コミュ障すぎて会話するだけでMPが尽きる最強ヒーラー〜追放されたけど、うるさい陽キャ剣士と組んで旅に出ます〜

第28話 緊急依頼

　朝日が窓（まど）から差（さ）し込（こ）み、私（わたし）の瞼（まぶた）を優（やさ）しく撫（な）でる。

　目を開けると、レイクタウンでの最後の朝を迎（むか）えていた。

　ベッドから起き上がり伸（の）びをすると、骨（ほね）がポキポキと鳴る。その音が静かな部屋（へや）に響（ひび）く。

　シャルはまだ寝（ね）ていた。いつも通りのことだ。

　昨晩（さくばん）の興奮（こうふん）が冷めやらず、寝（ね）付きが悪かったのかもしれない。

　彼女（かのじょ）の寝息（ねいき）が、規則正しく部屋（へや）に漂（ただよ）っている。

　窓（まど）を開けると、湖から涼（すず）しい風が吹（ふ）き込（こ）んでくる。

　水の香（かお）りが鼻をくすぐり、街が目覚める音が耳に届（とど）く。

　商人たちの元気な掛（か）け声（ごえ）、市場の活気ある喧噪（けんそう）、そして遠くで鳴る朝の鐘（かね）の澄（す）んだ音色。

「んー……おはよぉ～」

　シャルの声に振（ふ）り返（かえ）ると、彼女（かのじょ）がベッドの上で大きな伸（の）びをしていた。

　シーツがこすれる音が聞こえる。

「予定がないといつまでも寝（ね）ちゃうねぇ……あたしもミュウちゃんを見習わないと」

　私（わたし）は苦笑（くしょう）する。シャルは起き上がると、窓際（まどぎわ）に来（き）て外を眺（なが）めた。

「うーん、いい天気！　レイクタウン最後の朝にふさわしいね」

　シャルの声には、少し寂（さび）しさが混じっているように聞こえた。

　その声に、私（わたし）も少し胸（むね）が締（し）め付（つ）けられる感覚を覚える。

　朝食を取りに、宿の食堂へ向かう。

　階段（かいだん）を降（お）りる足音が、静かな朝の館内に響（ひび）く。

　木の階段（かいだん）が軋（きし）む音が、私（わたし）たちの足音に混ざる。

　食堂に入ると、温かい料理の香（かお）りが漂（ただよ）ってきた。

　テーブルには、焼きたてのパンや新鮮（しんせん）な果物（くだもの）、湖で獲（と）れた魚の燻製（くんせい）が並（なら）んでいる。

　席に着くと、シャルが話し始めた。

　その手にパンを掴（つか）み、ひとくちかじる。パンの表面がサクッと音を立てる。

「レイクタウンでの冒険（ぼうけん）も、振（ふ）り返（かえ）ってみるとすごかったよね」

　私（わたし）は頷（うなず）きながら、パンに手を伸（の）ばす。

　焼きたてのパンの香（こう）ばしい香（かお）りが鼻をくすぐる。

　ちょっとかじろうとしたが、熱くて一旦（いったん）断念する。もうちょっと冷まそう……。

「最初は単なる水不足なのかと思ったら、湖底に遺跡（いせき）があって、そこに化け物がいるなんて」

　シャルは熱心に話しながら、りんごを頬張（ほおば）る。皮と身が破れ、パリッというジューシーな音が聞こえる。

　果汁（かじゅう）が口角からこぼれそうになり、彼女（かのじょ）は慌（あわ）てて指で拭（ぬぐ）った。

