コミュ障すぎて会話するだけでMPが尽きる最強ヒーラー〜追放されたけど、うるさい陽キャ剣士と組んで旅に出ます〜

第13話 激戦、魔法対決

　広場から聞こえてくる戦闘（せんとう）音が、私（わたし）たちのいる部屋（へや）まで轟々（ごうごう）と響（ひび）き渡（わた）る。

　金属がぶつかり合う甲高（かんだか）い音、魔法（まほう）の炸裂（さくれつ）する轟音（ごうおん）、そして時折聞こえる悲鳴。

　その全（すべ）てが、この状況（じょうきょう）の緊迫感（きんぱくかん）を増幅（ぞうふく）させていた。空気が重く、息苦しい。

　目の前には、「石の密議（みつぎ）」のリーダー、リュークが立っている。

　彼（かれ）の手には魔法（まほう）石が握（にぎ）られ、その冷たい青白い輝（かがや）きが部屋（へや）を不気味に照らしていた。

　石から放たれる微（かす）かな魔力（まりょく）の波動が、私（わたし）の肌（はだ）をちくちくと刺激（しげき）する。

（あの石を何とかすれば、石像も止められるかもしれない）

　私（わたし）はシャルの横に立ち、杖（つえ）を強く握（にぎ）りしめる。冷たい杖（つえ）の感触（かんしょく）が、私（わたし）の緊張（きんちょう）を和（やわ）らげる。

　シャルも剣（けん）を構え、男に油断なく切っ先を向けていた。彼女（かのじょ）の鎧（よろい）がわずかに軋（きし）む音が聞こえる。

「まったく。本当はあの石像を完成させてから暴れさせるつもりだったんですよ。

　だというのにカールやら、他（ほか）のマヌケたちが邪魔（じゃま）をする。

　そして君たちも、私（わたし）の計画を阻止（そし）するつもりのようですね？」

　リュークの声には余裕（よゆう）が感じられた。彼（かれ）は魔法（まほう）石を軽く掲（かか）げ、にやりと笑う。

　その表情に、私（わたし）は背筋（せすじ）が凍（こお）るのを感じた。

「しかし、もう遅（おそ）いですよ。この石があれば、ノルディアスは不落の要塞（ようさい）となる。

　その証明は、のこのこ集まった冒険者（ぼうけんしゃ）たちの死によって為（な）されるでしょう。誰（だれ）にも、私（わたし）の理想を止めることはできない！」

　その言葉が終わるか終わらないかのうちに、魔法（まほう）石を持たない方のリュークの手が動いた。空気が一瞬（いっしゅん）凍（こお）りつくような感覚。

「……！」

「冷酷（れいこく）なる石牢（ろう）よ。兎（うさぎ）の足、鳩（はと）の翼（つばさ）を奪（うば）いたまえ。石化魔法（まほう）！」

　その手から、リュークの魔法（まほう）が放たれる。

　詠唱（えいしょう）はほんの一瞬（いっしゅん）で行われ、放たれた光がまっすぐシャルに向かって飛んでいく。光の軌跡（きせき）が、空気を裂（さ）くような音を立てる。

「えっ……！？」

　さすがのシャルも対応できず、飛んできた光を受けてしまう。

　すると彼女（かのじょ）の足元から、徐々（じょじょ）に灰色（はいいろ）に変わる。石化が始まっていた。

　石の質感が広がっていく様子は、まるで絵の具が紙に染（し）み込（こ）むかのようだ。

「私（わたし）に逆らう者は何者であろうと、物言わぬ石にして差し上げましょう。

　そして、この魔法（まほう）石の力で兵士となるのです！」

「くっ……！」

　シャルの苦悶（くもん）の声が、部屋（へや）に響（ひび）く。

「さぁ、もう終わりです。動くこともできない絶望の中、恐怖（きょうふ）に歪（ゆが）んだ顔を見せなさい！」

（……状態異常（いじょう）回復魔法（まほう）！）

　私（わたし）は即座（そくざ）に杖（つえ）を掲（かか）げ、状態異常（いじょう）回復の魔法（まほう）を発動させた。青白い光がシャルを包（つつ）み込（こ）む。

　その光は、まるで水のように彼女（かのじょ）の体を洗（あら）い流（なが）していく。

　そして、その体の石がすべて剥（は）がれ落ちた。石が床（ゆか）に落ちる音が、カラカラと響（ひび）く。

「え？　……あれ？」

　リュークの間の抜（ぬ）けた声が聞こえる。その隙（すき）を逃（のが）さず、シャルが跳躍（ちょうやく）し剣（けん）を振（ふ）るう。

　彼女（かのじょ）の動きに伴（ともな）い、風を切る音が鋭（するど）く響（ひび）く。

「はあっ！」

　鋭（するど）い斬撃（ざんげき）がリュークの胸（むね）を捉（とら）える。彼（かれ）は咄嗟（とっさ）に後ろに跳（と）んで距離（きょり）を取るが、刃（やいば）は彼（かれ）のローブと肉をたしかに切（き）り裂（さ）いた。

