コミュ障すぎて会話するだけでMPが尽きる最強ヒーラー〜追放されたけど、うるさい陽キャ剣士と組んで旅に出ます〜

第16話 夜の決闘

　夜の街道（かいどう）に、重苦しい空気が漂（ただよ）っていた。冷たい風が頬（ほお）を撫（な）で、背筋（せすじ）に寒気が走る。

　ゴルドーとグラハムが向かい合い、その間に緊張感（きんちょうかん）が張（は）り詰（つ）めている。石畳（いしだたみ）を踏（ふ）む足音さえ、異様（いよう）に大きく耳に響（ひび）く。

　私（わたし）は、リンダとともに少し離（はな）れた場所で息を潜（ひそ）めて見守っていた。

　心臓（しんぞう）の鼓動（こどう）が、耳元で鳴（な）り響（ひび）いているようだ。

　街灯の黄色い光が二人（ふたり）の姿（すがた）を不気味に照らし出す。その光の中で、影（かげ）が夜の街に呑（の）まれていく。

　ゴルドーの巨大（きょだい）なハンマーが月明かりに反射（はんしゃ）し、その表面に細かな傷（きず）が浮（う）かび上（あ）がる。

　グラハムの剣（けん）が冷たく光り、その刃先（はさき）が青白く輝（かがや）いている。

　二人（ふたり）の魔力（まりょく）が衝突（しょうとつ）し、空気が震（ふる）えているのを感じる。

　まるで、目に見えない波動が周囲を包（つつ）み込（こ）んでいるかのようだ。

（どうしてこんなことに……！？）

　心臓（しんぞう）が早鐘（はやがね）を打ち、手足が震（ふる）える。

　こんな決闘（けっとう）は止めなければいけないのに、私（わたし）の体は動かない。

　声を出そうとしても、喉（のど）が締（し）め付（つ）けられたように何も出てこない。この感覚、MP切れたかも……。

　突然（とつぜん）、グラハムが動いた。彼（かれ）の姿（すがた）が一瞬（いっしゅん）で消え、次の瞬間（しゅんかん）にはゴルドーの背後（はいご）に現れていた。風を切る音が鋭（するど）く響（ひび）く。

