コミュ障すぎて会話するだけでMPが尽きる最強ヒーラー〜追放されたけど、うるさい陽キャ剣士と組んで旅に出ます〜

第20話 さらなる「回復」

　遺跡（いせき）の中心部、巨大（きょだい）な装置（そうち）の周りで戦いが始まった。

　湿（しめ）った空気が肌（はだ）を包み、かすかに金属的な匂（にお）いが漂（ただよ）う。

　シャルは煙（けむり）に溶（と）け込（こ）むように動く魔物（まもの）に向かって剣（けん）を振（ふ）るい、ゴルドーは巨大（きょだい）なゴーレムと対峙（たいじ）している。

　私（わたし）は装置（そうち）の解析（かいせき）を続けながら、2人の様子を見守る。

　シャルの剣（けん）が空を切る鋭（するど）い音が響（ひび）く。

　犬のような魔物（まもの）は煙（けむり）の中を自在に動き、その姿（すがた）を捉（とら）えるのが難（むずか）しい。

　シャルの剣（けん）が何度も空を切り、その度（たび）に風切り音が耳に届（とど）く。

「くそーっ、こいつ速すぎ！　めんどくさいなぁ！」

　シャルの苛立（いらだ）った声が石壁（いしかべ）に反響（はんきょう）する。魔物（まもの）の爪（つめ）がシャルの腕（うで）を掠（かす）め、鮮血（せんけつ）が滴（したた）る。

　その赤さが、煙（けむり）の中で異様（いよう）に目立つ。

「……！」

　私（わたし）は即座（そくざ）に回復魔法（まほう）を発動する。青白い光がシャルを包み、傷（きず）が癒（い）えていく。

　その光の中で、シャルの肌（はだ）が再生される様子が見える。

　一方、ゴルドーは巨大（きょだい）なハンマーを振（ふ）るって、ゴーレムに立ち向かっている。

　金属と岩がぶつかる轟音（ごうおん）が響（ひび）き渡（わた）り、その衝撃（しょうげき）で地面が震（ふる）える。

「硬（かた）いな。適当な攻撃（こうげき）じゃ意味がない」

　ゴルドーの額に汗（あせ）が滲（にじ）み、その滴（しずく）が床（ゆか）に落ちる。

　ゴーレムの拳（こぶし）がゴルドーの体を捉（とら）え、彼（かれ）は壁（かべ）に叩（たた）きつけられる。

　壁（かべ）が崩（くず）れる音と共に、埃（ほこり）が舞（ま）い上（あ）がる。

（大回復魔法（まほう）！）

　私（わたし）は慌（あわ）てて彼（かれ）にも回復魔法（まほう）を送る。

　青白い光の中で、ゴルドーの砕（くだ）けた鎧（よろい）が元の状態に戻（もど）っていく。

　彼（かれ）は息を整え、再びハンマーを構えた。

「これは……。なるほど。恐（おそ）ろしい速度の回復だ」

　動けるようになったゴルドーが再びハンマーを構えたのを見て、私（わたし）は再び装置（そうち）に意識を向ける。

　装置（そうち）から放たれる魔力（まりょく）の波動が、次第（しだい）に不安定になっている。

　その波動が、肌（はだ）に針（はり）で刺（さ）すような感覚を与（あた）えてくる。

　煙（けむり）の噴出（ふんしゅつ）も激（はげ）しさを増し、バリアの維持（いじ）が困難（こんなん）になってきた。

「ミュウちゃん、大丈夫（だいじょうぶ）！？」

　シャルの心配そうな声が聞こえる。私（わたし）は何とか頷（うなず）くが、額には汗（あせ）が伝った。

　戦いは激化（げきか）の一途（いっと）を辿（たど）る。シャルは魔物（まもの）の動きを何とか読み取ろうと必死だ。

　剣（けん）と爪（つめ）がぶつかり合い、火花が散る。その閃光（せんこう）が、煙（けむり）の中で不気味に輝（かがや）く。

「よーし……だんだん見えてきた！　いつまでもチョロチョロできると思わないでよね！」

　シャルの動きが徐々（じょじょ）に魔物（まもの）に追いつき始める。その剣（けん）が一匹（ひき）の犬を切（き）り裂（さ）いた。魔物（まもの）の悲鳴が響（ひび）き渡（わた）る。

