コミュ障すぎて会話するだけでMPが尽きる最強ヒーラー〜追放されたけど、うるさい陽キャ剣士と組んで旅に出ます〜

第29話 暴走する魔法の国

　馬車が大きく揺（ゆ）れ、私（わたし）は目を覚ました。

　窓（まど）の外を見ると、見慣れない街並（まちな）みが広がっている。

　アランシア王国の首都、アーケイディアに到着（とうちゃく）したようだ。

「ミュウちゃん、起きた？　見て見て、すごい景色（けしき）だよ！」

　シャルの興奮（こうふん）した声に、私（わたし）は窓（まど）から身を乗り出して外を見る。

　確かに、息を呑（の）むような光景が広がっていた。

　街の入り口には、巨大（きょだい）な魔法（まほう）の障壁（しょうへき）が張られている。

　その表面がキラキラと虹色（にじいろ）に輝（かがや）いていて、まるで巨大（きょだい）なシャボン玉のよう。

　障壁（しょうへき）の前では、獣（けもの）耳の警備兵（けいびへい）が厳重（げんじゅう）なチェックを行っている。

　彼（かれ）らの耳が小刻（こきざ）みに動く様子が、緊張感（きんちょうかん）を物語っていた。

　馬車が検問を通過すると、街の中の様子が目に飛（と）び込（こ）んできた。

　そこには、まさに魔法（まほう）が暴走した世界があった。

　道路脇（どうろわき）の街路樹（がいろじゅ）が巨大（きょだい）化し、枝が建物の窓（まど）を突（つ）き破（やぶ）っている。

　その間を縫（ぬ）うように、小さな妖精（ようせい）のような存在（そんざい）が飛（と）び交（か）っていた。

　普通（ふつう）は目に見えないとされる妖精（ようせい）たちだが、魔法（まほう）の影響（えいきょう）で姿（すがた）を現しているらしい。

「うわ！　見て、あの噴水（ふんすい）！」

　シャルが指さす先では、町の中央にある大きな噴水（ふんすい）が、水の代わりに炎（ほのお）を噴（ふ）き上（あ）げていた。

　その周りでは、水属性の魔法使（まほうつか）いたちが必死に消火活動を行っている。

　彼（かれ）らの中には、魚のような特徴（とくちょう）を持つ人魚族の姿（すがた）も見えた。

「しかし、ここすごいねー。いろんな種族がいるみたい」

「アランシアには、この大陸有数の魔法（まほう）学園もあるんでね。いろんな種族が魔法（まほう）を学びに来（き）てるのさ」

「へー。獣人（じゅうじん）族に、エルフ族……多種族国家ってやつだねえ」

　馬車の御者（ぎょしゃ）はそう説明してくれる。

　私（わたし）たちは彼（かれ）にお金を払（はら）うと、改めて自分たちの足で街を歩き出した。

　街を歩く人々の様子も普通（ふつう）ではない。

　空中に浮（う）かぶ荷物を必死に引っ張る商人、突然（とつぜん）逃（に）げ出（だ）した品物を掴（つか）もうとする買い物客。

　皆（みな）、困惑（こんわく）しながらも日常を送ろうと奮闘（ふんとう）している。

「すごいね……でも大変そう」

　シャルの言葉に頷（うなず）く。

　たしかに、街全体が魔法（まほう）のお祭りのような雰囲気（ふんいき）だけど、市民の表情を見ると困惑（こんわく）や疲（つか）れが見て取れる。

　この状況（じょうきょう）が長く続いているのだろう。一晩（ばん）なら面白（おもしろ）くても、こんな事態が続くとそりゃ疲（つか）れるよね。

　そうして市場の近くを通ると、香（こう）ばしい匂（にお）いが鼻をくすぐった。

「あ、おなかすいたー！　ね、ミュウちゃん、あそこで何か食べていこうよ」

　シャルに促（うなが）され、そちらに向かう。市場は活気に満ちていて、様々な種族の人々が行（ゆ）き交（か）っている。