「はあっ！」

　グラハムの剣（けん）が空を切る音が響（ひび）く。金属が空気を裂（さ）く鋭（するど）い音が、夜の静けさを破る。

　しかし、ゴルドーは僅（わず）かに体を傾（かたむ）けて避（よ）けた。

　その動きは、全身の鎧（よろい）からは想像もつかないほど軽（かろ）やかだった。鎧（よろい）のきしむ音さえ、ほとんど聞こえない。

　それでも、グラハムは攻撃（こうげき）の手を緩（ゆる）めない。

　剣（けん）撃（げき）に続いて、彼（かれ）の左手から炎（ほのお）の魔法（まほう）が無詠唱（えいしょう）で放たれる。

　オレンジ色の光が夜（よる）の闇（やみ）を切（き）り裂（さ）く。

　熱波が押（お）し寄（よ）せ、一瞬（いっしゅん）にして周囲の気温が上がる。

「チッ」

　ゴルドーは巨大（きょだい）ハンマーを盾（たて）のように構え、魔法（まほう）を受け止めた。炎（ほのお）がハンマーにぶつかり、火花が散る。

　金属が熱（ねっ）せられる音と、炎（ほのお）のパチパチという音が混ざり合う。

　そんな戦いを見て、リンダはため息を吐（つ）く。

「相変わらず、力だけはあるのよね、グラハムさん。元はA級冒険者（ぼうけんしゃ）だもん」

「……！？」

　あのグラハムが元冒険者（ぼうけんしゃ）……？　知らなかった。たしかに、いつも剣（けん）は身に着けていたけど……。

「相手の男も何者か知らないけど……グラハムさんは半端（はんぱ）じゃないわよ。性格と経営能力はカスだけどね」

　リンダの言葉を裏付（うらづ）けるように、グラハムの攻撃（こうげき）は止まらない。

　剣（けん）と魔法（まほう）を交互（こうご）に繰（く）り出（だ）し、ゴルドーを追（お）い詰（つ）めようとしている。

　剣戟（けんげき）の音と魔法（まほう）の炸裂（さくれつ）音が、リズミカルに響（ひび）き渡（わた）る。

　その姿（すがた）はまるで舞（ま）うように優雅（ゆうが）でありながら、獲物（えもの）を追い詰（つ）める狩人（かりうど）のように狡猾（こうかつ）だった。

　鎧（よろい）姿（すがた）にもかかわらず足さばきは軽く、まるで地面に触（ふ）れていないかのように足音が小さい。

　しかし、ゴルドーは冷静だった。

　彼（かれ）は必要最小限の動きで攻撃（こうげき）をかわし、時折ハンマーで受け止める。金属がぶつかり合う音が、鈍（にぶ）く響（ひび）く。

　その青い目は、常にグラハムの動きを観察しているようだった。

（ゴルドーさん、防戦一方……大丈夫（だいじょうぶ）なの？）

　私（わたし）の心配をよそに、ゴルドーの表情は揺（ゆ）るがない。

　それどころか、彼（かれ）の唇（くちびる）が少し上がっているのが見えた。まるで、何かを楽しんでいるかのように。

　一方、グラハムの攻撃（こうげき）に少しずつ乱（みだ）れが生じ始めていた。

　呼吸（こきゅう）が乱（みだ）れ、動きにも隙（すき）が見え始める。汗（あせ）が彼（かれ）の額を伝い、地面に滴（したた）り落（お）ちる。

「くそっ！　なぜだ……なぜ当たらない！」

　グラハムの叫（さけ）び声（ごえ）が夜空に響（ひび）く。その声には、明らかな焦（あせ）りが滲（にじ）んでいた。声が震（ふる）え、息遣（いきづか）いが荒（あら）くなっている。

　ゴルドーは相変わらず静かだった。しかし、その目には決意の熱が宿り始めていた。

　まるで、反撃（はんげき）の時を待っているかのように。彼（かれ）の体から発せられる魔力（まりょく）が、わずかに空気を震（ふる）わせる。

　私（わたし）は息を呑（の）んで、次の展開（てんかい）を見守った。

　夜の静寂（せいじゃく）の中、二人（ふたり）の戦いは新たな局面を迎（むか）えようとしていた。

　突然（とつぜん）、ゴルドーの姿勢（しせい）が変わった。今まで防御（ぼうぎょ）に徹（てっ）していた彼（かれ）が、一歩前に踏（ふ）み出（だ）す。

「動きは見切った」

　ゴルドーの低い声が響（ひび）く。その瞬間（しゅんかん）、彼（かれ）の体から放たれる魔力（まりょく）が一気に増大した。

　空気が震（ふる）え、石畳（いしだたみ）の表面の砂利（じゃり）が微（かす）かに揺（ゆ）れる。周囲の温度が急激（きゅうげき）に上昇（じょうしょう）し、肌（はだ）がピリピリする。

