コミュ障すぎて会話するだけでMPが尽きる最強ヒーラー〜追放されたけど、うるさい陽キャ剣士と組んで旅に出ます〜

第26話 深淵の渇き魔

　ドラウトの巨体（きょたい）が、水槽（すいそう）から吸収（きゅうしゅう）した水で膨（ふく）らむ。その姿（すがた）は、まるで巨大（きょだい）な水風船のようだ。

「はあっ！」

　シャルが叫（さけ）びながら、大剣（たいけん）を振（ふ）り下（お）ろす。

　しかし、ドラウトの体表にある水晶（すいしょう）めいた箇所（かしょ）を切（き）り裂（さ）くことはできず、剣（けん）が弾（はじ）かれてしまった。

「なっ！？」

　驚（おどろ）くシャルに向かって、ドラウトが手のひらを向ける。

　次の瞬間（しゅんかん）、高圧の水流が放たれた。

「くっ！」

　シャルは間一髪（かんいっぱつ）で剣（けん）を引（ひ）き戻（もど）し、刀身で水流を受け止める。

　だが水流の威力（いりょく）は殺しきれず、そのまま吹（ふ）き飛（と）ばされてしまう。

　壁（かべ）に激突（げきとつ）し、痛（いた）みに顔をしかめる。

「シャル！」

　ナイアの声が響（ひび）く。彼女（かのじょ）は細剣（さいけん）を構え、ドラウトに襲（おそ）いかかる。

　剣先（けんさき）から放たれる青い光が、ドラウトの体を貫（つらぬ）く。

「ぐおおっ！」

　ドラウトが苦しむ声を上げる。

　しかしその傷（きず）はすぐに水で満たされ、元通りになってしまう。

「こいつ、再生能力まであるの！？」

「なんかあたしらが戦う相手、再生能力多くない！？」

　ナイアの声には焦（あせ）りが、シャルの声には呆（あき）れが混じる。

　ドラウトは両手を広げ、周囲の空気中の水分まで吸（す）い取（と）り始めた。空気が乾（かわ）いていく。

　私（わたし）は、シャルとナイアの様子を見守りながら、回復の準備をする。

　2人とも傷（きず）を負い、息も荒（あら）い。このままでは長くはもたないだろう。

（中回復魔法（まほう）……！）

　私（わたし）は精神を集中させ、両手から青白い光を放つ。空中に拡散（かくさん）する光がシャルとナイアを包（つつ）み込（こ）む。

「これは……！」

　ナイアが驚（おどろ）いた声を上げる。傷（きず）が癒（い）え、体力が回復していくのを感じたのだろう。

「ありがと、ミュウちゃん！　よーし、こっからだ！」

　シャルの声が弾（はず）む。彼女（かのじょ）は再び立ち上がり、剣（けん）を構えた。

　――その時、ドラウトの動きが一瞬（いっしゅん）止まった。

　私（わたし）の回復魔法（まほう）を見て、何かを感じ取ったようだ。

「む、うっ……貴様（きさま）、その光ッ……」

「……？」

　ドラウトの声には、明らかな動揺（どうよう）が混じっている。

　私（わたし）の回復魔法（まほう）が、彼（かれ）にとって何かの脅威（きょうい）にでも感じられたのだろうか……？

「ナイア、今だよ！」

　シャルの声とともに、2人が一斉（いっせい）にドラウトに襲（おそ）いかかる。

　シャルの大剣（たいけん）とナイアの細剣（さいけん）が、息の合った動きでドラウトを攻撃（こうげき）する。

「くっ……このっ……！　図に乗るなァッ！」

　ドラウトは両手から水流を放ち、二人（ふたり）を押（お）し返（かえ）そうとする。

　しかし、シャルとナイアは彼の懐に潜ってそれをかわし、攻撃（こうげき）を続けた。

「もう見切ったわ。その水流はたしかに脅威（きょうい）……だけど、腕（うで）の向きのとおりにしか放たれない」

「た、たしかに！　ナイアすごい観察眼だね！？」

「……気付いてなかったのに避（よ）けたの？」

　ナイアは半ば呆（あき）れながらシャルを見る。まぁ、シャルっぽいよね。

　私（わたし）も2人のサポートに徹（てっ）する。傷（きず）を負うたびに回復魔法（まほう）を放ち、2人の動きを止めさせない。

　徐々（じょじょ）に、ドラウトの動きが鈍（にぶ）くなっていく。

　水晶（すいしょう）のような表皮の奥（おく）、体内の水が減っていくのが見て取れる。

「くそっ……こんな小娘（こむすめ）どもに……！」

