かすかな吸引音が聞こえる。

「な、なに！？」

　シャルの声が上ずる。剣（けん）が激しく震（ふる）え始（はじ）め、制御（せいぎょ）不能になったかのように暴れ出す。

　刀身の光が急激に伸（の）び、赤色になったり、紫（むらさき）になったりする。

　剣（けん）から放たれる魔力（まりょく）が、周囲の空気を震（ふる）わせる。

「シャル……っ！」

　私（わたし）は慌（あわ）てて彼女（かのじょ）に駆（か）け寄（よ）ろうとするが、剣（けん）から放たれる魔力（まりょく）の波動に阻（はば）まれる。

　シャルの周りに激しい風の障壁（しょうへき）が生まれる。風の唸（うな）りが、耳を劈（つんざ）く。

「くっ、剣（けん）が暴れて……！　なんか力が抜（ぬ）けるっ！」

　シャルが必死に剣（けん）を抑（おさ）えようとするが、その力に振（ふ）り回（まわ）されている。

　剣（けん）から放たれる魔力（まりょく）が、周囲の実験器具を次々と破壊（はかい）していく。

　ガラスの砕（くだ）ける音、金属のきしむ音が、部屋（へや）中に響（ひび）き渡（わた）る。

「ふはは！　どうです、この魔法（まほう）暴走の威力（いりょく）は！

　剣（けん）はあなたの魔力（まりょく）を吸い上げて暴れ続けますよ。その体が干（ひ）からびるまでね！」

　アーサーの狂気（きょうき）じみた笑い声が響（ひび）く。彼（かれ）の目は、異様な光を放っている。

　彼（かれ）の言葉の通り、シャルの魔力（まりょく）がどんどん減っていくのが見て取れる。

　シャルの顔が、みるみる蒼白（そうはく）になっていく。

（まずい、このままじゃシャルが……！）

　私（わたし）は必死に考える。どうするべきか、どうすれば治せるか。咄嗟（とっさ）に杖（つえ）を掲（かか）げる。

（状態異常回復魔法（まほう）！）

　強烈（きょうれつ）な青い光が、部屋（へや）中を包（つつ）み込（こ）む。

　その光は、シャルと剣（けん）を中心に渦（うず）を巻くように集まっていく。

　光の渦（うず）が空気を震（ふる）わせ、かすかな唸（うな）り声（ごえ）のような音を立てる。

「な、何だこれは！？」

　アーサーが驚（おどろ）きの声を上げる。彼（かれ）の顔に、恐怖（きょうふ）の色が浮（う）かぶ。

　光が剣（けん）を包（つつ）み込（こ）むと、剣（けん）の暴走が徐々（じょじょ）に収まっていく。

　シャルの体を振（ふ）り回（まわ）していた剣（けん）が、ゆっくりと静止し始める。

　剣（けん）から放たれていた不規則な魔力（まりょく）の波動が、徐々（じょじょ）に穏（おだ）やかになっていく。

「と……止まった？」

　シャルの声には、驚（おどろ）きと喜びが混じっている。彼女（かのじょ）の顔に、少しずつ血の気が戻（もど）ってくる。

　剣（けん）の暴走が完全に収まると、今度は剣（けん）の刀身が青白い光を放ち始めた。

　その光は、穏（おだ）やかでありながら、強大な力を秘めているように感じられる。

　さっきまでよりも流れが安定し、力も増しているようだ。

「よし、まだいける……！」

　シャルが叫（さけ）ぶ。彼女（かのじょ）の手が剣（けん）をしっかりと握（にぎ）りしめ、構える。

　剣（けん）を構えた彼女（かのじょ）の姿勢に、新たな自信が感じられる。

「そんな馬鹿（ばか）な！　魔法（まほう）暴走を生身で止めるなど、『あの男』以外にできるはず……！」

　アーサーの声が震（ふる）える。彼（かれ）の顔から、先ほどまでの余裕（よゆう）と狂気（きょうき）が消（き）え失（う）せている。

