コミュ障すぎて会話するだけでMPが尽きる最強ヒーラー〜追放されたけど、うるさい陽キャ剣士と組んで旅に出ます〜

第12話 大規模作戦

　ギルドの扉（とびら）を開けると、昨日（きのう）と同じような喧騒（けんそう）が耳に飛（と）び込（こ）んでくる。

　剣（けん）や鎧（よろい）がぶつかる金属音、冒険者（ぼうけんしゃ）たちの笑い声、そして依頼（いらい）を受ける際の真剣（しんけん）な会話。

　これらの音が入り混じり、活気に満ちた雰囲気（ふんいき）を作り出している。

　私（わたし）たちの見てきたものに反（はん）して、地上は平和そのものだ。それだけに、背筋（せすじ）が寒くなる。

　ギルド内に漂（ただよ）う焼きたてのパンの香（かお）りと、冒険者（ぼうけんしゃ）たちの体臭（たいしゅう）が混ざり合った独特の匂（にお）いが、鼻をくすぐる。

「おーい、マスター！　色々わかったから報告に来（き）たー！　大変なことになってるよ！」

　シャルの声が、ギルド内に響（ひび）き渡（わた）る。その声は、周囲の喧騒（けんそう）をも上回る大きさだ。

　すると、周囲の冒険者（ぼうけんしゃ）たちの視線（しせん）が一斉（いっせい）に私（わたし）たちに向けられた。

　その重みに、少し身を縮（ちぢ）めそうになる。背中（せなか）に冷たい汗（あせ）が流れるのを感じる。

「おお、2人か。早速（さっそく）報告してくれ」

　アルバートの声が聞こえ、彼（かれ）が急いで近づいてくる。彼（かれ）の足音が、木の床（ゆか）を軋（きし）ませる。

　彼（かれ）がどこまで事態を想定できているのかは不明だが、シャルの声色（こわいろ）から緊急性（きんきゅうせい）を少し察したみたいだ。

　アルバートの顔には、懸念（けねん）の色があった。

　私（わたし）たちは素早（すばや）く状況（じょうきょう）を説明した。

　石の密議（みつぎ）の目的、彫刻家（ちょうこくか）のゼペットの拉致（らち）、そして巨大（きょだい）石像兵の存在（そんざい）。

　話すたびに、アルバートの表情が厳（きび）しくなっていく。

　彼（かれ）の額のしわが、どんどん深くなっていくのが見える。

「なるほど……これは確かに深刻（しんこく）だな。思っていたよりも」

　アルバートは眉（まゆ）をひそめ、しばし考（かんが）え込（こ）む。その沈黙（ちんもく）が、空気をさらに重くする。

　ギルド内の喧騒（けんそう）が、一瞬（いっしゅん）静まったように感じる。気のせいだとは思うが……。

「何よりまずいのはその巨大（きょだい）な石像だ。だいたい何メートルほどだった？」

「ええ？　うーん、そうだなぁ……10メートルくらいはあったかな？　でっかい広場の中心でね」

「それで、その石像は通路を通れなかったんだな？」

「うん。お陰（かげ）で助かったんだけどね！　なかなか肝（きも）が冷えたよ～」

　アルバートは何かを考（かんが）え込（こ）んでいるようだった。石像のサイズ。通路を通れなかったこと。

　……何かが引っかかる。彼（かれ）の目が、遠くを見つめている。

「どしたのマスター、ミュウちゃんも。石像のサイズがどうかした？」

「いや。……その大きさの石像を地下で作って、奴（やつ）らはどうやって地上に出すつもりなのかと思ってな」

　……そうだ。私（わたし）も、彼（かれ）の発言と同時に思（おも）い至（いた）った。

　唯一（ゆいいつ）の通路を通れない巨大（きょだい）な石像。しかも、それが今の「石の密議（みつぎ）」にとっての切り札。

　彼（かれ）らがもし、その力をノルディアス……そして外の勢力に示したいのであれば、自然と外に出すための手段（しゅだん）が必要になる。

　魔法（まほう）でワープさせるか。あるいは――

「地下から天井（てんじょう）を突（つ）き破（やぶ）って外に出す予定……とか？」

「……！？」

　……いやいや、まさか。私（わたし）も一瞬（いっしゅん）考えたけど、そんなことするわけがない。

　その想像だけで、胃がキリキリと痛（いた）くなる。

「私（わたし）も同じことを考えていた。

　というのも、連中の目的はノルディアスを強くすることと言ってはいるが……だとすると、今のテロ行為（こうい）の説明がつかない。

　町の人間に被害（ひがい）を出しておいて、誰（だれ）がそんな連中の目的に賛同する？

　そう考えると……奴（やつ）らはひょっとすると最初から、今のノルディアスに受け入れてもらうつもりなどなく。

　まとめて今の体制を破壊（はかい）し、武力で町を支配するつもりなんじゃないのか」

　――――。

　私（わたし）は絶句してしまう。まぁ普段（ふだん）から喋（しゃべ）ってはないんだけど、とにかく……。

　もしアルバートの推理（すいり）通り、「石の密議（みつぎ）」は現体制を破壊（はかい）するのが目的で、巨大（きょだい）石像兵で町を破壊（はかい）するつもりだったとしたら。

　それは――

「よし、決めた。今すぐにギルドで大規模（だいきぼ）作戦を展開（てんかい）する」

「大規模（だいきぼ）作戦？」

　シャルが首を傾（かし）げる。その動きに合わせて、彼女（かのじょ）の赤い髪（かみ）が揺（ゆ）れる。

「ああ。複数のパーティーで同時に地下ダンジョンに侵入（しんにゅう）。石の密議（みつぎ）の拠点（きょてん）を襲撃（しゅうげき）する。その巨大（きょだい）な石像ごと、一気に片付（かたづ）けてしまおう」

　アルバートの声には強い決意が感じられた。

　その声に、周囲の冒険者（ぼうけんしゃ）たちが反応し、小さなざわめきが起こる。

「へぇ～、なんかでっかい話になってきたねぇ！　それってあたしたちも参加するの？」

「ああ、もちろんだ。君たちには重要な役割（やくわり）がある」

　アルバートは私（わたし）たちをじっと見つめる。その眼差（まなざ）しに、期待と信頼（しんらい）が込（こ）められているのを感じる。

「君たちには、彫刻家（ちょうこくか）ゼペットの救出を任せたい。一度潜入（せんにゅう）した経験があるからな、我々（われわれ）が新たに探（さが）すよりいいだろう」

　私（わたし）とシャルは顔を見合わせる。確かに、地下ダンジョンの構造はある程度把握（はあく）している。

　シャルの目に、決意の色が浮（う）かぶ。

「了解（りょうかい）！　任せてよ、マスター！」

　シャルが元気よく答える。私（わたし）も小さく頷（うなず）く。その瞬間（しゅんかん）、ギルド内が一気に騒（さわ）がしくなった。

　アルバートは大きく息を吐（は）くと、ギルド全体に向けて声を上げた。

「諸君（しょくん）、聞いてくれ！」

　その声に、ギルド内の喧騒（けんそう）が一瞬（いっしゅん）で静まり返る。全（すべ）ての視線（しせん）が、アルバートに集中した。

「我々（われわれ）の町、ノルディアスが大きな危機（きき）に直面している。石の密議（みつぎ）という組織が、町の存亡（そんぼう）を脅（おど）かす計画を進めているのだ」

