コミュ障すぎて会話するだけでMPが尽きる最強ヒーラー〜追放されたけど、うるさい陽キャ剣士と組んで旅に出ます〜

第21話 聖女の伝説

　シャルが持ってきた料理の香（かお）りが、私（わたし）の鼻をくすぐった。

　ベッドに座（すわ）り直（なお）し、差し出されたお椀（わん）を受け取る。温かな感触（かんしょく）が手に伝わる。

「はい、ミュウちゃん。村の食材をもらって作った、シャル特製スープだよ！」

　湯気の立つスープから、野菜の甘（あま）い香（かお）りと肉の旨味（うまみ）が立（た）ち上（あが）る。

　おそるおそる木のスプーンですくって口に運ぶと、温かな液体が喉（のど）を通り、体に染（し）み渡（わた）っていく。舌の上で様々な味が広がる。

「……！」

「どう？ 美味（おい）しい？」

　シャルの期待に満ちた目を見て、私（わたし）は小さく頷（うなず）く。

　美味（おい）しい。たぶん贅沢（ぜいたく）とはいえない食材なんだと思うけど、調理がうまいのかな。

　すごいなあ、シャルは。明るくて戦えて料理も作れて……。

（……？）

　でも、美味（おい）しい以上に体に力が戻（もど）っていくのを感じる。

　このスープ、ただの料理じゃない。回復効果のある薬草が使われているようだ。

　舌の上に残る独特の苦みがそれを物語っている。

　数口で体の疲（つか）れが取れていくのを感じる。

　スープを飲（の）み干（ほ）して、私（わたし）はベッドから起き上がった。体が軽く感じられる。

「あ、もう大丈夫（だいじょうぶ）なの？」

　シャルが驚（おどろ）いた様子で尋（たず）ねる。私（わたし）は頷（うなず）いて、ベッドの近くにあった杖（つえ）を手に取る。

　杖（つえ）の冷たい、乾（かわ）いた感触（かんしょく）が手に伝わる。

「村の様子が見たいの？　じゃあ行こっか！」

　シャルの後について外に出ると、爽（さわ）やかな風が頬（ほお）を撫（な）でた。

　木々のざわめきが耳に届（とど）く。

　村は活気を取（と）り戻（もど）しつつあるようで、人々の話し声が聞こえてくる。

　しかし、その表情にはやや陰（かげ）りが見えた。

「どうしたんだろ。なんか顔暗いね？」

　シャルの言葉に頷（うなず）く。たしかに村人たちの健康は回復したようだが……どうやら彼（かれ）らは畑を囲んで話しているみたいだ。

　心配そうな声が風に乗って聞こえてくる。

「あちゃー……完全にだめだな、こりゃ」

「まったく、残った奴（やつ）らは何をしとったんだ！」

「アンタが倒（たお）れたから、うちの畑いじれる人いなかったのよ～」

　どうやら長く続いた煙（けむり）の影響（えいきょう）で、周囲の土地が荒廃（こうはい）しているようだ。

　畑は枯（か）れ果（は）て、茶色く変色した葉が地面を覆（おお）っている。

　木々も元気がなく、枝がしなだれている。

　あちらこちらから雑草が生え放題になっており、荒（あ）れ果（は）てた風景が広がっている。

　様子を見ていると、村長が私（わたし）たちに気づき、近づいてきた。

　杖（つえ）をつきながらゆっくりと歩む姿（すがた）が見える。

「ああ、ミュウ様！　もう回復されたのですか。本当にありがとうございます」

（さ……様？）

　様ってなに！？　なんか変な方向で話が伝わってない……！？

　慌（あわ）てる私（わたし）に対し、結構気にしていない様子でシャルが村長に尋（たず）ねる。

「あ、そうだ。村長さん、畑とか木とかがすごく元気ないみたいだけど、どうしてなの？」

　村長は深いため息をつく。その表情には深い憂（うれ）いが刻（きざ）まれている。

「ああ……あの煙（けむり）のせいで、土地も毒されてしまったのです。それに、男手も倒（たお）れてしまって畑も保護できませんでしたし。

　人々は回復しましたが、この土地はもう……」