　額に浮（う）かんだ汗（あせ）が、彼（かれ）の動揺（どうよう）を物語っている。

　シャルが剣（けん）を振（ふ）りかざす。再び剣（けん）から放たれた光の波動が、アーサーに向かって突進（とっしん）する。

　波動が空気を切り裂（さ）く音が、鋭（するど）く響（ひび）く。

　アーサーは必死に杖（つえ）で防御（ぼうぎょ）しようとするが、波動の勢いは止められない。

　そのうちに杖（つえ）は切断され、彼（かれ）に波動が直撃（ちょくげき）した。

　杖（つえ）が砕（くだ）ける音と、アーサーの悲鳴が重なる。

「ぐわっ！」

　アーサーが吹（ふ）き飛（と）ばされ、壁（かべ）に激突（げきとつ）する。

　彼（かれ）の体が、力なくその場に崩（くず）れ落（お）ちた。壁（かべ）に激突（げきとつ）する音が、部屋（へや）中に響（ひび）き渡（わた）る。

　……静寂（せいじゃく）が訪（おとず）れる。

「や、やった……？」

　シャルの声が、静寂（せいじゃく）を破る。彼女（かのじょ）の顔に、少しずつ笑（え）みが浮（う）かび始（はじ）める。

「よっしゃーっ！　ざまぁ見なさい！　あんたの悪事は全部明らかにするからね！」

　私（わたし）も、ほっと息をつく。しかし、その安堵（あんど）もつかの間だった。

「くくく……」

　アーサーが、不敵な笑（え）みを浮（う）かべながら立ち上がる。彼（かれ）の口元から、血が滴（したた）り落（お）ちる。

「たしかに、私（わたし）は負けた。しかし……」

　彼（かれ）がポケットから何かを取り出す。それは、小さな笛のようだ。

　銀色に輝（かがや）くその笛は、不吉（ふきつ）な光を放っているように見える。

「それでも、お前たちの負けだ」

　アーサーが笛を吹（ふ）いた。鋭（するど）い音が、部屋（へや）中に響（ひび）き渡（わた）る。

　その音は耳を刺（さ）すように鋭（するど）く、不快だ。

　その音に呼応するように、階下から急ぐ足音が聞こえ始めた。

　重厚（じゅうこう）な足音が次第（しだい）に近づいてくる。

「警備隊だ。お前たちを不法侵入者（しんにゅうしゃ）として逮捕（たいほ）してもらおうじゃないか」

「はぁ！？　何言ってんの、犯罪者はそっちでしょ！？」

「それはどうでしょう。お前たちはただの冒険者（ぼうけんしゃ）で、私（わたし）は魔法（まほう）科学省の次官。

　ここは魔法（まほう）科学省で、私（わたし）の仕事場。駆（か）けつけた人間にとって、どっちが犯罪者に見えますかね？」

　アーサーの顔に、勝（か）ち誇（ほこ）った表情が浮（う）かぶ。彼（かれ）の目が、不敵な光を放っている。

　私（わたし）とシャルは顔を見合わせる。彼女（かのじょ）の表情はとても焦（あせ）っていた。瞳（ひとみ）に不安の色が浮（う）かんでいる。

　今から部屋（へや）を飛び出して逃（に）げても、アーサーが私（わたし）たちの顔を見ている。

　指名手配は免（まぬが）れないだろう。

　そのとき、廊下（ろうか）から数人の走る足音が近付いてきた。

　足音が近づくにつれ、心臓の鼓動（こどう）が早くなる。

　扉（とびら）が開く。

　そこに立っていたのは胸鎧（よろい）を付けた数名の男たちだった。

　彼（かれ）らの鎧（よろい）が、月明かりを反射して冷たく光る。

「通報を受け駆（か）けつけました！　大丈夫（だいじょうぶ）ですか？」

「ああ、ありがとう……こいつらが不法侵入者（しんにゅうしゃ）です。挙げ句私（わたし）にも暴行を」

　アーサーの声には、演技じみた弱々しさが混じっている。

「違（ちが）う！　先に仕掛（しか）けてきたのは――！」

　シャルの必死の声が響（ひび）く。