　アルバートの言葉に、ギルド内のざわめきがさらに大きくなる。冒険者（ぼうけんしゃ）たちのパーティーの間で、小さな議論（ぎろん）が始まる。

「しかし、我々（われわれ）には先手を打つチャンスがある。

　今すぐに、複数のパーティーで同時に彼（かれ）らの拠点（きょてん）を襲撃（しゅうげき）する。この作戦に参加できる者は、すぐに準備を整えてくれ！」

　アルバートの声は、私（わたし）たちと話していたときとは別人のような覇気（はき）があった。

　その言葉を聞いた冒険者（ぼうけんしゃ）たちの間に、緊張（きんちょう）と興奮（こうふん）が走る。

「えっ、今すぐ！？」

「マジかよ……報酬（ほうしゅう）は出るんだろうな？」

「ああ、参加した者には全員特別報酬（ほうしゅう）を出そう」

「ソイツが聞きたかった！」

　様々な声が飛（と）び交（か）う中、冒険者（ぼうけんしゃ）たちは急いで準備を始めた。

　武器を手入れする音、鎧（よろい）を身につける音、そして作戦を確認（かくにん）し合う声が、ギルド内に響（ひび）き渡（わた）る。

　そんな騒（さわ）がしいギルドの中で、落（お）ち着（つ）き払（はら）った人物が目に止まった。

　切れ長の青い目をした男の人だ。細身の体ながら、巨大（きょだい）なハンマーのようなものを背負（せお）い、ゆっくり立ち上がる。

「あの人は？　なんか強そうだけど」

　私（わたし）の肩（かた）に顎（あご）を乗せつつ、シャルが密（ひそ）かに彼（かれ）を指さす。

「ああ……うちのギルドの数少ないA級冒険者（ぼうけんしゃ）だ。ゴルドー・エヴァンス。普段（ふだん）はソロ専門（せんもん）なんだが……さすがに来（き）てくれるようだな」