　エルフの耳を持つ女性が営む八百屋（やおや）、ドワーフの職人が作った魔法（まほう）の調理器具を売る露店（ろてん）、そしてオーク族の屠畜（とちく）店。

　その光景は、まさに種族のるつぼだった。

　そのうち1つの屋台に近づくと、独特な香（かお）りが漂（ただよ）ってくる。

「いらっしゃい！　アランシア名物の魔法（まほう）パイはいかがかな？」

　屋台の主人は、角の生えた獣人（じゅうじん）族のようだ。彼（かれ）が差し出したのは、色とりどりの小さなパイ。

「これ、何が入ってるの？」

「ふふ、それが面白（おもしろ）いところさ。魔法（まほう）で味が変わるんだ。口に入れるまで何の味か分からないってわけよ」

「へー、いいじゃん！　じゃ、あたしはこれ！」

　興味津々（きょうみしんしん）のシャルに促（うなが）され、私（わたし）もパイを一つ手に取る。

　口に運ぶと、最初は何の味もしなかったが、徐々（じょじょ）に甘（あま）い香（かお）りが広がり、最後にはスパイシーな後味が残った。

　不思議な食感と味の変化に、思わず目を見開いてしまう。

「わー、おいしい！　ミュウちゃんのは？」

　シャルは顔を輝（かがや）かせながら聞いてくる。

「なんか甘（あま）い……？　スパイシー……？」

　と、私（わたし）は小さく答えた。起（お）き抜（ぬ）けだからMPも潤沢（じゅんたく）で、ちょっとなら喋（しゃべ）れそうだ。

「へー、私（わたし）のはしょっぱくて、最後にフルーティーな味になったよ。面白（おもしろ）いねこれ！」

　喜ぶシャルを見て、屋台の主人は嬉（うれ）しそうに笑う。

「そうそう、今の魔法（まほう）暴走のおかげで、味の変化がより激（はげ）しくなってね。

　お客さんに喜んでもらえるなら、これも悪くないかもしれないねぇ」

　その言葉に、アランシアの人々の逞（たくま）しさを感じる。

　どんな状況（じょうきょう）でも前を向こうとする姿勢（しせい）が伝わってきた。

　パイを頬張（ほおば）りながら歩いていると、突然（とつぜん）目の前の建物が揺（ゆ）れ始（はじ）めた。

「わっ、地震（じしん）！？」

　シャルが叫（さけ）ぶ。しかし、揺（ゆ）れているのはその建物だけだった。

「違（ちが）うわ、魔法（まほう）の暴走よ」

　近くにいた猫耳（ねこみみ）の少女が教えてくれる。冒険者（ぼうけんしゃ）なのか、軽装（けいそう）に小さな弓を持っている。

「こういうの、最近よくあるの。すぐに収（おさ）まるわ」

　彼女（かのじょ）の言葉通り、数分すると建物の揺（ゆ）れは収（おさ）まった。

　しかし、窓（まど）ガラス（がらす）が全（すべ）て鏡に変わってしまっているようだ。

「うわ眩（まぶ）しっ！　アレいつ直るの？」

「すぐに直るときもあるし、未（いま）だに直ってない建物もあるわ。

　それより、あなたたち旅人？

　街の外れにギルドがあるから、何か困（こま）ったことがあったらそこに行くといいわよ」

　猫耳（ねこみみ）の少女は軽く手を振（ふ）ると、何事もなかったかのように歩き去っていった。

　私（わたし）は辺りを見回す。まずはギルドに行って詳（くわ）しい状況（じょうきょう）を聞くべきだろう。

「よーし、じゃあギルドに向かおっか！」

　シャルの元気な声に頷（うなず）きながら、私（わたし）は街の奥（おく）へと歩き始めた。

■

　ギルドの建物は、街の中心からやや離（はな）れた場所にあった。

　その外観は魔法（まほう）の影響（えいきょう）を受けていないようで、安定している。