「ドラウトっていったっけ？　あの化け物、ホントに強かったよね。

　ミュウちゃんの魔法（まほう）がなかったら勝てなかったと思う」

　たしかに、あの戦いは厳（きび）しかった。何しろ物理攻撃（こうげき）があまり効かない相手だ。

　しかし、シャルとナイアの協力があったからこそ勝利できたのだと思う。

　私（わたし）1人だったら、カラカラに干（ひ）からびて死んでいた気がする。その想像に、思わず身震（みぶる）いする。

「でもさ、水を浄化（じょうか）するなんて普通（ふつう）のヒーラーじゃできないよね？

　やっぱりミュウちゃんは特別なんだねぇ」

　シャルの言葉に、少し照れくさくなる。頬（ほほ）が熱くなるのを感じる。

　そう……なのかな。

　でも、それを誇（ほこ）るのは気恥（きは）ずかしい。

　聖女（せいじょ）とか呼（よ）ばれるのはもっと恥（は）ずかしいけど。

　朝食を楽しんでいると、金属質な硬（かた）い足音が近付いてくる。

　その音が食堂の静けさを破る。

　音の方を見ると、ナイアが立っていた。彼女（かのじょ）の鎧（よろい）が朝日に照らされ、キラリと光る。

「おはよう、2人とも。朝食の邪魔（じゃま）をして申（もう）し訳（わけ）ないわ」

「おっはよー、ナイア！　邪魔（じゃま）なんかじゃないよ。一緒（いっしょ）に食べる？」

「そうしたいところではあるけど、悪いわね。今日（きょう）はこれを届（とど）けに来（き）たの」

　ナイアは私（わたし）たちのテーブルに近づいてきた。

　彼女（かのじょ）の手には、小さな箱と袋（ふくろ）が握（にぎ）られている。箱からは、かすかに木の香（かお）りがする。

「これ、街の人々からの感謝の品よ。それと、これが謝礼金」

　ナイアは箱と袋（ふくろ）を私（わたし）たちに手渡（てわた）した。箱を開けると、レイクタウンの特産品らしき小物が詰（つ）まっていた。

　湖の水を使って作られたガラス細工や、地元の織物など、繊細（せんさい）な工芸品の数々。

　それぞれに、街の人々の感謝の気持ちが込（こ）められているようだった。

　触（ふ）れると、滑（なめ）らかで冷たい感触（かんしょく）が指先に伝わる。

「わぁ、すごい綺麗（きれい）！　ありがとう、ナイア！」

　シャルが目を輝（かがや）かせながら、ガラス細工を手に取る。

　それは湖面に波紋（はもん）が広がる様子を模（も）したもので、光に当てると美しく輝（かがや）いた。

　その輝（かがや）きが、テーブルの上に虹色（にじいろ）の光を散らす。

「で、こっちがお金？　ええと、1枚（まい）2枚（まい）……。……50クラウン！？」

「街1つ救ったのよ。これくらいはあって当然だわ」

「ひゃー……なんか知らないうちにだんだんお金持ちになっていくね、あたし達（たち）……」

　私（わたし）もその金貨の輝（かがや）きにしばらく目を奪（うば）われていた。

　これまでの稼（かせ）ぎを合算すると1年、いや2年くらいは遊んで暮（く）らせそう……。

「そ、そうだ。街の復興状況（じょうきょう）はどうなの？」

　ナイアは少し考（かんが）え込（こ）むような表情を見せてから答える。その表情に、少しの疲（つか）れと希望が混ざっているように見える。