　ドラウトの声には焦（あせ）りが滲（にじ）む。シャルとナイアの連携（れんけい）に、追（お）い詰（つ）められていくのを感じているのだろう。

　そのとき、ドラウトの頭が水槽（すいそう）に向けられた。

「ふん……これで終わりだ！」

　ドラウトは両手を広げ、水槽（すいそう）に向かって突進（とっしん）する。その意図を察したナイアが叫（さけ）ぶ。

「まずい！　水を吸収（きゅうしゅう）させちゃダメよ！」

　しかし、もう遅（おそ）かった。

　ドラウトの体が水槽（すいそう）に触（ふ）れた瞬間（しゅんかん）、内部の水が渦（うず）を巻（ま）き、大量の水が彼（かれ）の体内に吸（す）い込（こ）まれていく。

「はははっ！　これで私（わたし）は無敵だ！」

　ドラウトの体が、見る見るうちに膨張（ぼうちょう）していく。その姿（すがた）は、もはや人型ではなく、巨大（きょだい）な水の塊（かたまり）と化（か）していた。

「みんな、気をつけて！」

　ナイアの警告（けいこく）が響（ひび）く中、ドラウトの体が光り始める。

　まるで、体内に閉（と）じ込（こ）めた水のエネルギーを一気に解放しようとしているかのようだ。

　シャルとナイアが私（わたし）の前に立ちはだかる。二人（ふたり）の背中（せなか）越（ご）しに、ドラウトの姿（すがた）が見える。

　その瞬間（しゅんかん）、ドラウトの体から強烈（きょうれつ）な光が放たれた。

「……っ！」

　思わず目を閉（と）じる。耳をつんざくような轟音（ごうおん）とともに、大量の水流が放出される音が聞こえる。

　水しぶきを浴び、息を呑（の）んだ。……だが、痛（いた）みはない。

「……？」

　どうなったのだろうか。あれほどの攻撃（こうげき）だ、2人も無事ではいられないかもしれない。

　不安の中恐（おそ）る恐（おそ）る目を開けると、そこには――

　――そこには予想外の光景が広がっていた。

「オ、オ、オオ……ウオオオオオッ！？」

　ドラウトの体の内側から、青白い光が放射（ほうしゃ）されている。それは、私（わたし）の回復魔法（まほう）と同じものだった。

「な、何だ……なんだこの水は！？」

　ドラウトの声が苦しげに響（ひび）く。巨大（きょだい）な水の塊（かたまり）となった彼（かれ）の体が、徐々（じょじょ）に透明度（とうめいど）を増していく。

「ミュウちゃん、これって……」

「……？？」

　シャルが驚（おどろ）いた声で言う。

　私（わたし）も、状況（じょうきょう）を理解するのに少し時間がかかった。

「き、貴様（きさま）ッ……我（われ）の水に何をしたッ……！」

（水……？）

　そのとき、ふと思い出す。そうだ。湖で使った回復魔法（まほう）で、水が浄化（じょうか）されたんだっけ。

　あの水は回復魔法（まほう）の影響（えいきょう）か、アンデッドであるドライフィッシュを浄化（じょうか）していた。

　もしあのドライフィッシュがドラウトの眷属（けんぞく）なのだとすれば、ドラウトもまた見た目に反（はん）してアンデッドなんじゃないだろうか？

　だから、湖で浄化（じょうか）された水を大量に吸収（きゅうしゅう）したことで苦しんでいるのでは……？

「ぐあああっ、あああああ……！」

　ドラウトの悲鳴が響（ひび）き渡（わた）る。

　その体が、まるでガラスが砕（くだ）けるようにひび割（わ）れていく。

「みんな、伏（ふ）せて！」

　ナイアの声とともに、私（わたし）たちは地面に身を伏（ふ）せた。

　次の瞬間（しゅんかん）、轟音（ごうおん）とともにドラウトの体が爆（ばく）散（さん）した。

　大量の水しぶきが、周囲に飛び散る。

　しばらくして、静寂（せいじゃく）が訪（おとず）れる。

「み、みんな……大丈夫（だいじょうぶ）～？」

　シャルの声に、私（わたし）とナイアは頷（うなず）く。

　立ち上がると、そこにはもうドラウトの姿（すがた）はなかった。

　代わりに、大量の水が床（ゆか）一面に広がっている。

「やった……みたいね」

「最後が自滅（じめつ）ってのはちょっと情けないけどね！」

　ナイアが感心したように言う。床（ゆか）に広がる水は驚（おどろ）くほど透明（とうめい）で、きれいだった。