　布が裂（さ）ける音と、かすかな血の匂（にお）いが漂（ただよ）う。

　完全に虚（きょ）を突（つ）いた。だがそれでもこの反応。やっぱりこの人、かなり強い。

「……どういうことだ？　なぜ私（わたし）の石化魔法（まほう）が消えた？」

　リュークは苦しそうに呟（つぶや）くと、今度再び魔力（まりょく）を巡（めぐ）らす。

　彼（かれ）の周りの空気が、わずかに歪（ゆが）むのが見える。

「冷酷（れいこく）なる石牢（ろう）よ。兎（うさぎ）の足、鳩（はと）の翼（つばさ）を奪（うば）いたまえ。石化魔法（まほう）！」

　再び放たれた石化魔法（まほう）。今度は命中したと同時に、状態異常（いじょう）回復魔法（まほう）をシャルに放つ。

　一瞬（いっしゅん）の石化も起きることなく、シャルの勢いは止まらない。

「バカな、バカな……ッ！　私（わたし）の詠唱（えいしょう）した石化魔法（まほう）を即座（そくざ）に打ち消すだと！？　そんな、あり得ないッ！」

「よくわかんないけど焦（あせ）ってるね！　このまま決めるよ！」

　勢いづき、距離（きょり）を更（さら）に縮（ちぢ）めるシャル。床（ゆか）を蹴（け）る音が鋭（するど）く響（ひび）く。

　リュークは悔（くや）しげに呻（うめ）くと、その手に再び魔力（まりょく）を巡（めぐ）らせた。今度は別の魔法（まほう）だ。空気が熱を帯びていく。

「我（わ）が名の下（もと）に薪（まき）を捧（ささ）げる。万物（ばんぶつ）の祖よ、焼（や）き尽（つ）くせ……爆炎（ばくえん）魔法（まほう）！」

　炎（ほのお）の魔法（まほう）を放った。赤い光がシャルを包（つつ）み込（こ）む。

　部屋（へや）の温度が一気に上昇（じょうしょう）し、熱波が私（わたし）の頬（ほお）を撫（な）でる。

「うわっ！　アッツツツツ！！」

　シャルの悲鳴。彼女（かのじょ）の全身に炎（ほのお）が回る。

　狭（せま）い部屋（へや）が炎（ほのお）で照らし出され、壁（かべ）に不気味な影（かげ）が揺（ゆ）らめく。焦（こ）げた匂（にお）いが鼻をつく。

「はっ、無様ですね！　そのまま灰（はい）になりなさい。やはり、石化が効かないなどなにかの間違（まちが）いで――」

（連続回復魔法（まほう）……！）

　私（わたし）は即座（そくざ）に回復魔法（まほう）を唱える。緑の光がシャルを包（つつ）み込（こ）み、傷（きず）が癒（い）えていく。

　それは彼女（かのじょ）の体に継続的（けいぞくてき）な回復を与（あた）える魔法（まほう）。炎（ほのお）に焼かれたとしても、焼かれた側から皮膚（ひふ）は再生する。

　そのうち再生は炎（ほのお）の「焼く速度」を上回り、炎（ほのお）を消すに至（いた）った。

　体の火が消えたシャルがふー、と息を吐（は）く。蒸気（じょうき）のような煙（けむり）が立ち上る。

「一度ならず二度までも……いや、三度まで私（わたし）の魔法（まほう）を無力化した……！？」

　リュークの顔に焦（あせ）りの色が見える。彼（かれ）はちらりと私（わたし）を見た。

　その鋭（するど）い視線（しせん）に、私（わたし）は思わず身を縮（ちぢ）める。

「詠唱（えいしょう）とは、魔法（まほう）の力を高めるものだ。

　無詠唱（えいしょう）は発動速度こそ高まるが出力は下がり、無詠唱（えいしょう）で詠唱（えいしょう）魔法（まほう）に勝つには……相当な力の差がなくてはならない」

「…………」