　グラハムの顔に焦（あせ）りの色が浮（う）かぶ。額に浮（う）かんだ汗（あせ）が、月明かりに反射（はんしゃ）して光る。

「何を馬鹿（ばか）な……！　俺（おれ）に勝てるやつなんぞ、そうそういてたまるか――！」

　大きなハンマーを抱（かか）えているとは思えない素早（すばや）さで、ゴルドーはグラハムに迫（せま）る。

　巨大（きょだい）なハンマーが風を切る音が重々しく響（ひび）く。空気が圧縮（あっしゅく）されるような音と共に、ハンマーがグラハムに迫（せま）る。

　グラハムは剣（けん）を構えて防御（ぼうぎょ）しようとするが、ハンマーの一撃（いちげき）の威力（いりょく）は凄（すさ）まじかった。

　剣（けん）と衝突（しょうとつ）する瞬間（しゅんかん）、金属が爆発（ばくはつ）するような音が耳を劈（つんざ）く。火花が散り、一瞬（いっしゅん）辺りが明るくなる。

「ぐっ……！？」

　グラハムが後ろに弾（はじ）き飛（と）ばされる。彼（かれ）の足が地面を削（けず）り、砂利（じゃり）を巻（ま）き上（あ）げる音が聞こえる。

　砂埃（すなぼこり）が立ち上がり、夜の空気が濁（にご）る。

　しかし、ゴルドーの攻撃（こうげき）は止まらない。

　次の瞬間（しゅんかん）、彼（かれ）は再びグラハムの懐（ふところ）に入（はい）り込（こ）んでいた。足音さえ聞こえないほどに、一瞬（いっしゅん）で。

「はっ！」

　今度は下から上への一撃（いちげき）。ハンマーが空気を叩（たた）く音と共に、グラハムの体が宙（ちゅう）に浮（う）く。風圧で、周囲の小石が舞（ま）い上（あ）がる。

「ぐぶぁっ……！」

　グラハムの驚愕（きょうがく）の声が夜空に響（ひび）く。彼（かれ）の体が、まるで人形のように宙（ちゅう）を舞（ま）う。

　ハンマーが直撃（ちょくげき）した鎧（よろい）が砕（くだ）け、破片（はへん）が飛び散る。金属の破片（はへん）が、月明かりと街灯に照らされて金銀に輝（かがや）いた。

　ゴルドーは冷静に次の一撃（いちげき）を準備している。

　彼（かれ）の青い瞳（ひとみ）は、ただグラハムの落ちる場所を見つめていた。

「これで終（しま）いだ」

　ゴルドーの声が響（ひび）くと同時に、彼（かれ）の体が回転する。

　その動きに合わせて、ハンマーが大きな弧（こ）を描（えが）く。

　空中で体勢を立て直そうとしていたグラハムの目が見開かれる。

　恐怖（きょうふ）に満ちた瞳（ひとみ）が、その迫（せま）る危機（きき）を目撃（もくげき）し――。

「ま、待て……！」

　グラハムの声。しかし、もう遅（おそ）かった。ハンマーが、落下してきたグラハムの体を捉（とら）える。

　鈍（にぶ）い音と共に、殴り飛ばされた彼（かれ）の体が地面を滑る。砂埃（すなぼこり）が舞（ま）い上（あ）がる。

「がああぁぁぁっ……！」

　砂埃（すなぼこり）が立（た）ち上（あが）る中、グラハムの体が地面にめり込（こ）んでいる。

　彼（かれ）の剣（けん）が、遠くに転がっていった。金属が石畳（いしだたみ）を転がる音が、耳障（みみざわ）りに響（ひび）く。

「う……うぅ……」

　グラハムの呻（うめ）き声（ごえ）が聞こえる。鎧（よろい）は二撃（げき）目のハンマーにより完全に砕（くだ）けていた。

　彼（かれ）の指先が微（かす）かに動くが、もう立ち上がる力はないようだ。

　呼吸（こきゅう）が荒（あら）く、痛（いた）みに耐（た）えているのが見て取れる。

「……すっご……マジ？　ブランクはあるとはいえ、あのグラハムさんをあっさり倒（たお）すなんて」

　リンダは驚愕（きょうがく）の声を上げていた。彼女（かのじょ）の声には、恐（おそ）れと敬意（けいい）が混ざっている。

　戦いのことはよくわからないが、ゴルドーが強いということはわかる。

　一方で、どこか引っかかるところがあった。

　目の前のゴルドーは、先頃（さきごろ）の巨大（きょだい）石像兵との戦いの際に比べても「明らかに強くなっている」。一体なぜなのだろう……？

　ゴルドーがゆっくりとグラハムに近づく。彼（かれ）のハンマーが、月明かりに照らされて輪郭（りんかく）が浮（う）かび上（あ）がる。その足音が重く連続する。

「降参（こうさん）か？」

「ふ、ざ……けるな……。誰（だれ）が……っ！」

「そうか。では――」

　彼（かれ）はあくまで無感情のままでハンマーを振（ふ）り上（あ）げる。完全に、グラハムの頭を潰（つぶ）す軌道（きどう）で……！

「ま、待て、待て待て！　やめろ、わかった！　わかったから！」

　グラハムの言葉に、ゴルドーはハンマーを下ろす。金属が地面に触（ふ）れる音が、鈍（にぶ）く響（ひび）いた。

　その様子を見て、私（わたし）は汗（あせ）がどっと吹（ふ）き出（だ）した。背中（せなか）を冷たいものが流れる。

（いま、完全に殺すつもりだった……なんでそこまで……？）

「では、この場は俺（おれ）に譲（ゆず）ってもらおう。その後のことは俺（おれ）は知らん」

「あ、ああ……あぁ」

　グラハムは人形のようにカクカクと頷（うなず）いた。そんな彼（かれ）に、リンダが近付いていく。彼女（かのじょ）の足音が、静かに夜の空気を切る。

「我（わ）が声に答えよ、天上の者、生命を司（つかさど）る精霊（せいれい）よ。理を穿（うが）ち、我（われ）らに時と癒（いや）しの加護を与（あた）え給（たま）え――大回復魔法（まほう）」