「へー、ソロ専門（せんもん）かぁ。ミュウちゃんも前はそうだったよねー」

「……」

　いや……アレと私（わたし）とは全然違（ちが）うっていうか……。「孤高（ここう）」と「コミュ障（しょう）」はまったく別物だから……。

　そんな話をしつつ私（わたし）とシャルも、急いで準備を整える。シャルは大剣（たいけん）を背中（せなか）に固定し、私（わたし）は杖（つえ）を握（にぎ）りしめる。

■

　作戦の詳細（しょうさい）が決まり、準備を整えた私（わたし）たちは、再び地下ダンジョンへと向かった。

　今度は他（ほか）の冒険者（ぼうけんしゃ）たちに紛（まぎ）れての侵入（しんにゅう）になる。

　ダンジョンの入り口に到着（とうちゃく）すると、そこには既（すで）に多くの冒険者（ぼうけんしゃ）が集まっていた。

　前にも後ろにも、大柄（おおがら）な冒険者（ぼうけんしゃ）が武器を構えていた。

　き、緊張（きんちょう）する……まるで戦争でも始まるみたいだ……。冒険者（ぼうけんしゃ）たちの息遣（いきづか）いや、武器が触（ふ）れ合（あ）う小さな音が聞こえる。

「ミュウちゃん、緊張（きんちょう）してる？」

　シャルの声に、私（わたし）は首を何度も縦（たて）に振（ふ）る。正直吐（は）きそうなくらいだ。宿に帰って寝（ね）たい。

「大丈夫（だいじょうぶ）。そういうときはね……！」

　シャルがそう言うと、突然（とつぜん）私（わたし）に抱（だ）きついてきた。

　視界（しかい）がシャルの鎧（よろい）で埋（う）め尽（つ）くされ、非常に歩きづらい！

「っ……！？」

「こういうふうにハグすると緊張（きんちょう）が薄（うす）れるらしいよ！　まぁ歩きながらじゃなかなか難（むずか）しいけど！　あはは」

　まったくだよ。歩きながらハグとか聞いたことないよ。

　……だけど、かえって緊張（きんちょう）はほぐれたような気がした。MPも回復したかも。

　シャルの体温と、彼女（かのじょ）特有の匂（にお）いが、少し安心感を与（あた）えてくれる。

　地下ダンジョンに入ると、すでに戦闘（せんとう）の音が聞こえてくる。

　私（わたし）たちよりも前の列にいた他（ほか）のパーティーが、石の密議（みつぎ）のメンバーと戦っているのだろう。

　金属がぶつかり合う音、魔法（まほう）の発動音、そして叫（さけ）び声（ごえ）が、ダンジョンの壁（かべ）に反響（はんきょう）して聞こえてくる。

「こっちだよ、ミュウちゃん」

　シャルの声に導かれ、私（わたし）たちは列を抜（ぬ）けて別の道に入る。

　途中（とちゅう）、壁（かべ）や床（ゆか）に戦いの跡（あと）が見られる。石くずや、血痕（けっこん）。誰（だれ）かが戦ったようだ……。

　その光景に胸（むね）が締（し）め付（つ）けられる。血の生臭（なまぐさ）い匂（にお）いが、鼻をつく。

「さて。ゼペットさんはどこかな～っと」

　地下ダンジョンはやけに入り組んでいて、扉（とびら）もあちこちにあった。石の密議（みつぎ）が改造したんだろうか？

　そしてある部屋（へや）に入ったとき、私（わたし）たちは足を止めた。

「あれは……！」

　部屋（へや）の中央に、人型の石像が立っている。

　よく見ると、それはカールしたヒゲを持つ男……カールそのものだった。

　石化されている……！？　石像からは、かすかに魔力（まりょく）の残滓（ざんさい）が感じられた。