　彼（かれ）の目つきが変わる。どろりと濁（にご）った眼差（まなざ）しがこちらを捉（とら）えていた。その視線（しせん）に心臓（しんぞう）が掴（つか）まれる。

「なんだ……？　何なんです、あなたは。あなたのような子供（こども）が、私（わたし）の遥（はる）か高みにいるとでも……！？」

　次の瞬間（しゅんかん）、光が私（わたし）に向かって飛んでくるのが見えた。

　炎（ほのお）の魔法（まほう）だ。空気が一瞬（いっしゅん）で熱を帯び、私（わたし）の顔に熱風が吹（ふ）き付ける。

（やば……私（わたし）を狙（ねら）いに……！）

　次の瞬間（しゅんかん）、シャルの剣（けん）が、私（わたし）の目の前で炎（ほのお）の魔法（まほう）を受け止める。

　金属が熱（ねっ）せられる甲高（かんだか）い音と共に、赤く染（そ）まった剣（けん）から熱気が立ち上る。

「ミュウちゃん、大丈夫（だいじょうぶ）！？」

　シャルの声には焦（あせ）りが混じっている。

　彼女（かのじょ）の額から滴（したた）る汗（あせ）が床（ゆか）に落ち、かすかな蒸気（じょうき）を上げる。

「……うん」

　小さく頷（うなず）きながら、私（わたし）は次の魔法（まほう）の準備を整える。シャルのおかげで、体に痛みも熱さもない。

　危険（きけん）が迫っても、シャルは守ってくれる。そんな確信（かくしん）から杖（つえ）を握（にぎ）る手に力が入る。冷たい感触（かんしょく）が伝わってくる。

「チッ……！」

　リュークの舌打ちが、静寂（せいじゃく）を破る。

「残念だったね。あたしがいる限り、ミュウちゃんには絶対傷（きず）一つ付けさせないから！」

「なら予定通り、あなたから仕留めるまでです！」

　リュークは歯噛（はが）みしながら、再び魔法（まほう）を詠唱（えいしょう）し始めた。

　その声には怒（いか）りと焦（あせ）りが滲（にじ）み、部屋（へや）中に響（ひび）き渡（わた）る。

「冥府（めいふ）の底より湧（わ）き上（あ）がる闇（やみ）よ、我（わ）が敵の眼（まなこ）を埋（う）め尽くせ！　暗黒魔法（まほう）！」

　漆黒（しっこく）の霧（きり）のような魔法（まほう）が、部屋（へや）中に広がっていく。

　その闇（やみ）は光を吸収（きゅうしゅう）し、視界（しかい）を奪（うば）っていく。まるで濃（こ）いインクに包まれたかのような感覚。

「ちょっ、何も見えないんだけど！　何これ！？」

　シャルの悲鳴が聞こえる。私（わたし）も同じだ。周りが見えない。

　ただ、かすかにリュークの足音が聞こえる。彼（かれ）は移動しているようだ。靴底（くつぞこ）が石の床（ゆか）を擦（こす）る音が、微（かす）かに耳に届（とど）く。

（何も見えない。……これも状態異常（いじょう）。なら……！）

　私（わたし）は即座（そくざ）に状態異常（いじょう）回復魔法（まほう）を発動した。

　闇（やみ）はそのまま部屋（へや）を覆（おお）っているが、少しずつ視界（しかい）が明るくなっていく。

　薄暗（うすくら）がりの中、輪郭（りんかく）がぼんやりと見え始める。

　その瞬間（しゅんかん）、リュークの姿（すがた）が目に入った。

　彼（かれ）は私（わたし）たちの死角から接近していた。ローブが風を切る音が聞こえる。

「そこだっ！」

　振（ふ）り向（む）いたシャルの剣（けん）がリュークの体を捉（とら）える。しかし、彼（かれ）は間一髪（かんいっぱつ）で身をかわした。