　詠唱（えいしょう）とともに、彼女（かのじょ）のヒールが発動。青白い光がグラハムを包（つつ）み込（こ）む。グラハムの受けた傷（きず）が治っていく。

　骨（ほね）がくっつく音や、肉が再生する音がパキパキと微（かす）かに聞こえる。一応、立てるくらいにはなったようだ。

「ねぇグラハムさん。こんなときに何なんだけど」

「ハァ、ハァ……なんだよ……」

「私（わたし）ギルド辞（や）めるわね」

「……あぁっ！？」

　グラハムが信じられないことを聞いたように目を見開く。その目は、驚（おどろ）きと恐怖（きょうふ）で大きく見開かれている。

　怒（いか）りや憎（にく）しみ、驚（おどろ）きの混じった視線（しせん）をものともせず、彼女（かのじょ）は続けた。

「あの子を確保できなかったってことは、どうせまた私（わたし）がギルド勤（つと）めになるだろうし。

　私（わたし）、そういうんじゃなくて冒険（ぼうけん）に行きたいのよね」

「ま、待て……！　そりゃないだろう！？　お前が抜（ぬ）けたらギルドがどうなると思う！　見ただろ、あの医務室を！」

「知らないわよそんなの。私（わたし）に言わせりゃ、治してもらう前提で戦う奴（やつ）らなんてカスよ。治るまで勝手に寝（ね）てなさい」

　おい！　と大きな声で何度も叫（さけ）ぶグラハムに踵（きびす）を返し、颯爽（さっそう）とリンダは去っていく。

　彼女（かのじょ）の長い髪（かみ）が、夜風になびく。去り際（ぎわ）に、彼女（かのじょ）はこちらを見た。その目には、複雑な感情が宿っているように見える……。

「正直言って、あなたにはムカついてるわ」

「……っ！？　ご、ごごごめんなさ――」

「自分が悪くもないのに謝（あやま）るのはやめなさい」

　どっちなの！？　コミュ障（しょう）に高度なコミュニケーションを要求しないで！？

「ヒーラーとしてそれなりに努力してきたつもりだけど。私（わたし）はあなたの足元にも及（およ）ばない……あなたも、私（わたし）の魔力（まりょく）を見ればわかるでしょ？」

「えっ……アッ……」

　私（わたし）が答えに困（こま）っていると、彼女（かのじょ）の手が私（わたし）の頬（ほお）をつまむ。その指が頬（ほお）に食（く）い込（こ）む。いたたたたた！

「ハッキリと『お前なんか足元にも及（およ）ばないわ』って見下されるならまだいいわ！

　でも肝心（かんじん）のあなたがその態度ってどういうことよ！」

「いぃっ……！」

「いいこと！？　旅を続けるなら、私（わたし）のことを覚えてなさい！

　あなたなんか目じゃないくらいのヒーラーとして成長してやるから！」

　彼女（かのじょ）はそう怒鳴（どな）り、私（わたし）の頬（ほお）を解放すると怒（いか）りながら去っていった。彼女（かのじょ）の足音が、夜の静けさを破る。大人（おとな）の人ってこわい……。頬（ほお）がじんじんする……。

■

　そんな戦いと騒動（そうどう）が終わって、夜の静寂（せいじゃく）が再び街道（かいどう）を包（つつ）み込（こ）む。

　グラハムは意気消沈（いきしょうちん）してどこかに歩いていったようだ……。その足音が、次第（しだい）に遠ざかっていく。

　それから、気を利（き）かせてか少し離（はな）れていたゴルドーが私（わたし）の方に歩いてくる。さっきの場面、助けてくれたらよかったのに……。

「さて、ミュウ。これでやっと依頼（いらい）の話ができるな」

　私（わたし）は小さく頷（うなず）く。体が疲労（ひろう）で重く感じる。

　もうだいぶ疲（つか）れたから、帰って休みたいんだけど……彼（かれ）は私（わたし）を助けてくれたし、話はちゃんと聞かないと。

「これはノルディアスのギルドとしての依頼（いらい）ではなく、俺（おれ）個人の依頼（いらい）だ。ミュウ。どうか――」

　彼（かれ）はそれから、私（わたし）の前に跪（ひざまず）いた。

　それでも私（わたし）と同じくらいの背丈（せたけ）で、同じ高さで目線が合う。

　彼（かれ）の青い瞳（ひとみ）が、真剣（しんけん）な眼差（まなざ）しで私（わたし）を見つめている。

「――俺（おれ）の故郷（こきょう）を救ってくれ」