　その言葉を聞いて、私（わたし）は決意した。

　杖（つえ）を握（にぎ）りしめ、畑の方へと歩き出す。乾（かわ）いた土の感触（かんしょく）が足の裏（うら）に伝わる。

「え？　ミュウちゃん？」

　シャルが不思議そうに私（わたし）を見る。

　ざわつく村の人を尻目（しりめ）に私（わたし）は深呼吸（しんこきゅう）をし、杖（つえ）を掲（かか）げる。風が髪（かみ）をなびかせる。

「ミュウちゃん、まさか……」

　シャルの声が聞こえ、人々がざわつく。ああ……あんまり見ないで……！

（大回復魔法（まほう）……！）

　青白い光が杖（つえ）から溢（あふ）れ出（だ）し、地面へと染（し）み込（こ）んでいく。

　その光は次第（しだい）に広がり、畑全体を包んだ。光の温かさが肌（はだ）に触（ふ）れる。

「お、おお……！？」

「なんと、輝（かがや）かしい光だ。これは……！」

　村人たちから驚（おどろ）きの声が上がる。光が消えると、思ったとおりの光景が広がっていた。

　枯（か）れていた草木が一斉（いっせい）に芽吹（めぶ）き、鮮（あざ）やかな緑色が広がる。

　畑には新芽が顔を出し始めている。若葉（わかば）の香（かお）りが風に乗って漂（ただよ）う。

　雑草はまだ少し残っているが、ある程度消せたようだ。

「す、すごい！　奇跡（きせき）だ……」

「や、やっぱりアレは本当だったのか！　聖女（せいじょ）様……聖女（せいじょ）ミュウ様！」

　村人たちの間で、どよめきが起こる。興奮（こうふん）した声が飛（と）び交（か）う。

　……私（わたし）は注目を集めたせいで、回復魔法（まほう）の4倍近くMPが削（けず）れた。

　だから聖女（せいじょ）ってなんなの！？

「ミュウちゃん、すっごーい！　なんかだんだんヒールの範囲（はんい）拡（ひろ）がってない？」

　シャルが駆（か）け寄（よ）り、私（わたし）を抱（いだ）きしめた。その顔には驚（おどろ）きと喜びが混ざっている。

　シャルの体温が全身に伝わってくる。

　シャルの言うとおりだ。

　人を治したり、せいぜい装備（そうび）を治す程度だった私（わたし）のヒールは、この旅を経て大きな成長を遂（と）げつつある。

　結局回復は回復なんだけど、回復できる対象がより広範囲（こうはんい）なものになってきているのだ。

「畑まで治ったなら、この村ももう大丈夫（だいじょうぶ）かもね」

　村人たちが次々と近寄ってくる。

　その目には畏怖（いふ）と感謝の色が浮（う）かんでいる。様々な声が耳に届（とど）く。

「聖女（せいじょ）様……」

「私（わたし）たちの村を救ってくださり、ありがとうございます！」

「神が遣（つか）わされた方に違（ちが）いない。あんな回復魔法（まほう）なんて見たこともない」

　そんな言葉が飛（と）び交（か）う中、気まずすぎて私（わたし）はシャルの後ろに隠（かく）れた。

　彼女（かのじょ）が苦笑（くしょう）して私（わたし）の頭を撫（な）でる。その優（やさ）しい仕草に少しだけMPが回復する。

　その騒（さわ）ぎを聞きつけて村長が前に出てきた。

　彼（かれ）が畑を信じられないような目で見て、事態を察したのか深々と頭を下げる。

　その姿（すがた）に、村人たちも静かになる。

「まさか、畑まで……！　本当にありがとうございます。

　聖女（せいじょ）様……いや、ミュウ様。あなたは私（わたし）たちの村の救世主です」

「ありがとうございます！」

「ありがとうございます！」

　その言葉に、村人たちが一斉（いっせい）に頭を下げる。

「あはは……テキトーに言ったことがこんなふうに広がるとはね」

「……！？」

　シャ、シャル！？　なにか言ったの！？　そのせいでこんなことになってるの！？　私（わたし）は彼女（かのじょ）を見上げる。