　ローブの一部が切れ、布切れが床（ゆか）に落ちる。布が裂（さ）ける音が、一瞬（いっしゅん）の静寂（せいじゃく）を破る。

「くそっ……！　なぜだ、なぜだ！」

　リュークの叫（さけ）び声（ごえ）が響（ひび）く。彼（かれ）の顔には焦（あせ）りと怒（いか）りが入り混じっている。

　額には汗（あせ）が浮（う）かび、荒（あら）い息遣（いきづか）いが聞こえる。その呼吸音（こきゅうおん）が、部屋（へや）に響（ひび）き渡（わた）る。

「お前たちのような小娘（こむすめ）に、この私（わたし）が……！　あああああっ！」

　彼（かれ）の手が再び動く。今度はその手を掲（かか）げ、その力を解放しようとしているようだ。

　魔法（まほう）として紡（つむ）がれることもない魔力（まりょく）の波動が、空気を震（ふる）わせる。

「くたばれぇッ！！」

　リュークの魔法（まほう）が炸裂（さくれつ）した。膨大（ぼうだい）な魔力（まりょく）が解き放たれ、部屋（へや）中に衝撃波（しょうげきは）が走る。

　耳を劈（つんざ）くような音と共に、壁（かべ）の石が軋（きし）む音が聞こえる。

　シャルは剣（けん）を構えて踏（ふ）ん張（ば）るが、その体が少しずつ押（お）し戻（もど）されていく。

　床（ゆか）を引きずる金属の音が、甲高（かんだか）く響（ひび）く。彼女（かのじょ）の靴底（くつぞこ）が床（ゆか）を擦（す）る音が、耳に痛（いた）いほど鮮明（せんめい）に聞こえる。

「くっ……近付けない……！　もうちょいだってのに！」

　シャルの苦しそうな声。私（わたし）は即座（そくざ）に疲労（ひろう）回復と、体力回復の魔法（まほう）を使用した。

　淡（あわ）い光がシャルを包（つつ）み込（こ）み、彼女（かのじょ）の体の輪郭（りんかく）が一瞬（いっしゅん）青く光る。その光が、暗い部屋（へや）を一瞬（いっしゅん）明るく照らす。

「お、おお……！　体が軽い！　これならまだいけるよ！」

　シャルの動きが俄然（がぜん）シャープになる。彼女（かのじょ）は魔力（まりょく）の圧力をはね除（の）け、風圧の中で一気にリュークに肉薄（にくはく）した。

「はああああっ！」

　鋭（するど）い剣（けん）撃（げき）がリュークを襲（おそ）う。彼（かれ）は必死に身をかわすが、シャルの剣（けん）は確実に彼（かれ）の体を捉（とら）えていく。

　金属が肉を裂（さ）く音が、不快なほど鮮明（せんめい）に聞こえる。

「ぐっ……こんな……こんなバカな……！」

　リュークの悲鳴が響（ひび）く。彼（かれ）の動きが鈍（にぶ）くなってきている。

　疲労（ひろう）の色が濃（こ）くなっているのが見て取れる。息遣（いきづか）いが荒（あら）く、汗（あせ）の匂（にお）いが漂（ただよ）ってくる。

（このまま押（お）し切（き）れる……！）

　私（わたし）は回復魔法（まほう）を発動させ続け、シャルのダメージを即座（そくざ）に回復していく。

　緑の光が彼女（かのじょ）を包（つつ）み込（こ）むたび、シャルの動きがより鋭（するど）くなっていく。

　その光が部屋（へや）を照らすたび、シャルの決意に満ちた表情が浮（う）かび上（あ）がる。

　そして――

「うおおおっ！」

　シャルの剣（けん）が、リュークの胸（むね）を突き刺した。金属が肉を裂（さ）く音と共に、リュークの体が宙（ちゅう）に浮（う）く。血の臭（にお）いが、一気に部屋（へや）中に広がる。