　一方、ゴルドーも粘（ねば）り強（づよ）くゴーレムと戦い続けている。ダメージもまだ受けていない。追加の回復はいらなそうだ。

「こいつにもどこかに弱点があるはずだ。コアのようなものが」

　ゴルドーの目が、ゴーレムの体のあちこちを探（さぐ）る。

　私（わたし）も一緒（いっしょ）に観察したいが、さすがに装置（そうち）に集中したい……！

　私（わたし）は2人の怪我（けが）とバリアに目を配りながら、装置（そうち）の様子を観察し続ける。

　装置（そうち）からは、規則的な振動（しんどう）が伝わってくる。まるで、心臓（しんぞう）の鼓動（こどう）のように。

　そのとき、不意に気づいた。装置（そうち）の魔力（まりょく）の動きが、まるで生き物のように不規則だ。

　これは……もしかして暴走しているのではないだろうか？

（暴走……壊（こわ）れてる……痛（いた）んでいる……？）

　その瞬間（しゅんかん）、装置（そうち）から大量の煙（けむり）が噴出（ふんしゅつ）し、バリアが大きく揺（ゆ）らぐ。

　煙（けむり）の匂（にお）いが強くなり、目が痛（いた）くなる。だがそんな痛（いた）みを無視（むし）して、私（わたし）の頭の中はある考えが支配していた。

「わっ！　ミュウちゃん！」

　シャルの声が聞こえる。残り少ないMPでバリアを強化し、揺（ゆ）らぎを抑（おさ）え込（こ）む。バリアが輝（かがや）きを増し、煙（けむり）を押（お）し返（かえ）す。

　そのとき、シャルの剣（けん）が魔物（まもの）の急所を捉（とら）え、さらに1匹（ひき）を仕留めた。

　魔物（まもの）が大きく鳴き、残る2匹（ひき）が警戒（けいかい）して後退する。

「やった！」

　同時に、ゴルドーも叫（さけ）ぶ。

「――ここだ！」

　ハンマーがゴーレムの左腕（さわん）を捉（とら）え、大きな亀裂（きれつ）が走る。

　そこから亀裂（きれつ）は段々（だんだん）と大きくなっていく。岩が砕（くだ）ける音が、耳に響（ひび）く。

　2人の戦いが転機を迎（むか）えたその時、私（わたし）は決意した。

　この装置（そうち）を「回復」させようと。

（人間や動物だけじゃない。石みたいな無機物でも、治そうと思えば治せる。

　……なら、こういう装置（そうち）だって、「治して」しまえるはず！）

　私（わたし）は大きく深呼吸（しんこきゅう）し、魔力（まりょく）を装置（そうち）に向けて集中する。空気中の魔力（まりょく）が、私（わたし）の体に集まってくるのを感じる。