「うーん、まぁあたしらにべらべら喋（しゃべ）った挙句（あげく）こんな襲撃（しゅうげき）の原因にもなってるオッサンだし。見せしめってことかな」

　シャルの声にかすかな同情が混じる。

　たしかに。正直、「石の密議（みつぎ）」からすれば彼（かれ）は戦犯もいいところだろう。

「ミュウちゃん、この石化解除（かいじょ）できないかな？」

　シャルの提案に、私（わたし）は少し考える。この石化はおそらく、魔法（まほう）や呪術（じゅじゅつ）によって発動している状態異常（いじょう）だ。

　なら、私（わたし）の魔法（まほう）を使えば解除（かいじょ）できるはず。

（状態異常（いじょう）回復魔法（まほう））

　私（わたし）は杖（つえ）を掲（かか）げ、魔力（まりょく）を込（こ）める。青白い光がカールの石像を包（つつ）み込（こ）む。その光が、薄暗（うすぐら）い部屋（へや）を明るく照らす。

　すると、表面から徐々（じょじょ）に石が剥（は）がれ落ち、中からカールの姿（すがた）が現れた。石が剥（は）がれ落ちる音が、ゴロゴロと耳に届（とど）く。

「は……はっ！　おわああっ！？」

　カールが大きく息を吸（す）い込（こ）む。その目に、驚（おどろ）きと恐怖（きょうふ）の色が浮（う）かぶ。

　彼（かれ）の体からは、石の粉が舞（ま）い上（あ）がっている。

「落ち着いて。あたし達（たち）だよ。いま外すっごいことになっててさ～」

　シャルが優（やさ）しく語りかける。カールは混乱（こんらん）した様子で辺りを見回す。彼（かれ）の呼吸（こきゅう）が荒（あら）く、震（ふる）えているのがわかる。

「あ、ああ……君たちか。な、なぜ僕（ぼく）を……？」

「別に、ミュウちゃんなら治せると思ってさ。せっかくなら治してあげようかなって。ね、ミュウちゃん」

　シャルは事もなげに私（わたし）に視線（しせん）を合わす。私（わたし）も同じ気持ちだ。たとえ敵でも、治せるなら治したい。

　カールはそれから一瞬（いっしゅん）躊躇（ちゅうちょ）したが、やがて小さく頷（うなず）いた。彼（かれ）の表情に、少しだけ安堵（あんど）の色が浮（う）かぶ。

「……わかった。感謝の印として教えよう。あの壁（かべ）が見えるか？」

「どれ？　……あっ！　ちょっと壁（かべ）の色変（いろがわり）わってるとこある！？」

「ああ。そこを抜（ぬ）けると、ゼペットのいる部屋（へや）に繋（つな）がっているはずだ」

　カールの言葉に、私（わたし）たちは顔を見合わせた。

　……これは驚（おどろ）きの展開（てんかい）だ。情けは人の為（ため）ならず、というやつだろうか。

「まったく。僕（ぼく）はもうついて行けんよ。どいつもこいつもイカれた奴（やつ）ばっかりだ」

「いやいやー、あたし達（たち）からすればあんたも五十歩百歩だって」

　カールはブツブツと文句を言いながら去っていく。

　……そっち冒険者（ぼうけんしゃ）が雪崩込（なだれこ）んでる最中なんだけど、大丈夫（だいじょうぶ）なのかな。彼（かれ）の足音が、哀愁（あいしゅう）とともに遠ざかっていく。

　しかし、とにかく……これからが本当の勝負だ。

　私（わたし）たちは隠（かく）し扉（とびら）を開け、その先の通路へと足を踏（ふ）み入（い）れた。扉（とびら）を開ける際の軋（きし）む音が、緊張感（きんちょうかん）を高める。