「順調よ。水位も徐々（じょじょ）に回復してきて、街の機能も少しずつ戻（もど）ってきているわ。

　それと、仮設ギルドが一旦（いったん）お役御免（やくごめん）になったの」

「え？　どういうこと？」

　シャルが首を傾（かし）げる。

「本来、レイクタウンのギルドは湖の上の浮島（うきしま）にあるのは言ったわね？

　今回の件で水位が戻（もど）ってきたから、浮島（うきしま）が浮（う）かび上（あ）がって、ギルドの本部にも行（い）き来（き）が簡単（かんたん）になったの」

「そっか！　てことは、街の中心が戻（もど）ってきたんだね」

「ええ。次にレイクタウンに来（き）たときは、きっと完全に元通りになっているわ。その時にでも、見学してみてね」

　ナイアの言葉に、私（わたし）たちは頷（うなず）いた。また来る機会があるかもしれない。

　その時は、きっと今と違（ちが）った景色（けしき）が見られるだろう。その想像に、心が温かくなる。

　朝食を終え、出発の準備を始める。

　荷物をまとめながら、レイクタウンでの思い出が頭の中を駆（か）け巡（めぐ）る。

　湖底の冷たい水の感触（かんしょく）、ドラウトとの戦いの緊張感（きんちょうかん）、シャルと泳いだこと……。

　それらの記憶（きおく）が、鮮明（せんめい）に蘇（よみがえ）ってくる。

　――そんな中、突然（とつぜん）、規則的で高い音がどこかから鳴（な）り響（ひび）く。それが連続する。

　その音は、静かな部屋（へや）の中で異様（いよう）に響（ひび）き渡（わた）る。

「なんだろこの音？　……あ、ミュウちゃん！　腕章（わんしょう）！」

　腕章（わんしょう）……？　私（わたし）は左腕（ひだりうで）につけた腕章（わんしょう）を見る。

　すると、それの表面に刻（きざ）まれた丸いマークが音とともに軽く光っていた。

　その光が、部屋（へや）の中で明滅（めいめつ）している。

「……！？」

　な、何これ！？　どういう機能！？

　よく聞くと私（わたし）の腕章（わんしょう）だけではなく、シャルの腕章（わんしょう）も光っているみたいだ。

　とりあえず、光っている部分に手で触（ふ）れてみる――すると音が消え、代わりに人の声が聞こえてきた。

　その声は、まるで目の前で話しているかのようにクリアだ。

『聞こえるか？　私（わたし）だ。アルバートだ』

「ギルドマスター！？　へー、この腕章（わんしょう）こんな機能まであったんだ！」

　アルバート。ノルディアスのギルドマスターだ。

　しかし彼（かれ）が一体どういう用件なのだろう？　

『緊急（きんきゅう）の依頼（いらい）だ。ノルディアスとの交易もある、アランシア王国で奇妙（きみょう）な事件が起きている』

　アルバートの声には、いつもの落ち着きがない。私（わたし）とシャルは顔を見合わせた。

『突如（とつじょ）として、王都の至（いた）る所で魔法（まほう）の暴走が起きているんだ。街路樹（がいろじゅ）が突然（とつぜん）巨大（きょだい）化したり、噴水（ふんすい）から炎（ほのお）が吹（ふ）き出（だ）したり……』