（……大回復魔法（まほう）！）

　強力な回復魔法（まほう）が装置（そうち）を包（つつ）み込（こ）む。

　眩（まばゆ）い光が遺跡（いせき）内を満たし、一瞬（いっしゅん）にして全（すべ）てが静まり返る。

　その光の中で、装置（そうち）の「傷（きず）」が癒（い）えていくのが見える。暴走した魔力（まりょく）のほころびが、少しずつ修復されていく。

　煙（けむり）の噴出（ふんしゅつ）が止まり、装置（そうち）の動きが安定する。同時に、魔物（まもの）とゴーレムの動きも止まった。

　煙（けむり）が消えると空気が澄（す）んでいき、呼吸（こきゅう）が楽になる。バリアを解除（かいじょ）しても問題なさそうだ。

「え……？　止まった？」

　シャルがピタリと動きを止めた魔物（まもの）を見て、困惑（こんわく）した声を上げる。

　ゴルドーも驚（おどろ）いた表情で周囲を見回している。

　装置（そうち）が正常に戻（もど）ると、遺跡（いせき）内に柔（やわ）らかな光が灯（とも）った。

　壁（かべ）に刻（きざ）まれた文字が淡（あわ）く光り始める。その光が、遺跡（いせき）内を幻想的（げんそうてき）な雰囲気（ふんいき）で包む。

「これは……正常動作に戻（もど）った、のか……？」

「なんかいいねぇ！　この遺跡（いせき）の中も探検（たんけん）してみたいな～」

　シャルの目が輝（かがや）く。私（わたし）もちょっと興味はある……けど、正直もう疲（つか）れた。

　MPを使いすぎて今にも倒（たお）れそうだ。体が重く、視界（しかい）がぼやける。

「おおっと、ミュウちゃん！」

　シャルが駆（か）け寄（よ）って私（わたし）の体を支えてくれた。

　頭がぐわんぐわんする……。ちょっと集中しすぎたかも。

　シャルの体温が、熱した私（わたし）の体に混（ま）ざり込（こ）む。

「ミュウ、煙（けむり）は止まった。お前のおかげだ」

　ゴルドーの言葉は端的（たんてき）で、しかしそれだけに心底からの意見だということがわかった。

　シャルに肩（かた）を借りながら弱々しく頷（うなず）く。

「さあ、村に戻（もど）ろっか。あとはみんなを治したら、この事件も解決だよ！」

　シャルの声に、私（わたし）は頷（うなず）いた。

　……お姫様（ひめさま）抱（だ）っこで抱（かか）えられながら。

　シャルの腕（うで）の力強さを感じる。

（……何この持ち方！？）

　驚愕（きょうがく）と抗議（こうぎ）の意味を込（こ）めてシャルを見つめる。

その視線（しせん）に気付いたのか、シャルは微笑（ほほえ）みかけてきた。彼女（かのじょ）の赤い髪（かみ）が、顔の近くで揺（ゆ）れる。

「ほら、背中（せなか）は剣（けん）背負（しょ）ってるからさ。ゴツゴツしてるでしょ」

　かもしれないけど……！　だからってもうちょっと他（ほか）にないかな！？

　顔が熱くなるのを感じながら、私（わたし）たちは遺跡（いせき）を後にした。

■

　私（わたし）たちは村への帰路についた。

　シャルが私（わたし）を抱（かか）え、ゴルドーが先導する形で進む。

　疲労（ひろう）で視界（しかい）がぼやける中、シャルの腕（うで）の温（ぬく）もりを感じながら、私（わたし）の意識は朦朧（もうろう）としていた。

　風が頬（ほお）を撫（な）で、かすかに草の香（かお）りが鼻をくすぐる。

「ミュウちゃん、大丈夫（だいじょうぶ）？　もうちょっとで村だからね」

　シャルの声が優（やさ）しく耳元に響（ひび）く。その声に含（ふく）まれる心配が伝わってくる。

　私（わたし）は小さく頷（うなず）くことしかできない。……というか、寝（ね）そうだった。瞼（まぶた）が重い……。

　ゴルドーは早足で私（わたし）たちの前を歩いていた。彼（かれ）の足音が地面を刻（きざ）む。

　彼（かれ）の背中（せなか）からは、何か焦（あせ）りのようなものが感じられる。

「急ぐぞ。村の状況（じょうきょう）がどうなっているか気になる」

　その言葉に、シャルも足を速める。私（わたし）の体が揺（ゆ）れ、周りの景色（けしき）がぼやけて見える。

　遠くに村の輪郭（りんかく）が見えてきた。屋根の形が少しずつはっきりしていく。

　村に近づくにつれ、空気が変わっているのがわかる。

　あの重苦しい雰囲気（ふんいき）が薄（うす）れ、清々しい風が吹（ふ）いていた。

　煙（けむり）の刺激臭（しげきしゅう）も消え、代わりに草木の爽（さわ）やかな香（かお）りが漂（ただよ）う。鳥のさえずりも聞こえ始める。

　村の入り口に着くと、そこには多くの村人たちが集まっていた。

　彼（かれ）らの顔には期待と不安が入り混じっている。混乱（こんらん）した様子の話し声や衣擦（きぬず）れの音が聞こえた。

　その中を、村長が私（わたし）たちに向かって歩み寄ってきた。

　村長の杖（つえ）が砂（すな）を叩（たた）く音が規則的に響（ひび）く。

「ゴルドー、無事だったか！　そして、これは……！？　煙（けむり）が消えたぞ！」

　村長の目が、シャルとゴルドー……ついでになぜかお姫様（ひめさま）抱（だ）っこされている私（わたし）に向けられる。

　見ないで……なんでお姫様（ひめさま）抱（だ）っこされてんだみたいな目を向けないで……。

「ああ、村長。遺跡（いせき）にある装置（そうち）は停止した。彼女（かのじょ）のおかげだ」

　ゴルドーが簡潔（かんけつ）に状況（じょうきょう）を説明する。