「それにしても、水の浄化（じょうか）かぁ。ますます聖女（せいじょ）っぽくなってきたね！」

　シャルが私（わたし）の肩（かた）を叩（たた）く。その衝撃（しょうげき）で、思わずよろめく。聖女（せいじょ）ネタがまた増えてしまう……！？

「あいつが水を奪（うば）っていた魔物（まもの）なのだとすれば、これでレイクタウンの水不足はある程度解決するでしょう。

　でも、どうやってこの大量の水を地上に戻（もど）しましょうか」

　ナイアはドラウトが使っていた水槽（すいそう）や、この広間のあちこちに流れる水路を眺（なが）める。

　その時、地面が揺（ゆ）れ始（はじ）めた。

「な、なに！？」

　シャルが驚（おどろ）いて叫（さけ）ぶ。床（ゆか）に溜（た）まっていた水が、まるで水槽（すいそう）に吸（す）い込（こ）まれるように消えていく。

「これは……」

　ナイアが何かに気づいたように言う。

「この遺跡（いせき）、もともと湖の水を制御（せいぎょ）するための施設（しせつ）だったのかもしれない。

　ドラウトが消えたことで、本来の機能を取（と）り戻（もど）したんじゃないかしら」

　ナイアの推測（すいそく）に、私（わたし）たちは頷（うなず）く。確かに、壁（かべ）に刻（きざ）まれた模様（もよう）を思い出すと、そんな気がする。

　逆流する水のようなものが描（えが）かれた模様（もよう）。

　アレはおそらく、古代ここにあった機能を表したものではないだろうか。

　しばらくすると、遺跡（いせき）全体が揺（ゆ）れ始（はじ）めた。砂（すな）や石のようなものが降（ふ）り注（そそ）いでくる。

「何が起きるかわからないわね。急いで出口を……」

　ナイアの言葉が途切（とぎ）れる。私（わたし）たちは顔を見合わせた。

　そうだ、入り口はどこだったっけ……！？

「アレじゃない？　上の方見て」

　シャルが天井（てんじょう）を指差す。そこには丸く綺麗（きれい）な穴（あな）が空き、光が差し込（こ）んでいた。

「そうね……考えてみれば、私（わたし）たちは地上で水門に飲まれてここに来（き）たんだっけ。出入り口は上ね」

　ナイアの声に私（わたし）たちは頷（うなず）く。しかし、あの高さまでどうやって行けばいいんだろう。

　いくらシャルでもあの高さまでジャンプするのは無理だろうし……。

　そう思った瞬間（しゅんかん）、足元から水が湧（わ）き上（あ）がってきた。その水は私（わたし）たちを包（つつ）み込（こ）み、まるでエレベーターのように持ち上げていく。

「わっ！」

「2人とも、マスクを！」

　ナイアの言葉に従（したが）い、私（わたし）は外していたマスクをもう一度装着（そうちゃく）し、思わず目を閉（と）じた。

　水に包まれながら上昇（じょうしょう）していく感覚。

　しかし、不思議と水の圧迫感（あっぱくかん）はない。この水自体が、私（わたし）たちを守ってくれているかのようだ。

　しばらくして、波の音が遠ざかり、ゴボゴボという水中の音だけが聞こえる時間が続く。

　体の浮遊感（ふゆうかん）に目を開けると、そこには湖面が広がっていた。

「戻（もど）ってきた……わね」

　ナイアの声には、安堵（あんど）の色が混じっている。

　どうにか泳ぎながら湖面を見渡（みわた）すと、水位が明らかに上がっているのがわかった。

　とはいえ、恐（おそ）らく以前と同じ姿（すがた）にまで戻（もど）ったわけではない。

　まだまだ陸地の岸辺までは遠く、岸辺には驚（おどろ）いた表情でこちらを見つめる人々の姿（すがた）があった。

「やったね、ミュウちゃん！」

「……っ！？　ごぼぼぼぼ」

　シャルが私（わたし）を抱（いだ）きしめる。その重みで、ギリギリ浮（う）かんでいた私（わたし）の体は沈（しず）む！

「あっ、ごめんミュウちゃん大丈夫（だいじょうぶ）！？　でもマスクしてるよね！？」

「ごぼごぼ……はっ」

「何してるの……さあ、みんなに報告しに行きましょう」

　冷静なナイアの声がツーンと心に染（し）み入（い）る。

　こうして、レイクタウンの危機（きき）はひとまず去ったのだった……。