「待て、動くな！」

　警備隊の男たちが剣（けん）を構えてこちらに向ける。剣（けん）を抜（ぬ）く金属音が、緊張感（きんちょうかん）を高める。

　……どう、しよう。心臓が激しく鼓動（こどう）する。

　この状況（じょうきょう）から、どう切（き）り抜（ぬ）ければいいのか――。

　緊張（きんちょう）が頂点に達したその瞬間（しゅんかん）、鋭（するど）い足音が部屋（へや）中に響（ひび）き渡（わた）った。

　その音は、静寂（せいじゃく）を切（き）り裂（さ）くように鮮明（せんめい）だ。全員の注目が一斉（いっせい）に入り口の方向へ向けられる。

　逆光に照らされたシルエットが、優雅（ゆうが）に部屋（へや）の中へ舞（ま）い降（お）りる。

　その姿は、まるで影絵（かげえ）のように輪郭（りんかく）だけが際立（きわだ）っている。

「そこまでだ」

　聞き覚えのある声。ルークだった。

　その声には、今までにない威厳（いげん）が込（こ）められている。

　その姿はまるで、あのふざけた画家とは別人のようだ。

　彼（かれ）の金髪（きんぱつ）が風に揺（ゆ）れ、月の光を受けて輝（かがや）いている。

「ルーク！？　なんでここに？」

　シャルが驚（おどろ）きの声を上げる。その声には安堵（あんど）と困惑（こんわく）が混じっている。

　彼女（かのじょ）の目は大きく見開かれ、驚（おどろ）きのあまり口が半開きになっている。

　ルークはゆっくりと部屋（へや）の中へ歩を進める。

　その足音は静かでありながら、不思議な重みを持っている。

　床（ゆか）を踏（ふ）みしめる音が、緊張感（きんちょうかん）を高める。

　彼（かれ）の目は真剣（しんけん）そのもので、アーサーと警備隊を交互（こうご）に見つめている。

「諸君、剣（けん）を納めたまえ」

　ルークの声が、再び静寂（せいじゃく）を破る。別人のような声色（こわいろ）。部屋（へや）の空気が、一瞬（いっしゅん）で変わる。

　警備隊の男たちは困惑（こんわく）した表情を浮（う）かべる。

　彼（かれ）らの剣（けん）を握（にぎ）る手に、わずかな震（ふる）えが見える。

　鎧（よろい）がこすれ合う音が、かすかに聞こえる。

「あ、貴方（あなた）は……」

　警備隊の一人（ひとり）が、ルークの正体に気づいたようだ。その顔に驚（おどろ）きの色が浮（う）かぶ。

　彼（かれ）の目が大きく見開かれ、息を呑（の）む音が聞こえる。

　アーサーは、まだ状況（じょうきょう）を把握（はあく）できていない。

　彼（かれ）の顔には焦（あせ）りの色が濃（こ）くなっている。額に浮（う）かんだ汗（あせ）が、月明かりに照らされて光る。

「何者だ！　お前に何がわかる！　この者たちは不法侵入者（しんにゅうしゃ）で――」

「アーサー・グリムソン」

　アーサーの叫（さけ）びを、ルークの一瞥（いちべつ）が遮（さえぎ）る。その目には冷たい光が宿っている。

　アーサーの声が、途端（とたん）に掻（か）き消（き）えたように静まる。

　ルークの声が、静かに、しかし力強く響（ひび）く。その声には、怒（いか）りと悲しみが混じっていた。

「残念だ。お前がこの国の平和を乱す者だったとは」

　その言葉に、アーサーの顔から血の気が引いていく。

　彼（かれ）の目が大きく見開かれ、唇（くちびる）が震（ふる）え始（はじ）める。その震（ふる）えは、次第（しだい）に全身に広がっていく。

「ま、まさか、お前……いや、あなたは……！」

　アーサーの声が震（ふる）える。

　彼（かれ）の目に恐怖（きょうふ）の色が浮（う）かぶ。その瞳孔（どうこう）が、急速に開いていく。