　村長の顔に安堵（あんど）の色が広がる。深いしわが少し和（やわ）らぐ。

「そうか……本当によくやってくれた。では、その……村人たちの治療（ちりょう）は、できるだろうか？」

「どう、ミュウちゃん。やれる？」

　シャルが尋（たず）ね、私（わたし）は頷（うなず）いた。少しはMPも回復したし、お姫様（ひめさま）抱（だ）っこも嫌（いや）だし……。

　状態異常（いじょう）回復魔法（まほう）はあまりMP消費も大きくないはずだ。

　村の広場に、病人たちが集められた。

　私（わたし）はシャルに降（お）ろされ、村人たちの前に立つ。足がふらつくのを感じる。

　周りの期待に押（お）しつぶされそうになりながらも、私（わたし）は深呼吸（しんこきゅう）をして集中する。

　空気が肺（はい）に入り、少し力が湧（わ）いてきた。

（広域（こういき）化……状態異常（いじょう）回復魔法（まほう））

　私（わたし）の構えた杖（つえ）から、青白い光が広がっていく。

　その光が次第（しだい）に大きくなり、広場全体を包（つつ）み込（こ）んでいく。

　光の温かさが肌（はだ）に触（ふ）れ、村人たちの驚（おどろ）きの声が聞こえる。

　光に包まれた村人たちの表情が、徐々（じょじょ）に変わっていく。

　苦しそうだった顔つきが和（やわ）らぎ、目が輝（かがや）きを取（と）り戻（もど）していく。

　皮膚（ひふ）の色が健康的になっていくのが見える。何より、ずっと目を閉（と）じていたお爺（じい）さんたちも目を開き始めた。

「あ……？　こ、これ、は……」

「息が……苦しくない。おお……いつぶりだろう」

「ここは……！？　わっ、私（わたし）はどうして……」

　次々と喜びと当惑（とうわく）の声が上がる。中にはしばらく意識を失っていた人もいるのだろう。

　村全体が、安堵（あんど）と喜びに包まれていく。歓声（かんせい）が漣（さざなみ）のように広場に響（ひび）き渡（わた）る。

　光が消えると同時に、私（わたし）の視界（しかい）が暗くなる。

　体から力が抜（ぬ）け、その場に崩（くず）れ落（お）ちそうになる。足がふらつき、バランスを崩（くず）す。

「ミュウちゃん！」

　シャルが慌（あわ）てて私（わたし）を支える。その腕（うで）の中で、私（わたし）は力尽（ちからつ）きていた。

　あー……。やっぱりさすがにMPが枯渇（こかつ）していたみたいだ。

　体が重く、目を開けているのも難（むずか）しい。

「すごいよミュウちゃん！　皆（みんな）起き上がってく……！　村を救ったんだよ！」

　シャルの声が聞こえる。その声には、普段（ふだん）聞けないほどの大きな感動が滲（にじ）んでいた。

「まさか、こんなあっという間にすべてが解決するなんて……！　ありがとう、本当にありがとう！」

　村長の声。そして周りから沸（わ）き起（お）こる拍手（はくしゅ）。それらの音が、遠くなっていく。

　耳鳴りのような音が聞こえ始める。

「ミュウちゃん、よく頑張（がんば）ったね。もう休んでいいよ」

　シャルの優（やさ）しい声を最後に、私（わたし）は意識を手放した。暗闇（くらやみ）が私（わたし）を包（つつ）み込（こ）む。

■

　目を覚ますと、そこは見知らぬ部屋（へや）だった。

　柔（やわ）らかなベッドの感触（かんしょく）と、窓（まど）から差（さ）し込（こ）む陽（ひ）の光。鼻をくすぐる薬草の香（かお）り。

「あ、起きた？」

　顔を向けると、そこにはシャルがいた。彼女（かのじょ）の顔に、安堵（あんど）の表情が広がる。

「……？」

「ミュウちゃん、まる一日寝（ね）てたんだよ。みんなすっごく心配してたんだから」

　ぼーっとしている私（わたし）に、シャルが水の入ったコップを差し出す。ガラスが光を反射（はんしゃ）して輝（かがや）く。

　私（わたし）はそれを受け取り、喉（のど）を潤（うるお）す。冷たい水が喉（のど）を通り、体に少しずつ力が戻（もど）ってくるのを感じる。

「ぷはっ……！」

「村のみんなは大丈夫（だいじょうぶ）だよ。みんな元気になったし、遺跡（いせき）の煙（けむり）も完全になくなったんだ。

　これから村をどうやって復興するか、みんなで話し合ってるみたい」

　シャルの言葉に、私（わたし）は安心する。それならよかった。頑張（がんば）ったかいがあったみたいだ。

　部屋（へや）の外から、人々の話し声が聞こえてくる。村に来（き）たときはなかった賑（にぎ）わいだ。

「村ではミュウちゃんを聖女（せいじょ）だって崇（あが）めてる人がいたよ。面白（おもしろ）かったなー！」

　シャルの目が輝（かがや）いている。

　面白（おもしろ）……くはないよ！　何その怖（こわ）い話！？

「それより、ミュウちゃん。お腹（なか）すいてない？ 何か食べる？」

　シャルの言葉に、私（わたし）は小さく頷（うなず）く。たしかに、お腹（なか）は空いていた。胃がグルグルと音を立てる。

　でも「それより」で流せる話題じゃないんだよね。なんなの聖女（せいじょ）って……！？

「よーし、じゃあ美味（おい）しいもの持ってくるね！ 待ってて！」

　シャルが部屋（へや）を出ていく。ドアが開閉（かいへい）する音が響（ひび）く。

　その後（うし）ろ姿（すがた）を見送りながら、私（わたし）は思わず頬（ほお）が緩（ゆる）むのを感じ、再びベッドに身を沈（しず）めた。