　薄暗（うすぐら）い通路は、どこか不吉（ふきつ）な雰囲気（ふんいき）を醸（かも）し出（だ）していた。湿（しめ）った空気が、肌（はだ）に触（ふ）れる。

「なんかワクワクするね！　秘密（ひみつ）基地って感じ……まぁマジで秘密（ひみつ）基地なんだけどさ。

　一応あたしの後ろにいてね。何が出るかわかんないよ！」

　シャルの声に頷（うなず）きながら、私（わたし）たちは慎重（しんちょう）に前に進む。

　足音を立てないよう気をつけながら、一歩一歩進んでいく。通路の先に扉（とびら）が見えてきた。

「ここか……」

　シャルが呟（つぶや）く。さすがに声量も控（ひか）えめだ。

　私（わたし）たちは深呼吸（しんこきゅう）をし、お互（たが）いに目配せをする。心臓（しんぞう）の鼓動（こどう）が、耳の中で大きく響（ひび）く。

「行くよ、ミュウちゃん」

　シャルの声に、私（わたし）は小さく頷（うなず）いた。そして、私（わたし）たちは同時に扉（とびら）を押（お）し開（あ）けた。

　扉（とびら）が開く際の軋（きし）む音が、静寂（せいじゃく）を破る。中にいたのは――。

「おっ、おお！　助けが来（き）たのか！？」

「……また君たちですか」

　モジャモジャの白髪（しらが）のお爺（じい）さんと……さっきのローブの男。リュークだった。部屋（へや）に流（なが）れ込（こ）んだ光で、彼（かれ）らの姿（すがた）がはっきりと見える。緊張感（きんちょうかん）が、一気に高まる。

「よくこの部屋（へや）に気付きましたね。だが、もう遅（おそ）い」

　リュークの声には、冷たい確信が滲（にじ）んでいた。彼（かれ）はゆっくりと手を上げ、青白く光る魔法（まほう）石を掲（かか）げる。

「あ！　それタンマ！」

　シャルが叫（さけ）ぶ。しかし、リュークの動きを止めることはできなかった。

　魔法（まほう）石が強く輝（かがや）き始（はじ）める。その光が、部屋（へや）中を青白く照らす。

　突然（とつぜん）、遠くから低い轟音（ごうおん）が聞こえてきた。まるで大地そのものが唸（うな）っているかのような音だ。

　その音は次第（しだい）に大きくなっていく。床（ゆか）が微（かす）かに揺（ゆ）れ始（はじ）める。

「ちょっとちょっと！　またアレ動かしてるわけ！？」

　シャルの声に、私（わたし）は息を呑（の）む。広場の巨大（きょだい）石像が動き出したのだ。

　轟音（ごうおん）はさらに大きくなり、今や部屋（へや）全体が揺（ゆ）れている。壁（かべ）から砂埃（すなぼこり）が落ちてくる。

「フッ、これで集まった冒険者（ぼうけんしゃ）どもも一網打尽（いちもうだじん）です。ゼペットの珠玉（しゅぎょく）の彫刻（ちょうこく）。未完成とはいえ、冒険者（ぼうけんしゃ）風情（ふぜい）が束になって敵（かな）う相手ではない」

「ウーン……照れるが迷惑（めいわく）……！」

　リュークの声には、勝利の確信が込（こ）められていた。一方のゼペットさんは……なんか元気そうだな……。

　その瞬間（しゅんかん）、さらに大きな音が響（ひび）き渡（わた）った。地面が揺（ゆ）れ、倒（たお）れそうになる。

「ミュウちゃん！」

　姿勢（しせい）を崩（くず）した私（わたし）をシャルの腕（うで）が支えてくれる。

　まるで大砲（たいほう）が炸裂（さくれつ）したかのような轟音（ごうおん）。そして、その後に続く石がぶつかり合う音。

（戦闘（せんとう）が始まったみたい……）

　私（わたし）の背筋（せすじ）が凍（こお）るのを感じた。一緒（いっしょ）に突入（とつにゅう）した冒険者（ぼうけんしゃ）は……数えてないが、20人くらい。彼（かれ）らでアレを倒（たお）せるのだろうか……？

　恐怖（きょうふ）に支配されそうな私（わたし）の肩（かた）を、シャルが掴（つか）む。

「大丈夫（だいじょうぶ）！　あんだけいるんだし、あっちはなんとかなるよ。それより、あたし達（たち）はゼペットさんをなんとかしよ！」

　その言葉に、私（わたし）は意識を集中させる。それに、魔法（まほう）石を持っているのはリュークだ。

　あれを奪（うば）えば、巨大（きょだい）石像の制御（せいぎょ）を奪（うば）えるかもしれない。

　リュークの前に立ちはだかるシャル。そして、杖（つえ）を握（にぎ）りしめる私（わたし）。

　戦いの火蓋（ひぶた）が切って落とされた。