「いやいや、違（ちが）うよ！　ただ感動したお爺（じい）さんが『伝説の聖女（せいじょ）様なのでは？』って聞いてきたから、『そうかも』って言っただけなんだよ！」

「……っ！」

　思いっきりそれのせいじゃん！

　私（わたし）は抗議（こうぎ）の意味を込（こ）めてシャルの背中（せなか）をぺしぺし叩（たた）く。その音が空気を切る。

「ごめんごめんって！　でも、評判が広まるのは冒険者（ぼうけんしゃ）にとっていいことだから……！」

　そうかもしれないけど……！

　そのとき、ゴルドーが人々を掻（か）き分（わ）けて近づいてきた。

　彼（かれ）の鎧（よろい）の音と重厚（じゅうこう）な足音が、ジャリジャリと空気を震（ふる）わせる。

「落ち着け。たしか彼女（かのじょ）は、そういうのは苦手だったはずだ」

「奥（おく）ゆかしいですな」

（コミュ障（しょう）なだけなのに好意的に受け止められてる……）

　その言葉に、人々は少し冷静になった。気遣（きづか）うように互（たが）いに口を閉（と）ざす。

　ゴルドーは私（わたし）とシャルを連れ、人々から離（はな）れた場所へ移動させた。風が少し強くなり、木々がざわめく。

「……まさか、畑まで回復させるとは。俺（おれ）の知る一般的（いっぱんてき）なヒールとは明らかに違（ちが）う」

　ゴルドーの声には、感心と驚（おどろ）きが混ざっている。

　そうなんだろうか。考えてみれば、他（ほか）の人のヒールってほとんど見たことないのかも。

「でも、これでミュウちゃんの評判は決まりだね。もう完全に聖女（せいじょ）様だよ」

　シャルが笑いながら言う。他人事だと思ってない！？

　人々の歓声（かんせい）が遠くから聞こえてくる。

　新たな芽吹（めぶ）きを喜ぶ声、私（わたし）への感謝の言葉……。

　その中で、私（わたし）たちは次の行動について話し合うことにした。

　私（わたし）たちは村はずれに移動し、小さな丘（おか）に腰（こし）を下ろす。

　昼時の柔（やわ）らかな光が村全体を包み、蘇（よみがえ）った畑や木々が金色に輝（かがや）いているのが遠くに見える。

　風に揺（ゆ）れる草の匂（にお）いが鼻をくすぐり、遠くからは鳥のさえずりが聞こえてくる。

「これからお前たちはどうする？」

　ゴルドーが静かに口を開いた。彼（かれ）の低い声が、穏（おだ）やかな空気を震（ふる）わせる。

　風が吹（ふ）き抜（ぬ）け、シャルの赤い髪（かみ）が揺（ゆ）れる。髪（かみ）の動きに合わせて、かすかに甘（あま）い香（かお）りが漂（ただよ）う。

　彼女（かのじょ）は遠くを見つめながら答えた。

「そうだね。この村はもう大丈夫（だいじょうぶ）そうだし……ノルディアスに戻（もど）るのもいいけど」

　私（わたし）は小さく頷（うなず）く。たしかに、ここでの仕事は終わったみたいだ。

　ノルディアスのギルドでまた依頼（いらい）を受けるべきかな。

　丘（おか）の柔（やわ）らかな草の感触（かんしょく）が、私（わたし）の思考を和（なご）ませる。

「俺（おれ）はしばらくここに残るつもりだ」

　ゴルドーの言葉に、私（わたし）とシャルは驚（おどろ）いて顔を上げた。彼（かれ）の表情には、決意の色が浮（う）かんでいる。

「え？　ノルディアスに帰らないの？」

「あの遺跡（いせき）にはまだ謎（なぞ）が多い。もう少し調査してみたい」

「なるほど。ま、気をつけてね！　また煙（けむり）とか出さないように！」

「ああ。気をつけるよ」

　ゴルドーは微笑（びしょう）を浮（う）かべた。肩（かた）の荷が下りたのか、その表情はいつになく柔（やわ）らかい。

　陽（ひ）の光が彼（かれ）の顔を照らし、普段（ふだん）は見えない優（やさ）しさが浮（う）かび上（あ）がる。

　そのとき、村長が私（わたし）たちに近づいてきた。杖（つえ）をつく音が、静かな丘（おか）に響（ひび）く。