　黒い壁（かべ）に整然とした彫刻（ちょうこく）が為（な）された綺麗（きれい）な建物だ。

「ここがアーケイディアのギルドかー。あたしらも結構いろんなギルドに来（き）てるよね」

「……」

　私（わたし）は小さく頷（うなず）く。これで3件目。

　グラハムのギルドは……なんか嫌（いや）な場所だったけど、ノルディアスはいいところだった。ここはどうだろう？

　入り口で腕章（わんしょう）を見せると、すぐに中へと通された。

　内部は忙（せわ）しない雰囲気（ふんいき）に包まれていて、様々な種族の冒険者（ぼうけんしゃ）たちが行（ゆ）き交（か）っている。

「おー、やっぱり種族多いね。見たことない種族の人もいるよ！」

「あ、ノルディアスからのお2人ね？」

　声をかけられ、振（ふ）り返（かえ）る。エルフのような尖（とが）った耳を持つ女性が、にこやかに微笑（ほほえ）んでいた。

「ギルドマスターがお待ちよ。こちらへどうぞ」

「ありがと！　大変そうだねー、このギルドも」

「そうでもないわ。冒険者（ぼうけんしゃ）は揉（も）め事（ごと）が仕事だから、書き入れ時ってやつよ」

　逞（たくま）しく笑う彼女（かのじょ）に案内されるまま2階へと上がると、「ギルドマスター執務（しつむ）室」と書かれた扉（とびら）があった。

　ノックをすると、中から「どうぞ」という声が聞こえる。

　部屋（へや）に入ると、大きな机（つくえ）の向こうに年配の男性が座（すわ）っていた。

　白髪（しらが）交じりの髪（かみ）と髭（ひげ）、そして片（かた）眼鏡（めがね）の向こうにある鋭（するど）い眼光が印象的だ。

「よく来（き）てくれた。私（わたし）がこのギルドのマスター、ガイウスだ」

　ガイウスは立ち上がると、私（わたし）たちに近づいてきた。

　その歩き方には、かつての冒険者（ぼうけんしゃ）としての風格が感じられる。

「アルバートから話は聞いている。君たちの力を借りたい」

　ガイウスは机（つくえ）の上に広げられた地図を指さした。そこには街の各所に赤い印がつけられている。

「これらの場所で、特に強い魔法（まほう）の暴走が起きている。原因はまだ分かっていないが、どうやら人為的（じんいてき）なものらしい」

「人為的（じんいてき）？」

「ああ。自然現象なら、もっと別々に暴走が起きるはずだ。これだけ大きな暴走が同時に多発するとなると、明らかに計画的だ」

　ガイウスの表情が曇（くも）る。

「しかし、証拠（しょうこ）がない。そこで君たちに調査してもらいたい」

　私（わたし）は小さく頷（うなず）く。街を歩いているだけでも何個の異常（いじょう）があったかわからないほどだ。

　こんなことが頻繁（ひんぱん）にあるんじゃ、とても国としての運用はできないだろう。これはイレギュラーな事態だということだ。

「了解（りょうかい）！　でも、具体的に何をすればいいの？」

「まずは街の状況（じょうきょう）をよく観察してほしい。そして、この地図に印をつけた場所を重点的に調べてくれ」

　ガイウスは私（わたし）たちに地図の写しを渡（わた）した。

「何か分かったら、すぐに報告してくれ。そして……王宮のことも気にかけてほしい」

「王宮？　あー、アルバートがなんか言ってたね！」

「ああ。魔法（まほう）障壁（しょうへき）が暴走して、中の人間が出られなくなっているんだ。

　王族や重要人物も閉（と）じ込（こ）められている」

　王族が閉（と）じ込（こ）められている……。王宮は想像以上に深刻（しんこく）な様子だ。なんだかんだ少し楽しそうだった街とは状況（じょうきょう）が異（こと）なる。