　アルバートの説明を聞きながら、私（わたし）は頭の中でその光景を想像する。

　街中が混沌（こんとん）に包まれる様子がありありと思（おも）い浮（う）かぶ。

『最も深刻（しんこく）なのは、王宮の魔法（まほう）障壁（しょうへき）が暴走して、中にいる王族や貴族（きぞく）たちが閉（と）じ込（こ）められてしまったことだ』

「えっ、それってやばくない？」

『ああ。アランシア王国は魔法（まほう）国家として知られている。

　もし魔法（まほう）の暴走が収（おさ）まらなければ、国全体が危機（きき）に陥（おちい）る可能性がある』

　アルバートの声からは状況（じょうきょう）の深刻（しんこく）さが伝わってくる。

『君たち2人のA級冒険者（ぼうけんしゃ）に、この事態の調査と解決をお願いしたい。特にミュウ、君のヒールの力が役立つかもしれない』

　私（わたし）は小さく頷（うなず）く。レイクタウンでの経験も活（い）きるかもしれない。

『……返事がないが、頷（うなず）いてるのか？』

「……！」

「あー、そうだよ！　ミュウちゃんオッケーだって。もちろんあたしもね！」

　そっか……これ音声しか繋（つな）がってないから喋（しゃべ）らなきゃいけないのか。

　……私（わたし）この機能使えるかな……。顔の見えない相手と話すとか、普通（ふつう）に話すよりきつい気がする……。

『詳細（しょうさい）は、アランシア王国の首都アーケイディアに到着（とうちゃく）次第（しだい）、現地のギルドで聞いてくれ。至急（しきゅう）向かってほしい』

「オッケー、わっかりました！　すぐに出発するよ！」

　通信が切れると、私（わたし）たちは急いで荷物をまとめ始めた。

　レイクタウンの穏（おだ）やかな朝の空気とは打って変わって、部屋（へや）の中は慌（あわ）ただしい空気に包まれる。

　準備を終えて宿を出ると、ナイアが待っていた。

「そろそろ出発するのね。どこか目的地があるの？」

「うん。ギルドマスターが、アランシア王国ってとこに行ってほしいんだってさ」

「アランシア……なるほど」

　ナイアは何かを考（かんが）え込（こ）む素振（すぶ）りを見せた。

「アランシア王国といえば、とても大きな魔法（まほう）図書館があることで有名よ。もし行けたら、ぜひ見学してみて」

「へぇ！　行ってみたいな！」

　私（わたし）も興味をそそられる。世界最大の魔法（まほう）図書館。

　もしかしたら、私（わたし）が使っているヒール魔法（まほう）についての手がかりもあるかもしれない……。

　レイクタウンの人々が、私（わたし）たちを見送るために集まってきた。

　その中には、神殿（しんでん）の神官たちの姿（すがた）もある。

「聖女（せいじょ）様、どうかお気をつけて」

「また来てくださいね！」

　見送りの声に、私（わたし）は少し照れくさくなる。聖女（せいじょ）呼（よ）び、まだ慣れない……。

　次の国では、今度こそ聖女（せいじょ）みたいなことをするのはやめようと誓（ちか）った。

　そんな私（わたし）の横で、シャルは元気よく手を振（ふ）る。

「みんな、ありがとう！　また来るからね！」

　馬車に乗り込（こ）み、レイクタウンを後にする。窓（まど）から見える湖の風景が、徐々（じょじょ）に遠ざかっていく。

　揺（ゆ）れる馬車の中、私（わたし）は思いを巡（めぐ）らせる。

　レイクタウンでの冒険（ぼうけん）で、私（わたし）はさらなる自分の力の可能性を知った。

　水を浄化（じょうか）する力。それは単なる回復魔法（まほう）ではなく、もっと深い何かがあるのかもしれない。

　そして、アランシア王国での新たな冒険（ぼうけん）。魔法（まほう）の暴走。私（わたし）の力で何とかできるのだろうか……。不安だ。

　ふと、シャルの様子が気になった。

　彼女（かのじょ）は窓（まど）の外を眺（なが）めながら、何か考（かんが）え込（こ）んでいるようだ。

「シャル……？」

　私（わたし）が声をかけると、シャルは少し驚（おどろ）いたように振（ふ）り返（かえ）る。

「あ、うん？　大丈夫（だいじょうぶ）だよ、どうかした？」

「…………」

　しかし、その表情には何か引っかかるものがあった。

　私（わたし）が彼女（かのじょ）をじっと見つめると、観念したようにシャルが口を開く。

「実はさ。ドラウトとの戦いのこと、ちょっと気になってるんだ」

「……？」

「あのとき、あたしの攻撃（こうげき）があんまり効かなくて。

　ミュウちゃんの魔法（まほう）がなかったら、本当に勝てなかったと思うんだ」

　シャルの声には、珍（めずら）しく自信のなさが混じっている。

「だから、アランシア王国に着いたら、魔法（まほう）攻撃（こうげき）も学んでみようかなって。

　世界最大の魔法（まほう）図書館があるんでしょ？　きっと何か参考になるはずだよね」

　私（わたし）は小さく頷（うなず）く。シャルの決意に、心強さを感じる。

「い、一緒（いっしょ）に……頑張（がんば）ろう」

　小さな声でそう言うと、シャルの顔が明るくなった。

「うん！　ミュウちゃんも一緒（いっしょ）に魔法（まほう）を学ぼうね！」

（いや、私（わたし）は学びはしないけど……！）

　馬車は揺（ゆ）れながら、アランシア王国へと向かっていく。窓（まど）の外では、新しい冒険（ぼうけん）を予感させるような鮮（あざ）やかな風景が広がっていた。