　陽（ひ）に照らされた彼（かれ）の表情は、穏（おだ）やかだった。深いしわの中に、安堵（あんど）の色が見える。

「ミュウ様、シャル様。本当にありがとうございました」

　村長は深々と頭を下げる。その姿（すがた）に、これまでの苦労が垣間（かきま）見える。

「ところで聖女（せいじょ）様、隣国（りんごく）のレイクタウンという街をご存（ぞん）じでしょうか。

　そこで奇妙（きみょう）な事件が起きているという噂（うわさ）を聞きました」

「奇妙（きみょう）な事件？」

　シャルが興味深そうに食いついた。彼女（かのじょ）の目が好奇心（こうきしん）で輝（かがや）く。村長が頷（うなず）く。

「はい。レイクタウンはその名の通り、湖の上に浮かぶ水上都市として有名だったのですが……。

　湖が、突然（とつぜん）干上（ひあ）がりはじめているそうです。原因は誰（だれ）にもわからず、街の人々は困惑（こんわく）しているとか」

「湖が干上（ひあ）がる……？　自然現象とは思えんな」

　ゴルドーが話を聞いて眉（まゆ）をひそめる。彼（かれ）の鋭（するど）い洞察力（どうさつりょく）が、状況（じょうきょう）の異常（いじょう）さを察知したようだ。

　ああ……こういうインテリな分析（ぶんせき）ができる人、パーティにいたらありがたいんだけどなぁ。

　シャルはそういうの詳（くわ）しくないし、私（わたし）も感覚派（は）だし。

「気が向いたらでいいのですが……お2人なら、きっと何か解決の糸口を見つけられるのではないでしょうか」

「うん、面白（おもしろ）そう！　ねえミュウちゃん、行ってみない？」

　私（わたし）は少し考えてから、頷（うなず）いた。たしかに気になる。

　幸（さいわ）い、シャロウナハトで貰（もら）ったお金があるのでしばらく金にも困（こま）っていない。

「ああ、それと……そうでした。こちらを受け取ってください」

　そんなことを考えていると、村長は袋（ふくろ）をシャルに手渡（てわた）した。

　ジャラ、と硬貨（こうか）の音が鳴る。この音と重さは……。

「せめてものお礼です。20クラウンほどですが」

「だ、だいぶ大金じゃない！？」

「いや。村1つ救ったと考えれば安い部類だ。だが何分、金もないからな」

　ゴルドーがそう補足（ほそく）し、シャルはお金を受け取った。

　なけなしのお金、となるとむしろ、受け取らないほうが失礼な気がするしね。

「おっけー、それじゃ決まりだね！」

　シャルはお金を懐（ふところ）に入れ、嬉（うれ）しそうに立ち上がった。

　彼女（かのじょ）の動きに合わせて、草が揺（ゆ）れる音がする。

「レイクタウンに向かおう！」

「気をつけろよ。何かあったら、すぐに連絡（れんらく）してくれ」

　ゴルドーの言葉に私（わたし）たちは頷（うなず）いた。彼（かれ）の声には、心配と期待が混ざっている。

　それから村に戻（もど）り出発の準備を整えると、村人たちが見送りに集まってきた。

　彼（かれ）らの足音と話し声が、村全体に広がる。

「聖女（せいじょ）様、どうかお気をつけて」

「また来てくださいね！」

「この村を忘（わす）れないでください！」

　様々な声が飛（と）び交（か）う。私（わたし）は恥（は）ずかしさを感じながらも、小さく手を振（ふ）った。

　歓声（かんせい）が上がる。やめてほしい～……。

　シャルは村人たちに大きく手を振（ふ）りながら叫（さけ）んだ。彼女（かのじょ）の声が、村中に響（ひび）き渡（わた）る。

「みんな、元気でね！　また絶対来るからさ！」

　ゴルドーは村人に混じって、静かに腕（うで）を組んでいた。しばらくはお別れだ。

　遠くなっていく村の喧騒（けんそう）。風に揺（ゆ）れる草の音。鳥のさえずり。

　それらが新しい旅の始まりを告げているようだった。