　ルークはゆっくりと歩み寄り、アーサーの目の前に立つ。

　彼（かれ）の姿勢からは、圧倒的（あっとうてき）な威厳（いげん）が感じられる。

　その存在感に、部屋（へや）の空気が重くなる。

「そうだ。予がこの国の王、ルシアン・ソレイユだ」

　部屋（へや）の空気が凍（こお）りついた。警備隊の男たちが慌（あわ）てて膝（ひざ）をつく。

　彼（かれ）らの鎧（よろい）がこすれ合う音が、部屋（へや）中に響（ひび）き渡（わた）る。

「へ、陛下……」

　アーサーの声が掠（かす）れる。彼（かれ）の顔は蒼白（そうはく）になり、冷（ひ）や汗（あせ）が額を伝う。

　その汗（あせ）が、床（ゆか）に落ちる音さえ聞こえそうだ。

「件の魔法（まほう）暴走の原因がお前であることは、彼女（かのじょ）たちの調査で判明した。

　お前の野望は、ここで終わりだ」

　ルークの……いや、ルシアン王の声に部屋（へや）の空気が震（ふる）える。

　アーサーは、その場にへたり込（こ）む。彼（かれ）の目は虚（うつ）ろだ。膝（ひざ）が床（ゆか）に当たる鈍（にぶ）い音が、響（ひび）く。

「なぜだ……なぜ、王が宮殿（きゅうでん）の外に……ッ」

　彼（かれ）の悔（くや）しげな呟（つぶや）きが響（ひび）く。その声には、絶望の色が滲（にじ）んでいた。

「あの障壁（しょうへき）には手を焼いたが、ひとまず予が単独で出る程度の穴は作れた。

　だが大々的に予が暴走の解決に動いては、この件の犯人はただ隠（かく）れ潜（ひそ）むのみだろう。

　ゆえにギルドに協力を頼（たの）み、密（ひそ）かに犯人を探（さぐ）っていたのだ。支払（しはら）った代償（だいしょう）も大きかったがな」

　ルシアン王は苦虫を噛（か）み潰（つぶ）したような顔を見せる。その表情には、深い後悔（こうかい）の色が浮（う）かんでいる。

　犯人を泳がせたことで、半ば国民の信頼（しんらい）を失う結果になったのだ。その苦しみは当然と言えるだろう。

　シャルと私（わたし）は、唖然（あぜん）とこの光景を見つめている。

　ルークの正体、そして事態の急転回。全（すべ）てが夢のようだ。

　私（わたし）の心臓が、激しく鼓動（こどう）しているのを感じる。

　ルシアン王はゆっくりと私（わたし）たちの方を向く。その目には、温かな光が宿っていた。

「ミュウ、シャル。よくやってくれた。

　お前たちの……蛮勇（ばんゆう）とも言うべき突入（とつにゅう）が、この国を救ったのだ」

　その言葉に、私（わたし）の心に温かいものが広がっていく。

　緊張感（きんちょうかん）が解け、事態が無事に終わったのだと実感する。

　安堵（あんど）の溜息（ためいき）が、自然と漏（も）れる。

「警備隊。この男を……アーサーを連行せよ」

　ルシアン王の命令が、静かに、しかし力強く響（ひび）く。

「は、はっ……！」

　警備隊の返事が、空気に再び緊張（きんちょう）をもたらす。ガチャガチャと装備が鳴る。

「待て……離（はな）せッ！　やめろお前たち、私（わたし）を誰（だれ）だと思ってる！？」

　アーサーの悲痛な叫（さけ）びが、部屋（へや）中に響（ひび）き渡（わた）る。

　そうして、アーサーは自らが呼んだ警備によって、無慈悲（むじひ）に連行されていった。

　彼（かれ）の足音と、警備隊の鎧（よろい）の音が、次第（しだい）に遠ざかっていく。

　部屋（へや）に残された私（わたし）たちは、まだ状況（じょうきょう）を完全に把握（はあく）できずにいた。

　しかし、戦いが終わったという実感だけは、たしかに心の中に広がっていった。