「分かった。できる限りのことをするよ」

　シャルの言葉に、ガイウスは安堵（あんど）の表情を浮（う）かべた。

「頼（たの）むぞ。A級冒険者（ぼうけんしゃ）としての君たちの力を信じている」

　ギルドを出ると、既（すで）に日が傾（かたむ）き始めていた。宿の確保もそろそろしないといけないかも。

「さて、どこから調べようか」

　シャルが地図を覗（のぞ）き込（こ）む。

　その時、近くの広場で騒（さわ）がしい声が聞こえた。

「ちょっと、何してるのよ！」

「あ痛（イタ）っ！　アッすまない！　アッでもその目もいい！」

　声のする方を見ると、若（わか）い男性が女性たちの前でスケッチブックを広げている。

　彼（かれ）の目の前には、困惑（こんわく）した表情の女性が2人。うち1人が彼（かれ）の頬（ほお）を叩（たた）いたようだ。

「いやぁ、素晴（すば）らしい光景なので思わず筆が走ってしまった！　2人はどういう関係かな？　恋人（こいびと）同士だったりするのかい！？」

「ないわよ！　ただの友達（ともだち）よ」

「ただの友達（ともだち）！！　それはそれでいい響（ひび）きだ！」

　男性の声は上ずっていて、目は異様（いよう）に輝（かがや）いている。

　彼（かれ）は熱心にスケッチを続けながら、時折ブツブツとつぶやいている。

「いやあやはり百合（ゆり）はいいなぁ。いかなるカップルにも百合（ゆり）の波動は流れているものだ」

「ねぇミュウちゃん、あの人ヤバくない？」

　シャルの言葉に頷（うなず）く。でもあんまり大きい声でそういうこと言わないほうがいいと思う。

　その時である。男性が私（わたし）たちの方を向いてしまった。ほらやっぱり聞かれてたって！

「おお！」

　彼（かれ）の目が、まるでダイヤモンドを見つけたかのように輝（かがや）く。

「ンー素晴（すば）らしいぞ！　これこそ私（わたし）が求めていた究極の……！」

　彼（かれ）はスケッチブックを持ちながら猛（もう）スピードで私（わたし）たちの方に駆（か）け寄（よ）ってきた。

「そこなるお2人！　どうか、このルークの絵のモデルになってくれないだろうか！？」

　突然（とつぜん）の出来事に、私（わたし）は戸惑（とまど）いを隠（かく）せない。この男性……ルークとかいう人は、一体何者なのだろう。

　そして、なぜこれほどまでに興奮（こうふん）しているのだろうか。

　シャルは警戒（けいかい）しながら、やや私（わたし）の前に出た。庇（かば）ってくれているようだ。

「ミュウちゃん、どうする？　しばいとく？」

「……っ！」

　しばいちゃだめだよ！　と伝えようとする。私（わたし）の慌（あわ）てた様子を見て、とりあえずシャルは拳（こぶし）を引（ひ）っ込（こ）めてくれた。

　そんな間にも、ルークは既（すで）にスケッチを始めていた。その筆さばきは尋常（じんじょう）ではない速さだ。

「噂（うわさ）通り素晴（すば）らしい……この赤髪（あかがみ）と、この静かな佇（たたず）まいのコントラスト！

　しかも小さい側の子を守ろうとする仕草！　アーッ、筆が！　筆が止まらない！」

　ルークの独り言が聞こえてくる。周囲の人々は呆（あき）れたように、そして少し警戒（けいかい）するように私（わたし）たちを見ている。

「なんかちょっと腹立（はらた）ってきたなぁ！　やっぱり殴（なぐ）ってもいい？」

「……っ！」

　私（わたし）は必死にシャルを止める。この奇妙（きみょう）な状況（じょうきょう）の中、私（わたし）たちの調査は始まるのだった……。