「ば、馬鹿（ばか）な……私（わたし）が……こんな……」

　シャルが剣（けん）を振（ふ）ると、リュークの体が床（ゆか）に投（な）げ捨（す）てられる。

　彼（かれ）の手から魔法（まほう）石が転がり落ち、床（ゆか）を転がる音が甲高（かんだか）く響（ひび）いた。

「っしゃーっ！　討（う）ち取（と）ったぞー！」

　シャルの息遣（いきづか）いが荒（あら）い。彼女（かのじょ）は剣（けん）を下ろし、私（わたし）の方を振（ふ）り返（かえ）る。

　その顔には疲労（ひろう）が混じっている。額には大粒（おおつぶ）の汗（あせ）が浮（う）かび、髪（かみ）が乱（みだ）れている。

「ミュウちゃん、大丈夫（だいじょうぶ）？　怪我（けが）は？」

　私（わたし）は小さく頷（うなず）いた。シャルの顔に安堵（あんど）の表情が広がる。その表情に、私（わたし）も少し緊張（きんちょう）が解ける。

　しかし、その安堵（あんど）もつかの間だった。

「くくく……まだだ……まだ終わっていない……！」

　倒（たお）れていたはずのリュークが、不気味な笑い声を上げる。彼（かれ）の手が、再び魔法（まほう）石に伸（の）びる。その声には、狂気（きょうき）が滲（にじ）んでいる。

「全（すべ）てを終わらせてやる……！」

　リュークの手が魔法（まほう）石に触（ふ）れた瞬間（しゅんかん）、強烈（きょうれつ）な光が部屋（へや）中を包（つつ）み込（こ）んだ。まぶしさに目を細める。

　光が収（おさ）まると同時に、魔法（まほう）石が粉々に砕（くだ）け散った。ガラスが割（わ）れるような音が、耳を劈（つんざ）く。

　そして次の瞬間（しゅんかん）、別室から轟音（ごうおん）が聞こえてきた。地面が大きく揺（ゆ）れ、天井（てんじょう）から土埃（つちぼこり）が降（ふ）ってくる。

「何をしたの！？　そういう往生際（おうじょうぎわ）の悪さ、モテないと思うよ！」

「魔法（まほう）石を暴走させた……。あの石像の回復力と凶暴性（きょうぼうせい）がさらに高まるぞ……。

　たとえ私（わたし）がやられたとしても、あの冒険者（ぼうけんしゃ）どもは道連れ、だ……！」

　石壁（いしかべ）を通じて激（はげ）しい戦闘（せんとう）音が響（ひび）いてくる。人の悲鳴らしき音もますます増えていく。

　広場での戦闘（せんとう）が激（はげ）しくなっているようだ。

　金属のぶつかり合う音、魔法（まほう）の炸裂（さくれつ）する音、そして悲鳴が入り混じり、不協和音を奏（かな）でている。

「くっそー、広場に行かないとみんなが危（あぶ）ないかもね……！」

　シャルの声に、私（わたし）は即座（そくざ）に頷（うなず）いた。ヒーラーの私（わたし）なら、あの戦場に行けば少しくらいは役に立てるはずだ。

　だけど、このリュークをそのままにしておくわけにもいかない……。心臓（しんぞう）が早鐘（はやがね）を打つ。

「ミュウちゃん、行って。ここはあたしが拘束（こうそく）しとく」

「……！？」

　わ、私（わたし）ひとりで……！？　いやいや、それはさすがに……あの大人数の中で私（わたし）ひとりとか、緊張（きんちょう）で何もできなくなることは確実だし！

「大丈夫（だいじょうぶ）。ミュウちゃんならやれる」

「……っ」

　シャルがしゃがみ込（こ）み、私（わたし）を抱（だ）きしめる。彼女（かのじょ）の体温が伝わってくる。

　胸（むね）が苦しかったのがマシになり、深く息が吸（す）えるようになる。

　シャルの髪（かみ）の香（かお）りが、かすかに鼻をくすぐる。

「ミュウちゃんは、本当はすごく強い子だから。あなたなら皆（みな）を助けられるよ」

　私（わたし）は目を閉（と）じ、考える。ぐるぐる回る頭の中、シャルの言葉が響（ひび）く。

　決意するより先に、私（わたし）は広場へと走り出した。足音が岩の通路に響（ひび）き、心臓（しんぞう）の鼓動（こどう）が早くなる。

（死者が出てからじゃ遅（おそ）い……なんとか間に合って……！）

　私（わたし）の走る足音が、石の廊下（ろうか）に響（ひび）き渡（わた）る。その音が、まるで時計（とけい）の秒針（びょうしん）のように、残された時間の少なさを刻（きざ）んでいるかのようだった。